الفصل مئة واثنان وسبعون : تذكر بيلا
________________________________________
ظلت تشيري في غفلة من أمرها وهي تغادر المكتبة برفقة بيلا، فلقد انتهى لقاؤهما الأول بعد ثلاث سنوات على هذا النحو المفاجئ. ورغم أن اللقاء كان موجزًا ومتعجلًا بعض الشيء، إلا أنها كانت راضية كل الرضا. لقد أتاح لها هذا الحادث فرصة العودة للتواصل مع الرئيس لين، وإذا استمرت الأمور في التدهور، فستتمكن من العمل بشكل أوثق مع المكتبة.
لم يكن الأمر يتعلق بالعمل مع لين جي فحسب، أو بتقديم هدية اعتيادية، بل كان الأمر أبعد من ذلك؛ كان يرمي إلى بناء علاقات مع أولئك الكائنات الخارقة الأخرى الذين تربطهم صلات بالمكتبة. فبهذه الطريقة وحدها، ستتمكن من الحفاظ على علاقتها مع الرئيس لين، لأن المصلحة المشتركة بينهم ستحفظ وشائجهم. هكذا علمتها السنوات الثلاث المنصرمة، إذ لا صداقات تدوم ولا عداوات باقية، بل مصالح دائمة لا تتغير.
على الرغم من أن تشيري كانت لا تزال تحمل مشاعر تجاه لين جي، إلا أنها كانت تؤمن أيضًا بأن الرئيس لين ليس من النوع الذي يتخلى عن زبائنه بسهولة. ومع ذلك، كانت تدرك تمامًا أنها مجرد زبونة في نظر لين جي، مجرد زبونة قابلة للاستبدال.
إن كانت مجرد زبونة، فلن تعجز عن جني فوائد وافرة من الرئيس لين. بيد أن تشيري كانت طموحة، فطمعت في المزيد، على الأقل إلى الحد الذي يجعل الرئيس لين يتذكر يومًا أنه كانت لديه زبونة تدعى تشيري.
لم تستطع بيلا كبح همسها وهي تخفض رأسها، قائلة: “السيدة، السيد لين قد يكون على الأرجح…”
عادت تشيري إلى وعيها، وأجابت باكتئاب: “أعلم، تودين القول إنه قد يكون كائنًا ذا عمر مديد، ومن عالم مختلف عن عالمي، وأن وهمي لن يصبح حقيقة أبدًا”.
لم تتوقع بيلا أن تكون سيدتها التي بدت مفتونة إلى هذا الحد عاقلة وحصيفة في هذا الوقت، فشعرت فجأة بالأسف. “السيدة…”
لم تبدُ تشيري مكترثة على الإطلاق وهي ترفع رأسها وتطلق ابتسامة مشرقة لبيلا. “السيد لين أصبح ألطف بكثير مما كان عليه من قبل”.
أومأت بيلا موافقة في تلك اللحظة، لكنها هزت رأسها بعد ذلك.
“يبدو السيد لين بالفعل أكثر سهولة وصدقًا مما كان عليه قبل ثلاث سنوات. لم تعد لديه تلك الهالة الخانقة القمعية والمنعزلة التي كانت لديه في ذلك الحين، لكنه يبدو أنه أصبح أكثر رعبًا من ذي قبل”.
حتى هذا اليوم، لا تزال بيلا تتذكر لقاءها الأول بالسيد لين. كان ذلك أيضًا في هذه المكتبة المتهالكة ذات الإضاءة الخافتة آنذاك. في ذلك الوقت، كانت سيدتها الشابة منغمسة في كتاب، بينما كان صاحب المكتبة يتحدث ببطء عن كيفية استخدام الكلمات بشكل صحيح لتحقيق الأهداف دون إراقة دماء.
حتى بعد كل هذه السنوات، لم تستطع أن تنسى نظرة الشاب الفضولية التي بدت وكأنها تعزل عوالم بأكملها ببرود، إضافة إلى الظل الذي كان خلفه وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة…
أمالت تشيري رأسها، قائلة: “أكثر رعبًا؟”
التوت شفتاها بابتسامة. “مستحيل، لقد كان دائمًا شخصًا لطيفًا وطيبًا للغاية”.
من الواضح أن عاطفة السيدة قد أثرت على حكمها.
“السيد لين غضب للتو…”
لم تتمكن بيلا إلا من الحديث عما شعرت به في المكتبة للتو وقالت بصراحة: “آمل ألا يثير أحد غضب السيد لين في هذه المرحلة الزمنية”.
وضعت تشيري يديها خلف ظهرها وأجابت بلامبالاة: “في ظل الظروف الراهنة، لا يمكن لمن يثيرون غضب السيد لين سوى أن يكونوا حمقى متآمرين لا يهدفون إلى الخير. كونغريف بالذات، يحاول ببساطة تدمير غرفة تجارة آش بأكملها. بالإضافة إلى اعتراض البضائع سرًا، فإنه يقود العملاء لإجراء تبادلات غير قانونية. لا أعلم حقًا كم من الحماقات ارتكب”.
