الفصل المئتان والتاسع والأربعون : لا تقترب أكثر!
________________________________________
دوي هائل! فزع جيروم من الضجة المفاجئة.
بينما كان غارقًا في أحلام مستقبله المنشود، كان لا يزال يواصل بجدٍّ مهمته في تنظيم جميع البيانات التجريبية ذات الصلة بالرقم إس277.
مع أن جيروم كان يخبئ طموحًا عميقًا، إلا أنه لم يكن في تلك اللحظة سوى مساعد لا يتجاوز مستوى ذكائه ذكاء روبوت تنظيف إلا بقليل.
بمجرد أن يفرغ اللورد رازييل من أمر المكتبة، شعر جيروم أنه سيُرقّى على الأرجح ليحل محل مارغريت كرئيس قسم الطب في اتحاد الحقيقة.
عندما خطر بباله اسم مارغريت، لم يتمالك جيروم نفسه من أن ترتسم على شفتيه ابتسامة شماتة.
لقد كانت تلك المرأة مبتدئة، ومع ذلك، لم يكن لغطرساتها حدود. فبالاعتماد على موهبتها الفذة في الطب الغامض، عاملت جيروم، عمّها، بازدراء صريح.
بكل بساطة، كان جيروم يكنّ لمارغريت كراهية شديدة، تصل إلى حد الانتقام.
عندما كانا يتنافسان في البداية على منصب رئيس قسم الطب، حاول جيروم سرًا أن يقدم لمارغريت رشوة، على أمل أن تترك له المنصب.
لكن مارغريت رفعت ذقنها، وبنظرة احتقار، أخبرت جيروم أنه لا يستحق المنصب. ومع أن جيروم ابتسم حينها، إلا أنه كان يغلي غضبًا من الداخل، وظل يكنّ لها الكراهية حتى هذه اللحظة.
وبعد أن أصبحت رئيسة له، قررت الدفع بإصلاحات قطعت مصدر دخل جيروم الجانبي من بيع الأدوية غير المشروعة. هذه القسوة من مارغريت أغضبته أكثر فأكثر.
‘بالطبع، كل هذا أصبح من الماضي،’ فكر جيروم في نفسه، بينما كان يبتسم بسعادة بالغة وهو ينظم البيانات.
آخر مرة رأى فيها مارغريت كانت في هذا المختبر السري تحت الأرض بالضبط.
حينها، كانت المرأة المتغطرسة، بنظرتها المعتادة المليئة بالازدراء، قد تحولت بالفعل إلى مادة بحثية لدراسة وعي البشر الاصطناعيين. كانت الأنابيب مغروسة في كل جزء من جسدها، وتم شق رأسها، كاشفًا جزءًا كبيرًا من دماغها.
طبعًا، كانت لا تزال واعية ونشطة جدًا في الواقع، وهذا كان الشرط الأساسي للتجربة.
ومع ذلك، كانت بلا حراك وغير قادرة على استشعار محيطها.
كانت روحها مثبتة في جسدها المادي وكأنها سجينة في زنزانة مظلمة إلى الأبد، عذاب يفوق الخيال.
كان جيروم ينفجر ضاحكًا بلا سيطرة كلما فكر في هذا المكان.
تطلبت أبحاث اللورد رازييل علماء ذوي مرونة ذهنية عالية ومستوى متقدم من تطور الدماغ ليكونوا مواد بحثية للبشر الاصطناعيين. وبطبيعة الحال، كانت هذه المواد تأتي من اتحاد الحقيقة.
أعظم مورد لاتحاد الحقيقة كان هؤلاء العلماء أنفسهم.
والذي وضع مارغريت على القائمة، بالطبع، كان جيروم.
الآن، وقد حُسِم مصير مارغريت، وأصبح جيروم نائب رئيس القسم، فإن ترقيه لمنصب رئيس قسم الطب كان مسألة وقت لا أكثر.
وبعد ذلك، ستصبح الأمور أبسط بكثير.
