الفصل الخامس والستون بعد المئتين : التجرع
________________________________________
صدمة قوية اجتاحت كيانه! ارتجفت عينا أندرو بعنف، بيد أن جسده قد تيبس وتصلب في تلك اللحظة.
تذكر أندرو فجأة ما كان قد حسبه سوء فهمٍ في المكتبة. فقد بدت تلك "الكرات" الداكنة المميزة في كأس شاي الحليب باللؤلؤ الخاص بلين جي كأنها مقل عيون حقيقية. لم يكن ذلك سوء فهم على الإطلاق.
'إنها مقل عيون بالفعل،' خطر بباله. بيد أنها، بدلًا من إظهار جانبها البشع، كانت تلك الكائنات الصغيرة غير المحددة مطيعة تمامًا ومنكمشة في هيئة "اللؤلؤ" بين يدي الرئيس لين، ثم صارت وجبات خفيفة يمضغها ويأكلها.
أما الآن، فلم يكن كأس شاي الحليب هذا في يدي الرئيس لين بل في يدي أندرو. لذا، ومهما جال في خاطر أندرو من أفكار، ومهما بلغت سخافة تلك الأفكار أو برودتها، فإن تلك "الكرات" لن تكترث لذلك.
كانت تطفو بحرية في شاي الحليب، تصعد وتهبط ككتلة من الأعشاب البحرية المتلوية، وقد انتشرت لوامسها الدقيقة في المشروب.
كانت الأعين المفتوحة صفراء باهتة، كحدقة عين قط عمودية، غائمة بنمط مربك لا يمكن التنبؤ به كعدد لا يحصى من الرموز السحرية.
وبنظرة عالم من رتبة Pandemonium، استطاع أندرو أن يميز حتى البنية الغريبة لأشواك كثيفة وفؤوس ماصة ملتصقة بالزجاج الشفاف كبصمات أصابع واضحة.
انطبعت هذه الصورة في ذهن أندرو وصدمته صدمة عميقة. لكن الأكثر رعبًا كان حقيقة أنه قد تجرع بالفعل رشفة من هذا الشاي، وما زال بعضه في فمه. [ ترجمة زيوس]
كان لديه الآن حوالي كرتين في فمه، وفي تلك اللحظة، كانت تتسلق على سقف فمه ولسانه. وكانت اللوامس، كتلك التي رآها للتو في الكأس، تستخدم أشواكها لتثبيت نفسها وتتسلل ببطء إلى حلقه.
'هذا صحيح، إنها تحاول التسلل بقوة، وكأنها ترغب في اتخاذ منزل لها في مكان ما داخل جسده.' بطبيعة الحال، شحب وجه أندرو فيما كان جسده يقاتل غريزيًا ضد هذه الأطراف المتسللة.
على الرغم من كونه عالمًا ضعيف البنية، إلا أنه كان كائنًا خارقًا يمتلك قدرات رتبة Pandemonium. كانت الكيمياء علمًا عامًا جدًا، وشاملًا، ومفهومًا، ويمكن وصفها بأنها "تخصص متعدد المواهب". بيد أن الفهم السطحي لم يكن كافيًا؛ إذ كانت تتطلب إتقانًا شاملًا للعديد من التخصصات الأخرى.
كان جسد أندرو قد خضع لتعديلات سابقة، وكان يمتلك مخزونًا من الجرعات. ولو أراد، فلن تكون مهمة سحق هذه "الكرات" باستخدام الأثير صعبة. ورغم أنه لم يكن متأكدًا مماهيتها، إلا أنه استطاع أن يدرك أنها كائنات طفيلية لا تملك قوة فردية عظيمة، بل يمكن اعتبارها ضعيفة.
لكنه توقف فجأة؛ لأنه تذكر ابتسامة الرئيس لين والكلمات التي قالها: “لا تنسَ أن تتناول كأسًا من شاي الحليب باللؤلؤ من المتجر المجاور…” “محدود بالمئة كأس الأولى، الأسبقية لمن يأتي أولًا.”
'إن قصد الرئيس لين هو أن أشرب شاي الحليب هذا! هل الخصم على المئة كأس الأولى هو نوع من آلية الفرز؟ وهل هذه "الكرات"... ترتيب من الرئيس لين؟!'
'هذا صحيح، إن تناول الرئيس لين لشاي الحليب أمامي هو تلميح واضح للغاية… أنا… يجب أن…'
تيبس جسد أندرو بالكامل، متوقفًا عن كل حركة ليستوعب شاي الحليب باللؤلؤ الذي كان يتلوى بعنف في فمه. سقطت نظراته على مُؤَن التي كانت تنظر من خلف المنضدة.
