“مواء؟”
لدهشة وايلد، لم يصدر الصوت من لين جي الذي رفع رأسه، بل من الهر الذي كان يحمله بين ذراعيه.
"هل هذا حيوان أليف جديد لك؟" سأل وايلد.
أومأ لين جي برأسه بابتسامة خفيفة. "نعم، لقد كان هدية من فينسنت، وهو بابا إيمان الشمس الأسمى. ربما سمعت عنه يا وايلد العجوز، إنه زبون آخر من زبائني."
واصل الهر الأبيض الممتلئ جسده المواء بلطف، ووضع كفيه على المنضدة محدقًا في وايلد والكلب الضخم بجانبه. توقفت نظرته على وايلد لفترة وجيزة قبل أن تنتقل إلى غرادي.
تسبب تحديق الهر في توتر وايلد غريزيًا، وتصاعد حذره بشكل كبير مع ظهور قشعريرة في كل جزء من جسده كان تحت المراقبة. كان جسده يصرخ فيه بأن هذا المخلوق الذي يشبه الهر لم يكن بسيطًا كما يبدو.
'لا، بالتأكيد لم يكن كذلك…'
خلف القناع، ضاقت عينا وايلد الثعبانيتان الخضراوان إلى شق ضيق. ثم، وكأن ضباب الارتباك الذي كان أمامه قد انقشع، أدرك فجأة بوضوح الشذوذ في هذا "الهر".
لم تكن الكفوف ذات الفرو في الواقع مجرد وسائد أقدام لطيفة، بل كانت تخفي بداخلها مخالب طويلة وحادة. وكانت خصلات الفرو التي تغطي جسده عبارة عن مجسات رفيعة لا حصر لها.
لو أمعن المرء النظر، لأمكنه ملاحظة مقل عيون صغيرة بين هذه المجسات الراقصة. علاوة على ذلك، لم تكن هناك أي جفون تغطي تلك العيون الصفراء التي كانت تدور وتتغير باستمرار، مما جعل المنظر مرعبًا. وعند التحديق في مقل العيون لفترة طويلة، ستصبح الكتل اللحمية الملتوية المغطاة بالشعيرات الدموية الحمراء والسوداء في مؤخرة العين ظاهرة للعيان…
شعر وايلد بصدمة خفيفة. فكل هذا أثبت أن مخلوق "الهر" أمامه كان في الواقع مشابهًا لغرادي— "كائنًا مُقَلِّدًا".
"غرر..."
غرادي، الذي كان بجانبه، خفض جسده قليلًا، مُزمجرًا بهدوء وفي حالة تأهب قصوى وهو يحدق في وايتي. تحدق الهر والكلب في بعضهما البعض بنظرات حادة في حالة جمود خطيرة.
كما أدرك الحاضرون خلف وايلد هذا الجو البارد، مما جعلهم شاحبين ويرتجفون.
غال، الذي كان الأقرب إلى غرادي، تحمل معظم الوطأة. أخبرته غريزته أن يفر، لكن لسوء الحظ، تحولت ساقاه إلى جيلي، مما منعه من التحرك قيد أنملة.
بصفتهم من رتبة Pandemonium، كانوا قادرين على تحديد مستوى الهالة التي كانت الكائنان يعرضانها بدقة. وغني عن القول إن غرادي كان ذئب سماء من رتبة Destructive، فقد اختبروا ذلك بأنفسهم. لذلك، فإن وجودًا يمكنه منافسة غرادي كان على الأقل من رتبة Destructive أيضًا.
وهذا يعني أيضًا... أنه في هذه اللحظة، كان هناك ثلاثة من رتبة Destructive مجتمعين في هذه المكتبة الصغيرة، بمن فيهم وايلد!
أي نوع من المزاح هذا؟ إذا كانت منظمة قوية مثل كنيسة القبة تملك ثلاثة من رتبة Destructive وواحد من رتبة Supreme، فهذا يعني أن هذه المكتبة ذات المظهر العادي تكاد تكون على قدم المساواة مع كنيسة القبة من حيث القوة القتالية.
لم يكن هذا هو الجانب الأكثر إخافة أيضًا. الأكثر إثارة للقلق هو حقيقة أن هذا "الهر" يتصرف كحيوان أليف بين ذراعي صاحب المكتبة!
ابتلع صقر الليل ريقه. على الرغم من أن غرادي كان على هيئة كلب أليف ضخم وكان أيضًا كائنًا مقلدًا لذئب السماء، إلا أنه كان أقرب إلى رفيق وايلد منه إلى حيوانه الأليف. هذا جعل دماء صقر الليل تتسارع. عاد كل ما تعلمه من وايلد عن "السيد لين" يتدفق إلى ذهنه.
'لقد كان كيانًا عليمًا بكل شيء وقويًا للغاية حقًا!'
كان الآخرون أيضًا يمتلكون أفكارًا مماثلة. هذا العرض من "الترهيب" كسبهم على الفور. كانوا جميعًا يحدقون في لين جي كما يتصرف مؤمن أي ديانة عند رؤية إلهه ينزل من السماوات ويظهر أمامهم.
بالطبع، كانوا يؤمنون بذلك حقًا في أعماقهم. [ ترجمة زيوس]
"أوه..."
