بريما تناولت الكتاب بذهول، غارقة في أفكارها وهي تحدق في ظهر لين جي وهو يصعد الدرج.
'يمكنك قراءة كتاب لتمضية الوقت...' هكذا كان أسلوب حديثه، كمن يتكلم مع طفل صغير.
مع الكتاب في يدها، أطلقت بريما تنهيدة طويلة. ثم ألقت نظرة حذرة على الهرة البيضاء الممتلئة التي كانت تعبث في الزاوية، ترسم دوائر بذيلها في الهواء.
إن مظهر الهرة البريء والمضطرب جعل من الصعب تخيل كيف قضت على الفور على كائن من رتبة Pandemonium قبل لحظات. لقد وصفت متسللة جن الظلام بريما بالفأرة الصغيرة، لكن من كان ليظن أنها هي "الفأرة" التي وقعت فريسة للقط؟
بينما استعادت ذكرى الموقف العصيب الذي واجهته هذه الليلة، بالكاد استطاعت بريما استيعاب ما حدث.
قبل كل هذا، كانت مجرد نهمة في بحور من الأبحاث الطبية، تدفن رأسها بين أكوامها. كانت دائمًا تحت رعاية أختها الكبرى، تعيش حياة رتيبة وهادئة. لم تتخيل قط أنها ستجد نفسها يومًا في موقف حرج بين الحياة والموت.
كانت على وشك أن تنتهي حياتها هناك. لو لم تصل إلى المكتبة، لكانت متسللة جن الظلام قد أخفت آثارها بسهولة، ولما اكتشفت بريما العقل المدبر وراء محاولة الاغتيال هذه.
“ما زلت ضعيفة جدًا...”
ضمت شفتيها، وأحكمت قبضتها على غلاف الكتاب. كانت هذه هي المرة الأولى التي تشعر فيها بالرغبة في القوة. لو قارنت معرفتها الطبية في إعداد الإكسير، لربما شعرت بريما بالفخر لكونها في قمة أقرانها.
غير أن الأعداء الذين تواجههم الآن لم يكونوا قريبين من عمرها. جيروم هو من كان يقود زمرته من الخونة في التخطيط لمؤامرة ضد العشيرة. لن تتنافس بريما معه في مجال المعرفة الطبية، بل في قتال شامل من شأنه أن يصنع الفارق بين الحياة والموت!
تمامًا كما حدث من قبل، لم تستطع كل إكسيراتها سوى تأخير متسللة جن الظلام من رتبة Pandemonium والتسبب في بعض المضايقات الطفيفة. كانت بريما واثقة من براعة معرفتها النظرية بالإكسير. فبالحسابات الصحيحة، إذا استخدمت هذه الإكسيرات بشكل مناسب، كان التعامل مع كائن من رتبة Pandemonium أو حتى قتله أمرًا ممكنًا تمامًا.
ولكن، هذا كان ممكنًا نظريًا فقط... لقد أظهر الواقع النتائج بالفعل. عندما واجهت بريما كائنًا من رتبة Pandemonium، لم تستطع حتى استخراج زجاجات الإكسير الخاصة بها بشكل صحيح، وكانت في فوضى تامة طوال الوقت. فهل يمكن قول أي شيء آخر عن مهاراتها القتالية؟
'أرغب في أن أصبح أقوى!' كانت هذه الفكرة واضحة كالشمس في ذهن بريما.
على الرغم من أنها خفتت على الفور بعدها. لم يكن أن تصبح أقوى مهمة سهلة. كل ما كان بوسعها فعله الآن هو قراءة الكتاب... بانزعاج، رفعت الكتاب، ثم تجمدت.
الكتاب الذي بين يديها لم يكن ما توقعته.
هالة غامضة وقديمة انبعثت من الكتاب الأزرق الكوبالت، وعلى الغلاف السميك غير المستوي، رُسمت عشبة لم ترها بريما من قبل. بنص برونزي، كُتبت الكلمات التالية: "سفر الجرعات البدائي".
"سفر الجرعات البدائي..." تمتمت بريما. كسيدة للإكسير، شعرت بصدمة ورهبة بمجرد النظر إليه.
خفق قلبها بسرعة. كانت عشيرة ساندرا بالفعل أقدم عشيرة متخصصة في الطب الغامض داخل نورزين، ومع ذلك لم تسمع قط عن مثل هذا الكتاب.
كان الأمر كما لو أن صوتًا في الظلام يخبرها—'كل ما تمنيتيه في حياتك يكمن في هذا الكتاب.'
الوحيدون الذين حملوا لقب "البدائي" لم يكونوا سوى الساحرات البدائيات الأربع أنفسهن.
ماذا يعني هذا؟ كانت الساحرات البدائيات الأربع ذات يوم رموز القوة المطلقة. فهل هذا يعني أن هذا الكتاب الذي أمامها يمثل أيضًا أقوى كتاب عن الإكسير على الإطلاق؟
ذهلت بريما؛ فهذا الكتاب قد أعطاه لها لين جي فحسب! [ ترجمة زيوس ]
إلا إذا... كان صاحب المكتبة قد توقع بالفعل رغبتها في أن تصبح أقوى، ومنحها الأساليب المناسبة مباشرة؟!
