الفصل المئتان وسبعة وثلاثون : توصيل طعام القطط
________________________________________
شعرت بريما بأنها استوعبت الأمر تمامًا، وأن مخاوفها لم يكن لها مبرر. لقد كانت في الواقع عاطفية أكثر من اللازم دائمًا. فالبحث الطبي الحقيقي يستدعي تركيزًا مطلقًا وعقلًا رشيدًا.
كان عليها أن تكرس وقتها لدراسة خصائص المكونات وتأثيراتها، وكيفية استخدامها لصنع جرعات أكثر فعالية من الإكسير، بدلًا مما كانت تفعله آنذاك. شعرت وكأنها غريبة في مكانها، كسائحة ضائعة لا تدري شيئًا، تناقش الأصول التاريخية لموقع سياحي.
قد تبدو هذه المواد الخام مروعة، وربما كان الحصول عليها عملية غريبة وبشعة. لكنها في نهاية المطاف، مجرد مواد طبية. وقد تكون هذه المواد قد تبرع بها كائنات نبيلة بنية الإيثار لجعل العالم مكانًا أفضل.
ومع ذلك، تجرأت على القلق بشأن عدم أخلاقية هذه الأعشاب الطبية. هذا في حد ذاته كان استهتارًا حقيقيًا! إنه عدم احترام واضح للمساهمين والباحثين والمستفيدين على حد سواء.
كان هذا ازدراءً كبيرًا لدراسة الطب! لقد كانت بريما ضيقة الأفق وتفتقر إلى بعد النظر.
فالبحث الطبي يتطلب قلبًا ورعًا ونقيًا ومثاليًا، وما زال أمامها الكثير لتطويره، سواء من الناحية التقنية أو الذهنية.
أدركت بريما على الفور النوايا الحسنة للشاب الذي يقف أمامها.
لطالما انغمست في عالمها الخاص، تعزل نفسها في تلك الغرفة الصغيرة، تجري أبحاثها وتمتنع عن التفاعل مع أي شخص. حافظت على تكتّم شديد لدرجة أن قلة قليلة من أفراد عشيرتها عرفوها.
كان هذا هو السبب وراء تحقيقها نجاحًا هائلًا في مجال الطب، حتى أن أختها، مارغريت، كانت تعجب بموهبتها الفطرية.
أصرت مارغريت على أنه إذا كانت بريما مستعدة للتقييم الرسمي من قبل اتحاد الحقيقة، فإنها ستبهر جميع من يزعمون أنفسهم عباقرة شبابًا.
غير أنها في الوقت ذاته، افتقرت إلى الخبرة في التعامل مع المشكلات، وتأثرت بسهولة بمشاعرها، وكانت عرضة لتخيل الأمور.
كانت هذه كلها جوانب تحتاج إلى تحسين لديها. كان عليها أن تنقل الهدوء والرزانة التي تتمتع بها بريما في أبحاثها الطبية إلى جوانب حياتها الأخرى.
كان عليها أن تفعل ذلك وحسب! توهجت عينا بريما بشدة وهي تومئ برأسها بقوة، ككتكوت ينقر الأرز.
\"شكرًا لك على إرشادك! أعتقد أنني ما زلت أعاني من الكثير من النواقص وأن أمامي طريقًا طويلًا لأقطعه في مسيرة البحث الطبي.\"
أطلق لين جي تنهيدة ارتياح عميقة، وقد تمكن أخيرًا من تجاوز الموقف بخداعه.
لقد أخطأ في تقديره هذه المرة حقًا. لو علم أن هذا سيحدث، لاختار كتابًا طبيًا أكاديميًا تقليديًا بدلًا من ذلك.
على الرغم من أن موسوعة الطبّ النباتي كانت عملًا كلاسيكيًا، إلا أن لها عيوبها الخاصة. كانت قراءة جيدة بلا شك، ولكنها قد تتسبب في ارتباك هائل في هذا العالم الآخر.
لكن على الأقل، تحت إرشاده الإيجابي، كان من غير المتصور أن تنحرف هذه الشابة عن المسار الصحيح.
\"لا تترددي في سؤالي إذا كان لديكِ أسئلة أخرى،\" ذكّرها لين جي مرة أخرى، محاولًا طمأنة نفسه.
أومأت بريما رأسها وهي تشاهد المشهد المبهج للسيد لين وهو يلعب مع القط. وعندما رأت صاحب المكتبة يمسد رأس القط، لم تستطع إلا أن تبتسم تلك الابتسامة المعتادة التي تظهر على الفتيات المراهقات عند ملاحظة شيء لطيف.
لكن بعد لحظة، تلاشت ابتسامتها وتحول وجهها إلى شاحب كالموت، إذ تذكرت أنه القط ذاته الذي مزق متسللة جن الظلام إربًا قبل أن يلتهمها بالكامل.
لو كان هذا الشيء المرعب يحل محل الهرة البيضاء السمينة هنا، لما كان هذا المشهد دافئًا على الإطلاق، بل سيكون مرعبًا.
\"بمناسبة الحديث، يبدو أنني نسيت أن أحضر طعام القطط… ألن يتضور وايتي جوعًا إذا لم يكن لديه شيء ليأكله؟\" قال لين جي بعبوس، ثم تنهد متابعًا: \"ماذا عساي أن أفعل؟ لو كان هناك خدمة توصيل طعام للقطط، يا ليتها موجودة.\"
وبينما كان يمسد بطن وايتي المنتفخ، سُمع صوت خفيف من المواء. في الواقع، شعر بالعجز الشديد. فمدينة نورزين ما زالت لا تملك خدمة توصيل، وقد استغرق لين جي وقتًا طويلًا ليعتاد على ذلك عندما جاء للمرة الأولى.
