الفصل الثامن والثلاثون بعد المئتين : إهداء ساعة
________________________________________
استجمع أندرو قواه النفسية أخيرًا وقرر زيارة صاحب المكتبة الغامض والقوي. في أعماقه، أدرك أن هذه الزيارة كانت حتمية لا مفر منها.
لكنه كان قد تبنى موقفًا عدائيًا تجاه المكتبة من قبل، ووضع عدة خطط سيئة النية ضدها. لذا، لو ادعى أندرو أنه لم يكن قلقًا لكان كاذبًا حتمًا، فقد كان يعتريه عرق بارد كلما تذكر أفعاله السابقة.
بالنظر إلى القوة التي أظهرها صاحب المكتبة المدعو لين جي، فإن إنهاء حياة أندرو كان أمرًا يسيرًا بالنسبة له. وبالرغم من أنه فهم الآن أن تهور أفعاله السابقة كان في الحقيقة نتيجة لتلاعب جيروم به وسحره، إلا أن أندرو كان لديه انطباع بأن هذا هو السبب وراء عدم مبالاة لين جي بأفعاله العدائية المستمرة.
فلم تكن تلك نيته الحقيقية، إذ كان عقله خاضعًا لتأثير خارجي. لكن أندرو لم يتحدث مع صاحب المكتبة من قبل، وكل ما كان يدور في خلده لم يكن سوى مجرد تخمينات.
فماذا لو كان لين جي يتغاضى عن "صغير الشأن" مثله في الوقت الحالي فقط، وينوي الانتقام منه لاحقًا؟ ألن يكون يسعى إلى حتفه باقترابه من صاحب المكتبة بمحض إرادته الآن؟
لكن أندرو لم يكن لديه خيارات أخرى. فمهما كان شعوره بالصراع والتردد، لم يعد يمتلك أي قوة حقيقية، وكل أمر من أوامره كان يجب تدقيقه قبل الموافقة عليه، مما كان يقيده بشكل مطلق.
وما دام جيروم موجودًا، فقد يتمكن من التأثير على نتائج التحقيق بسحره للجنة بإكسيره المؤثر على العقل، وإحباط خطط أندرو بيسر.
اشتبه أندرو في أن ديامانتي، نائب رئيس اتحاد الحقيقة الآخر، كان أيضًا تحت تأثير جيروم، فقد بدا جيروم طموحًا للغاية.
أولئك الذين يدعمونه من الظلال لابد أنهم منحوه ثقة عظيمة، حتى أنه كان يحمل وهم محاولة السيطرة على اتحاد الحقيقة. وكل هذا حدث في غياب الرئيسة ماريا حاليًا.
ببساطة، أراد أندرو تغيير الوضع. وفي هذه اللحظة، كان السبيل الوحيد هو طلب معونة صاحب المكتبة القوي. لكن ما أدهشه وأرعبه هو أن صاحب المكتبة، الذي اعتبره أمله الأخير، لم يتعرف عليه حتى...
غرق أندرو في صمت.
'لقد انتهيت،' كانت تلك أول فكرة خطرت بباله.
ثم انقدح في ذهنه أمر، وجمحت أفكاره.
'هو يتمتع بسمعة كونه عليمًا بكل شيء، ومع ذلك يدعي عدم معرفتي. يمكنه أن يقول إنه نسي من أكون قبل وصولي، لكن الآن بعد أن أقف أمامه مباشرة، هو يكذب في وجهي حتمًا.'
'وبالتالي، هناك احتمال واحد فقط: إنه يتظاهر بالجهل عمدًا!'
'وسبب فعله لذلك لا يمكن أن يكون إلا…'
'إنه لا ينوي قبول اعتذاري!' غرق قلب أندرو.
'هل أسأت تقدير الموقف بشكل فادح؟ هل كان غاضبًا في الحقيقة وأراد استغلال هذه الفرصة لمشاهدتي أتخبط في مأزق كشكل من أشكال انتقامه؟'
لم يتمالك نفسه من إطلاق ابتسامة مريرة بينما غرقت أفكاره في اليأس.
'يا لها من روح دعابة خبيثة تليق بكيان متعالٍ بالفعل…'
'لكن… لا!' شعلة فكرة أضاءت في رأس أندرو.
'هو قال للتو: "مرحبًا". هل يعني هذا أنه لا يرفضني؟ هذه علامة على أنه يعاملني كعميل!'
'من منظور آخر، ربما رفض اعتذاري لأنه لم يعتقد أنني بحاجة للاعتذار. ففي النهاية، كان كل ذلك من تدبير جيروم الشرير وليس خطأي…'
'هو يتحدث إليّ بصفة عميل يزور المكان لأول مرة. لا بد أن هذه فرصة للبدء من جديد!'
'وفي هذه اللحظة… هو لا يزال يراقب. لا بد أنه يختبر مدى صدقي. هاهاها، لحسن الحظ أنني أجريت بحثي قبل المجيء!'
