أندرو يحدق في مكتب دراسته أمامه متفكرًا لبعض الوقت. ثم، ببريق في عينيه، أومأ برأسه قائلاً: "فهمت. من فضلك أبلغه أنني ما زلت أعتني ببعض الأمور، واجعله ينتظرني في القاعة."
“نعم سيدي.” غادر الخادم على الفور باحترام.
كان أندرو متأكدًا بنسبة سبعين بالمئة من صحة فرضيته، غير أنه لم يملك دليلاً قاطعًا بعد.
لقد قرر البقاء في المنزل خلال هذه الفترة بسبب وضعه تحت المراقبة وتعليق جزء من سلطاته. وخلال هذا الوقت، جمع سجلات الدخول والخروج لجميع موظفي اتحاد الحقيقة.
نظرًا لعدم ثقته بمن حوله، استعاد أندرو السجلات من مصادر متعددة، ثم قام بجمعها وترتيبها بنفسه.
وبعد أن فهم تحركات جميع الموظفين خلال هذه الفترة، بدأت شبكة واضحة نسبيًا تتشكل ببطء أمامه. ومن خلالها، تمكن أندرو من التقاط بعض الخيوط الغامضة.
لقد وضع الآن قائمة بالمشتبه بهم المحتملين من العملاء المزدوجين، وأراد إجراء المزيد من التحقيقات. لكن هذا لم يكن ممكنًا بعد مع وضعه تحت المراقبة.
حتى أن أندرو اشتبه في تعرضه لتأثير ما على مسار تفكيره في السابق.
وإلا، لما كان قد هاجم بتسرع طيف الملك كانديلا الذي كان يظهر في الواقع بعد المعركة مع الكيان الأسمى المطر.
في النهاية، تسبب هذا القرار لاتحاد الحقيقة في خسائر فادحة، بالإضافة إلى إهانة صاحب المكتبة بشكل كامل.
وإذا ما أردنا وصف حالته في ذلك الوقت، فإن كلمة "مرتبك" ستكون مناسبة تمامًا.
الآن، بعد أن أُتيح له الوقت للتفكير بمفرده، أدرك أندرو أن هناك انفصالًا في طريقة تفكيره السابقة.
ورغم مكانته وخلفيته المرموقة، اعتمد أندرو على قوته الخاصة ليرتقي تدريجيًا إلى منصب نائب الرئيس. لم يرتكب خطأً فادحًا قط طوال تلك السنوات، ومع ذلك فقد أخطأ في تلك اللحظة الحاسمة.
فهل كان ذلك منطقيًا؟
بالتأكيد لم يشعر أندرو بأن هناك أي خطأ في تلك المرحلة.
"لا بد أن شخصًا ما في ذلك الوقت تواصل معي بشكل مباشر أو غير مباشر، وبطريقة ما أثر عليَّ.
"وهذا الشخص هو نفسه من يعرقل مراقبة اتحاد الحقيقة لـنورزين، وهو أيضًا من اعترض أمري ومنعه من الإرسال.
"لا بد من وجود شخص يستوفي هذه الشروط من خلال تواصله مع الموظفين المعنيين، وفي الوقت نفسه لديه حجة غياب عن المشهد لتجنب الشبهات.
"لكني لم أجد هذا الشخص بعد..."
لم يستطع أندرو إلا أن يلمس خط شعره المتراجع، شاعرًا أن سحره الذي لم يكن يتلاشى مع التقدم في العمر قد تضرر الآن. “لو كان بإمكاني استخدام شبكة مراقبة الأثير، لكانت الأمور أسهل بكثير.”
لكن خلال تلك الفترة، تعرضت بيانات شبكة مراقبة الأثير نفسها للتلاعب، مما جعل الآلة غير موثوقة تمامًا.
“لماذا أتى جيروم ليبحث عني فجأة؟ لم يكن بيننا الكثير من التفاعل في الماضي.
"هل الأمر يتعلق بمارغريت؟ أم أن هذا أمر آخر… على أي حال، هو بالتأكيد مشتبه به أيضًا."
[ ترجمة زيوس]
في تلك اللحظة، لمع وميض من الفهم في عقله كصاعقة برق، شق الضباب الذي كان يكتنفه سابقًا.
كانت الأوراق التي تظهر مسارات دخول وخروج جميع الموظفين مطبوعة بالفعل في ذهنه. وبدا أن خطًا يمثل المسار الذي سلكه جيروم قد قفز من الورقة ليبرز عن البقية.
تجمد أندرو في مكانه وهو يضيق عينيه. كان القلم في يده يتأرجح لا إراديًا بينما لم يكترث باللطخات التي تتكون على الورقة في عجلة منه لرسم الخطوط.
"هنا... هنا، لقد تواصل مع رئيس عمال شبكة مراقبة الأثير في هذا اليوم، على الرغم من أنه كان مجرد احتكاك عابر. وقد توقف أيضًا لفترة وجيزة بجانب الشخص الذي يصدر الأوامر. أما أنا... فقد ساعدني ذات مرة في توصيل إكسير الجمال إلى حبيبتي سوزان!"
