الفصل المئتان والستون : إنجاز المهمة
________________________________________
كانت الساحرات البدائيات، كما تروي الأساطير، أقوى أشكال الحياة التي وُلدت من فوضى بدائية، وقد تحكّمن في القواعد التي سادت العالم.
فكانت سيلفر هي المتحكمة في الجليد، وفالبرغيس سيدة الليل، بينما حكمت لايف النار، وتحكمت فراكسينوس في الأشجار.
ومع ذلك، كان من المعلوم أن الساحرات البدائيات الأربع لم يتحكمن في وجود هذه الأشياء المحددة فحسب، فلو كان الأمر كذلك، لما كان مصطلح "بدائيات" لائقًا تمامًا بوصفهن.
لقد توصلت أجيال من العلماء إلى تفسير موحد بعد آلاف السنين من دراسة هذه الأساطير.
يمثل الجليد الفصول الأربعة؛ أي الزمان.
ويمثل الليل السماء؛ أي العوالم العلوية.
وتمثل اللهب الدمار والبعث؛ أي القدر.
وتمثل الأشجار المسارات والروابط؛ أي الفضاء.
وبهذه الطريقة وحدها يمكن القول إن الساحرات البدائيات الأربع قد تحكمن في كل شيء في هذا العالم.
لو كان هناك اختبار قبول للكائنات الخارقة، لكان هذا السؤال من الأسئلة الإلزامية في المعرفة العامة، بل سؤالًا يسهل الإجابة عليه.
انثال كل ما تعرفه جي تشي شيو عن الساحرات البدائيات في عقلها وهي تتأمل ذلك اللوح الحجري الذي لا يبدو استثنائيًا للوهلة الأولى.
فبعد أن اجتاح ظلام عالم الأحلام أزير، لم تستطع الساحرات البدائيات المقاومة، مهما بلغت قوتهن.
كل ما استطعن فعله هو بناء جدار الضباب لمنع توغل عالم الأحلام من الاستمرار، ومع ذلك، كان عليهن أن يبقين في سبات عميق داخل عالم الأحلام، واختفين دون أن يتركن أثرًا.
كانت جي تشي شيو تعرف بعض العشائر العائلية القديمة التي ظلت وفية لعهودها.
فعلى سبيل المثال، الحكيمة العظيمة من الجان التي أنقذت جي تشي شيو ذات مرة وزارت المكتبة بناءً على توصيتها، كانت تنتمي إلى عشيرة إيريس، وهم أتباع مخلصون لسيلفر.
أما عشيرة ساندرا، وهي عائلة من خبراء الطب الغامض الذين واجهوا سوء حظ مؤخرًا، فكانوا من أتباع فالبرغيس.
كانت هاتان الساحرتان البدائيتان هما الأكثر شهرة، فقد أبرمتا أكبر عدد من العهود مع العشائر المختلفة وتركتا وراءهما عددًا أكبر من الممسوحين، غير أن الأولى لم تقبل سوى الكائنات ذات العمر المديد، بينما كان معظم ممسوحي الثانية من البشر الفانين.
وبالمقارنة، كانت الساحرتان المتبقيتان أكثر غموضًا بكثير.
ووفقًا للأساطير، كانت فراكسينوس هي المبدعة الرئيسية لجدار الضباب الشاهق.
وعلى الرغم من أن الحقيقة أصبحت غائمة الآن، إلا أن الجزء الداخلي من الجدران الشاهقة من الضباب الرمادي كان عبارة عن سلسلة من جذوع وأغصان الأشجار الضخمة، وفقًا لآخر شخص دخل جدار الضباب.
ولذلك، كانت هناك أسطورة أخرى تزعم أن فراكسينوس، بدلًا من أن تكون في سبات داخل عالم الأحلام، قد تحولت هي نفسها إلى جدار الضباب.
لذلك، يمكن اعتبار المؤمنين بكنيسة الوباء من أتباع فراكسينوس.
لكن كنيسة الوباء قد أزالت منذ زمن طويل كل ما يتعلق بالساحرات من عقيدتها وأنكرت هذه الأيديولوجية، وألقت بكل من زعم خلاف ذلك في جدار الضباب الشاهق.
أما عن لايف، فلم يبق منها سوى بضع عبارات.
التقط جي بو دونغ القطعة الصغيرة، وسرد قائلًا: “قيل إن السيدة لايف أقامت ذات مرة عددًا لا يحصى من "ألواح الشعلة الكبيرة" على أطراف الظلام الذي أصابه بالفعل عالم الأحلام، وذلك للمحاربين الذين يقاتلون حتى النهاية. كانت تلك الألواح الحجرية شعلات كبيرة، تضيء الأرض وسط الظلام، وتطرد وحوش الأحلام مؤقتًا، وتسمح للمحاربين بالتقاط أنفاسهم للحظة.
“ولكن الشعلات الكبيرة انطفأت في النهاية، وانهارت تلك الألواح الحجرية بعد فترة وجيزة بسبب قوة عالم الأحلام الهائلة، لتتحول إلى كومة من قطع الحجر عديمة الفائدة.
