الفصل المئتان والرابع والستون: الظلام الكامن تحت النور
________________________________________
من خلال ما يبدو عليه الأمر حاليًا، ورغم أن مكان وجود البشر الاصطناعيين الآخرين لم يكن معلومًا بعد، فقد بدت إس277 وكأنها بشرية تمامًا، ويبدو أنها قد اكتسبت تفكيرًا وعواطف مستقلة.
وبصفتها إنسانة اصطناعية، فقد كانت بلا شك عيّنة ناجحة لا مثيل لها!
كانت المشكلة الوحيدة تكمن في أن الدفعة الثانية من البشر الاصطناعيين كانت لا تزال قيد التجربة، وذلك بهدف التجربة والخطأ بالأساس. فقد كانت أحجار فيلسوف المستخدمة أفضل قليلًا من الأنواع منخفضة الجودة، ولذا لم تكن القدرات الجسدية والتوافق الأثيري لهؤلاء البشر الاصطناعيين على المستوى المطلوب.
وبالطبع، لم يكن هذا النقص نسبيًا. فمهما كانت جودة أحجار فيلسوف متدنية، فإن توافقها الأثيري كان لا يزال يتفوق بكثير على معظم الكائنات الخارقة العادية.
ولو استخدم حجر فيلسوف شبه مثالي كبديل لها... لما كانت إس277 مجرد عيّنة ناجحة، بل كانت ستتحول إلى إنسانة كاملة مُعاد إحياؤها!
'تمثال الطين على وشك أن يُصقل ليصبح جوهرة لامعة.'
لم يتمالك أندرو نفسه من التنهد. فبصفته عالمًا في اتحاد الحقيقة ومشاركًا ومشرفًا على المشروع بأكمله، لم يستطع إلا أن يشعر بزهوّ عارم.
'بالتأكيد، السيد لين وحده هو القادر على اكتشاف جوهرة مدفونة لا تلاحظها الأعين الأخرى.'
لو كانت إس277، أو بالأحرى مُؤَن، قد بقيت في المختبر، لكان مصيرها غالبًا هو التدمير.
امتلأ قلب أندرو كعالم بمزيد من الاحترام والتقدير تجاه لين جي. وفي الوقت ذاته، اشتد كرهه لذاته القديمة الحمقاء. 'يا لي من أحمق، لأفكر أنني تجرأت يومًا على الشك في قدرات صاحب المكتبة في الماضي!'
وجد لنفسه بقعة وجلس فيها. وأثناء انتظاره، فكر مليًا،
'يبدو أن... السيد لين كان يعرف كل شيء بالفعل منذ ذلك الحين.'
لا،
أدرك أندرو فجأة مدى غبائه.
'هل يوجد شيء لا يعرفه السيد لين؟'
إنه يعلم كل شيء. بغض النظر عما إذا كان الأمر يتعلق بدرب السيف الملتهب أو أي شخص آخر.
حتى لو كانت هذه المنظمة نفسها تشبه شبحًا لا وجود له، مهيبة للغاية، وتمتلك قدرات هائلة، وقادرة على التغلغل في عدة منظمات دون أن تُكتشف.
بعد أن افترض أندرو سابقًا أنه، وإن لم يكن قد وصل إلى القمة بعد، إلا أنه بالتأكيد كان قادرًا على لمسها، أدرك الآن فقط أن هناك قممًا أعلى تقع في تتابع خلفها، تخبئ وحوشًا قوية داخلها، لا يعلم بها أحد.
كان هذا أمرًا مرعبًا للغاية لشخص مثل أندرو الذي وصل بالفعل إلى مكانة رفيعة ويتمتع بسلطة عظيمة.
لكن عندما يتعلق الأمر بالسيد لين، لم يكن هناك شيء يمكن أن يفلت من عينيه. فمهما كانت سرية درب السيف الملتهب، كانوا مجرد مهرجين تافهين بالنسبة له.
ألم يقدم ذلك الكيان من رتبة Supreme، الذي لم يكشف عن نفسه بعد وكان يعمل في سرية تامة، هدية للسيد لين؟
من المحتمل أن ذلك الكيان من رتبة Supreme قد علم بأمر السيد لين، ولذا لجأ إلى التخلص من جيروم وتحويله إلى حجر فيلسوف، الذي كُلف أندرو بإعادته إلى المكتبة.
كان هذا تقسيمًا واضحًا للعمل، ولا يمكن أن يكون أوضح من ذلك.
'لو لم يكن هذا كله مخططًا له من قبل السيد لين، فسوف أبتلع دفعة كاملة من أحجار فيلسوف منخفضة الجودة!'
