الفصل المئتان والتاسع والثلاثون : دودة عجلة الساعة
________________________________________
لم يتمالك لين جي نفسه من أن ينقبض وجهه، وهو يرى تلك القطعة الميكانيكية الفريدة على هيئة ساعة قد كُشف عنها للتو. حول نظره نحو أندرو المضطرب، ثم عاد يتأمل الساعة مرة أخرى، وقد تملكته فكرة في سره: 'من بين كل الهدايا الممكنة، اخترت ساعة؟ هل أتيت لتعبر عن اعتذارك أم لكي تعاديني؟'
لكنه آثر الصمت، فمن الواضح أن أندرو من أزير ويتحدث الإنجليزية بطلاقة، وفي سياق لغتهم الإنجليزية، لا يُعدّ إهداء الساعة مرادفًا لحضور الجنازة، على عكس ما هو شائع في ثقافته. لقد اعتاد لين جي نفسه على التحدث بالإنجليزية في أزير، ولم يكن يستخدم الماندراين إلا عند محادثة جي تشي شيو، بل إن الكتب التي وزعها كانت ثنائية اللغة، بالماندراين والإنجليزية.
علاوة على ذلك، ونظرًا لمكانة أندرو، لم يكن هناك أي سبب يدفعه إلى إظهار كل هذا التواضع قبل أن يمارس مثل هذه المزحة السخيفة. 'ربما كانت مجرد زلّة… لحظة، أندرو هو نائب رئيس اتحاد الحقيقة،' فكر لين جي. لا بد أنه مثقف ذو علم واسع ليتمكن من الوصول إلى منصب نائب رئيس في مؤسسة علمية مرموقة كاتحاد الحقيقة، ألا ينبغي له أن يدرك دقائق اللغتين؟
راودت لين جي الشكوك، لكنها لم تظهر على محيا أندرو. قرر السيد لين، الذي كان غارقًا في تفكيره، أن يعيد نظره إلى الهدية مرة أخرى. لقد كان الصندوق الفضي بعرض عشرة سنتيمترات وارتفاع عشرين سنتيمترًا، وأضفت عليه الطبقة الخارجية من المينا الملونة باللون الفيروزي لمسة من الرقة والجمال.
الأكثر إثارة للإعجاب كان ما يحتويه الصندوق من الداخل. تروس فضية معقدة متشابكة على السطح الخارجي، وطبقات من التركيب الميكانيكي المحكم كانت مشهدًا يستحق التأمل. وفي الأعلى، كان هناك قرص من الياقوت المتلألئ مرصع في إطار من الفضة الخالصة، تتأرجح فيه عقارب الساعة والدقائق بشكل مستقل.
كما كانت النقوش المحفورة المجوفة على القرص شاهدًا على الحرفية الاستثنائية، فكانت تفاصيلها دقيقة ومتقنة كمنحوتة صينية قديمة على شكل قارب من حجر الخوخ. أما التوزيع المتفاوت للزخارف داخل المساحة الضيقة المحاطة فكان متقنًا بشكل لا تشوبه شائبة.
يمكن وصف الإتقان الذي صُنعت به هذه القطعة بأنه يفوق الوصف. فمع الأحجار الكريمة المختلفة المرصعة والإطار الرئيسي من الفضة الخالصة، كان بإمكان أي شخص أن يدرك أن هذا كنز لا يُقدر بثمن. ومع ذلك، كان هناك أيضًا تركيب غريب يشبه عجلة الهامستر، موجودًا في الجزء السفلي من الساعة المصغرة.
وعلى ذلك الجزء من العجلة كان هناك… دودة؟! تراجع لين جي إلى الخلف مصدومًا، فقد كانت داخل العجلة دودة سوداء ذات نقوش بيضاء غريبة على الجزء السفلي من جسمها! كانت هذه الحشرة تزحف ببطء شديد وبشكل مستمر إلى الأمام، وحركتها هذه تسببت في دوران العجلة.
ومع دوران العجلة، دبّت الحياة في التروس المتشابكة، فجعلت الساعة تدق بانتظام. وبعبارة أخرى، كانت عجلة الهامستر المصغرة هي المحرك الأساسي للساعة بأكملها. ذهِل لين جي تمامًا. 'ما هذا بحق السماء! أيها الأثرياء، لديكم حقًا أذواقًا غريبة ومترفة! لم يعد يرضيكم رؤية القطط والهامستر تركض على العجلات، فهل اتجهتم إلى الديدان؟' فكر في نفسه.
'تستغلون عمل الدودة وتتلاعبون بها… يا أيها الاستغلاليون الجشعون، يا مصاصي الدماء! لا توفرون حتى جهد حشرة صغيرة!' لكنه أردف في داخله: 'ولكن لا بد لي من القول… من وجهة نظر جامع التحف، فإن إضافة عجلة الدودة هذه تجعل قيمة هذه الساعة المصغرة ترتفع بشكل هائل! لقد تحولت من مجرد قطعة ديكور باهظة الثمن إلى قطعة فريدة تعبر عن خيال فني وحرفية استثنائية.'
