مايكل لم يرد بكلمة. ثم عقد حاجبيه، مستغرقًا في تأمل معنى كلمات صاحب المكتبة.
'الشرطة... لا بد أنه لا يقصد الشرطة العادية قطعًا. فهذا الشخص يبدو كعقل مدبر يحرك الخيوط من الظلال أكثر مني، فكيف له أن يشير إلى الشرطة العادية؟' إذا كان هذا الشخص ينتظرني لأقع في الفخ منذ البداية، وقد أعد كل شيء بدقة، فلا شك أنه هو العقل المدبر الحقيقي الذي يعمل في الخفاء. وعليه، فإن "الشرطة" التي يشير إليها لا بد وأن تكون من "برج الطقوس السرية"، أولئك الذين يحافظون على نظام العالم الخارق، ويتمتعون بذلك الحس الغامض بالعدالة.
قبل وصوله إلى هنا، لم يكن مايكل قد ألمّ بالوضع إلا بشكل سطحي، ولم يكلف نفسه عناء استخدام الأثير للتحقق. لقد أدرك أن المنزل المجاور كان المكان الذي جمع فيه الخائن فينسنت، من "كنيسة القبة"، أتباعًا، وربما كان يخطط لتحويلهم، غير أنه لم يلاحظ حقًا تورط أفراد "برج الطقوس السرية".
على أي حال، كان هؤلاء جميعًا كالنمل في عينيه، ولم يبالِ بما قد يحدث لهم. الوحيد الذي كان يشغل بال مايكل هو صاحب المكتبة هذا. من كان ليتوقع أن تتدهور الأمور بهذه السرعة... لقد دُمر جسده الآن، وبدت الأمور أكثر تعقيدًا.
والآن، حين سمع ما قاله صاحب المكتبة، بدا وكأنه يلمح إلى أن "برج الطقوس السرية" قد أعد كمينًا هنا... فبالرغم من قوة زويكاكو وفرقة سحرته، إلا أنهم لم يكونوا ليصمدوا أمام "برج الطقوس السرية". والأهم من ذلك كله أن "لين جي" بدا وكأنه يدرك تمامًا أفكار مايكل، بل وبدا مستعدًا تمام الاستعداد.
“آه...”
ضيق مايكل عينيه. لقد أدرك أن الرجل كان أقوى منه بالفعل، لكنه لم يعتقد أنه كان عليمًا بكل شيء. فضل أن ينسب كل هذا إلى حكمة صاحب المكتبة، الذي يخطو خطوة واحدة بينما يخطط لعشر خطوات تالية. فهذا هو بالفعل نوع اللعب الذي يمارسه أناس من مستواهم.
“ربما "الحكمة" تليق بك أكثر من "فيليكس". يبدو أنك لم تكشف عن كل جوانبك للآخرين قط.”
لقد افترض مايكل ضمنيًا أن صاحب المكتبة "لين جي" هو نفسه باكاك، "تنين الكارثة" الذي عُرف برمز "الخراب" والذي اختفى خلال "العصور الأولى". ومع أنه كان "الباحث العنصري العظيم من النور" وقد عاش منذ "العصور الأولى"، إلا أنه لم يكن قديمًا قدم "التنانين القديمة".
عندما بدأ مايكل في اكتساب شهرته، كانت "التنانين القديمة" قد اختفت إلى حد كبير، ولم يبقَ سوى تنين عجوز، هو "تنين الأصل" "فيليكس". زار مايكل هذا التنين العجوز مرة واحدة، لكنه سرعان ما سمع بوفاته بعدها بقليل. وبما أن خصمه كان شيخًا جبارًا، فقد تغير سلوك مايكل بشكل طبيعي، وأصبح مستعدًا لإظهار الاحترام الواجب لخصمه.