عند هذه النقطة، تصلب أندرو للحظة. ولم يتمالك نفسه من التحديق في مُؤَن التي كانت تشغل آلات مختلفة لإعداد شاي الحليب باللؤلؤ خلف المنضدة. انتابه إدراك مفاجئ، كما لو أن جرسًا قد دُق فجأة في دماغه.
'الكيان من رتبة Supreme الذي لا يعلم مكانه... مكان مجهول؟'
لا!
'لا يزال هناك مكان!'
المكان الذي أُنشئت فيه جميع مختبرات ومصانع اتحاد الحقيقة؛ حيث أجريت جميع تجاربهم على أحجار فيلسوف الرديئة والبشر الاصطناعيين، وحيث خُلقت إس277.
خلال هذه الفترة، على الرغم من أن اتحاد الحقيقة بأكمله قد فُتِّش تقريبًا، وتم التحقيق مع أي شخص يحتمل أن يكون عميلًا مزدوجًا، إلا أن هؤلاء العملاء ظلوا غير معروفين.
كانت الخطة الأولية تقضي بمواصلة الانتظار وكسب الوقت لفرصة سانحة. ولكن موت جيروم أفسد خطط أندرو، ولو كان هذا العقل المدبر يمتلك مخططات أخرى، فبالتأكيد سيرسل أحدهم كبديل.
وهذا هو الوقت الذي سيقتنصون فيه الفرصة.
لكن مُؤَن التي تقف أمامه والذكريات العابرة قد أيقظت أندرو على حقيقة.
لم يعرف أحد مدى صلاحية هذا البناء بأكمله للاستخدام، لأن قدرًا كبيرًا من المنطقة قد هُجر وأغلق. وقد أشيع أن بعض التجارب الخطيرة قد أجريت في الماضي، مما حول المكان إلى أرض خراب يحظر دخولها.
وبصرف النظر عن رازييل، لم يكن هناك على الأرجح أي شخص آخر في العالم يعرف التصميم الكامل للحلقة الميكانيكية.
وكان هذا بالضبط المكان الذي يمكن أن يكون ملاذًا لأولئك الذين يعملون في سرية.
'لا أحد يعرف الوضع الفعلي في تلك المناطق المغلقة منذ زمن طويل. ليس لدينا أدنى فكرة عما إذا كانت لا تزال خطرة. وعلاوة على ذلك، تشغل هذه المناطق مساحة أكبر بكثير من المناطق الحالية المستخدمة.'
'ماذا لو كان هناك أشخاص يختبئون هناك؟'
بالإضافة إلى استخدامها كقاعدة عمليات، يمكن استخدام الموارد الهائلة التي كانت محكمة الإغلاق دون أي قلق من اكتشافها.
'هذا صحيح... إنه الظلام الكامن تحت النور!'
بدت علامات الرعب على وجه أندرو بينما تشكلت قطرات من العرق البارد على جبهته.
لقد أهملوا تلك الكتلة الكبيرة الواقعة تحت أنوفهم طوال هذا الوقت. ولو كان أحدهم قد استولى بالفعل على هذه المناطق المغلقة واحتلها، لكانت فكرة مزعجة أن يتخيلوا السنوات التي قضوها في العيش جنبًا إلى جنب مع العدو، يفصلهم جدار فقط.
“تفضل شاي الحليب باللؤلؤ الخاص بك.”
قطع صوت فتاة شابة تسلسل أفكار أندرو، بينما وُضع كوب من شاي الحليب باللؤلؤ أمامه.
“همم؟ أوه... شكرًا لك.” جمع أندرو أفكاره، وأخذ نفسًا عميقًا بينما تسلّم شاي الحليب بعناية.
“هوو...” زفر بحدة ورفع رأسه، مستعيدًا رباطة جأشه، وهو يراقب ظهر مُؤَن وهي تبتعد تدريجيًا.
كانت نية السيد لين من حضوره إلى مقهى الكتب هي في الواقع تزويده بإشارة بخصوص مكان اختباء العدو، مما يوفر عليه الكثير من المتاعب.
'هذا أمر متوقع من السيد لين!'
توهجت عينا أندرو بحماس شديد بينما ارتشف شاي الحليب باللؤلؤ في يده.
“إيه؟”
تجمد في مكانه بينما بدا أن اللآلئ قد تلوت في فمه.
نظر أندرو إلى "اللآلئ" في كوبه والتي كانت تحدق به بعينين واسعتين مفتوحتين، بينما امتدت منها خصلات رفيعة لا حصر لها، تتمايل صعودًا وهبوطًا في شاي الحليب. [ ترجمة زيوس] نحن Hosted Novel، ابحث عنا في جوجل.