الفصل المئتان وستة وستون : كسب قلب الزبون
________________________________________
“شكرًا لكِ. أعتقد أن زملائي سيحبون شاي الحليب باللؤلؤ هذا حقًا؛ فهو لذيذ للغاية.”
ابتسم أندرو لمؤَن وهو يلتقط أكواب شاي الحليب باللؤلؤ العشرة الجاهزة للمغادرة، ثم استدار لينصرف راضيًا. لقد اشترى هذه المشروبات بسعرها الكامل بطبيعة الحال.
لم يشعر بأي مشاعر سلبية تجاه ابتلاع تلك "الكرات"، واعتبر أن مقاومته كانت مجرد رد فعل جسدي غريزي. لقد تلاشت تلك المشاعر الرافضة تمامًا بعد استهلاكه لها.
كانت تلك "الكرات" هي القطة البيضاء وايتي، وجزءًا من طفل القمر النائم. وعلى عكس جوهر القمر المقدس الذي يغير إرادة الشخص، فإن هذه النسخ الكاملة لا تؤثر على أفكار المضيف.
لكن إذا كان للمضيف أي نية للخيانة، فإنها ستسيطر فورًا على دماغه.
كانت هذه سياسة أمان ذات معدل نجاح يقترب من مئة بالمئة، لكنها تقتصر فقط على الكائنات الخارقة الأقل من رتبة Destructive.
رأى أندرو أن هذا سيكون مفيدًا جدًا لتطوير وتوسيع "طالبي الحكمة".
ولاؤهم للمكتبة كان مضمونًا، لكنهم لم يتمكنوا من ضمان ولاء الآخرين لأنفسهم.
بيد أن شاي الحليب باللؤلؤ هذا، كان باستطاعته أن يضمنه.
'إذا أراد فصيل حديث النشأة أن يزداد قوة ويصمد ضمن منظمة أقوى منه مرات عديدة، ثم يتولى زمام الأمور تدريجيًا من الداخل، فإن الأهم ليس قوة أعضائه بل إخلاصهم المطلق.'
تمتم أندرو لنفسه وهو يغادر المقهى، محدقًا في الأفق باتجاه اتحاد الحقيقة.
لقد ارتقى أندرو بالفعل إلى منصب نائب الرئيس، وكان يدرك تمامًا مدى شهرة كلمتي "اتحاد الحقيقة" لدى العلماء.
معظم أعضاء "طالبي الحكمة" الحاليين ما زالوا لا يعتبرون أنفسهم منظمة مستقلة، بل فصيلًا ضمن اتحاد الحقيقة، تمامًا كما كانوا سابقًا عندما كانوا لا يزالون "طالبي الحقيقة".
كانت إرادتهم لا تزال لصالح اتحاد الحقيقة.
إن قوة اتحاد الحقيقة تعني أن هود لم يجرؤ على كشف نواياه لمعظم الأعضاء، ولم يكن بوسعه سوى التأثير عليهم خفية. فعدد الأعضاء الذين انضموا إليه إلى المكتبة في ذلك الوقت كان ضئيلًا جدًا.
هذه الطريقة كانت بطيئة جدًا…
'نحن بحاجة إلى وسيلة أكثر فعالية وقوة لتعزيز "طالبي الحكمة" لتكملة مكانتي الحالية والحصول على موطئ قدم ثابت قبل أن يتسنى لاتحاد الحقيقة الوقت للرد!'
'هذه الأكواب العشرة من شاي الحليب ستكون بداية ثورة!'
شعر أندرو وكأن نارًا تشتعل بداخله، مما جعله متحمسًا للغاية. [ ترجمة زيوس]
لقد أمر الرئيس لين بنشر صيت شاي الحليب باللؤلؤ.
'تلقيت إرادتك!'
وضعت مُؤَن القطة وايتي على طاولة، ثم ربتت على فروه بلطف.
حرك وايتي ذيله باسترخاء شديد، وأصدر خرخرات ناعمة وهو يستلقي ويحاول التدحرج، لكنه لم يتمكن من ذلك بسبب حجمه.
'مالذي حدث؟!'
حدق وايتي في اللحم المتكدس على بطنه السمين.
ضيقت مُؤَن عينيها، ثم بدأت بلمس بطن وايتي الناعم ومساعدته على التدحرج. بعد ذلك، توجهت عيناها نحو خيال الزبون المغادر بينما انغمست في التفكير.
'اتحاد الحقيقة...'
كان ذلك هو المكان الذي ولدت فيه. لكنها هناك، لم تكن سوى دمية، مجرد غرض، أداة، ولم تشعر قط بأدنى قدر من الدفء. كل ما عرفته كان البرودة.
حتى ذلك اليوم، حين حطمت تلك النار الشديدة تلك البرودة القارسة.
وعندما استفاقت مجددًا، استقبلتها صورة ذلك الرجل الذي بدت ابتسامته اللطيفة متوهجة.
لقد منحها اسمًا وحياة حقيقية.