'هاه؟'
كان "لين جي" في حيرة من أمره. 'ما هذا النبرة؟ لماذا يمدحني بعد أن كُشفت حيلتي؟' لم يسمع "لين جي" قط باسم "فيليكس"، لكنه من نبرة صوته استطاع أن يدرك تقريبًا أن هذا الشخص قد جاء قاصدًا إياه مباشرة منذ البداية. لم يقتصر الأمر على معرفته بـ "لين جي" فحسب، بل بدا وكأنه قد جمع معلومات عنه من الكثير من الأشخاص الآخرين.
والآن، اكتشف أن "لين جي" شخصيًا كان مختلفًا تمامًا عن الشائعات، وأنه في الواقع شخص شديد الذكاء... حتى أن "لين جي" اشتبه في أن هذا الشخص كان يدور حول الموضوع ليتجنب القول إنه ليس ذكيًا، لكنه لم يملك دليلاً على ذلك. أو ربما فشل هذا الشخص في محاولته للتظاهر بالجنون وغير خطته ليماطله وينتظر التعزيزات أو يجد فرصة للفرار؟
لم يكن "لين جي" ليُخدع بهذه الحيلة الشريرة، ولكن بما أن الطرف الآخر بدا وكأنه يرغب في إفراغ ما في جعبته، فإن "لين جي" سيحاول بطبيعة الحال استخلاص بعض المعلومات منه. فالخداع كان أمرًا يبرع فيه أتم البراعة، ولم يكن هناك مجال لخسارته أمام مثل هذا الرجل.
هذا على الأقل ما فكر به "الرئيس لين". ثم أجاب بلا مبالاة: “ما يراه الآخرون ليس أنا الحقيقي، بطبيعة الحال. فهم يعتمدون على مشاعر ذاتية، وما يحصلون عليه هو معلومات منقولة، وقد تمت معالجتها بالفعل. وعندما تسمع هذه المعلومات من آخرين، فإنها تصبح معلومات منقولة ثالثة.”
“لقد هرعت إلى هنا محاولًا قتلي دون أن تفهمني تمامًا.” التفت "لين جي" إلى الشاب بنظرة تفوق. “من هذا، أستطيع أن أستنتج أنك لست "ذكيًا" جدًا.”
'بينما لا أعرف ما إذا كان هذا الشخص يسخر مني حقًا، إلا أنني متأكد من أنني لن أخطئ إذا بادرت بالهجوم.' بدا هذا الشاب المتغطرس ظاهريًا وكأنه لا يستطيع تحمل الاستفزازات. والناس غالبًا ما يتحدثون دون تفكير عندما يغضبون. كان هذا الأمر في غاية الأهمية، لأن الطرف الآخر كان قد افترض أن "لين جي" مجرد صاحب مكتبة عادي ولم يتوقع مثل هذا الصدمة الهائلة. وبقوله هذا، من المؤكد أنه سيخطئ في الحكم على "لين جي"، معتقدًا أنه يخفي سرًا عظيمًا.
“أنت!” لقد عاش مايكل لمئات الملايين من السنين، وكان دائمًا متفوقًا على جميع الكائنات الحية الأخرى. وهذه كانت المرة الأولى التي يقول له أحدهم إنه "ليس ذكيًا جدًا". وبالمصادفة، كانت "الذكاء" هي السمة التي يفتخر بها مايكل أكثر من غيرها. فاشتعل غضبًا على الفور عندما ذكر "لين جي" نقطة ضعفه هذه. اجتاحته موجة من الغضب، وتملكته الرغبة الشديدة في تلقين صاحب المكتبة هذا درسًا.
ولكن عندما رفع رأسه، رأى حراشف التنين الحالكة السواد على وجه "لين جي" وهي "تتراجع" تحت جلده، بينما عاد صاحب المكتبة إلى هيئته البشرية. أدرك "الباحث العنصري العظيم من النور" أن لهذا التعليق قد يكون معنى أعمق.
