الفصل مئتان وأربعة عشر : مواء
________________________________________
هبت ريح خريف باردة في أنحاء مدينة نورزين كلها، محدثة صفيرًا خفيفًا في غياهب الليل الضبابي الذي خيّم على الأرجاء. شدت بريما رداءها الذي كان يصفعه الريح حول جسدها بقوة أكبر. اختفى وجهها تحت قلنسوتها، ولم يظهر في عتمة الليل سوى البريق الخافت لنظارتها، مما أضفى عليها هالة من الغموض العميق.
وفي يدها قرص قمر مصغر، سكبت بريما بحذر قطرة من الإكسير عليه. وما أن لامس السائل الفضي القرص حتى تشكل ضباب خفيف على الفور، يلف المكان بهالة من السحر. توهج القرص ببريق ساطع، وظهرت صورة إبرة من جديد، مشيرةً إلى الاتجاه الصحيح الذي يجب أن تسلكه.
ألقت بريما نظرة سريعة على ما يحيط بها بحذر بالغ، ثم شرعت في إعادة جميع أدواتها إلى رداءها، وسارت بخطوات سريعة في الشارع، كأنما تطارد سرًا. كانت تلهث، وهي تسير عكس الريح العاصفة، وقلبها يخفق حماسًا. “هذه هي المرة الأولى التي تستجيب فيها فالبرغيس لممسوحيها بشكل واضح منذ العصر الثاني. لقد نهضت بالتأكيد من جديد؛ ولا بد أن القضاء على الإله الزائف لكنيسة القبة كان بإرادتها!”
كانت الأخبار عن طبيعة كنيسة القبة الشريرة وفضح فضائحها الخفية التي لا تُحصى، قبل أن تُطاح بها في النهاية، منتشرة على نطاق واسع في كل مكان. علاوة على ذلك، كان رسل إيمان الشمس الأسمى ينشرون الحقيقة، وبرج الطقوس السرية يؤجج النيران. ورغم أن بريما كانت تجهل إلى حد كبير الأحداث الجارية حولها بسبب تفانيها في بحث الطب الغامض، إلا أنها أدركت هي الأخرى الأحداث التي وقعت خلال هذه الفترة المضطربة.
لطالما علّقت كنيسة القبة معتقدات فالبرغيس، الساحرة التي تسيطر على الليل، وأعلنت القمر الأسمى الكيان الأسمى الأوحد، مما جعل الممسوحين مثل بريما في غاية الانزعاج والقلق. لكن كنيسة القبة كانت تتمتع بقوة وسمعة استثنائيتين، بينما كانت قوة الممسوحين تضعف باطراد في المقابل. أدى هذا الوضع إلى نزاعات داخلية حادة بين الممسوحين، ولم يتمكنوا من إيجاد فرصة للرد أو المقاومة.
لقد أثر قلب نظام كنيسة القبة بشدة على مختلف فصائل نورزين. وتأثرت الجماعات الخارقة، مثل عشيرة ساندرا، بشكل خاص بهذا التغيير الجذري. كان صعود إيمان الشمس الأسمى بمثابة تدخل إلهي، وحلول الشمس محل القمر الأسمى كان نذيرًا مهمًا يحمل في طياته دلالات عميقة. كان هذا عمليًا بمثابة إعلان من فالبرغيس لأتباعها القدامى بأنها قد عادت بالفعل!
لكن قبل أن تتمكن عشيرة ساندرا المخلصة من الاحتفال بذلك، ألقى اختفاء مارغريت بعد كمين بالعشيرة بأكملها في حالة من الفوضى العارمة. وبالمناسبة، كانت مارغريت هي الممثلة الصريحة لعشيرة ساندرا، والتي دفعت بقوة باتجاه الحفاظ على العهد القديم الذي يربطهم بفالبرغيس. أدت تموجات صغيرة إلى أمواج هائلة، وجدت عشيرة ساندرا نفسها تنجرف معها بلا حول ولا قوة.
بل اقترح البعض أن اختفاء المخلصة لفالبرغيس، مارغريت، أثبت حتمًا أن إعادة يقظة فالبرغيس ما هي إلا خدعة، وأنه يجب عليهم إلغاء التقاليد القديمة والبحث عن حامٍ جديد. برزت فجأة مشكلة لطالما كانت مخفية تحت السطح، تهدد بتقويض كيان العشيرة بأكمله. إذا واجهت مارغريت مصيرًا عاثرًا حقًا، فإن عشيرة ساندرا بأكملها ستنقلب رأسًا على عقب، وتواجه انهيارًا محتمًا.
توقفت بريما عند زاوية، وأخرجت قرص القمر مرة أخرى لتلقي توجيهًا إلهيًا. نظرت إلى صورة المكتبة القديمة وهي تتمتم لنفسها: “لم أسمع عن هذه المكتبة من قبل... لكن فالبرغيس، التي تسيطر على الليل، لن تكذب على ممسوحيها أبدًا. بما أن العهد يكمن في أعماق أرواحنا، فلا بد أن هذا المكان حقيقي. لا بد أن هذا هو المكان الذي نزل فيه عالم أحلامها.”
