“مواء~” بدت هذه الهرة الثلجية البياض ممتلئة البدن، تكاد تشبه كرة مستديرة ضخمة في جلستها، وبشكل ما، بدت بريئة وجميلة تمامًا. بميل رأسها إلى الجانب، راقبت الهرة البيضاء المتطفلين بعينيها الصفراوين الواسعتين بطريقة يمكن وصفها بأنها ‘فاتنة’. لكن في هذا الظرف الراهن، بدا هذا التحرك ذا تهديد بالغ.
توقفت جنية الظلام في مكانها وحدقت في الهرة وهي تعقد حاجبيها، فقد انتابها شعور سيء حيال هذا الأمر. 'إنها مجرد هرة عادية… لكن لماذا يساورني شعور بأن شيئًا ما ليس على ما يرام؟' ثم طافت بنظرها ما حولها.
“هذه المكتبة تبدو… عادية حقًا. نعم، إنها لا تثير الانتباه؛ في الواقع، تتضاءل أهمية هذه المكتبة مقارنة بالمكتبات العادية.” لم يكن هناك أي زينة أو أثاث كثير، فقط صفوف متتالية من الرفوف المليئة بالكتب حتى حافتها. بدلاً من مكتبة، بدا هذا المكان وكأنه مستودع كتب بحت. لم يكن هناك ما يشير إلى أن صاحب هذه المكتبة لديه أي رغبة في جذب الزبائن.
بعد مسح سريع، عادت نظرة جنية الظلام إلى المنضدة. وحتى تلك اللحظة، كانت الهرة ما تزال تهز ذيلها، لكنها قفزت لأسفل المنضدة. بدت المنضدة أكثر خلوًا بغيابها ولم يكن عليها ما يستحق الذكر، تمامًا مثل بقية المكان. وبسبب هيئتها البدينة الظاهرة، كانت خطوات الهرة البيضاء غير مستقرة بينما تتمايل نحو جنية الظلام، وتُصدر مواءً خفيفًا وهي تفعل ذلك.
شعرت جنية الظلام برغبة مفاجئة في التراجع، لكنها أجبرت نفسها بقوة على عدم فعل ذلك. صوت انتزاع! مدت يدها وسحبت الخنجر المغروس في كتف ساندرا. كان النصل ملوثًا بالسم، ويتجلى ذلك في اللمعان الأزرق الزاهي على النصل الملطخ بالدماء.
“آه.” تمتمت بريما بصوتٍ متهدج، وقد شحب وجهها حتى صار كالكفن. بدت علامات انتشار السم واضحة الآن؛ كان جبينها يتصبب عرقًا باردًا، وظهرت عروق خضراء مزرقة على رقبتها تزحف نحو الأعلى. أمسكت جنية الظلام خنجرها بقبضة معكوسة، وحافظت على وضعية يقظة وهي تراقب الهرة تتقدم نحوها ببطء.
لقد أنجزت مهمتها، وكان بوسعها المغادرة الآن. لكن السمعة التي بنتها كانت ستُدمّر لو علم أحد أنها قد أُرعبت من قِبل هرة. 'إنها مجرد هرة…'
أخذت جنية الظلام نفسًا عميقًا، ثم تحولت نظراتها إلى شراسة، ولمع وميض بارد على الخنجر في يديها. في تلك اللحظة الحاسمة، تجمع الأثير على النصل، مشكلاً حافة حادة للغاية. ثم أطلقت ضربة حاسمة بلا أدنى صوت.
توقفت الهرة البيضاء أمامها لحظة قبل أن تُشطر إلى نصفين. لم تتضرر المنطقة المحيطة بها وبقيت سالمة. لقد تم ضبط قوة الضربة ببراعة، مما أظهر القوة المطلقة لـ رتبة Pandemonium.
“آه…” تنهدت جنية الظلام بارتياح. سحبت خنجرها، وهي تفكر في نفسها أن هذا الإنذار الكاذب كان مضحكًا نوعًا ما. 'كانت مجرد هرة.'
لم تعد تولِي اهتمامًا لبريما، التي كانت مقاومتها تضعف مع كل لحظة تمر. استدارت، وأخرجت بلورة سداسية، ووجهت بعض الأثير إليها. ظهر خط متوهج على البلورة قبل أن يشكل على الفور مصفوفة اتصال في الهواء.
لم يستخدم المتسللون أجهزة الاتصال لأنه كان من السهل جدًا التجسس عليهم. ورغم أن استخدام بلورة نقل بسيطة ومعدة مسبقًا كان بدائيًا ويستهلك المزيد من الأثير، إلا أن المخاطر المصاحبة لذلك كانت أقل. اتصل الصوت على الطرف الآخر بسرعة كافية وسأل، “هل أُنجزت المهمة؟”
اتسعت عينا بريما الضعيفة فجأة. كان هذا صوتًا سمعته من قبل، وفي الواقع، كانت مألوفة جدًا عليه! إنه جيروم، الذي كان ابن عمها! 'بالتأكيد…' صرّت على أسنانها.
بالطبع، كان وراء هذا الأمر أفراد من عشيرتها فضلوا كسر العهد والعثور على حامٍ جديد. كانوا هم من فعلوا شيئًا لأختها! علاوة على ذلك، كان جيروم عضوًا في اتحاد الحقيقة. وقد تنافس ذات مرة مع مارغريت على منصب رئيسة قسم الطب لكنه خسر. لا بد أنه حمل هذا الحقد لفترة طويلة!