أندرو، الذي كان تحت تأثير "اللمسة الروحية"، أُرسل إلى المكتبة ليصبح كبش فداء لجيروم، ومن المرجح أن يلقى حتفه على يد صاحب المكتبة.
وبذلك سيصبح منصب نائب الرئيس شاغرًا.
الرئيسة التي أعلنت اعتزالها سعيًا للوصول إلى رتبة Supreme قد ذهبت في الواقع إلى الحي السفلي للتحقيق في أثر غامض. وبناءً على اختفائها لمدة نصف عام والتكهنات المستندة إلى تقارير الاستخبارات الحالية، كان من المرجح ألا تعود أبدًا.
أخيرًا، هو، جيروم، سيكون رئيس اتحاد الحقيقة، والذي سيصل إلى رتبة Supreme التالي.
توقف خياله لما هو قادم فجأة.
كاد الصوت القادم من خلفه أن يُفارق روح جيروم جسده. انقبض قلبه وارتجفت يداه، وكاد أن يتسبب في حذف الملف عن طريق الخطأ.
هذا كان مختبر اللورد رازييل التجريبي، مكان يتشرف بوجود كائن من رتبة Supreme. لماذا إذن حدث مثل هذا الضجيج الهائل وتقلبات الأثير الكبيرة هنا.
‘هل يمكن أن يكون اللورد رازييل يجري تجربة؟’
تذكر جيروم انعكاس المكتبة على مرآة رازييل، وخطرت له إمكانية أخرى.
أم أن اللورد رازييل يبارز صاحب المكتبة عبر الزمان والمكان، وهذا الصوت هو نتيجة لمعركتهما؟
إذ استبد به الشك والارتباك، وقف جيروم خائفًا واستدار للتحقيق.
ما رآه كان رازييل الثابت.
لكن الاختلاف الوحيد عن ذي قبل هو أن رازييل كان يتراجع الآن، وقد تحول الكرسي الذي كان يجلس عليه سابقًا إلى كومة من الغبار على الأرض.
الأغرب من ذلك أن رازييل حافظ على هذه الوضعية المتراجعة بينما كان يحدق في المكتبة التي لم تتغير داخل المرآة.
“يا لورد را… رازييل؟”
بوجل، نادى جيروم بحذر، “يا لورد رازييل، هل أنت بخير؟”
لم يكن هناك رد.
واصل رازييل التحديق في المرآة وكأنه لم يسمع جيروم. وفي هذه اللحظة، لاحظ جيروم أن العالم العجوز العظيم والحكيم كان يرتجف.
‘ظن جيروم أنه يتخيل الأمور.’
كيف يعقل هذا؟!
اتسعت عيناه وهو يعاود النظر للتأكد. كان رازييل يرتجف بالفعل.
تمامًا كشخص عادي يشهد شيئًا مخيفًا للغاية، كان العالم العظيم يرتجف بعنف وكأنه على وشك الهروب في أي لحظة. حتى أن تنفسه كان سريعًا وثقيلاً.
سيطر الخوف على جيروم. بوجودهما وحدهما في المختبر الصامت، أصبحت الأجواء موحشة، وتصاعدت فيه رغبة قوية بالفرار شيئًا فشيئًا.
ما الذي يحدث؟!
ما الخطب باللورد رازييل؟
ما الذي يمكن أن يُثير الخوف في كائن من رتبة Supreme؟
بينما كانت هذه الأسئلة الثلاثة تتردد في ذهن جيروم، تحرك رازييل فجأة.
لم يكد يجد وقتًا للفرح حتى أدرك أن رازييل كان "يرقص" بلا هدف، يقوم بحركات صغيرة غير مفهومة وكأنه يفكر في شيء ما.
وفي الوقت نفسه، دخل رازييل في هذيان غريب، عجيب، وغير مفهوم.
