الفصل مئتان وواحد وستون : شاي الحليب باللؤلؤ
________________________________________
في تلك اللحظة، كان لين جي يجلس خلف المنضدة كعادته. اعتراه الذهول للحظة عند سماعه تلك الكلمات، وراقب أندرو ببعض الخجل وهو يقدم بلورة حمراء قانئة بكلتا يديه.
تشنجت شفتاه، ولم يملك إلا أن يسخر في سره: 'ألم يمت جيروم بالفعل؟ كيف يمكنك إحضاره إذًا؟ هذا مستحيل ما لم تكن قد أحضرت جثته. ولكن، هذه ليست جثة جيروم، بل تبدو كحجر فيلسوف صقلته يد درب السيف الملتهب.'
بيد أن... وفاة جيروم كانت تعني أن أندرو لم ينجز المهمة التي طلبها منه لين جي تمامًا. وبالنظر إلى ثقته المفرطة حينها، كان هذا عارًا لا يستهان به على نائب رئيس اتحاد الحقيقة.
كان حجر الفيلسوف هذا، بصفته دليل إدانة ضد درب السيف الملتهب، يمثل إلى حد ما الفقيد جيروم. لذا، كان من الطبيعي أن يدع أندرو هذا الحجر يحل محل جيروم ويستخدم زلة لسان كهذه لإضحاك السيد لين، وفي الوقت ذاته، يزيل أي حرج تمامًا.
'لم أتوقع قط أن يتمتع نائب الرئيس أندرو بحس فكاهي كهذا.'
بما أن نائب الرئيس لم يكن راغبًا في الخوض في تفاصيل هذا الفشل المحرج، قرر لين جي أن يجاري اللعبة ويطيل أمد هذه الفكاهة.
لاحظ لين جي علامات الإدراك الصادم في عيني أندرو، لكنه واصل الابتسام دون أن يرمش. ثم قال: "عمل جيد، أشكرك على تحمل كل هذا العناء."
'إنه يحمل في جعبته الكثير من الحيل، ويستحق بالتأكيد سمعته كنائب رئيس.'
'في السابق، حضر ليعتذر بتواضع دون تكلف ليحل الحادثة التي تسبب بها جماعة هود. والآن، يستطيع أن يزيل هذا الحرج بأعجوبة بمثل هذا الموقف الجاد، وكأنه خادم لا عميل... هل يمكن أن تكون هذه حيلة يستخدمها لكسب قلوب الناس؟'
'يجب أن أعترف أن الأمر مريح للغاية، رغم ذلك.'
بينما كانت هذه الأفكار تجول في خاطره، وضع لين جي كوب شاي الحليب جانباً والتقط الجوهرة الحمراء المتلألئة.
تنهد أندرو بارتياح، وشعر وكأن حملًا ثقيلًا قد أُزيل عن كاهله.
'بالفعل، السيد لين كان يقصد مني أن أحضر حجر الفيلسوف المصقول من جوهر جيروم حين طلب مني "أحضر جيروم إليّ".'
'بالمناسبة... لقد وضع هذا الحجر عمدًا في مسرح الجريمة. هل كان ذلك تعبيرًا عن حسن نية تجاه السيد لين؟ يبدو أن درب السيف الملتهب يخشى السيد لين حقًا. أتساءل فقط ماذا يظن السيد لين بهذه المنظمة الغامضة والمخيفة التي ظهرت فجأة من العدم...'
اتخذ أندرو موضعه ليجلس على المقعد المرتفع عند المنضدة بينما كانت هذه الأفكار تتزاحم في ذهنه. وفي تلك اللحظة، لفت انتباهه مشروب غريب لم يره من قبل قط.
شاي أحمر وحليب. ورغم وجود بعض الفروقات، إلا أنه كان ذات مزيج شاي الحليب المنتشر في كل مكان. لكن عجن دقيق التابيوكا في كرات وإضافتها إلى شاي الحليب... كان مزيجًا غير مسبوق، جديدًا ومثيرًا للاهتمام في آن واحد.
لم يكن أندرو مجرد أكاديمي، بل كان أرستقراطيًا وخبيرًا في الطعام في الوقت ذاته، ولم يتوقف سعيه وراء المتعة قط. يمكن القول إن أندرو قد تذوق كل الأطعمة تقريبًا في أزير، مهما كانت نادرة أو باهظة الثمن. [ ترجمة زيوس] ومع ذلك، لم يصادف مشروبًا كهذا من قبل.
بينما كان يحدق في شاي الحليب، اكتسب كمًا هائلًا من المعلومات عنه على الفور، وكان ذهنه قد بدأ بالفعل في محاكاة طعم هذا الشاي وقوامه.
'مثير للاهتمام... وجديد.'
ولكن لسبب ما، بينما كان أندرو يحدق في الكوب الشفاف، بدأت اللآلئ السوداء الغامضة في الداخل وكأنها عيون حالكة السواد تتدحرج...
انتاب أندرو شعور غريب ومخيف بشكل غامض كلما أمعن النظر فيه.
'إنه مرعب... لكن مثل هذه المشروبات فقط هي ما تستحق ذوق السيد لين، أليس كذلك؟'
غرق في الصمت عند هذا التفكير.