أومأت جنية الظلام رأسها. “لقد أصابتها خنجري المسموم وهي الآن ملقاة عند قدميّ. نظرًا لقوتها البدنية، ستلفظ أنفاسها الأخيرة في غضون ثلاث دقائق.” “حسنًا جدًا،” أجاب الطرف الآخر. “همف، تحاول استدعاء فالبرغيس من عالم الأحلام؟ مثل هذا السلوك مجرد حماقة وخطير؛ مع فالبرغيس نائمة لآلاف السنين، من يدري أي نوع من المخلوقات ستستدعيها فعلاً؟ إنها بلا عقل تمامًا مثل أختها!”
ارتعش شفتا جنية الظلام. “هذا لا يعنيني. كل ما عليك فعله هو أن تدفع لي. إذا تجرأت على التراجع عن هذا الاتفاق، فسيكون دمك هو الذي سيلطخ نصلي في المرة القادمة. هل نحن واضحون؟” “بالطبع، إذا تراجعت عن كلامي، فسيتعامل معي منظم وليمة الدم الحالية شخصيًا للحفاظ على سمعته حتى لو لم تقتليني بنفسك. ستؤمنين على الأقل بـ وليمة الدم، أليس كذلك؟”
“طالما أنك واضحة،” تهكمت جنية الظلام. “بالمناسبة، فالبرغيس التي تؤمنون بها ليست بهذا الذكاء. ربما يجب أن تغيروا إيمانكم وتؤمنوا بـ ‘الأم الحاضنة’، مثلنا تمامًا.” أجاب جيروم بضحكة خافتة: “يجب أن أرفض بلباقة. كانت محاولات بريما في الاستدعاء والتنبؤ محكومًا عليها بالفشل. لقد سبق لي أن رأيت هذه النتيجة، حتى لو لم تخبريني بذلك.”
“لقد كانت فالبرغيس في سبات عميق لآلاف السنين، فكيف لها أن تستيقظ فجأة الآن؟ فقط الحمقى أمثالهم سيستمرون في التمسك بمعتقداتهم الراسخة.” عبثت جنية الظلام بـ قرص قمر الذي سقط على الأرض مستخدمة كعبيها، ثم أجابت بلامبالاة: “لا، في الحقيقة يبدو أنها نجحت، رغم أن الساحرة البدائية قادتها إلى مكتبة سيئة وإلى موتها مباشرة. ألا تجدين ذلك مضحكًا؟”
كانت بريما ممددة على الأرض، وقد أخذ جسدها يبرد بشكل مخدر. عند سماع ما قالته جنية الظلام، توقفت أصابعها عن الارتعاش، وتملك وجهها تعبير مرهق من اليأس المطلق. 'هل… هل تخلت فالبرغيس حقًا عن ممسوحيها؟' باستخدام ما تبقى لديها من قوة، رفعت رأسها وحدقت في الفراغ أمامها…
لكن ما رأته كان كتلتين متلوّيتين كانتا فيما مضى الهرة البيضاء، تتلوّيان وتنقسمان. لقد ‘تحلل’ شكلها القططي الآن، متحولًا إلى ما بدا وكأنه كتلة متشابكة من عدد لا يحصى من اليرقات. كانت اللوامس تتلوى بلا توقف عند قاعدة جسدها، وفي الوقت نفسه، انفتحت فجوة كبيرة في مركزها، حيث كانت تتشكل عين صفراء كبيرة بحجم جسدها تقريبًا.
بريما ذهلت؛ حتى على حافة الموت، اشتعل فيها شعور بالهستيريا الشديدة. [ ترجمة زيوس] فوقها، دوى صوت ضحكة جيروم من بلورة الإرسال. “هاهاها، هذا يثبت أن خيارنا كان صائبًا. يمكن لهؤلاء الحمقى أخيرًا رؤية ما أدت إليه معتقداتهم. فالبرغيس لا تزال لا تظهر في أي مكان… ومكتبة.”
“هاهاها… انتظر!” توقفت ضحكاته فجأة، بينما سأل جيروم بقلق، “أي مكتبة؟”
بعبوس، سألت جنية الظلام بشك، “ماذا تعني بـ ‘أي مكتبة’؟ إنها مجرد مكتبة عادية جدًا. هذه المكتبة السيئة لا تملك حتى لافتة، ولها فقط جرس على الباب…”
صمت جيروم لثانيتين قبل أن يطلق صرخة أجش. “اِهربي!!!” “هاه؟”
ارتبكت جنية الظلام وهي تحدق في حيرة ببلورة الإرسال في يدها، دون أن تفهم سبب هذا الانفجار المفاجئ من زبونها. وبينما كانت تحدق في البلورة، لاحظت الانعكاس عليها — كتلة من اللوامس البيضاء وفي مركزها عين عملاقة تحدق بها مباشرة.
قبل أن تتمكن حتى من الالتفاف، قُطعت رأس جنية الظلام المتسللة فورًا بِلَقمة واحدة. تبعها جسدها المقطوع الرأس بعد فترة وجيزة حيث ابتلعته كتلة اللوامس البيضاء. وبعد أن توقفت أصوات المضغ المقرفة، انكمشت اللوامس مرة أخرى لتتخذ شكل هرة بيضاء ممتلئة البدن تلعق كفيها.
“مواء… جشأ~”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.