حافظ لين جي على ابتسامته، وشعر ببعض الغرابة من الطريقة المتعصبة قليلًا التي كان هؤلاء الشبان الذين يرافقون وايلد العجوز ينظرون إليه بها. كيف يصف هذا؛ لقد كانوا مثل أولئك المعجبين المتحمسين الذين على وشك أن يصرخوا من أعماق قلوبهم عند مقابلة أصنامهم وجهًا لوجه.
كان الرئيس لين متشككًا في البداية، لكن تفسير وايلد العجوز سرعان ما بدد شكوكه.
"لقد أحرزت بعض التقدم بخصوص المهمة التي طلبتها مني."
قدم وايلد تعريفًا بهؤلاء الأشخاص قبل أن يوضح، "لقد كانوا في الأصل أعضاء في وليمة الدم، شبان ضلوا طريقهم. ومع ذلك، ألهمهم جميعًا منذ أن نقلت إليهم أفكارك وكتابك، وأصبحوا أتباعًا لكتبك طواعيةً. إنهم يؤمنون تمامًا بأنك معلم حياتهم!"
أومأ القليل منهم برؤوسهم. "نعم، نحن جميعًا مستعدون لذلك."
"لقد أحضرتهم إلى هنا اليوم لأمنحهم فرصة لسماع تعاليمك وآمل أن تكون راضيًا عنهم."
أدرك لين جي الأمر على الفور. ربّت على وايتي عدة مرات، الذي كانت كل شعيراته منتصبة من هذا اللقاء مع الكلب، ثم رفع الهر الممتلئ جسده إلى حجره.
'حقًا.'
كان يتذكر الحالتين الوحيدتين اللتين بدا فيهما وكأنه طلب شيئًا من وايلد العجوز... كانت المرة الأولى عندما أعطى وايلد العجوز كتاب "الاحتفالات والعادات" وقال له إنه "يأمل أن يوصى به للآخرين".
وقد حدثت المرة الثانية في زيارته السابقة لوايلد. ذكر وايلد العجوز أنه كان لديه خطة لتغيير هؤلاء الأعضاء المنحرفين في وليمة الدم. مما يعني أن هؤلاء الشبان كانوا نتيجة جهود وايلد العجوز!
شعر لين جي بالابتهاج وضحك بسعادة. "هذا خبر رائع! لقد أبليت بلاءً حسنًا يا وايلد العجوز، تجاوزت توقعاتي بكثير."
"لم أكن لأتوقع أبدًا أن يكون هناك الكثير من الناس في هذا العالم... أوه، في هذه المنطقة مهتمين بكتبي."
"عليك أن تفهم، هذه المواضيع ليست مقبولة جيدًا في أي مكان. حتى طلابي السابقين كانوا يشتكون من أن هذه المواضيع كانت صعبة وعميقة جدًا بالنسبة لهم." غالبًا ما كانوا يتصرفون وكأنها تعذيب عندما كنت أطلب منهم قراءة المزيد، وكثيرًا ما كانوا يتذمرون ويبكون، قائلين إن القراءة الزائدة ستضعف حواسهم وتحطم عقولهم.
'أنت متواضع أكثر من اللازم...'
لم يستطع صقر الليل والآخرون إلا أن يشعروا بالذهول. ففي النهاية، لقد رأوا بل اختبروا القوة الكامنة داخل الكتاب. ولو فشلوا في تحملها، لكان مصيرهم مثل دويل—الجنون وتفجير رؤوسهم.
حتى الآن، لم يتمكنوا من تحمل سوى بضع صفحات. أي زيادة كانت ستؤدي إلى صداع نصفي شديد، وكأن شيئًا داخل أدمغتهم كان يحاول شق طريقه للخروج.
ومع ذلك، لاحظ وايلد الكلمات "في هذا العالم". وجمعها مع القرائن السابقة أدى إلى كشف مذهل.
'هل يمكن أن يكون الرئيس لين يتحدث عن العالم خلف جدار الضباب؟'
'أو ربما عالم الأحلام؟'
'علاوة على ذلك... يبدو أن حيوان الرئيس لين الأليف الجديد يحمل هالة خافتة من القمر الأسمى.'
'كان من المعروف أن كنيسة القبة قد دمرت بواسطة إيمان الشمس الأسمى وبرج الطقوس السرية المشكلين حديثًا. ومع ذلك، فإن أولئك الأكثر وعيًا بهذا الوضع سيعلمون أن الحادث برمته كان مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالمكتبة.'
'بما في ذلك صعود فينسنت، وموت رسول الهلال المتناقص، وما إلى ذلك.' 'لقد سقطت كنيسة القبة للتو، والرئيس لين بالفعل يمتلك مخلوقًا مجهولًا يحمل هالة القمر الأسمى.' 'هذا بحد ذاته كان مثيرًا جدًا للتفكير.'
ومن خلال حكمه على شخصية الرئيس لين، كان وايلد متأكدًا بنسبة 90٪ أن لين جي ربما أراد حيوانًا أليفًا بشكل عابر بعد رؤية غرادي سابقًا. وبعد سلسلة الأحداث، تهاوت أحجار الدومينو تباعًا ولم تعد كنيسة القبة موجودة. والآن، الحيوان الأليف الذي أراده الرئيس لين كان أمام وايلد.
بينما كان وايلد غارقًا في إعجابه بالرئيس لين، ابتسم لين جي للشاب الواقف في المقدمة. "اسمك صقر الليل؟ ما هي بعض أفكارك بخصوص كتابي؟"