كان الأمر وكأنه فقد استقلاليته وهو يقوم بإيماءات غريبة ويتحدث بلغة غير مفهومة. وسرعان ما بدأ يضحك، [ ترجمة زيوس] وازداد ضحكه علوًا مع مرور الوقت.
مذهولًا بالمنظر أمامه، ابتلع جيروم ريقه وتراجع ببطء بينما يتلعثم، “يا لورد، يا لورد رازييل، أرجوك استيقظ، لا تخيفني يا لورد رازييل.”
“رازييل! افِق! أرجوك افِق!”
كان جيروم على وشك فقدان عقله.
كان بخير قبل لحظات قليلة، لماذا أصبح هكذا فجأة؟!
لم يحدث شيء. انتظر لحظة، رازييل كان يفعل شيئًا واحدًا فقط، ينظر إلى المكتبة عبر المرآة!
لا تقل لي ذلك، لا، لا، لا، كيف يعقل هذا.
هز جيروم رأسه غير مصدق ورافضًا. وبينما كان يتراجع في صدمة، شهد منظرًا لن ينساه أبدًا.
بعد أن انفجر بالضحك بلحظات، ضغط رازييل أصابعه على صدغه بشكل غريب قبل أن يحفر ويزحف باتجاه دماغه.
وقف جيروم مذهولاً وهو يشاهد العالم ذو رتبة Supreme يمد يديه داخل رأسه ويسحق دماغه بنفسه، مطلقا صوت فرقعة مدوي.
“هو… هيهيهيه…”
علقت ابتسامة غريبة على وجه رازييل وهو يسحب ذراعيه. كان على يديه مزيج من بقايا دماغه الحمراء والبيضاء، وكانت هناك فتحة ضخمة في رأسه.
لم يمكن وصف تعابير جيروم بالكلمات. كانت أسنانه تصطك وقلبه كاد أن يتوقف عن الخفقان بينما اجتاحه إحساس بالخوف يلوح في الأفق.
أطلق رازييل، الخالي من الدماغ الآن، تنهيدة طويلة وكأنه أنجز شيئًا مُرضيًا ومريحًا حقًا. استدار نحو جيروم وكأن شيئًا لم يحدث، وربّت على كتفه، “ما الخطب؟ هل أخفتك؟”
“لا بأس، لقد تم التعامل مع كل شيء. كل هذا يقترب من نهايته. لا تقلق، تابع تنظيم البيانات،” تابع رازييل بابتسامة خفيفة.
نظر جيروم بتصلب إلى الكف الملطخة بالدماء التي تستقر على كتفه قبل أن يحول بصره إلى رأس رازييل. كان الجزء الداخلي الفارغ مرئيًا عبر الفتحة، ومن هناك، انفتحت عين فجأة من بين البقايا تحدق فيه مباشرة.
فجأة، بدأ جيروم يمسك شعره بقوة هائلة وأطلق صرخة مدوية تخترق الآذان.
“آاااارغ—!!”
“جيروم؟”
“آرغ، آهههه— لا تقترب أكثر!”
“جيروم، لا تخف، هل يمكنك أن تتابع تنظيم البيانات؟ أؤمن بقدرتك على ذلك.”
“آآآآآه—!”
طقطقة!
انكسرت رقبة جيروم وأُلقي جسده جانبًا بواسطة رازييل.
“كثير الثرثرة.” عبس رازييل وهو يجلس على مقعد جيروم الأصلي، ويربّت على رأسه. “يا له من شخص مجنون.”
مدّ عنقه قبل أن يشغل الحاسوب بابتسامة عريضة. “لقد عبث صاحب المكتبة بوعيي بالفعل. أشعر بتحسن كبير الآن.”
“آه، ما الذي كنت سأفعله؟ آه صحيح، سأكمل إبداعي. يبدو أن المواد المستخدمة في إس277 لم تكن الأكمل. كيف يمكن أن يكون لديها أي عيوب، ربما يجب أن أزودها بحجر فيلسوف ذي جودة أعلى كقوة دافعة.”