عاد شعاع أمل بالظهور لأندرو، وارتفعت معنوياته على الفور. ثم رفع رأسه فجأة في صدمة.
'انتظر لحظة… هل هو قادر على معرفة ما يدور في ذهني الآن؟'
'ألا أجعل من نفسي أضحوكة…'
بدا وجه أندرو متجمدًا بينما حاول كبح تعبيراته المتغيرة بسرعة. وبينما كان يراقب تعبير لين جي الحائر، أدرك تدريجيًا أن أفكاره الداخلية مكشوفة تمامًا للسيد لين جي.
كل أفكاره ومخططاته كانت مثيرة للشفقة، والأسوأ من ذلك كانت قوته هو. غمره الندم وهو يدرك كم كان أحمقًا من قبل.
كان لين جي يحمل نظرة حيرة خفيفة على وجهه وهو يراقب العميل الصامت أمامه.
'لماذا هذا العميل غريب الأطوار هكذا…'
لم يبدُ وكأنه هنا ليقوم بشراء شيء، وأول ما فعله كان الاعتذار بشكل سخيف. بعد فترة وجيزة، بدت عواطفه كأنها جامحة، حيث عرض مجموعة كاملة من المشاعر تتراوح بين الحزن واليأس إلى السعادة الغامرة.
من الواضح أنه كان يتظاهر، وبناءً على حكم لين جي المتمرس، ربما كان مخضرمًا في اللهو. ولكن لماذا كان يتصرف وكأنه يعاني من انهيار عاطفي بعد أن هُجر…
في الواقع، شعر لين جي وكأن هذا الرجل يحدق به كما لو كان مشرف الانضباط في المدرسة، وقد ضُبط هو متلبسًا باستخدام هاتفه في الصف.
وقد صادف أنه كان يتصفح موقعًا مشبوهًا يبتدئ بحرف "ب"، ويُفضح علنًا في الحال.
على الرغم من أن التشبيه كان غريبًا نوعًا ما، إلا أن لين جي أحس حقًا بشعور خفي بالخزي والاستياء منه.
"سيد؟" نحّى لين جي حنجرته وهو يقرر كسر الموقف المحرج أولاً، وسأل بلباقة: "هل لي أن أعرف عما كنت تتحدث؟ لن أقبل اعتذارك إن لم أكن معنيًا بالأمر."
كان أندرو قد هدأ في تلك اللحظة. عند سماع كلمات لين جي، تلألأت عيناه لحظة قبل أن يرتدي تعبيرًا وقورًا.
'هذا السؤال… لا بد أنه اختبار!'
صاحب المكتبة يمكنه بالفعل قراءة أفكاره، ولابد أنه شعر بصدقه؛ لذلك كان يمنحه الفرصة للاعتذار وتصحيح موقفه.
إذا نجح في طلب المغفرة، فسيكون بطبيعة الحال في مركز حسن لدى صاحب المكتبة.
وشرط هذا السؤال هو أن يكون ما يعتذر عنه ذا صلة بصاحب المكتبة.
والمرة الوحيدة التي حدث فيها شيء من هذا القبيل كانت خلال مؤامرة جيروم الشريرة، حيث كان لأندرو اتصال مباشر بصاحب المكتبة وهو يحمل نوايا سيئة. فقد أمر أولئك العلماء 'طالبي الحقيقة' بزيارة المكتبة و'العبث' بها!
بأقصى درجات الحذر، سار أندرو بخطوات وئيدة. "هل ما زلت تتذكر هود وعصابته؟"
توقف لين جي وهو يتذكر. "أولئك الأشقياء الذين اقتحموا متجري في منتصف الليل؟ لماذا… هل أنت والدهم؟"
"هل جئت خصيصًا للاعتذار نيابة عنهم؟"
كاد لين جي أن ينسى تلك المجموعة، لكن المجيء هنا للاعتذار عن تلك الحادثة كان منطقيًا في هذه اللحظة.
"الأمر كذلك." أطلق أندرو تنهيدة ارتياح بعد أن علم أنه اجتاز الجولة الأولى من الاختبار. وتابع: "أنا نائب رئيس اتحاد الحقيقة. نظريًا، أنا رئيسهم وهود هو ابن أخت الرئيسة ماريا. لذلك، ليس من الخطأ تمامًا القول إنهم بمثابة أبنائي."
أومأ لين جي برأسه، مشيرًا إلى أنه فهم الأمر.
وبينما أومأ لين جي، تأثر أندرو حتى كادت الدموع أن تسيل. أخذ نفسًا عميقًا قبل أن يقدم صندوقًا فضيًا صغيرًا مطليًا بالمينا ورائع الصنع.
"هذه هدية أعددتها لك، آمل أن تتمكن من المسامحة…" [ ترجمة زيوس] كشف الغطاء عن الصندوق الفضي بعناية ولطف، وكشف عما بدا وكأنه ساعة مكتب ميكانيكية دقيقة الصنع.