الفصل مئتان وثلاثة: لقد كنت في انتظار ظهورك
________________________________________
دويٌّ هائلٌ دوّى. اجتازت كرة النار الهائلة السحب وانقضّت من عليائها، خالقةً أمواجًا هوائيةً متدفقةً حولها بينما أشعلت السماء بأسرها، ثم ارتطمت بقوة بالإله الزائف الذي جَرّه فينسنت إلى الأرض في نورٍ خاطفٍ للأبصار.
اهتزت ساحة المعركة برمتها، وكأن زلزالًا عظيمًا كان يضرب الأرض.
“أويييه—”
تمزّقت كتلة اللوامس المتشابكة الهائلة التي لا تُحصى كالهلام الذي سُحق بصخرة، وتناثرت أجزاء منها لتتحول إلى مزيجٍ دمويٍّ.
في اللحظة ذاتها، انشقت الأرض واندفعت موجةٌ هائلةٌ من الحرارة وضغط الهواء من المركز، مسببةً انهيار المباني في كل مكان، بينما تناثرت الأنقاض والأشجار وكل ما عداها إلى الخارج لتصطدم بقوة بالحاجز الواقي وتُحدِث تموجاتٍ عنيفةً.
لم تكن تلك سوى الضربة الأولى الخاطفة. أما فينسنت، الذي كان يحوم في الجو، فقد شبك يديه وقام بحركة سحبٍ نحو الأسفل.
دويٌّ هائلٌ! غاصت كرة النار الشبيهة بالشمس أعمق، تُذيب كل ما في نطاقها برياحها ولهيبها. تحولت الأرض إلى حممٍ بركانية، وبدأ بخار الماء في الهواء يَفُور، مع بدء كرة النار بأكملها في التفكك.
ظهرت بقعةٌ سوداءُ في قلب الكرة الملتهبة، وانتشرت تدريجيًا كالعفن. بدأت كرة النار تتقلص إلى الداخل، تتحول إلى اندماجٍ فوضويٍّ من السواد والأحمر. وفي النهاية، بلغت كرة النار حجمًا يعادل ثلث حجمها الأصلي.
الأرض، التي أصبحت قاحلةً، كانت قد غاصت مئة متر تقريبًا، مُشكِّلةً فوهةً ضخمةً، مع التواء المساحات المحيطة بها.
كانت عروق فينسنت بارزةً، بينما يتصبب العرق من جبينه. كان واضحًا أنه قد ضغط كرة النار إلى أقصى حدٍ يمكنه تحمله في تلك اللحظة.
أخذ نفسًا عميقًا، ثم أرخى يديه وتراجع بسرعة.
انفجرت كرة النار السوداء والحمراء على الفور من قلبها، وامتدت موجة صدمية دائرية. ارتفع عمودٌ من اللهب نحو السماء، وفي الوقت ذاته، انطلق عمودٌ آخر نحو الأسفل ليصيب الإله الزائف.
بينما اهتزت الأرض، شقّ صدعٌ هائلٌ الأرض، كاشفًا عن الأساسات الاصطناعية تحت مدينة نورزين. من الواضح أن عمود اللهب، بعد اختراقه للإله الزائف، قد واصل طريقه عميقًا في الأرض.
“صرخةٌ مدويةٌ!!!” دوّى صراخٌ حادٌ لا يُحتمل للأذن البشرية، بينما اخترق الانفجار عين الإله الزائف بأكملها. التُهبت بشرة الإله الزائف الخارجية بعلامات حروق، بينما تناثر حمضٌ أصفرُ عكرٌ. لكن أعضاءه الداخلية وأحشاءه كانت لا تزال تحتفظ ببعض الحيوية.
صوتٌ مقززٌ من اللحم اللزج! بدأ اللحم الشبيه بالأحشاء يتجدد بسرعة، بينما اندفع الدم كالشلال، مُولِّدًا لوامسَ نحيلةً كشريط قمرٍ رفيع اخترقت فينسنت المنهك وثبّتته على الأرض.
تحولت أنسجة مقلة العين المشوهة إلى عيونٍ وليدةٍ لا تُحصى، تدور وترمش بطريقةٍ تبعث على القلق الشديد.
