الفصل المئتان والثالث عشر : شعور فالبرغيس بالخيانة
________________________________________
إنسانٌ، ذاك هو. إنسانٌ من حيث المظهر على الأقل. وبينما استفاقت من صدمتها العابرة، ألقت فالبرغيس نظرة على لين جي، الذي كان يرقد غافلاً عن كل شيء وسط الكتلة اللحمية المتوهجة.
فيما مضى، حين كانت مقيدة بحدود عالم الأحلام، لم تتمكن فالبرغيس سوى من الاعتماد على وصف مُؤَن الشفهي لتُدرك ما يجري في العالم الحقيقي. كانت تعلم أن مُؤَن كانت تعتبر لين جي قوياً، بل لا يُدرك كنهه، لكنه ظل مجرد إنسان، ولا ريب في ذلك.
ورأت فالبرغيس أنه لا يزال إنسانًا في جوهره، وأن التغييرات التي طرأت على جسده لم تظهر إلا في وقت لاحق. تماماً كالكثير من الكائنات غير البشرية التي تتوق للعثور على قشرة بشرية لها، أو كيف توجد بعض المخلوقات بهيئة البشر في مراحلها الحياتية اليافعة.
أما ما يكمن تحت ذلك، فلم تتمكن فالبرغيس من تمييزه أيضًا. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي أربكها. فمهما حاولت، لم يكن هذا الكائن سوى إنسانٍ بحت، وعادةً، كان من المفترض أن تكون هناك بعض الدلائل على الأقل.
كانت السيدة سيلفر "معادية للبشر" بشكل نمطيّ. كراهيتها للبشر كانت بشعة لدرجة أن وصفها بالازدراء سيكون بخسًا لحقها. في عينيها، لم يكن البشر سوى حشرات ضئيلة.
كل العهود التي أبرمتها كانت مع مخلوقات غير بشرية، شملت تنانين قديمة، وعمالقة، وجان، وغيرهم. لكن لم يكن بينها بشر قط. وهذا يعني أنها وفالبرغيس، التي كانت "محبة للبشر"، لم تكونا على وفاق، وكثيراً ما اختلفتا.
غير أن السيدة سيلفر، التي كانت دائمًا تحتقر البشر، قد أبرمت الآن عهدًا مع لين جي، مما منحها أخيرًا ممسوحًا بشريًا. فهل كان لين جي بهذه القوة التي تمكنه من تغيير شخصية السيدة سيلفر، أم أنه في الواقع لم يكن إنسانًا بل كان يخفي حقيقته ببراعة؟
تتبعت عينا فالبرغيس كرمة زهرة السوسن، وهي تشاهد كيف التفت حول إصبع لين جي وشكلت خاتمًا معقدًا من ساق زهرة، قبل أن تنفصل الكرمة وتعود إلى الجدار. أصبح لين جي الآن يمتلك خاتمين، أحدهما في يده اليسرى والآخر في اليمنى. وبالمصادفة، كان كلاهما على إصبعه البنصر.
تأرجحت زهرة السوسن قليلاً، ثم استدارت لتواجه فالبرغيس، التي كانت لا تزال تقف عند مدخل الغرفة وبابها مواربًا بعض الشيء. بدأت الكتلة اللحمية الشبيهة بالشبكة حول الغرفة تتقارب وتُحاوط ساق زهرة السوسن، مشكلة هيئة سيدة شبكية طويلة وأنيقة.
كانت زهرة السوسن المتوهجة ظاهريًا تتأرجح الآن بجانب صدغ هذه الهيئة البشرية. على الرغم من أن هذه الهيئة البشرية كانت مجردة إلى حد ما وتفتقر إلى ملامح الوجه، إلا أن فالبرغيس أدركت أنها كانت تحدق بها مباشرة، كصديقة قديمة.
بالطبع، كان انكشاف أمرها حتميًا، ولم تكن فالبرغيس منزعجة كثيرًا من ذلك. فقد كانت تعلم مسبقًا بالاتصال بين السيدة سيلفر ولين جي، وخلصت بالتالي إلى أن السيدة سيلفر تعلم بوجودها أيضًا. ولم يكن لقاؤهما سوى مسألة وقت.
لكن فالبرغيس لم تتوقع حدوث أمرين. الأول كان التغيير العرضي في ملكية الخاتم التعاقدي. ثم، عندما كانت في خضم استعادته خلسة، اكتشفت أن السيدة سيلفر قد نقلت عهدها أيضًا.
حتى أن فالبرغيس كانت قد فكرت في طلب مساعدة السيدة سيلفر لجعل لين جي يُعيد الخاتم. لكنها لم تتوقع قط أن السيدة سيلفر ستُعطي لين جي خاتمًا أيضًا. كان الأمر كما لو أنها كانت تتعمد إثارة غضبها.
حدقت فالبرغيس في الهيئة البشرية، وتمتمت بصوت خفيض: “لقد فعلتِ هذا عمدًا.” ظلت تراقب لين جي طوال الوقت، خشية أن توقظه.
“هه هه.”
صدى ضحكة السيدة سيلفر الرقيقة تردّد في أرجاء الغرفة، بدا وكأن الكتلة اللحمية المرعبة بأكملها تتحدث. رفعت الهيئة البشرية التي تحمل زهرة السوسن على أذنها أطراف ثوبها وقدمت تحية رشيقة.
“لقد حاولت استعادته نيابة عنكِ، لكنه رفض. كيف يمكنكِ اتهامي بفعل ذلك عمدًا، وماذا كان بوسعي أن أفعل غير ذلك؟”
'إن لم يكن يريد التخلي عنه، ألم يكن بإمكانكِ أخذه ببساطة؟ ألستِ واحدة من الساحرات البدائيات الأربع؟ لماذا تتحدثين وكأنكِ امرأة ضعيفة تحكم قراراتها بالكامل رجلها؟' فكرت فالبرغيس في نفسها بغضب شديد.