همست بيلا: “سأرسل فورًا من يتحرى الأمر في نقطة الاجتماع. وبما أن لدينا شخصًا من برج الطقوس السرية يتعاون معنا، فبمجرد العثور على شهود وأدلة، سنتمكن من جعل كونغريف يدفع ثمن أفعاله”.
في تلك اللحظة، توقفت الاثنتان فجأة عن السير ووجهتا أنظارهما نحو الأفق.
عند طرف ذلك الشارع، أقبل شاب أشقر أزرق العينين. كان وسيمًا بملامح لا تشوبها شائبة، وابتسامته معدية كفيلة بنزع سلاح معظم الناس. لكن هذه الابتسامة كانت أكثر من مثالية؛ كل جزء منها كان محسوبًا بدقة، ويبدو أن هذا التعبير كان محتفظًا به طوال الوقت. [ ترجمة زيوس] كان كتمثال مثالي، غريب في مكانه.
ومع ذلك، لم تستطع السيدتان الشعور بأي عداء من الشاب. بل على العكس، لم يحد بنظره عنهما، بل ألقى عليهما لمحة خاطفة قبل أن يواصل السير إلى الأمام.
بقيت تشيري وبيلا في حالة تأهب بينما مر الشاب بهما. لقد اتجه نحو المكتبة، ‘هل يمكن أن يكون زبونًا؟’ هذا هو أول ما خطر ببال تشيري. وبعدها، عندما نظرت إلى الخلف، لاحظت صليبًا رفيعًا أحمر على ظهره، كان بلون الدم الطازج.
——
سقط نظر لين جي على ذلك القلب الحجري الشاحب.
نهض وسحب الحقيبة. شعر فجأة بالضيق وهو يتأمل الحفرية البيضاء التي احتلت الحقيبة بأكملها. ‘أين سأحتفظ بشيء بهذا الحجم؟’
المنضدة كانت تتسع لأشياء أصغر مثل الغرغول الحجري والوردة، لكن حجرًا بعرض نصف متر على الأقل سيسد مجال رؤيته بشدة. فكيف سيدير متجره بشكل صحيح حينها؟
علاوة على ذلك، فإن الأثاث العام لمكتبته كان غير متناسق أيضًا. لو كانت مساحة متجره أكبر قليلًا، لأمكنه تغيير التصميم مرة أخرى، وإنشاء حائط عرض كامل كما هو الحال في متاجر التحف، ووضع الحفرية في صندوق زجاجي هناك.
المشكلة الوحيدة هي أن هذه المكتبة المتهالكة كانت تفتقر إلى إجراءات مكافحة السرقة إذا طمع أحدهم في مثل هذا الشيء اللافت للنظر. فلقد اقتحم هود ورفاقه المكان سابقًا، لذا لم يبدُ حادث سرقة الحفرية أمرًا بعيد المنال.
‘بالتفكير في الأمر، لا أستطيع إلا أن أحتفظ بها كمجموعة خاصة، وعرضها على عدد قليل من الزبائن المنتظمين يبدو أيضًا سخيفًا بعض الشيء…’
‘مجموعة خاصة إذن. على أية حال، الآن بعد أن أمتلك حفرية، يمكن اعتبار ذلك إنجازًا لا بأس به. آمل ألا يكون لدى نورزين قاعدة تُلزمني بتسليمها إلى الـحي المركزي’.
حاول لين جي حينها إخراج تلك الحفرية من الحقيبة، ولكن عندما لمست يداه القلب المتحجر، وقع حادث غير متوقع.
لقد تصدع القلب الأبيض!
‘انتظر!’
‘ماذا؟’
‘لقد كاد أن يلمسها بالكاد!’
بيد أن قطعة الحجر لم تسمع صرخات لين جي الداخلية المذهلة.
وبصوت تصدع، انشقت القشرة الخارجية للحجر، كاشفة عن وهج أبيض خافت من مركزها كان يتقلص ويتمدد باستمرار مع صوت نبض خافت.
دَبُّوم!
دَبُّوم!
تقشرت الطبقات الخارجية من سطح الحجر الشاحب الواحدة تلو الأخرى، كاشفة عن قلب نابض كان شفافًا كالزجاج.
‘؟؟؟’
‘انتظر لحظة. هذا… لقد بُعث حياً؟!’.
رمش لين جي عدة مرات بينما استولى عليه شعور كبير بالفضول.
كل ما رآه في ذاكرة الملك كانديلا كان من العصر الثاني. وعلى الرغم من أنه كان يعلم بوجود كائنات من عوالم أخرى مثل الجان من قبل، إلا أنه لم يكن يعلم بوجود آخرين.
وبما أن قلب التنين القديم هذا جاء من هيكل عظمي لتنين مكتمل، فهذا يعني أن هناك خطأ ما في الهيكل العظمي. ‘هل يمكن أن تكون ديناصورات هذا العالم هي التنانين حقًا؟’