لاحظ لين جي انغماس أندرو في شاي الحليب خاصته، فالتقط الكوب وهزه برفق، ثم قال: "مقهى الكتب بدأ ببيع شاي الحليب باللؤلؤ اليوم. إذا كنت مهتمًا، يمكنك الحصول على واحد من المتجر المجاور وتجربته. ربما ستتفاجأ بسرور."
أجل، لقد أطلق مقهى الكتب أخيرًا مشروع عمل جديد – شاي الحليب باللؤلؤ.
كان لين جي قد بدأ تجاربه قبل بضعة أسابيع. ففي النهاية، لم يكن التصميم الداخلي والكتب وحدها كافية لكي يتميز المقهى بطابعه الخاص.
ولهذا، وضع لين جي نصب عينيه المشروبات.
ففي نهاية المطاف، كان هذا المشروب قد اشتهر في كل مكان في عالمه السابق، مستقطبًا عددًا لا يحصى من المراهقين والعلامات التجارية الشهيرة على الإنترنت التي كانت تغمر السوق بخلطات جديدة الواحدة تلو الأخرى.
بدا تكرار هذه النجاحات السابقة أمرًا مرجحًا للغاية في هذا العالم الذي يشبه كوكب الأرض إلى حد كبير.
لم يكن لين جي قد جرب أبدًا تلك الخلطات الجديدة الفاخرة من الشاي ولم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية صنعها. ومع ذلك، كان لديه فهم أساسي لمنتج كلاسيكي مثل شاي الحليب باللؤلؤ.
وبالتعاون مع الطالبة مُؤَن، التي كانت دائمًا على قدر المسؤولية، تم استنساخ الطعم الأصلي بعد بضع تجارب بمجرد أن قدم لها لين جي وصفًا عامًا.
ثم، ووفقًا لبحوث السوق التي أُجريت بمساعدة أتباع إيمان الشمس الأسمى، قاموا بتعديل الطعم ببطء ليصبح مقبولًا على نطاق واسع بين الجماهير.
وكان اليوم هو الإطلاق الرسمي لهذا المنتج.
شخص في مثل عمر أندرو وخبرته ربما لن يكون حريصًا جدًا على متعة مثل شاي الحليب باللؤلؤ، ولكن بما أنه تصادف مروره اليوم، فمن الطبيعي أن يبذل لين جي قصارى جهده في استقطاب المبيعات...
'شخص يتمتع بروح الفكاهة والفهم مثل نائب الرئيس أندرو سيدعم على الأرجح عمل مقهى الكتب.'
لم يزد لين جي شيئًا وبقي مبتسمًا وهو يفكر على هذا النحو.
وفي الواقع، كان أندرو ممتنًا للغاية، فأومأ برأسه بقوة وصاح بحماس: "إنه لشرف لي أن أخدم السيد لين!"
'شعر لين جي وكأن أندرو قد تحول إلى مجرد تابع عند عودته.'
'لكن بعد قولي هذا، ربما كان ذلك بسبب قوة الكتاب. يبدو أن كتاب "الخيميائي" قد سمح لنائب الرئيس بإيجاد قدره، حيث إنه الآن يشع ثقة وإيمانًا بذاته.'
ومع ابتسامته التي لم تفارق وجهه، أجاب لين جي بلطف: "أنت مهذب أكثر من اللازم. كل عميل من عملائي هو بمثابة أفضل صديق لي. يمكننا تمامًا أن نتحدث ونتصرف كأصدقاء."
أجاب أندرو بأقصى درجات الاحترام: "أتفهم، السيد لين."
'لا، لم تفهم شيئًا...'
تشنج جفن لين جي قليلًا قبل أن يتنهد وهو يعبث بالجوهرة الحمراء. ثم قال: "لقد ارتكب جيروم جرائم بشعة ويستحق الموت. ومع ذلك، كان ينبغي أن يُنصف ويُحاكم، لا أن يُتعامل معه على انفراد."
"من المحتمل أن يكون درب السيف الملتهب قد اختار قتله للحفاظ على سريتهم ومنعه من تسريب المزيد من المعلومات. وفيما يتعلق بهذا المطب، فمن المرجح أن هناك لا يزال عملاء مزدوجون داخل اتحاد الحقيقة. أقترح عليك أن تقوم بتطهير الأمر في أقرب وقت ممكن وتتخلص من المشكلة في مهدها."
أدار لين جي حجر الفيلسوف المصقول من جوهر جيروم بين أطراف أصابعه، جاعلاً إياه يشع وهجًا خفيفًا بألوان قوس قزح. ثم قال: "أعتقد أن الوقت قد حان لتسرعوا الخطى بشأن شقيقة بريما. وإلا، إن كنتم غير قادرين على التعامل مع الأمر، فماذا عن أن يتولى يوسف ذلك؟"
رفع لين جي نظره نحو أندرو وابتسم له ابتسامة مطمئنة.
'اتحاد الحقيقة لن يكشف أسراره علنًا، وهذا ما يمكن للين جي فهمه، لكن يوسف كان محترفًا في جوهره.'
ومع ذلك، تحول وجه أندرو إلى الأبيض الشاحب.