الفصل المئة والثالث والثمانون : الشمس تنادي
________________________________________
كانت فرقة سحرة `زويكاكو` تضم خمسين عضوًا في المجمل، وقد لا يبدو هذا العدد كبيرًا للوهلة الأولى، بيد أنه كان يمثل مجموعة كاملة تتألف من نخبة السحرة من رتبة `Pandemonium`، مما أضفى على هذا العدد أهمية بالغة. في الحقيقة، لم يكن تأسيس قوة جديدة بهذا الشكل أمرًا يُستهان به على الإطلاق. ويعزى ذلك إلى أن الغالبية العظمى من الفصائل في `نورزين` لم يكن لديها سوى ما بين عشرين وثلاثين عضوًا من رتبة `Pandemonium` في المتوسط. أما التسعون بالمئة المتبقية، فكانت في العادة من رتبة `Abnormal`، بينما تسعة بالمئة لم تتمكن حتى من الحصول على رتبة، والقليل المتبقي كان بنسبة واحد بالمئة فقط من رتبة `Destructive`. أما فيما يخص سحرة رتبة `Supreme`، فقد كانت أسماؤهم المحدودة تتداول باستمرار، وكل الناس يعرفونها عن ظهر قلب.
لم يكن على `زويكاكو` سوى توجيه فرقته السحرية في هذا الاتجاه، حتى يتدفق إليه ذوو الرتب المنخفضة كالفراشات المنجذبة للنار، مما كان سيمكنه من الحصول بسهولة على القوى البشرية لتشكيل قوة كبيرة. غير أن `زويكاكو` استهان بهذه الفكرة، مؤمنًا بأن الجودة أهم من الكمية لضمان السيطرة المطلقة. وهكذا، كان الأعضاء الخمسون في فرقة سحرته يمثلون كل شيء بالنسبة له، وكلهم كانوا أتباعه وتلاميذه الأكثر ولاءً. أما سبب الإشارة إلى هذه المجموعة بـ"فرقة"، فذلك يعود إلى أن `زويكاكو`، إلى جانب كونه ساحر نور من رتبة `Destructive` ونبيلًا، كان قد شغل منصب قائد عام لمملكة معينة قبل قيام `نورزين`.
لكن من المحزن أن هذا الساحر البارز والقوي، قد تحول الآن إلى شخص أبله لا يكف عن النحيب. وبالطبع، لم تكن فرقته السحرية التي أُرسلت لتدمير مقهى الكتب على علم بهذا الأمر بعد. لقد تلقوا الأوامر من `زويكاكو` للمضي قدمًا بمحض إرادتهم، وكانوا مستعدين تمامًا لخوض معركة... أو ربما الأصح، ارتكاب مجزرة داخل المقهى. ففي نظرهم، كان غالبية رواد مقهى الكتب من عامة الناس. وإذا كان هناك عدد قليل من الكائنات الخارقة المتواجدة من رتبة `Pandemonium`، فسيكون ذلك سهلًا للغاية. وحتى لو وُجد أحدهم من رتبة `Destructive`، فإن المهمة ستظل ممكنة بفضل قوتهم المشتركة المكونة من خمسين ساحرًا. باختصار، كان من المتوقع أن تسير الخطة دون أي عقبات.
لكن في الواقع، عندما اندفع الساحر الأول عبر النافذة برأسه أولًا، أدرك أن شيئًا ما لم يكن على ما يرام. ففي اللحظة التي رفع فيها صولجانه، وجد رؤيته تتحول إلى ظلام، بينما اخترق ألم حارق رأسه، مما أصابه بصدمة ساحقة، وسرعان ما أُغمي عليه. `كلود`، الذي كان يقف بجانب `فينسنت` طوال خطابه، خلع قفازاته الفضية من قبضتيه، وتراجع خطوتين إلى الخلف، ثم ألقى بابتسامة مشرقة على ساحر مقبل. لقد تحفز `الأثير` داخل جسد `كلود`، فبدا وكأن هالة نارية تلفه من كل جانب. وبصفته تلميذًا لـ`يوسف`، كانت أساليبه في تسخير `الأثير` واستخدامه مماثلة لأساليب معلمه. ومع ذلك، وبنظر تركيز `الأثير` الحالي لدى `كلود`، كان تأثيره محدودًا. فبالمقارنة مع توهج `يوسف` الساطع، كان `كلود` لا يزال أمامه طريق طويل. بغض النظر، كان هذا المستوى المحدود من القوة أكثر من كافٍ لتلقين هؤلاء السحرة المتسللين درسًا لا ينسى.
