الفصل الخامس والثمانون بعد المئة : بأسرع وقت ممكن
________________________________________
كانت أثينا تُدعى "بقايا مشتعلة". ما عرفته عن هويتها هذه، استمدته من كبار قومها، وكذلك إتقانها لهذه القوى. بيد أن أثينا لم تكن ترغب في إحياء هذا الإرث أو خلافته، بل أرادت أن تكون مجرد إنسانة عادية. لذا، قضت الشطر الأول من حياتها بين الناس العاديين منذ أن غادرت عائلتها الغامضة نوعًا ما.
لكن بما أنها كانت تمتلك قوى، فقد ظلّت دائمًا تشعر بفضول تجاه ما هو متعالٍ وخارق. وهكذا، حتى مع هويتها العادية، كانت تترقب الأحداث المختلفة التي تتسبب بها قوى متجاوزة للطبيعة، لتلقي نظرة خاطفة على العالم الذي تخلّت عنه. لقد كانت قادرة على العثور على دلائل لم يستطع الآخرون رؤيتها، لكنها لم تخبر أحدًا بذلك قط.
على سبيل المثال، فيما يتعلق بهذا الحادث الذي يخص الأب فينسنت، عرفت أثينا منذ البداية أن انفجار الكنيسة كان في الحقيقة نتيجة لمعركة بين كائنين خارقين، تمامًا كبقية ما يُدعى "انفجارات غاز". ومنذ اللحظة التي أظهر فيها الأب فينسنت قوة الشمس الأسمى في الحلم، أدركت أثينا أنها لم تعد تستطيع الهرب.
لقد كان نداءً من أعماق القلب، أشبه بإغراء غريزيّ من عصور غابرة، يُجبرها على قبول هذا المصير. وقتها فقط أدركت أن سبب سعيها المستمر وراء آثار الكائنات الخارقة لم يكن بدافع الفضول، بل كانت الطبيعة الجامحة والمتمردة لدماء "البقايا المشتعلة" التي تجري في عروقها. لم تكن مقدرًا لها أن تكون عادية.
أخذت أثينا نفسًا عميقًا، والتقَت عينا صديقتها المقربة، وقالت: “يا عزيزتي آني، في الحقيقة، كنتُ أخفي عليكِ هذا الأمر طوال الوقت.”
“هل هي تلك 'البقايا المشتعلة' أو شيء من هذا القبيل، الذي ذكره ذلك الشخص للتو؟” تساءلت آني وهي عابسة. “أثينا، هل أنتِ مثل الأب فينسنت تمامًا، ذلك النوع من... الكائنات الخارقة التي كان يحدّثنا عنها؟”
كان فينسنت قد قدم لهما شرحًا وافيًا عما هي الكائنات الخارقة، وما هو إيمان الشمس الأسمى.
أومأت أثينا برأسها قائلة: “‘البقايا المشتعلة’ هم أحفاد القبيلة الوحيدة التي آمنت بالشمس الأسمى منذ العصور القديمة. وأنا الآن كل ما تبقى من هذه القبيلة. في جوهر الأمر، هذا يعني أنني مؤمنة بإيمان الشمس الأسمى، وكان إظهار الإجلال لكنيسة القبة مجرد ستار…”
“...في الواقع، لم نسمع من الشمس الأسمى لأكثر من عشرة آلاف عام، واعتقدنا أنها قد فنيت بالفعل. حتى أنني تمكنت من التظاهر بأنني شخص عادي وأعيش حياتي بلا قيود. لكن الآن بعد أن تجلّت الشمس الأسمى من جديد، يجب عليّ، بصفتي 'بقايا مشتعلة'، أن أكون وقودًا لكي أصبح شعلتها. هذه هي مهمتنا.”
لم تستطع آني إلا أن تسأل: “وماذا عن بول؟” فقد كانتا كلتاهما لديهما عائلات، وقد تعارفا في لقاء نسائي معين.
