الفصل المئتان والتاسع : سيعود من الموتى
________________________________________
"ما هذا؟!"
نظر لين جي في حيرة إلى المخلوق الأبيض الممتلئ والناعم الذي كان يستريح فوق الطاولة. له أذنان مدببتان وذيل طويل يتمايل، وبدا في وضع فضوليّ لافت. 'أجل، إنه قط بلا شك.' ثم وقع بصره على الغرغول الحجري المتضرر، وكذلك على شظايا قشرة البيضة المنتشرة فوق الطاولة. خطر بباله استنتاج غريب للغاية: 'هذا القط قد فقس من "بيضة الحشرة".'
'لا، بما أنه قط فقس من بيضة، ألا يجب أن تُسمى "بيضة الحشرة" هذه "بيضة قط" بدلاً من ذلك؟' ارتعش فم لين جي. فهذه الظاهرة، التي تخالف قوانين علم الأحياء بشكل صارخ، كانت كفيلة بأن تجعل داروين يخرج من قبره للتحقيق في هذا الشذوذ. لكن هذا عالم آخر، وداروين لا يملك أي سلطة فيه.
استنادًا إلى الظروف الراهنة، استطاع لين جي أن يخمن تقريبًا ما حدث في غيابه. 'ربما اصطدمت البيضة بالغرغول الحجري عن طريق الخطأ، ولم يخرج أي منهما منتصرًا. انشطر الغرغول الحجري وتشققت قشرة البيضة، مما أدى إلى المشهد المذكور مع القط.' 'بالمناسبة، أليست هذه البيضة صلبة جدًا بالفعل؟ ولكن... بما أن القط يمكن أن يكون هنا كائنًا بيوضًا، فإن امتلاك قشرة بيضة صلبة ليس أمرًا صادمًا حقًا.' شعر لين جي أن فرضيته السابقة كانت دقيقة تمامًا؛ فهذا المخلوق كان بالفعل كائنًا أسطوريًا تعبده كنيسة القبة.
اقترب ببطء من المنضدة بينما كانت هذه الأفكار تتصارع في ذهنه. اليرقة التي أتمت تحولها للتو كانت تهز ذيلها، لكنها تجمدت تمامًا عندما رأت ابتسامة لين جي السعيدة. مد لين جي يده وحك قفا "القط الأبيض" بمهارة، ثم رفعه وألقى عليه نظرة فاحصة. "همم، هذا القط يبدو غريبًا بعض الشيء. هل هو معاق؟" تمتم لين جي وهو يمسد ذقنه.
"لا توجد أي حدقات داخل تلك العيون ذات ألوان السوسن الصفراء..." شهرت اليرقة مخالبها في صراع عبثي. وضع لين جي إصبعه بالقرب من محجر عين "القط الأبيض" وضغط برفق. "ألا توجد حاجة للاستشارة الطبية لهذه الحالة؟" "ولكن هذا المخلوق ليس قطًا عاديًا أيضًا، فهل سيقدم الطبيب البيطري المساعدة حقًا؟" تمتم لين جي لنفسه.
شعرت اليرقة بموجة قوية من الإحساس تتردد داخل جمجمتها، مما أصابها بالذعر والخوف. على عجل، بدأت تشكل حدقات صغيرة مستديرة داخل عينيها، راغبة في إثبات أنها تملك حدقات، ولو كانت صغيرة. "آه، ربما كانت متقلصة جدًا لدرجة أنني لم ألحظها... لكن لماذا تبدو هذه الأذنان غريبتين أيضًا؟ أتساءل أين توجد فتحات الأذن..." أدركت اليرقة أن لين جي يقرص "قرنيها" الاثنين، فعدلت مظهرها على عجل مرة أخرى. "آه، كان الفراء الطويل يغطيها..." أدرك لين جي حقيقة أخرى على الفور. ربت على ظهر "القط"، مكتشفًا أن فروه الأملس والزيتي لم يكن ممتعًا للمس. ثم وضع يده تحت إبطيه ورفع القط في الهواء.
"هل لي بمواء؟" سأل لين جي بابتسامة. رفست اليرقة الممتلئة ساقيها الخلفيتين في الهواء مرتين قبل أن تموء بهدوء بنظرة حائرة على وجهها. "آه كم أنت ظريف." وضع لين جي القط على الأرض مرة أخرى وبدأ يمسد ذقنه الفروي. "من الآن فصاعدًا، اسمك 'وايتي' ويمكنك العيش في المكتبة، سأعد لك سريرًا للقطط لاحقًا."
عند سماع هذا، تجمد "القط الأبيض" ورفع رأسه لينظر إلى لين جي. قوبل هذا بابتسامة مشرقة أخرى من لين جي. "يجب أن تكون مهذبًا. هذا الغرغول كان هدية من عميل أعرفه جيدًا. أنا في الحقيقة غاضب جدًا الآن لأنك دمرته. هل تفهم؟" "بالطبع، أنا لست قاسي القلب لدرجة أن أغلي قطًا صغيرًا لطيفًا كهذا." ربت الرئيس لين بلطف على رأس 'وايتي'. "ما لم أشعر حقًا بالرغبة في أكلك."