' "الناس لا يرونه على حقيقته." ' قد يعني هذا أنه لم يكن في الواقع صاحب المكتبة الذي يحمل اسم "لين جي"، بل "تنين الكارثة" "باكاك" من العصور القديمة. ولكن في الوقت نفسه، عندما جمع بين تعليقاته على "فيليكس" ورؤية هذا الشخص يتحول من هيئة نصف تنين إلى إنسان، هل يمكن أن يكون صاحب المكتبة يلمح إلى أن "تنين الكارثة" "باكاك" ليس هويته الحقيقية أيضًا؟!
[ ترجمة زيوس] ضاق مايكل عينيه وشعر بالصدمة لأول مرة منذ فترة طويلة. “من أنت بالتحديد؟!” 'إذا لم يكن "تنين الكارثة" "باكاك" هويته الحقيقية، فمن عساه يكون؟ وماذا كان يخفي من ذلك الزمن الذي لم أكن فيه موجودًا بعد...' تسارعت نبضات قلب مايكل. ألم يكن "المجهول" هو ما كان يسعى إليه بعد كل شيء؟
'يبدو أنني نجحت في خداعه،' فكر "لين جي" في نفسه. من تعابير وجهه، بدا وكأن ذلك الشاب قد نسج نسخة مذهلة خاصة به عني. 'لا أعرف حقًا ما يدور في خلده، لكن هذا ليس جوهر الموضوع. الأهم من ذلك، يجب أن أحصل منه على بعض المعلومات المفيدة.'
ابتسم "لين جي" ابتسامة ساخرة. “قبل أن تطلب شيئًا من الآخرين، ألا ينبغي لك أن تبدي بعض الإخلاص أولاً؟”
وبما أن الطرف الآخر لم يُبدِ أي خوف، فربما يعني ذلك أن الشاب كان يعتمد على شيء ما، ربما منظمة إجرامية كبيرة مثل "وليمة الدم". لقد تجرأوا على إرسال أحدهم مباشرة إلى عتبة بابه للقتل، فمن يدري ما قد يخططون له بعد ذلك. لم يكن هناك عدو واحد فقط. فالتخلص من هذا العدو اليوم لن يكون مجديًا لـ "لين جي"، لأنه سيكون هناك الكثير غيره حتى لو قضى على هذا. فقط بالدراسة المتأنية واجتثاث السبب الجذري، سيتمكن من منع وقوع حوادث مستقبلية.
على أي حال، كان "كلود" دائمًا متورطًا في هذا الأمر، وقيل إن "يوسف" سيأتي الليلة. وبالتالي، فإن سلامة مقهى الكتب كانت مضمونة أساسًا الليلة. كان "لين جي" سيقوده أولاً ويترك هذا الشاب يُبدي بعض "الإخلاص". أما عن ماهية هذا الإخلاص، فإنه سيتركه... ليقوم الطرف الآخر بتفسيره بنفسه.
استجمع مايكل رباطة جأشه. كان هذا "الإخلاص" المزعوم بسيطًا في رأيه. وبما أنه أراد معرفة هوية صاحب المكتبة، لم يكن بوسعه أن يطلب ذلك بمجرد هويته العادية. فهذا سيكون وقاحة مبالغ فيها تجاه شخص من نفس مستواه، وكان من المنطقي أن يطلب صاحب المكتبة مثل هذا الطلب. بطبيعة الحال، لم يكن بإمكانه إظهار جسده "العنصري النوري" في "نورزين" على الفور.
“ألفريد هارفي غرانثام...” “هذا نصف اسمي الحقيقي. بالطبع، هذا أصبح من الماضي. اسمي الحالي هو مايكل.”
كانت الأسماء الحقيقية تحمل قوة عظيمة. وحتى نصف الاسم كان كافيًا للتحكم بـ "الكائنات العنصرية النورية" الأقل من "رتبة Destructive".
“هل هذا كافٍ كإخلاص مني؟”