شعرت أثينا بالحرج قليلاً وعبثت بشعرها قائلة: “هذا، أهم، لا علاقة له بالأمر. على أي حال، طالما أن إيمان الشمس الأسمى يحل محل كنيسة القبة، فسنعتبر رجال دين رسميين. تمامًا كما أن كنيسة القبة الحالية لا تدعو إلى الزهد بخلاف كنيسة الوباء، لذا يمكننا البقاء متزوجين. سأبقيه في الظلام حتى يحين الوقت المناسب، وسيكون كل شيء على ما يرام.”
ترددت أثينا لحظة، ثم أردفت قائلة: “بما أننا وصلنا إلى هذه النقطة، فهناك شيء واحد يجب أن أعتذر عنه. انظري إليّ.”
راقبت آني صديقتها المقربة وأصيبت بالذهول. فـ "أثينا" التي كانت أمامها، السيدة متوسطة العمر الممتلئة قليلاً والعادية المظهر، تحولت فجأة إلى سمراء ذات بشرة برونزية في حدود الثلاثين من عمرها.
شرحت أثينا: “إنها تعويذة وهمية بسيطة نستخدمها عادةً. الكائنات الخارقة تتمتع بعمر مديد جدًا... في الواقع، لقد تزوجت ثلاث مرات من قبل. على أقصى تقدير، سأحصل على الطلاق وأبدأ من جديد.”
أصيبت آني بالذهول التام. ومع ذلك، كان يمكن القول إنها تستطيع تقبّل كل ما حدث للتو، غير أن نظرتها للعالم قد تجددت بالكامل، وكل ما عرفته على أنه حقيقة كان على وشك الانهيار. [ ترجمة زيوس]
“حسنًا، لا بأس...” تمتمت آني بتصلب. هذه صديقتها المقربة في النهاية، والآن بعد أن اتضح الأمر هكذا، لم يكن بوسعها سوى القبول.
الآخرون الذين ما زالوا ينظفون المقهى كانوا في ذهول من هذه المحاربة الشرسة التي ظهرت. ورغم أنه لم يأتِ أحد للتحدث إليها، فقد كانوا ما زالوا يولون اهتمامًا خفيًا للمحادثة بين الاثنتين.
شعرت آني ببعض الضيق وهمست: “لم أكن أتوقع أن يعرف الأب ضابطًا في وحدة الشرطة العليا في الحي المركزي، وتمكن من الحصول على مساعدتهم. إنه حقًا مثير للإعجاب بصلاته الواسعة.”
كان فينسنت قد قدم إيمان الشمس الأسمى، لكن كلود لم يذكر برج الطقوس السرية. لذلك، كانت آني ما زالت تعتقد أن كلود مجرد شرطي خارق من وحدة الشرطة العليا في الحي المركزي، وكانت بالتالي مندهشة من قدرة فينسنت على استخدام هذه الوحدة بهذه السهولة.
“لا أعرف السيد كلود. لقد جاء للمساعدة لأسباب معينة.” اقترب فينسنت فجأة وجلس قائلاً: “السبب في كوني حيًا، واكتسابي لقواي، وحصولي على مساعدة كلود، يعود في الحقيقة كله إلى الرئيس لين.”
لم يقل إنه قد اندمج فعليًا مع قلب الشمس الأسمى ولم يعد بشريًا، لكنه اعتبر نفسه بابا ومؤسس هذا الإيمان الجديد.
على الرغم من أن كنيسة القبة كان مقدرًا لها أن تسقط، إلا أن إيمان الشمس الأسمى نفسه كان لا يزال ينقصه بعض الأمور ليثبت وجوده بقوة، مثل تاريخ مقنع على سبيل المثال.
كانت خطة فينسنت الأصلية الحصول على مساعدة الرئيس لين، لكن "البقايا المشتعلة" هذه قد ظهرت كفرصة لحل هذه المسألة. أليست قبيلة قديمة من الذين يظهرون الإجلال للشمس الأسمى مثالية تمامًا لتكميل تاريخ إيمان الشمس الأسمى؟
وهكذا، كان لا بد من دمج أثينا في إيمان الشمس الأسمى، لتصبح أسقفة فوق الرسل العشرة... على الرغم من أن هذه الأسقفة كانت تتمتع بأسلوب محارب شرس.
كان فينسنت يستمع منذ فترة طويلة، وقد تأكد من رغبة أثينا في أن تكون عضوة في إيمان الشمس الأسمى. وهكذا، جاء الآن لتقديم دعوة رسمية، قبل البدء بتعيين الرسل لاحقًا.