“تمامًا مثل هذه،” قال جي بو دونغ وهو يرفع القطعة إلى الأعلى.
بعد تدقيق القطعة بعناية، سألت جي تشي شيو: “إذًا، هل هذه القطعة قادرة على مقاومة وحوش الأحلام؟”
“لا أعرف.”
أجاب جي بو دونغ بإجابة مقتضبة وغير مبالية، هز رأسه ثم تابع: “هناك بعض التخمينات، وكلها من رؤساء سابقين لشركة رول لتطوير الموارد بخصوص الرموز السحرية على هذه القطعة التي دُرست سرًا... سمعت عنها من سلفي، لكنني أشك في أنهم تجرأوا على اختبار فرضيتهم عليها بشكل مباشر.
“ولكن إذا كان الأمر كذلك حقًا، فإن هذا السيد لين سيُفتن به بشدة بكل تأكيد.”
بينما وضع القطعة المكسورة في يدي ابنته، تنهد جي بو دونغ قائلًا: “سأدعي المرض غدًا، وسأقوم برحلة إلى المكتبة معك لنتنافس على حقوق توزيع كتب المكتبة. آمل أن تسير الأمور بسلاسة.”
“نعم.” أومأت جي تشي شيو برأسها.
---
كان عقل أندرو لا يزال مشغولًا بالصفقة التي أبرمها مع هود وهو يقف أمام المكتبة.
سيصبح طالبي الحكمة قريبًا فريقه الجديد، وفي المقابل، سيستخدم سمعته ليضمنهم ويطور كوادر تدريجيًا باختيار أعضاء واعدين من داخل الفريق.
بهدف مشترك، وفكر متوافق، وعمل نحو الاتجاه الصحيح، كان هود وأندرو يكملان بعضهما البعض، واتفق الطرفان تمامًا.
وهكذا، تشكلت أقوى الفصائل وأكثرها تماسكًا داخل اتحاد الحقيقة سرًا في المكتب الذي لقي فيه جيروم حتفه.
لقد قرروا خطة تقريبية على الفور، وكانت شبكة واسعة على وشك أن تُلقى على اتحاد الحقيقة بأكمله.
كانت الخطوة الأولى هي تتبع الأثر، مستفيدين من حقيقة أن وفاة جيروم لم تُعلن بعد، للقضاء على العملاء المزدوجين المتبقين.
ثانيًا، كان ذلك سيتمثل في توسيع طالبي الحكمة بسرعة، وتحويلها إلى أكبر فصيل داخل اتحاد الحقيقة في أقصر وقت ممكن، ثم السيطرة على المنظمة بأكملها.
وكان الهدف الأخير إما انتخاب أندرو رئيسًا لاتحاد الحقيقة، أو تحويل ماريا إلى واجهة لـطالبي الحكمة.
بعد أن اختبر أندرو صعوبة الارتقاء إلى هذه المكانة الرفيعة داخل اتحاد الحقيقة، كان يعلم بطبيعة الحال أن هذا ليس إنجازًا سهلًا. ولكن بما أنه إرادة السيد لين، سيتعين عليه بذل قصارى جهده.
أما هود، فقد كان مدركًا تمامًا لمكانته. فبما أنه يعلم أنه ليس من طبيعة القيادة، لم تكن لديه أي نية للتنافس مع أندرو على منصب الرئيس، وكان راضيًا بأن يكون مساعدًا.
شعر أندرو أن هذا الشاب المشاغب السابق أمامه قد خضع لتحول كامل.
لا بد أن يُنسب هذا كله إلى جهود السيد لين.
كان هود شابًا متمردًا ومترفًا ذات يوم، يعتمد كليًا على نفوذ ماريا للارتقاء في صفوف طالبي الحقيقة، وكان لديه مجموعة من الأتباع المستعدين لتنفيذ أوامره.
وحده السيد لين من استطاع أن يجعله يقلب صفحة جديدة ويولد من جديد، وكأنه تحول تمامًا إلى شخص مختلف، من أحمق إلى حكيم ومتواضع وقوي.
إن حكمة السيد لين قادرة على تطهير الأوساخ داخل أرواحنا، وتنقيتها بالفضيلة.
لم يكن تغيير هود لاسم طالبي الحقيقة إلى طالبي الحكمة أكثر ملاءمة من ذلك!
أكد أندرو الرهبة والشغف الكامنين في أعماقه بينما بدت الهالة البيضاء في عينيه وكأنها تتصلب. عبر النوافذ، استطاع أن يميز بصعوبة صفوفًا متتالية من الكتب، واشتد قبضته على حجر فيلسوف في يده. [ ترجمة زيوس] وعلى الرغم من اقتراب رياح الشتاء القاسية ورائحة الجليد في الهواء البارد، كان قلب أندرو ينبض بشغف متقد.
لا حاجة لوجود اتحاد الحقيقة على الإطلاق إذا لم نتمكن من نشر هذه الحكمة في كل ركن من أركان أزير!
عانق أندرو الفكرة وهو يدخل المكتبة ويضع حجر فيلسوف على المنضدة. ثم هتف قائلًا: “تمت المهمة. لقد أحضرت جيروم.”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.