لم يكن هناك تسوق عبر الإنترنت أو خدمات مشابهة. الآن، عندما أراد شراء بعض طعام القطط، كان الأمر عسيرًا تمامًا، إذ كان عليه البحث عن متاجر الحيوانات الأليفة القريبة قبل الذهاب إليها شخصيًا لشرائه.
في مثل هذه الأوقات، كان يتوق إلى منصته المفضلة للتسوق الإلكتروني!
ولكن بالنظر إلى كمية الشحم المتراكمة في بطن وايتي الطري والممتلئ، ينبغي أن يكون هذا القط السمين قادرًا على الصمود لبعض الوقت. \"ربما يكفيه الطعام العادي أيضًا…\" فكر لين جي وهو يراقب الهرة البيضاء الممتلئة تتقلب على سطح المنضدة.
ارتعدت بريما وعادت إلى تركيزها على كتابها، متظاهرة بالانغماس والتجاهل التام لكلمات صاحب المكتبة.
طعام القطط… لهذا الكائن المرعب مجهول الهوية، قد يكون 'طعام القطط' كائنات خارقة من رتبة Pandemonium.
لذلك، مما قاله السيد لين، ربما كان يقصد أن كائنًا خارقًا سيزور المكتبة! تساءلت بريما في سرها: 'لا تقل لي أن هناك قتلة آخرين قادمين؟'
ذلك العم، جيروم، كان بالتأكيد عاجزًا عن الاعتداء على مارغريت واختطافها بمفرده. سمعته وعلاقاته داخل العشيرة لم تكن تضاهي أختها. كان هناك على الأرجح مجموعة من الأشخاص تدعمه.
[ ترجمة زيوس]
ومن المؤكد أن جيروم سيتخذ إجراءات إضافية عندما يدرك أن متسللة جن الظلام قد اختفت. بما أن متسللة جن الظلام من رتبة Pandemonium قد فشلت، فسيقوم بالتأكيد بإرسال شخص أقوى بكثير في المرة القادمة.
هؤلاء الأشخاص سيكونون على الأرجح قادرين على الاستعانة بخدمات أحدهم من رتبة Destructive. ولكن… ألقت بريما نظرة خاطفة على لين جي. سيكون إرسال أي عدد منهم إلى هنا بلا فائدة… فمع وجود السيد لين، حتى من هم من رتبة Destructive سيكونون مجرد علف.
في أعماقها، كانت هذه الشابة قد وضعت السيد لين بالفعل على أعلى مرتبة — فوق رتبة Supreme.
لكن الشخص التالي الذي عبر مدخل المكتبة لم يكن القاتل الشرير الذي كانت تتوقعه. بل كان رجلًا عجوزًا مهذبًا ومُلفتًا.
نعم، كانت بريما تستخدم وصف 'ملفت' لهذا الرجل العجوز الأنيق ذو البدلة الرسمية. كان شعره الأشقر ممشطًا بعناية، وعيناه زرقاوين عميقتين ومعبرتين. وبنظراته الساحرة، كان سحره يضاهي سحر الشباب في حفلات السيدات الثريات.
وفي الوقت ذاته، أظهر رباطة جأش وهدوءًا يليقان بأكاديمي، وكان يتمتع بهالة من الهيبة. وقد خلقت هذه المجموعة من الخصائص المتناقضة على ما يبدو، وشاحًا من الغموض يحيط به.
لم يكن من الصعب تخيل ذلك؛ فربما كان فارس أحلام الفتيات في شبابه.
غير أنه، عندما دخل المكتبة، بدا مضطربًا وكان حذرًا في كل حركة، بينما كان يجهد نفسه ليظهر هادئًا.
كان ذلك أشبه برجل خجول جمع شجاعته أخيرًا لدخول منزل مسكون، يجبر نفسه على الدخول رغم استسلامه للرعب. وكانت السخرية التي عكست عليه مضحكة.
فوجئت بريما عندما أدركت أنها تعرف الرجل العجوز — كان أحد الشخصيات القليلة التي أصرت مارغريت على تذكرها، لأنه قد يصبح رئيسها المباشر في المستقبل.
كان نائب رئيس اتحاد الحقيقة، أندرو.
ألقت بريما نظرة على أندرو ثم على وايتي، وشحب وجهها في لحظة. 'هل يمكن أن يكون هذا… توصيل طعام القطط؟'
ابتسم لين جي ابتسامة عريضة وهو يرفع رأسه: \"أهلًا بك.\"
وبدا لبريما أنها تستشعر خبثًا خفيًا في تلك الابتسامة.
توجه أندرو مباشرة نحو المنضدة فور دخوله. وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، بدأ يتحدث قائلًا: \"ينبغي أن تعلم قصدي من المجيء إلى هنا، أنا آسف جدًا لما حدث سابقًا…\"
\"تمهل.\" حافظ لين جي على ابتسامته، وبدت في عينيه لمحة من الارتباك. \"رجاءً اعذر جهلي، يبدو أننا لم نلتقِ من قبل… من تكون؟\"
أندرو: \"…\"