وجدت آني صعوبة في مواجهة الأب فينسنت الآن. على الرغم من أنهما كانا يعرفان بعضهما البعض من قبل، إلا أن الوضع الحالي كان مختلفًا تمامًا.
حاولت آني أن تنهض بتوتر، لكن فينسنت أوقفها بإشارة وابتسم بلطف قائلاً: “اجلسي وتحدثي معي كصديقة، أيتها الآنسة آني.”
رؤية فينسنت يتحدث ويتصرف بنفس الطريقة السابقة طمأنت آني، فتنهدت الصعداء.
“الرئيس لين؟” سألت وهي تشعر ببعض الحيرة.
قاطعت أثينا قائلة: “صاحب المكتبة المجاورة، أليس كذلك؟”
أومأ فينسنت برأسه قائلاً: “نعم، كيان حكيم وقوي حقًا.”
غمزت أثينا آني بغرور وقالت: “ألم أقل لكِ إن المكتبة ليست بالبساطة التي تبدو عليها؟”
أثار هذا فضولًا كبيرًا لدى آني تجاه تلك المكتبة القديمة والمتهالكة. فحتى الأب فينسنت، الذي حوّل الكثير من الكائنات الخارقة إلى رماد متوهج بسهولة، وصف صاحب المكتبة بأنه كيان حكيم وقوي، ويجب أن يمتلك قوة هائلة بالتأكيد لكونه سمح للأب فينسنت بالنجاة من محاولات كنيسة القبة.
جمعت آني صورة ذهنية لصاحب المكتبة: رجل عجوز بشعر ولحية رمادية، وعينين تملؤهما الحكمة.
في تلك اللحظة، فُتح الباب، ودخل رجلان، أحدهما تلو الآخر. دخل رجل عجوز طويل البنية، ذو وجه قاسٍ خبر المعارك، يحمل على كتفيه ساحرًا يرتدي رداءً أحمر وقناع جمجمة متهالكًا.
خلفه كان شاب ذو شعر أسود قصير وعينين داكنتين. عندما التفتت آني، تساءلت عما إذا كان الرجل العجوز في الأمام هو صاحب المكتبة.
'هممم... يبدو الأمر كذلك حقًا. على الرغم من أنه يبدو ذا هالة طاغية بشكل مفرط، فالشعر الرمادي والهالة يبدوان متطابقين مع الصورة الذهنية.' الآخرون في المقهى كانت لديهم الأفكار نفسها، يخمنون أن هذا ربما يكون الشخص الذي يدعم الأب فينسنت. 'يبدو قويًا جدًا بالفعل.'
'الشاب الذي يتبعهما خلفهما ربما يكون مساعدًا...' صعد فينسنت وكلود إليهما أيضًا.
شاهدت آني الشرطي الخارق من وحدة الشرطة العليا في الحي المركزي وهو يلوّح ليوسف ويحييه قائلاً: “معلم.” ثم التفت إلى لين جي وانحنى قائلاً: “الرئيس لين!”
هاه؟ تجمدت آني في مكانها، وعقلها صار فارغًا، بينما كانت تحدق في الشاب ذي الشعر الداكن بدهشة.
'بالكاد يبدو في العشرينات من عمره!' ورغم أنها أم لطفلين، فقد تزوجت آني صغيرة، وكانت في الخامسة والعشرين من عمرها في تلك اللحظة. بدا هذا الشاب وكأنه في نفس عمرها تقريبًا.
لكن عندما تذكرت ملاحظة أثينا عن الكائنات الخارقة التي تتمتع بعمر مديد، قبلت هذه الحقيقة على مضض نوعًا ما.
أومأ لين جي برأسه أولاً ردًا على كلود، ثم قام بمسح بصري سريع للمحيط، عابسًا عند كل علامة ضرر رآها.
بوجه عابس، قال ليوسف: “غرفة تجارة آش يجب أن تكون قادرة على تحديد مكان التبادل خلال أيام قليلة. يمكنكم البدء بنشر أخبار الرأي العام بأسرع وقت ممكن.”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.