لكن هذا كان احتضاره الأخير. واصل عمود اللهب إيذاءه، واشتعلت تلك العيون الصغيرة تباعًا، باثةً قيحًا أصفر في كل مكان، بينما ذوت لوامسه بسرعة هائلة.
تلوّى الإله الزائف في هجومٍ أخيرٍ يغذيه الغضب، رافعًا لوامسه عاليًا في محاولة لقتل هذا العدو الفاني.
ومض سيفٌ ذهبيٌ عابرًا، خالقًا موجةً هوائيةً شقت جسد الإله الزائف ذي اللوامس وقسّمته إلى نصفين.
في النهاية، توقف الضوء الذهبي الرفيع مكانه، مُشكِّلًا صليبًا مع عمود اللهب الذي ارتفع في السماء، مُثبِّتًا الإله الزائف في مكانه.
توقفت حركات الإله الزائف، وأصبحت عيونه زجاجيةً خاوية، بينما تدلت لوامسه المتبقية وانهارت على الأرض.
آخر ما رآه كان صورة رجلٍ مسنٍ ضخم الجثة يحمل سيفًا عاليًا. كان شعره الأبيض الثلجي تناقضًا صارخًا مع جسده الضخم القوي الذي يكتسيه الأثير المُحفَّز كلهبٍ أبيضَ لا ينطفئ.
الشعلة المقدسة العصية على الانكسار، يوسف.
حدّق الناجون من برج الطقوس السرية، الذين كانوا قد تراجعوا بالفعل إلى أطراف المعركة الضخمة، في الشخصية التي كانت تحوم في الجو وتمتموا باسمه.
لم يكن سيف شيطانٍ بيده، لكن روحه كانت تشهر نصلًا أشدّ فتكًا.
دويٌّ...
انطفأ عمود اللهب، واختفت علامات السيف. وفي النهاية، سقط الإله الزائف على الأرض.
حدّق يوسف في الكتلة الهامدة لبعض الوقت، لا يجرؤ على الاسترخاء. وأخيرًا، تنهد بارتياح وسحب أثيره. [ ترجمة زيوس]
لقد استنزفت هذه الضربة الواحدة كل قواه.
إن كائنًا من رتبة Supreme، حتى على شفا الموت، يظل أقوى بمئة ضعف من كائن من رتبة Destructive. والقضاء عليه بضربة واحدة استنزف كل قواه.
لحسن الحظ... لقد انتهى كل شيء.
هبط يوسف بجانب فينسنت، يتهادى قليلًا. مد يده ليساعد فينسنت على الوقوف وسأله: “هل أنت بخير؟”
عاد فينسنت إلى هيئته الطبيعية بالفعل، لكن عينيه كانتا لا تزالان جوفين فارغين، وصدره وبطنه كانا ممزقين بالكامل. سعل بضع مرات، مجبرًا ابتسامة ومد يده قائلًا: “أنا بخير... لقد فزنا.”
أمسك فينسنت بيده وضغطها. “أجل، لقد فزنا،” تنهد.
تصفيقٌ... تصفيقٌ... تصفيقٌ... في خضمّ صمت ساحة المعركة، دوّى تصفيقٌ مفاجئٌ.
التفت فينسنت ويوسف إلى مصدر الصوت في الوقت ذاته وضاقَت عيونهما. وبينما استقر الغبار، طفا شابٌ وسيمٌ ذو عينين فضيتين في الهواء بابتسامةٍ مشرقةٍ.
“أداءٌ رائعٌ. تهانينا على انتصاركما على عدوٍ من رتبة Supreme... حتى وإن كان مجرد خداعٍ.”
التقت نظرات الشاب المبتسم، مرتديًا رداءً أسود طويلًا عليه زخرفة سيفٍ ملتهب، بنظرات الرجلين، قائلًا: “بالفعل، كان تخميني صحيحًا. لم يمت القمر الأسمى الحقيقي، بل خلق ألوهية حقيقية في الأحلام فقط. وهذا هو السبب وراء تخفّي الساحرات البدائيات بالإجماع في عالم الأحلام...”
“أليس كذلك، أيتها السيدة فالبرغيس التي تحكمين الليل؟”
نظر الشاب ذو الشعر الفضي نحو الفتاة الشابة التي كانت تحوم في المسافة، بالإضافة إلى الطيف الأنثوي خلفها. كانت رماح أثيرية لا شكل لها قد طوّقت الاثنتين وحاصرتهما بالفعل.