مما لا شك فيه، يجب أن يكون هذا الفعل من صاحب المكتبة إرادة فالبرغيس!
بشعور من الحماس، قلبت بريما الكتاب ووجدت صفوفًا كثيفة من النصوص التمهيدية.
اجتاحتها دهشة وانبهار.
احتوى هذا الكتاب على تصنيف مفصل لشكل مكونات الإكسير، وأصلها، وخصائصها، ووظيفتها، وطرق حصادها، وغير ذلك الكثير. وبطريقة منظمة ومنهجية، كان هذا الكتاب ببساطة موسوعة مذهلة للطب الغامض.
هذه الحقيقة وحدها تعني أن هذا الكتاب قد تجاوز جميع أشكال الأدب الأخرى في الطب الغامض التي قرأتها بريما على الإطلاق.
والأكثر إثارة هو صيغ الإكسير والجرعات المختلفة الموثقة بداخله!
'إذًا، يمكن فعل ذلك هكذا...
يا إلهي، هذا لا يصدق...
أوه، استخدام مشيمة طفل لتخليق الإكسير، كم هو مشؤوم ومقلق... لا، ليست هذه هي النقطة. تخليق الإكسير يتطلب العقلانية، والمنطق، والشرعية. يجب أن أكون أكثر اهتمامًا بالمبدأ والوظيفة وراء مثل هذا الإكسير.
وهذه، لم أرَ هذه العشبة من قبل قط. هل توجد حقًا عشبة كهذه في العالم؟ كم هو مثير للاهتمام...'
دون أن تدرك، استمرت بريما في تقليب صفحة تلو الأخرى، وقد ارتسمت على وجهها مجموعة كاملة من التعبيرات تتراوح بين الحماس والخوف والحماسة. وأخيرًا، توقفت عند صفحة واحدة، ونظرت إليها بشك.
كانت الصفحة تحتوي على رسم واقعي لعشبة، لم ترها بريما من قبل قط.
في حيرتها، لاحظت بريما فجأة أن ورقة العشبة تتحرك قليلًا جدًا.
'هل أنا أتخيل الأشياء؟'
رمشت عينيها بقوة عدة مرات، فرأت العشبة تنمو بالفعل مباشرة من الكتاب. انفصل الرسم التوضيحي عن الصفحة وتحول إلى نبتة حية غير معروفة.
كان هذا... كتابًا حيًا! جميع مكونات الإكسير في الكتاب كانت حية!
بدأت يدا بريما الممسكتان بالكتاب ترتعشان قليلًا. فجأة، سمعت خطوات تهبط من الدرج، وأغلقت الكتاب بحدة وفزع.
مالت برأسها في ذلك الاتجاه، ورأت لين جي يقود فتاة ذات نظرة خاوية تهبط الدرج.
أحضر لين جي مُؤَن إلى كرسي بجانب كرسي الاسترخاء، وضغط برفق على كتفيها ليجبرها على الجلوس.
“هذه بريما، يمكنكِ أن تسأليها عن التفاصيل لاحقًا. على أي حال، هي من أنقذتها للتو وستقيم معنا مؤقتًا هنا في المتجر. تفاهمي معها،” قال.
رمشت مُؤَن، ونظرت إلى بريما، وأدركت على الفور—لا بد أن هذه ممسوحة وجدت طريقها إلى هنا.
برأسٍ هزتها مُؤَن، أجابت: “سأفعل.”
راضيًا، ربت لين جي على كتف مساعدته الموثوقة، ثم مضى لإصلاح الباب.
حدقت بريما بثبات في مُؤَن، وكانت مذهولة تمامًا.
كممسوحة، كانت هالة فالبرغيس متغلغلة بعمق في روح بريما، مما سمح لها أن تستشعر على الفور أن هذه الفتاة الشابة... تمتلك هالة مماثلة لهالة فالبرغيس!
لا، لقد كانت هالة فالبرغيس! انتظرِ. إذا كانت هذه الشخصية هي فالبرغيس الحقيقية...
كان لين جي قد أخبر بريما سابقًا أنها ستشارك غرفة بصفة "مساعدته"، والمساعدة التي كان يشير إليها لم تكن سوى مُؤَن.
وهو ما يعني أيضًا أنه لم يكن رسولًا لفالبرغيس. على العكس من ذلك، كانت فالبرغيس هي مساعدته... ساحرة بدائية كانت مساعدته!
عقل بريما أصيب بخلل في النظام. شعرت أن وجهة نظرها الكاملة تجاه كل شيء قد أعيد تشكيلها بالكامل.
في الوقت ذاته، كان جيروم، الذي فقد الاتصال بمتسللة جن الظلام المتعاقدة معه، يذرع المكان بقلق.
“كيف يمكن أن يكون هذا، كيف لبريما أن يكون لها صلة بتلك المكتبة؟
ماذا نفعل الآن؟
حتى مدفع إفناء الأثير دُمر سابقًا...”