ثاك! ثاك! ثاك!
سقط ثلاثة سحرة على يد `كلود` تباعًا في رمشة عين، لكنه خلال هذه العملية، أصابته بعض هجماتهم السحرية وتكبد بعض الضرر. كما استنفد مستوى `الأثير` لديه بشكل كبير، ومع ذلك، كان المزيد من السحرة المتسللين لا يزالون يتدفقون بلا انقطاع. بناءً على تقدير تقريبي، كانت الأعداد على كلا الجانبين متقاربة، إلا أن العدو لسوء الحظ كان يتألف بالكامل من سحرة من رتبة `Pandemonium`، بينما كان معظم من في جانب `كلود` مجرد أشخاص عاديين. لو كان هناك أفراد من `برج الطقوس السرية` يحرسون هنا، لكانت الكفة بالتأكيد في صالح `كلود`. “لحسن الحظ، ليس لديهم أفضلية الملعب، وإلا...” كانت تعابير `كلود` لا تُرى بوضوح وهو يتهرب بخفة من تعويذة قادمة. لاحظ أن معظم الناس العاديين كانوا يقفون بالفعل خلف `فينسنت`، محميين بوهج درع `الأثير` الواقي الخاص بـ`فينسنت`.
كانت هذه المجموعة قبل قليل صاخبة ومفعمة بالحياة، ورغم أنهم قد أصابتهم الرهبة والصدمة بسبب الظهور المفاجئ للمتعصب المجنون سابقًا، إلا أنهم لم يعودوا مشلولين بالصدمة كما كانوا من قبل. قبل أن يتبدد دفء أول من تحول إلى رماد، ظهرت موجة أخرى من السحرة. وقد أقنعهم مشاهدة تبادل التعويذات والقوى الأثيرية بأن الأفراد الخارقين موجودون بالفعل في هذا العالم. كان بعضهم يحدق بعينين واسعتين من الدهشة، وآخرون قبضوا على أيديهم، والبعض الآخر كان القلق يساوره، بينما كان البعض الآخر في حيرة من أمرهم.
عبس `فينسنت` وهو يسجل ملاحظات ذهنية حول هذا الهجوم المفاجئ من سحرة رتبة `Pandemonium`. كان الوضع الراهن محفوفًا بالمخاطر، لا لشكّه في كفاءته الخاصة، بل لأنه كان عليه إيجاد طريقة للقضاء على هؤلاء المتسللين دون التسبب في أي ضرر جانبي للمقهى، مع الحفاظ على سلامة الحشد أيضًا. لم يكونوا هؤلاء السحرة مثل الإنسان العادي السابق الذي يمكن التغلب عليه بسهولة. فإذا كان `الأثير` داخل جسد الإنسان العادي يشبه عود الثقاب الذي ينطفئ بسهولة بمجرد إشعاله، فإن الكائنات الخارقة يمكن تشبيهها بأسطوانات غاز ممتلئة بالكامل، والتي ستتسبب في انفجار عند اشتعالها. ناهيك عن أن هناك خمسين منهم حاضرين... أوه، لم يتبق منهم سوى أربعين الآن.
بينما كان `فينسنت` على وشك اختبار قوة `الفناء الأزلي`، اخترق ساحر يرتدي قناع جمجمة حمراء حاجزه الأثيري، مندفعًا بتهديد بسيفه الجليدي. شنغ! شنغ! شنغ! كان للسيف نصل حاد للغاية، وشفرة بدت باردة لدرجة أنها قد تجمد بخار الماء المحيط بها. لوح بسيفه في الهواء واندفع نحو بضعة رواد قريبين. وكانت `آني` من بينهم. كانت مذهولة، أو بالأحرى، غافلة تمامًا عن الوضع. لم تستطع سوى إلقاء نظرة خاطفة على خيال قبل أن يظهر شخص فجأة أمامها صائحًا: “`آني`، تراجعي!”
تجمدت `آني` في مكانها، فالشخص الذي أمامها لم يكن سوى صديقتها المقربة `أثينا`! هذه المرأة التي كانت في العادة متواضعة، غدت الآن تحمل وشومًا ذهبية تتوهج ببراعة على بشرتها المسمرة. وقد اجتمعت حلقات من النار في أنماط معقدة حولها، مشكلة صورة شمس مشرقة. رفعت ذراعيها وعقدتهما، وكانت عضلاتها مشدودة وهي توقف الهجوم فجأة. اشتعل وشمها بشدة، مبخرًا السيف الجليدي إلى ضباب أبيض. ومع تبدد الضباب، بقيت `أثينا` واقفة شامخة في ذلك المكان مثل إلهة الحرب.