في رأي لين جي، لا بد أن هذه الإضافة قد ضاعفت قيمة الهدية على الأقل. ومن الواضح أن هذه القطعة مصممة خصيصًا، وربما جاءت من قسم ميكانيكي متخصص في اتحاد الحقيقة، وقد كلّفت ثروة طائلة. 'حسنًا… أندرو جاء بالفعل بنية الاعتذار.' ولكن الهدية التي اخترتها…
'لا يهم. بناءً على صدقك وحده، سأعتبر الأمر مجرد سوء فهم.' نظر لين جي إلى عيني أندرو وقال: “هذه الهدية… ليست سيئة للغاية. سأقبلها.” كانت نبرته لا تزال تحمل شيئًا من التردد. فكونه صينيًا، كان لا يزال يضع في اعتباره مثل هذه الرسائل الضمنية. وفي ظرف مختلف، كان لين جي ليغضب بشدة.
لكن الجمع بين الحرفية التي لا تشوبها شائبة والمفهوم الفريد لعجلة الدودة كان كافيًا لإثارة اهتمام لين جي. إضافة إلى ذلك، كان أندرو صادقًا إلى حد ما، لذا وافق لين جي على قبول الهدية. “فقط تذكّر هذا يا أندرو.” [ ترجمة زيوس] “أخيرًا… هذا رائع! شكرًا لك على كرمك وتسامحك! أنا… لا، هود والبقية سيكونون ممتنين إلى الأبد لك!” أطلق أندرو تنهيدة ارتياح عميقة، وقد وجد قلبه الخافق فرصة أخيرًا للراحة. ومع خفوت قلقه، أدرك أن ظهره يتصبب عرقًا باردًا.
كاد قلبه يتوقف عندما شهد وجه لين جي يغبرّ. لو كان صاحب المكتبة قد استاء من الهدية، لما خرج أندرو من تلك الأبواب حيًا. والأهم من ذلك، لم يكن أندرو يعلم ما الخطأ الذي حدث، وكان حائرًا تمامًا. لقد أمضى وقتًا طويلاً في دراسة جميع تقارير الاستخبارات حول المكتبة وصاحبها.
كان مقتنعًا بأن لين جي كان يميل بشكل خاص إلى أي شيء فريد أو متعلق بالفترة المنسية من التاريخ. على سبيل المثال، الغرغول الحجري الذي كان تحفة وايلد، وسيف الشيطان الذي كان أثرًا قديمًا موجودًا منذ آلاف السنين. لذلك، وبعد الكثير من التفكير، قرر أندرو بعناية أن “دودة عجلة الساعة” هي الهدية الأنسب.
بطبيعة الحال، لم تكن الميزة الأبرز في الساعة نفسها، بل كان جوهرها الحقيقي هو المخلوق الشبيه بالدودة الذي يشغل الساعة. لقد تم استخدام الإطار الميكانيكي، وكل شيء آخر، لتسهيل التحكم بالدودة وتعظيم قوتها. إنها قوة التلاعب بالزمن!
كانت دودة عجلة الساعة مخلوقًا خارقًا رباعي الأبعاد. ومن الناحية الوجودية، فإن تعريفها بـ "دودة" لم يكن دقيقًا، بل كان مجرد مصطلح مناسب. فمظهرها الحالي الشبيه بالدودة كان مجرد إسقاط لصورتها في الفضاء ثلاثي الأبعاد. أما الآلية المحيطة التي تتحكم بها فقد توارثتها الأجيال في عشيرة أندرو العائلية، وكانت ثمرة بحثهم الدؤوب على مدار عقود طويلة.
في الواقع، كانت سلاح عشيرته السري، وكان أندرو، بصفته رئيس العشيرة الحالي، مجرد حارس له. ولكن في موقف حرج كان مصيره معلقًا به، كان على أندرو بطبيعة الحال أن يعطي الأولوية لمصلحة أكبر. علاوة على ذلك، أدرك أندرو أنه بعد طلبه المساعدة، سيصبح مصيره متشابكًا تمامًا مع مصير المكتبة، والأمر ذاته ينطبق على عشيرته العائلية.
فلماذا لا يذهب بكل ما يملك منذ البداية؟ بهذه الطريقة، يمكنه أن يعبر عن صدقه وحسن نيته. ومع ذلك، كانت ردة فعل لين جي الأولية نظرة استياء غير متوقعة… لحسن الحظ، انتهى به الأمر بقبول الهدية، وإن كان بتردد. أطلق أندرو تنهيدة متعبة.
كان حائرًا تمامًا لماذا قد يستاء أي شخص من مثل هذه الهدية التي لا تُقدر بثمن. وبينما كان يجلس ليخطط لخطوته التالية، خطرت بباله فكرة مرعبة: 'هل من الممكن… أن يكون صاحب المكتبة قد أتقن فن التلاعب بالزمن بالفعل، وعند رؤيته لتلك الدودة الصغيرة، شعر بأنها هدية تافهة، مما أثار استياءه؟'