كان صراع يدور بين عقله وجسده، لكن الصراع الغريزي كان قد تضاءل بالفعل. توهجت هالة بيضاء تدريجيًا في عينيه، ما جعله يتخلى عن صراعه، وظهرت على وجهه ملامح احترام وسكينة.
وكأنها لم تلاحظ الزبون المتصارع الذي يحدق بها، انحنت الفتاة المراهقة قليلًا قبل أن تلتقط قطًا أبيض سمينًا. “مواء~”
بدت الهرة البيضاء منزعجة قليلًا، تلوح بقوائمها القصيرة في الهواء. لكنه تذكر في النهاية أن الكائن المخيف للغاية قد كلفه بأن يكون تميمة حظ ويراقب المتجر. لم يكن يعرف ما هي تميمة الحظ، لكنه كان عليه بالتأكيد أن يفعل ما طُلب منه ويساعد.
وهكذا، حرك وايتي أذنيه واستسلم على مضض، سامحًا لمُؤَن أن ترفعه رأسًا على عقب وتهزه. تهاوت منها بضع حبات، محدثةً صوتًا خفيفًا.
اهتزت وخرجت مجموعة من مقل العيون البرتقالية والصفراء من فروه الأبيض، وارتدت على المنضدة بضع مرات. ولم تتمكن بعضها من إخفاء "شعيراتها" الخاصة، فانتفخت لتصبح كـ "قنافذ البحر".
مدّت مُؤَن التي لا تعابير على وجهها يدها بهدوء وجمعت تلك المقل. كانت تعرف هذه الأشياء جيدًا.
خلال المعركة النهائية في كنيسة القبة، كان الإله الزائف الذي استدعاه رودني داخل الغرفة الداخلية يبدو هكذا. بيد أن هذه المقل كانت نسخًا مصغرة وقزّمية، وعندما انكمشت لتصبح كرة في يدي مُؤَن، تحولت إلى "كرات". كانت تلك "الكرات" المزعومة في شاي الحليب باللؤلؤ هي في الحقيقة هذه الآلهة الزائفة الصغيرة.
بالمناسبة، كان المكون الرئيسي لـ "جوهر القمر المقدس"، الذي وُجد أنه يتحكم في رجال دين كنيسة القبة، هو هذه المقل المطحونة التي احتفظت بحيويتها رغم كل شيء. وعندما يتغلغل "جوهر القمر المقدس" في جسد وخلايا الضحية، فإنه يستطيع التحكم في عقولهم وأفكارهم.
في الوقت الحالي، يمكن اعتبار هذه المقل هي الأصل، وأي قوة قد تمتلكها كانت واضحة.
وضعت مُؤَن هذه "الكرات" في كأس وحضّرت… كأسًا من شاي الحليب باللؤلؤ الطازج.
'هذه "الكرات" جاءت من هذا؟!'
اتسعت عينا أندرو، وامتلأ قلبه بإدانة المستهلك ضد رجل أعمال عديم الضمير. وفي الوقت نفسه، أحس بهالة مألوفة تنبعث من الهرة البيضاء.
كان أندرو لا يزال تحت الإقامة الجبرية متنكرًا وقت حادثة كنيسة القبة ولم يكن متورطًا، لذلك لم ير الإله الزائف المروع الذي ذُكر في التقارير.
ما كان مألوفًا هو أنها كانت بالضبط نفس الهالة التي تذكر أنه شعر بها في إحدى زياراته للغرفة الداخلية. 'في ذلك الوقت، كانت الهالة التي شعرت بها… أحد التحف المقدسة الثلاثة المكرسة على المذبح… طفل القمر النائم.'
حدق أندرو في الهرة البيضاء بذهول. 'هل يعني ذلك… أن هذا هو طفل القمر النائم؟! لكنها مستيقظة بوضوح… هذا يعني أن الرئيس لين يربي شخصيًا كائنًا مقدسًا متجسدًا، ويجعله يساعد في صنع شاي الحليب باللؤلؤ… لا، على الرغم من أن الرئيس لين يقول إنه شاي حليب، إلا أن هذه الأشياء الصغيرة هي بالنسبة له حلفاء مختارون… إنه يستخدمها لضمان الولاء.'
لم يستطع أندرو إلا أن يتجرع. “تجرّع.” وبهذا، ابتلعت "الكرات" هكذا.
بدا أندرو كأنه يعاني من إمساك شديد، قابضًا على عنقه قبل أن يتركه ويسعل. فورًا بعد ذلك، اشرق وجهه حيث تحولت آخر صراعاته إلى هدوء وسكينة.
رفع كأس شاي الحليب، وأشار إلى مُؤَن بابتسامة خفيفة. “عذرًا، هل يمكنني الحصول على بضع حصص إضافية من شاي الحليب لأخذها؟ أرى أنها لذيذة وأود أن أحضر بعضًا منها لزملائي.”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.