ارتفع ذيل وايتي خوفًا. وبينما لاحظت الخاتم في إصبع لين جي البنصر، ماءت بهدوء، ثم أنزلت رأسها في وضع خاضع. ربت لين جي على رفيقه القط الذي تبناه حديثًا، ثم وجه انتباهه إلى الفوضى التي لا تزال على المنضدة. كان تنظيف قشور البيض سهلًا، لكن التعامل مع الغرغول سيكون صداعًا. لم يكن إصلاح عمل فني مثل منحوتة الغرغول هذه مهمة سهلة، وقد يؤدي طلب المساعدة من الآخرين لإصلاحها إلى نتيجة غير مرضية. من الأفضل أن ينتظر زيارة وايلد العجوز القادمة ويطلب منه ترميم المنحوتة بنفسه. "آه، أشعر حقًا وكأنني خذلت وايلد العجوز." لم يتمالك لين جي نفسه من الشعور بالذنب. فهذا الغرغول الحجري لم يمضِ عليه سوى بضعة أشهر هنا، وها هو الآن مشطور. التقط وايتي مرة أخرى وداعبها. "تذكري أن تقومي بواجبك وتتصرفي بلطافة. أوه، ولا أمانع إذا ساعدتِ في حراسة المنزل. وإلا فلن تكوني ذات فائدة." "مواء~" أطلقت وايتي مواء قطط أكثر إتقانًا بينما كان جسدها يرتجف. بكل رضا، وضع لين جي وايتي على الأرض قبل أن يتوجه إلى القبو في الأسفل ليبحث عن مواد لصنع سرير للقطط.
توجه يوسف أولاً عائدًا إلى كنيسة القبة للإشراف على عمل قسم فرع الاستخبارات. وبعد الانتهاء من تلك الأمور، عاد إلى المقر الرئيسي لبرج الطقوس السرية. بعد لحظات قليلة من وصوله، تلقى تقريرًا جديدًا. "مارغريت، رئيسة قسم الطب في اتحاد الحقيقة، تعرضت لهجوم من قبل كائن خارق مجهول؟" عبس يوسف. "على حد علمي، أليست هي من عشيرة ساندرا؟ هذه العشيرة المتخصصة في الطب الغامض لا يُستهان بها. لطالما حافظت هذه العشيرة على سرية تامة، لذا منطقيًا، لا ينبغي أن يكون لديهم أي أعداء."
كلود، وملف بين يديه، أومأ موافقًا. على الرغم من كونه كائنًا خارقًا، إلا أن الهالات السوداء تحت عينيه كانت أمرًا لا مفر منه. "بالفعل، وفقًا للآثار الأثيرية التي عُثر عليها في مسرح الجريمة، استخدم المهاجم تقنية محظورة تُدعى 'بوابة الدم'. لقد قمنا للتو بإلقاء القبض على جميع تجار لفائف هذه التعويذة السابقين، ومن المحتمل جدًا أن يكون المهاجم من وليمة الدم." ضيق يوسف عينيه. "زويكاكو؟"
'ساحر لعنات الدم زويكاكو' — ساحر من رتبة Destructive وأحد الأعضاء المؤسسين لوليمة الدم. كان شخصًا مدعومًا من درب السيف الملتهب ومالكًا لكتاب جلد البشر الخاص بكونغريف. منذ بعض الوقت، وقع في فخ نصبه صاحب المكتبة، وتحول إلى أحمق يثرثر من الرعب الذي لا يوصف والذي استدعاه يوسف. كانت تقنياته المميزة تستخدم الدم كوسيط لأداء تعاويذ محظورة مختلفة.
"وهذا يعني أن هناك هدفًا ومنظمة وراء هذا الهجوم. وبالنظر إلى التوقيت الدقيق، قد تكون هذه الحادثة تكرارًا للسابقة." [ ترجمة زيوس] "لقد هاجموا في اللحظة التي كنا فيها منشغلين باقتحام كنيسة القبة." "ما هو الوضع الآن؟" سأل يوسف. أجاب كلود: "مكان مارغريت الحالي لا يزال مجهولًا. عشيرة ساندرا غاضبة وقد أعلنت تحفظاتها بشأن برج الطقوس السرية واتحاد الحقيقة. إنهم يخططون لإرسال أفرادهم للبحث عنها..."
عبس وجه يوسف. "هل هم حفنة من الأغبياء؟! منظمة مثل وليمة الدم لا بد أنها تآمرت مسبقًا لتجرؤ على مهاجمة شخص بمكانة مارغريت." "من المحتمل جدًا أن يكون هذا بتدبير من درب السيف الملتهب. ربما كان هدفهم عشيرة ساندرا طوال الوقت، وهي الآن تسلم نفسها لأيدي العدو." "لقد ذكرت لهم ذلك بالفعل." ضحك كلود بمرارة. "لكن كما تعلم، العشائر القديمة كهذه عنيدة في طرقها. وما زالوا يؤمنون بفالبرغيس حتى الآن. تغيير رأيهم في هذا يكاد يكون مستحيلًا."
أخذ يوسف نفسًا عميقًا واستمر في استجوابه، "ماذا عن زويكاكو؟ هل من أفكار لجعله يتكلم؟" "لقد حاولنا استخدام عامل لإزالة السُّكْر، بالإضافة إلى بعض الطرق الأخرى. ومع ذلك، بالكاد تمكنا من إيصاله إلى حالة شبه جنونية. لم نستطع استخلاص سوى قدر محدود من المعلومات منه، وكلها كانت مجرد معلومات أساسية." "لكن الاستجواب، يضع ضغطًا كبيرًا على جسده، وهو بالكاد صامد،" أجاب كلود. في هذه اللحظة، هرع مرؤوس إلى الداخل وأبلغ: "زويكاكو قد قتل نفسه!" "لقد نال لحظة من الوعي قبل وفاته وأقسم بأنه سيعود من الموت لينتقم. يبدو أنه ألقى تعويذة إحياء في كتابه المصنوع من جلد البشر!"
أوقف لين جي نشره للخشب. شعر وكأن وحش أحلام قد اقتحم عالمه الأحلامي.