لم يكن الساحر الذي اقتحم الحاجز ساحرًا منخفض الرتبة. بل كان في الحقيقة تلميذًا لـ`زويكاكو`، وملمًا بالعديد من الجوانب. وبما أن المعرفة كانت قوة لسحرة النور، فقد تمكن من التعرف على المعنى الخفي لتلك الوشوم المفقودة. “بقايا مشتعلة!” حدق ذلك الساحر في `أثينا` وتمتم: “كنت أظنها مجرد أسطورة، عشيرة قديمة من المحاربين الأقوياء الذين أظهروا الإجلال للشمس الأسمى.” نفضت `أثينا` الغبار عن نفسها. ومع بصمة هالة متوهجة على جبينها، اكتفت بالازدراء قائلة: “أنا الوحيدة المتبقية من العشيرة. فبمجرد أن أهلك كشخص عادي، ستتوقف البقايا المشتعلة عن الوجود. حينها فقط ستصبح أسطورة حقيقية.”
رسم الساحر رمزًا سحريًا في الهواء، مستدعيًا وحشًا جليديًا. “إذن لماذا كشفت عن نفسك؟” تدفقت خصلات شعر `أثينا` في الريح كجحيم ملتهب، متحولة إلى قرمزي داكن. [ ترجمة زيوس] ضربت مفاصل يديها ببعضها وهي تزفر: “لأن الشمس الأسمى تنادي شعبها!” كان لدى `فينسنت` هاجس سابق، ولذلك استخدم عبارة ‘معظمكم أيها الحاضرون من عامة الناس’ عندما خاطب الحشد. وفي الوقت ذاته، كان يوجه كلامه تحديدًا إلى `أثينا`، التي لم يكن قلبها قد اشتعل بعد. كان الآن متصلًا بـ`الفناء الأزلي` في السماء، وبعد سماع كلمات `أثينا`، شعر بالبهجة التي سرت في الشمس الأسمى. وبابتسامة، أشار بأصابعه على الفور.
عندما سمع `لين جي` الضجة الصاخبة، أنزل جسد `مايكل` على الفور وهرع ليتفقد الوضع. وما إن خرج حتى رأى المقهى سليمًا، فتنهد بارتياح. ثم قابله `يوسف` وهو يجر شخصًا آخر. وبعد التأكد من سلامته، تنهد `لين جي` بارتياح آخر، حيث شعر الآن بالاطمئنان أن كل شيء على ما يرام. لاحظ `يوسف` `لين جي` عن غير قصد، فلوح له قائلًا: “اطمئن، `الرئيس لين`. كل شيء الآن تحت السيطرة.”
ورغم أن الرماد والضباب كانا يتصاعدان باستمرار من نوافذ مقهى الكتب، إلا أن العديد من الرواد لم يتأثروا كثيرًا، بل وتطوعوا للمساعدة في تنظيف المقهى بضمان `فينسنت`. وقد تم حل الأمر برمته دون ترك أي أثر. ابتسم `لين جي`، ثم اقترب قائلًا: “`يوسف`، مضى وقت طويل. كيف حال الكتاب الذي أعرتك إياه؟ من خلال ما أرى، يبدو أنك اكتسبت الكثير.” بدا `يوسف` مفعمًا بالنشاط ومعنوياته مرتفعة، وهو ما كان يتناقض بشكل صارخ مع مظهره الفوضوي السابق، فكأنه قد وُلد من جديد. اعتقد `لين جي` أن الكتاب قد ألهمه بالتأكيد. أومأ `يوسف` موافقًا، وألقى نظرة على "المكافأة" التي حازها. “لقد تمكنت من استعادة ذاتي السابقة بفضلك.” عند فحص أدق، لاحظ `لين جي` أن `يوسف` كان يفتقد `ذراعه الآلية`. نظر `يوسف` إلى كتفه الذي أصبح خاليًا، وضحك ببساطة. “كان هؤلاء الرجال شرسين للغاية، وليس من السهل التعامل معهم. فقدان `ذراعي الآلية` ليس بالأمر الجلل، يمكنني دائمًا تركيب ذراع أخرى لاحقًا.”