راودت بريما العديد من التكهنات حول المكتبة. فبرغم أنها بدت عادية ومهترئة إلى حد ما، إلا أن هذا المظهر تحديدًا هو الذي أثار حولها هالة غامضة، تدعو الناس إلى التساؤل والتعجب. ربما تكمن أسرار كثيرة داخل هذه المكتبة، وربما كان مدخل عالم فالبرغيس الخفي يقع خلف تلك الأبواب البسيطة. وربما كان هناك ممسوحون أقوياء آخرون ينتظرون وصولها في هذه المكتبة.
مهما يكن... لم تكن لدى بريما فكرة واضحة حقًا عما ينتظرها. كانت هذه المكتبة عادية للغاية، تفتقر إلى أي سمات مميزة على واجهتها الخارجية. لقد كانت مختلفة تمامًا عن التنبؤ الذي تخيلته بريما، ولذلك لم يكن بوسعها إلا أن تختلق أسبابًا شتى لتعزيز إيمانها وتطمئن نفسها. فعلى كل حال، لم يكن معلومًا مقدار القوة التي احتفظت بها فالبرغيس، حتى لو كانت قد نهضت أخيرًا من جديد، بعد أن ظلت محكمة الإغلاق وفي سبات عميق لآلاف السنين.
قبضت بريما على قبضتيها، وأخذت نفسًا عميقًا، وهمست بالشعار الذي كانت أختها تستخدمه دائمًا لرفع معنوياتها. “لا يمكن إنكار إرادة فالبرغيس في العودة إلى الواقع من عالم الأحلام. عظمتها لا يمكن أن تتآكل بفعل الزمن. لقد عميت بصيرة أبناء عشيرتها الحمقى بالفوائد التي تلقوها، ومع ذلك نسوا جميعًا الوعد الذي قطعناه منذ آلاف السنين. كيف يجرؤون على محاولة خيانة البدائية والبحث عن حامٍ آخر. هذه الأفعال لا يمكن وصفها إلا بالقصر النظر...”
“هاه...” تنهدت بريما بيأس، وهي تضع قرص القمر والإكسير جانبًا. “لقد كنتِ على حق يا أختي، كان يجب أن أتعلم كيف أتعامل مع الناس بشكل أفضل بدلًا من دفن رأسي في التجارب. لولا ذلك، لما كنت في هذا الموقف الصعب دون أن أجد من أطلب منه المساعدة.” ثم أردفت قائلة: “ولكن... بالرغم من براعتك في التفاعل الاجتماعي، كم عدد الأشخاص من العشيرة الذين يهتمون بسلامتك ويسارعون لمساعدتك الآن؟”
ربما كانت بريما مهووسة بالبحث، لكن في الحقيقة، كانت لديها رؤية أوضح للجميع من حولها، وفهم أعمق لطبيعة البشر. [ ترجمة زيوس] وبينما كانت تواصل بريما بحثها عن المكتبة في خضم هذا القلق، سمعت صوتًا يصدح من فوقها. “بريما، أليس كذلك؟ أظن أنكِ لم تعودي بحاجة لطلب المساعدة من الآخرين... لأننا سنعيدك إلى أختك الكبرى قريبًا.”
رفعت بريما رأسها على الفور، ولاحظت قامة فاتنة تقف برشاقة فوق خط كهرباء، كأنما تتحدى قوانين الجاذبية. كانت جنية ظلام طويلة، ترتدي درعًا ضيقًا يلتصق بجسدها، وبشرتها الداكنة ناعمة كاللؤلؤ، وشعرها الفضي قد صُفف على شكل ذيل حصان عالٍ. ورغم أنها كانت ترتدي نظرة ساخرة، إلا أن عينيها امتلأتا بنوايا قاتلة لا تخفى. أدارت خنجرًا فضيًا في يدها ببراعة، ترسم به أقواسًا حادة في الهواء بشفرته الباردة المتلألئة.
متسللة من جن الظلام. وكانت من رتبة Pandemonium!
“أنتِ... من أنتِ؟! هل أنتِ من هاجم أختي؟! ماذا فعلتِ بها؟!” تمتمت بريما بتلعثم، وهي تتراجع بقلق، وعيناها تحدقان في عدوتها. أخرجت على عجل عدة قوارير إكسير من داخل رداءها، ثم أدركت في رعب أن إكسير الاختفاء الذي كانت قد سكبتها على رداءها قد فقد تأثيره بالفعل، تاركًا إياها مكشوفة بلا حماية. تحولت بريما إلى شحوب الموت، وبدا الرعب يعتصر قلبها.
لم تكن سوى باحثة في الطب الغامض، وبطبيعة الحال لم تكن تعرف كيف تقاتل. فمواجهة كائن خارق من رتبة Pandemonium بمفردها كان بمثابة حكم بالإعدام عليها لا محالة. أطلقت جنية الظلام ابتسامة ازدراء، وقالت: “لا حاجة لكِ لمعرفة أي شيء. كل ما يحتاجه الميت هو أن يرقد بهدوء فحسب.”