بانغ!
ضرب أندرو راحتيه على الطاولة بعبوس حاد على وجهه. وقد صر على أسنانه وهو يحدق بشدة في الرسم البياني للخطوط الفوضوية. "بالتأكيد! لم يتم ذلك من قبله شخصيًا، بل بواسطة رسل عشيرة ساندرا. ومع ذلك، بصفته فردًا من عشيرة ساندرا، كان بإمكان جيروم أن يحل محلهم خلسة!"
هناك خطأ ما في تلك الإكسيرات!
كان لدى أندرو حدس بأنه كان تحت تأثير تلك الإكسيرات، مما أدى إلى التحكم في أفعاله السابقة والتلاعب بها!
كان جيروم هو العميل المزدوج!
"إذًا، ما الذي يدور في ذهنه تجاهي بزيارته الحالية؟"
نظر أندرو نحو باب مكتبه، وكأنما يستطيع رؤية جيروم المنتظر خلف الباب.
تخيل أندرو بشكل غامض كيف أن جيروم قد ظن نفسه الصياد وأن أندرو الفريسة قبل مجيئه.
في هذه المرحلة، لا بد أن جيروم كان سعيدًا وهو يظن أن رئيسه يتم التلاعب به في كف يده.
لكن الأمور مختلفة الآن.
فقد انعكست أدوار الصياد والفريسة.
ومع ذلك، لم يكن أندرو ينوي كشف جيروم على الفور وتقديمه للعدالة. فما زال يفتقر إلى الأدلة الكافية لإثبات أفعال جيروم الخاطئة، والقيام بذلك سيُفصح عن خطته.
بالتأكيد كان هناك من يشد الخيوط من خلف جيروم.
في الوقت الحالي، احتاج أندرو إلى أن يهزم جيروم في لعبته الخاصة.
لقد عرف منطق سلوك صاحب المكتبة. فطالما أنه يستطيع أن يصبح زبونًا للمكتبة، سيكون قادرًا على كسب رضا صاحب المكتبة.
بالفعل، أراد أندرو الآن طلب المساعدة من صاحب المكتبة!
بعد انتظار في القاعة لمدة عشرين دقيقة، رأى جيروم أندرو الذي طال انتظاره أخيرًا.
مد أندرو يده وهو يضحك قائلاً: "أعتذر لإبقائك تنتظر. لقد كنت مشغولًا ببعض الأمور."
“لا بأس. إنه لشرف لي أن أنتظر وصولكم في قاعتكم.” وقف جيروم وصافح أندرو، بينما كان يطويه في إطراء غير خفي.
كما اغتنم الفرصة ليأخذ قياس أندرو الذي غاب عن الأنظار لبعض الوقت.
وبعد هذه الفترة من الانتكاسات، لم يعد نائب رئيس اتحاد الحقيقة يتمتع بتلك الثقة بالنفس المؤكدة. بدا وكأنه تقدم في العمر عشر سنوات أخرى، رغم أن هذا الوصف كان أكثر دقة من حيث المظهر.
لكن… سيكون هذا أفضل هكذا.
بهذا، سيكون الناس أكثر ميلًا لتصديق أن أندرو لم يستطع تحمل إخفاقاته واختار الطريق الأسهل بالانتحار.
ابتسم جيروم باحترام ليعبر عن تبجيله لنائب الرئيس أندرو، وكذلك ليظهر تفهمًا طفيفًا لمحنة نائب الرئيس.
لكن في الحقيقة، كان يطلق إكسيره سرًا.
وظل الاثنان متشابكي الأيدي في مصافحة.
'لقد تم الأمر،' فكر جيروم في نفسه.
ثم شرع، كهمس شيطاني، في غرس تلميحات خفية في المحادثة باستمرار.
“لماذا لا تثبت جدارتك؟”
“صاحب المكتبة هذا لا يملك في الواقع الكثير من القوة. فبعد استدعاء روح الملك كانديلا وعبور مساره مع الرسول الهلال المتناقص، لم يفعل شيئًا آخر في الحقيقة. لم يتعامل بنفسه قط مع أي موقف. وهذا لا يثبت إلا أنه مجرد ضربة حظ!”
“وجوده كله مجرد ورقة جامحة وتهديد لـنورزين واتحاد الحقيقة بأسره. يجب القضاء على المكتبة!”
“يجب أن تتألق تحت الأضواء في اتحاد الحقيقة، لا أن تكون معلقًا ومساء فهمك كما أنت الآن. إذا تمكنت من قتل صاحب المكتبة الشرير هذا، ستتمكن بالتأكيد من استعادة كل ما خسرته…”
أغمض أندرو عينيه وتمتم: “أنت محق، يجب أن أزور المكتبة.”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.