حدّقت فالبرغيس فيه بفحصٍ عميقٍ وقالت: “أتذكرك.”
“إنه لشرفٌ كبيرٌ لي أنك تذكرتِني بالفعل.” انحنى الشاب ذو الشعر الفضي قليلًا ثم أضاف: “ربما، يجب أن أُعرّف بنفسي. كنت أول بابا لكنيسة القبة وأُعرف باسم 'غابرييل' الآن.”
“ربما لا تعلمين،” قال غابرييل بينما لعق شفتيه بلمعة جنونٍ في عينيه، “كان هذا الكائن، في الأصل، مجرد شيءٍ صغيرٍ كسولٍ وأحمق. لكنني أنا من شجعه، وأخبره أن هناك فستانًا جميلًا في غرب عالم الأحلام. فذهب إلى هناك، ومزّق بشرة القمر الأسمى، وارتداها بنفسه، ثم حبس الكيان الأصلي.”
“لقد كنت أنا. أنا من خلقتُ كيانًا أسمى!” قال غابرييل، ووجهه منتشٍ بالبهجة.
“لم أتخيل قط أنني سأتمكن من رؤية كيانٍ عظيمٍ مثلكِ، واحدٍ بهذه اللطف والتسامح. آمل بصدق أن تتمكني من تحقيق أمنيتي بأن أستخدم نفس الطريقة... وأن أصبح كيانًا أسمى!”
ابتسم غابرييل بخبث، وقال: “كل جهودي للعثور على مكانكِ، وترقّب قدومكِ، والتخطيط لكل هذا الوقت، لم تذهب سدىً.”
وبينما تلاشت الأتربة عن الأرض، تجلّت الخطوط الوهمية الباهتة لمصفوفة فضية كانت تتشكل فوق الأرض المحروقة.
من الواضح أنه استخدم قوة كنيسة القبة لإعداد مصفوفة قوية هنا.
شحب يوسف وفينسنت، حتى وجه فالبرغيس اتقطّر أسىً. وعضّت مؤَن شفتيها وبدأت تقدّر ما إذا كان بوسعها الهروب بقوتها الحالية.
ولكن بينما كانت المصفوفة تترسخ، دوّى صوتٌ خافتٌ: “لقد كنت في انتظار ظهورك.”
رغم خفوت الصوت، بدا وكأنه يرعد في السماء، وكأنما يأتي من أعالي السماوات.
نظر غابرييل وجميع من حوله نحو الأعلى على الفور، ليروا شبحًا أسودَ هائلًا يلوح في السماء حيث تفرقت السحب.
كان الخيال الأسود ضخمًا جدًا، لدرجة أن السماء نفسها بدت عاجزة عن احتوائه. كان الأمر كما لو أن هذا الكيان كان عملاقًا يطل على رقعة شطرنج، لا يظهر منه سوى رأسه وعنقه وكتفيه. أما بقية هذا الكيان فكانت محجوبةً بفسحة السماوات المليئة بالنجوم خلفه.
مدّ الشكل الأسود يده، اخترقت السحب وقبضت على غابرييل.
جلجلةٌ مدوّيةٌ! دوى صوتٌ كجلجلة الزجاج المتكسّر، وبدا العالم كله ينهار. تحولت الأرض القاحلة، والأنقاض المحترقة، والسماء المظلمة، وجسد الإله الزائف إلى قطعٍ متناثرةٍ.
اعتُمت رؤيا الجميع لحظاتٍ، ليجدوا أنفسهم لا يزالون داخل المصلى المركزي.
“ماذا يحدث؟!” نهض يوسف فزعًا ومسح محيطه بحذر، فاكتشف أنه لا يزال في الغرفة الداخلية للمصلى. أمامه كان المذبح، وعليه المشيمة الفضية المتقلصة تمامًا، بينما جثّة رودني المحروقة ملقاةٌ بجانبه.
لكن الجدران والمنشآت المحيطة كانت سليمةً، وكان ضوء القمر الهادئ يشعّ عبر النافذة الدائرية في الأعلى.
في هذه اللحظة، لم يراود يوسف سوى فكرةٍ واحدةٍ— 'ذاك الصوت... ألا يشبه صوت الرئيس لين؟'