عزمت مُؤَن بعد ذلك على تنفيذ أوامر لين جي، لكنها كانت ما تزال ضعيفة للغاية في الماضي. لذا، ووفقًا لرغبات لين جي، كانت مُؤَن تقضي كل ليلة تتعلم قوة الساحرات من فالبرغيس. ثم تقتل الإله الزائف وتستعيد قوتها، لتصبح السيدة الأسمى للقمر وحاكمة الليل الجديدة.
ما اعتمد عليه لين جي كان قواها وسلطتها.
الآن، أراد أن يجعل اتحاد الحقيقة ألعوبة بين يديه، وعليه فإن مُؤَن لن تدخر وسعًا في مساعدته على تحقيق ذلك.
ستصبح القمر الأسمى الذي يخدم العدالة.
ولكنها ستكون عدالته هو.
“نحتاج إلى الحليب وأوراق الشاي. فمزيج غنى الحليب ونكهة أوراق الشاي يصنع مذاقًا شهيًا لا يقاوم. وفي الوقت نفسه... ها ها... إذا أضفتِ بعض المواد الأخرى، فلن يلاحظ أحد.”
كانت كلمات لين جي وهو يعلمها كيفية صنع شاي الحليب لا تزال طازجة في ذهنها. لقد بدا حينها وكأنه رجل أعمال ماكر، يغمز لها بابتسامة داهية.
“والأهم هي الكرات... آه، ولكن لا يبدو أن هناك أي مواد خام هنا. تباً، هذا أمر مزعج حقًا، لكن يجب أن نتمكن من إيجاد بديل، أليس كذلك؟”
ثم نظر لين جي إلى مساعدته الكفؤة دائمًا بنظرة ترقب.
“فكرِي يا مُؤَن. هل هناك أي شيء يمكن تحويله إلى كرات سوداء صغيرة؟ همم... يجب أن تكون دائرية، مطاطية، إسفنجية، وربما لزجة قليلًا أيضًا. أوه، ويجب أن تكون إدمانية.”
“ما خطبك يا وايتي؟ لماذا ترتجف هكذا؟ دعني ألقي نظرة. لا يمكن أن يكون ضربة شمس، أليس كذلك؟”
“قط جميل كهذا لا بد أنه لذيذ الطعم... كل شيء على ما يرام الآن؟ كم هو غريب.”
“أوه... هل يوجد؟ حسنًا إذن، دعنا نفعله وفقًا لك. دعيني أتحقق منه بمجرد أن تصنعيه.”
“هذه هي مفاتيح كسب قلب الزبون. كما يقول المثل، يجب أن تكسب معدة الزبون أولًا إذا أردت أن تكسب قلبه...”
مدت مُؤَن أصابعها الرقيقة ولعبت بشعر وايتي. ارتفعت زاويا فمها قليلًا. ثم ضغطت برفق على "كرة" في يدها، وبدت الكرة الواحدة وكأنها تتكاثر لتصبح اثنتين.
'أعتقد... أنه سعيد جدًا أيضًا.'
كان لين جي يتساءل عن قيمة ياقوتة بهذا الحجم.
تأمل الجوهرة الحمراء اللامعة التي كانت بحجم كفه تقريبًا، وهو يعبث بها بعناية فائقة، وكأنه يمسك بضعة ملايين من الدولارات.
كان شعورًا مبهجًا بالفعل.
على الرغم من أنها قيل إنها حجر فيلسوف، إلا أن لين جي لم يكن لديه أي فائدة منها. ولهذا السبب، اختبر سرًا ما إذا كانت هذه الجوهرة يمكن أن تحول المعدن العادي إلى ذهب عندما لم يكن هناك أحد في المتجر. لكن النتيجة كانت مخيبة للآمال جدًا.
'أي حجر فيلسوف هذا؟! إنه مجرد زيف!'
'ما فائدته إذا لم يتمكن من تحويل أي شيء إلى ذهب؟!'
لم تكن لدى لين جي أي رغبة في الوظائف الأسطورية الأخرى التي كان من المفترض أن يمتلكها، مثل الخلود أو الإحياء.
بعد الكثير من التفكير، كانت أعظم قيمة له هي بيعه كجوهرة عادية مقابل المال.
ولكن نظرًا لازدهار العمل في مقهى الكتب، لم يعد لين جي فقيرًا كما كان من قبل، بل وشعر وكأنه حقق فائضًا. وبدت فكرة بيع مثل هذا الشيء النادر والكبير مضيعة كبيرة.
'لماذا لا أعطيها لمُؤَن!' خطرت فكرة مفاجئة في ذهن لين جي. 'لقد تمكنت مُؤَن من ابتكار شاي الحليب باللؤلؤ ويجب أن تكافأ. من المحتمل أنها ستحب الأشياء اللامعة مثل هذه كونها فتاة.'
كلما فكر لين جي في الأمر، زاد شعوره بأن هذا ممكن. هتف لين جي مبتهجًا: “بقليل من التغليف، ستكون هذه أنسب هدية.”