وفي ومضة خاطفة، اختفت من مكانها الأصلي، كأنها شبح يذوب في الهواء. أغلقت بريما عينيها غريزيًا، وأطلقت صرخة مدوية تقشعر لها الأبدان. شرعت على الفور في تحطيم جميع قوارير الإكسير الخاصة بها، مما أدى إلى تبخر الإكسير واختلاطه، وانتشاره بسرعة في الهواء، مكونًا سحابة واقية.
“تبًا!”
ظهرت جنية الظلام مرة أخرى عند حافة الضباب الطبي، متراجعة بسرعة بوجه عابس، وقد بدا الانزعاج واضحًا عليها. بمجرد أن لامس الضباب الجدران والأرض القريبة، شرع في عمله المدمر؛ فبعضه أكل التضاريس بسرعة، وبعضه الآخر جمدها كلما مرّت عليه المادة الكيميائية. بل إن بعضها اشتعل تلقائيًا بنطاق واسع مذهل، مما أدى إلى انهيار الأرض من شدة الانفجار.
المعلومات الاستخباراتية لم تذكر قط أن الأخت الصغرى الغامضة لمارغريت كانت تمتلك جرعات بهذا المستوى الخطير! لكن... من المرجح أن هذا كان ملاذها الأخير. قامت جنية الظلام بشقلبة رشيقة، وقفزت إلى نقطة عالية، لترى بريما تتدافع هربًا في ذعر، قبل أن تواصل مطاردتها بلا هوادة.
بينما كانت بريما تجري، قامت بمحاولات خرقاء لمنع نظارتها من الانزلاق عن وجهها المرتعش. في تلك اللحظة، كانت على وشك البكاء من شدة الخوف والألم. شربت إكسيرًا مقويًا بسرعة، وواصلت الجري في الاتجاه الذي أشار إليه قرص القمر، متمسكة بخيط الأمل الأخير.
مكتبة، مكتبة... أين بحق الجحيم المكتبة؟
بدأ التعب من الجري يتسلل إليها بقوة. فجأة، شعرت بريما بقشعريرة خفيفة وموجزة خلفها؛ فقد كادت شفرة حادة أن تخدش مؤخرة عنقها، مما أدى إلى ظهور قشعريرة في جميع أنحاء جسدها. وفي الأفق، ظهر مبنى قديم أخيرًا في مجال رؤيتها المشوش. مكتبة بلا لافتة، كتب معروضة خلف نافذة ضبابية، وذلك الجرس الصغير المعلق على الباب.
هذا هو المكان الذي ظهر على قرص القمر! كان أملها الأخير. ومض بصيص أمل أمام عيني بريما، وزادت من سرعتها، متجهة نحو الملجأ المنشود.
“لقد أمسكت بكِ، أيتها الفأرة الصغيرة!” جاء صوت جنية الظلام، يصحبه صوت شفرة حادة تقطع الهواء بسرعة مذهلة.
شووينغ!
“أوف!” على الرغم من أن بريما حاولت جاهدة التملص، إلا أنها أصيبت في النهاية في كتفها بالخنجر. تدفق ألم مبرح في جسدها، مما جعلها تتصبب عرقًا باردًا وتفقد السيطرة على أطرافها للحظات.
دويّ!
وفي الوقت ذاته، جعل الدفع بريما تتدحرج مرتين إلى الأمام، فتحطمت في باب المكتبة وفتحته بعنف، تاركة عليه خدشًا عميقًا. اقتربت منها جنية الظلام، لكن تمايل قوامها الفاتن بدا ضبابيًا نوعًا ما في عيني بريما، التي كانت تعاني من الدوار. كانت نظارتها قد سقطت بالفعل، ولم تستطع سوى الكفاح نحو داخل المكتبة في هذه اللحظة العصيبة، محاولة الهروب من مصيرها المحتوم.
خبطة!
طأطأت جنية الظلام قدمها على كف بريما، وطحنت كعب حذائها الحاد عليها بقسوة. ورغم أن هذا جعل بريما ترغب في الصراخ بأعلى صوتها، إلا أنها ظلت تضغط على أسنانها، ولم تصدر أي صوت، متمسكة بقوتها الداخلية. “كنتِ تبحثين عن هذا المكان؟ من هنا يمكن أن يساعدكِ؟ أم أنكِ تعتقدين حقًا أن فالبرغيس التي تؤمنين بها ستنهض من العدم لتساعدكِ؟” سخرت جنية الظلام بلهجة لاذعة، محاولة كسر معنويات بريما.
مواء~
صدح مواء قط مفاجئ في أرجاء المكتبة، قاطعًا لحظة التوتر بحدة. أدارت جنية الظلام رأسها لترى قطة بيضاء جاثمة على منضدة المكتبة، تحدق بها بصمت بنظرة مشؤومة، كأنما تحمل في عينيها سرًا عظيمًا.