كان الأمر برمته واضحًا كالشمس في وضح النهار. من الواضح أن السيدة سيلفر كانت تنوي ذلك. فظهورها هنا كان بالتأكيد لإحباط خطط فالبرغيس. أرادت أن يبقى الخاتم التعاقدي لفالبرغيس على لين جي ليوفر ورقة مساومة أفضل لممسوحها الخاص.
كان العهد بمثابة شهادة؛ فطلب بركات ساحرة بدائية كان يعني أيضًا الولاء لها واتباع كل أوامرها. كانت المنافع المتبادلة التي يتلقاها الطرفان متساوية. بعد مرور العصور، لم يعد أحد يعلم عدد الممسوحين الذين بقوا. ولكن، من تمكنوا من الصمود أمام اختبار الزمن سيكونون بالتأكيد أتباعًا أوفياء وأقوياء أيضًا.
لم يكن لدى السيدة سيلفر أي بشر من بين ممسوحيها، ومن هنا جاءتها فكرة السرقة من فالبرغيس. 'آه يا سيلفر، كم أنتِ ماكرة،' تمتمت فالبرغيس في نفسها.
[ ترجمة زيوس]
ومع ذلك، لم يكن الوضع مثاليًا لها. فبناءً على قدرة السيدة سيلفر على البقاء خارج عالم الأحلام، فمن المؤكد أنها تمتلك قوة أكبر من حالة فالبرغيس الضعيفة الحالية. علاوة على ذلك، كان هناك تهديد آخر غير معروف في الجوار، يتمثل في لين جي النائم.
كان هدف الاستحواذ على مُؤَن مجرد سرقة الخاتم خلسة، لكن الآن، أُطيح بالخطة برمتها. “بما أنه ساعدني بالفعل على استعادة سلطة القمر الأسمى، فسأعتبر الأمر متكافئًا بالسماح له بالاحتفاظ بالخاتم،” أفصحت فالبرغيس في محاولة لتهدئة نفسها.
أغلقت عينيها واستهزأت قائلة: “الأمر برمته مزعج على أي حال، لذا سأدع هذا الصداع له ليتعامل معه.” لكن الحقيقة بقيت أن العهد لا يزال معه. وفي المستقبل، سيعتبر ممسوحوها كلماته ككلمات فالبرغيس ذاتها.
لسبب غريب، شعرت فالبرغيس وكأنها تُخان، بل شعرت بأنها ملزمة بإخفاء الحقيقة والسماح لمن ارتكبوا الخطيئة بالمرور بحرية. كلما تعمقت في التفكير، ازداد غضب فالبرغيس، وقررت أنها لم تستطع البقاء هنا بعد الآن.
دقت الأرض بقدمها وسحبت الباب بكل قوتها، لكنها توقفت فجأة في منتصف الطريق قبل أن تسحب الباب بهدوء ليُغلق. خلفها، كان ضحك السيدة سيلفر الخافت لا يزال يُسمع.
—
كانت بريما ساندرا تستعد سراً لإجراء طقس تنبؤي خاص بالليل. تتفحص الأشياء الموضوعة على الطاولة، تمتمت بغرابة: “سأنقذكِ يا أختي. أولئك من عشيرتنا لديهم نوايا سيئة ولا يريدون عودتكِ، ولا يمكن الوثوق بأي منهم.”
“لابد أن السيدة فالبرغيس، التي تتحكم في الليل، قد عادت بالفعل. إن تحول الشمس والقمر الأسمى هو نذير حتمي. الآن، هي وحدها من تستطيع حمايتنا كلتينا.”
كانت الأخت الكبرى لبريما بالفعل مارغريت ساندرا، رئيسة قسم الطب في اتحاد الحقيقة، والتي اختفت مؤخرًا بعد تعرضها لهجوم. كانت جميع المواد جاهزة ومُرتبة على الطاولة: قوارير من الإكسير المكرر بعناية تتلألأ ببريق ساحر، وبدلاً من كرة كريستالية، وُضِع قرص قمر مصغر مسحور مصنوع من حديد نيزكي.
عكس الإكسير المتماوج في القوارير بريقًا على وجه بريما البسيط. وكانت نظارات ذات إطار سميك تستقر على أنفها، وشعرها الأسود الكثيف كان ملمومًا في جديلة سميكة. كانت القميص والمعطف والسراويل التي ترتديها كلها على الطراز الرجالي، وكانت يداها مغطاة بقفازات صناعية سميكة وبيضاء.
كانت قبعة البيريه معلقة على مسند ذراع الكرسي المجاور، ولو كانت ترتديها، لكان من السهل أن يخطئ المرء في بريما ويظنها صبيًا قصيرًا.
“هو...” أطلقت بريما زفيرًا حادًا.
بعد أن انتهت من نقش الأخاديد على دائرة التعويذة، سكبت بريما الإكسير بالتتابع بأيادٍ ثابتة ونظرة متصلبة. بدأت دائرة التعويذة تتوهج، وتشكلت صورة ضبابية على قرص القمر المصغر.
“التزامًا بالوعد القديم، ستحمي السيدة فالبرغيس من يعانون في الليل. وفي المقابل، نعدكِ بالولاء والدعم.”
“الرجاء مساعدتي!”
تحدق بقلق في قرص القمر المصغر، رأت بريما الصورة الضبابية تتغير قبل أن تعرض أخيرًا صورة لمكتبة متهالكة. كان إبرة الظل على قرص القمر المصغر تشير إليها.