الفصل المئتان وواحد وسبعون : بلاكي الذي لم يره منذ زمن طويل
________________________________________
أطلق أندرو على هذا الياقوت اسم… جيروم.
حبسَت جي تشي شيو أنفاسها وهي تشعر بقشعريرة تسري في عمودها الفقري، وتصلّب جسدها بشكل غريزي. بدا الخوف وكأنه يطبق بإحكام على قلبها بينما كانت تحدق في الجوهرة الحمراء في يد الرئيس لين.
وكأن ضبابًا كثيفًا ينجلي، تَبَيَّنَت لها فجأة بعض التفاصيل التي لم تلاحظها من قبل. لم تكن تلك الجوهرة الحمراء سوى حجر فيلسوف بالغ النقاء، يحتوي على كمية هائلة من الطاقة الأثيرية. لكن، وبسبب حداثته، كان لا يزال يحمل في طياته رائحة خفيفة من الدماء وقوة الحياة.
ثمّ انتابها إدراك أكثر رعبًا: 'إن حجر الفيلسوف هذا هو جيروم نفسه!'
بصعوبة بالغة، التفتت لتنظر إلى والدها الذي قابل نظرتها بجمود. كان وجه جي بو دونغ شاحبًا كالجير، ولم يجرؤ حتى على مسح قطرات العرق الباردة التي تجمعت على جبينه، بينما كان الخوف والعجز يتجليان بوضوح في عينيه.
وعلى الرغم من كونه شخصًا عاديًا، إلا أنه كان يعلم الكثير عن عالم الكائنات الخارقة، بل ويفوق في معرفته معظم تلك الكائنات أنفسهم. لم يكن أحمق بالطبع، وقد أدرك فورًا ما كان صاحب المكتبة يشير إليه. فبينما كان قد قال: "مهما كان الثمن لا يهم"، أشار في اللحظة التالية ببرود إلى أن الجوهرة التي كان يتلاعب بها هي في الحقيقة حياة بشرية.
من الواضح أن صاحب المكتبة كان يحاول أن يلمّح: "ما ترونه هو الثمن الذي ستدفعونه إن فشلتم في إرضائي."
يا له من كيان مخيف بلا حدود! إنه ليس قويًا فحسب؛ بل حتى كلماته وحدها تستطيع أن تخلق قوة ضاغطة، بلا شكل، ومع ذلك طاغية. شعر جي بو دونغ بشكل مبهم بنفس الإحساس الذي انتابه عندما رأى رجال الـحي المركزي الذين يسيطرون حقًا على نورزين.
كان هذا مختلفًا عن مواجهة الكائنات الخارقة ذات الرتب الأعلى. فقد تفاعل مع العديد من الكائنات الخارقة، ومعظمهم كانوا يطلقون هالتهم مباشرة ويستخدمون القوة المباشرة لتخويف البشر العاديين أمثاله. كان هذا قانون الغابة؛ فالقشعريرة والخوف الغريزي يدمران مباشرة عقل الإنسان وكرامته، ولا شك أن هذه كانت طريقة فعالة للغاية لإخضاع الناس.
ولكن لا أحد منهم كان مثل من يقف أمامه الآن. فلم يطلق أي هالة لكائن خارق، ومع ذلك كانت كل كلمة يقولها كهمسة شيطان؛ كجسّاس غير مرئي يمسك بإحكام بكل جزء من أفكار المرء النفسية، فيجعله يختنق من الخوف. مجرد بضع كلمات كانت كافية لتحطيم دفاعاتهم النفسية.
وعندما انجلت الحقيقة الرهيبة، حدق جي بو دونغ في الجوهرة الحمراء برعب، وكأنه يرى جثة ملتوية مجردة من الجلد تتلوى في الداخل. كانت أعضاؤها الداخلية وعظامها مجبرة على الالتفاف، تكافح لتتحول إلى لحم طيني وهي تحاول أن تطلق صرخة صامتة مرعوبة للعالم الخارجي.
[ ترجمة زيوس]
أدارت جي تشي شيو رأسها بهدوء وشعرت أن والدها قد فقد عقله على الأرجح. لقد أصبح مشوشًا فجأة، وكأن روحه قد غادرت جسده. كان هذا هو التحذير الحقيقي! في مواجهة مستوى أعلى من الغموض، أصبحت القدرة الواقية لخاتم الناسك باطلة.
لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتصرف بتهور. وإن استطاعوا الخروج بسلام من هذا الموقف، فسيكون جي بو دونغ بخير بالتأكيد. التوت زوايا شفتي جي تشي شيو في ابتسامة متصلبة، وقالت: "إنه مضحك، مضحك جدًا، كيف يمكن لشخص أن يتحول إلى جوهرة؟ هذه مزحة جيدة حقًا."
"أليس كذلك؟" تنهد لين جي. "لكن هذا جيروم قد جلب الشر على نفسه حقًا."
إن احتكارًا بحجم شركة رول لتطوير الموارد لا بد أن يكون أكثر اطلاعًا من صاحب مكتبة صغيرة. فمن المؤكد أن جميع أنواع المنظمات ستُبلَّغ فورًا بوفاة نائب رئيس قسم من اتحاد الحقيقة لحظة اكتشافها.
وبناءً على رد فعل جي تشي شيو وإجابتها، كان لين جي متأكدًا من أن هذا هو الحال. لذلك، لن يتطلب الأمر الكثير من الجهد في الشرح.
وهكذا، بعد إزالة بعض العناصر الخارقة من المحادثة السابقة التي دارت بينه وبين أندرو، روى لين جي القصة لجي تشي شيو بعقلية فضولية. وفي الوقت ذاته، انتقد تصرفات الوغد جيروم وعبر عن تعاطفه العميق مع بريما، الشابة التي كانت تعمل في مقهى الكتب المجاور.
كما كرر تقييمه لروح أندرو الفكاهية وسألها: "ألا تظنين أنه فكاهي بشكل خاص؟ يدعي أن الياقوت كان تعويض جيروم، بينما طلبت منه فقط أن يحضر جيروم لمناقشة تعويض الباب."
"تعويض عن… الباب؟"
التفتت جي تشي شيو المذهولة لتنظر إلى باب المكتبة الخشبي. كان لا يزال يبدو سليمًا بالكاد، لكن كانت هناك بالفعل علامات واضحة لإصلاحه.
تضايق لين جي بمجرد التفكير في الأمر وفسّر: "طلبت من مُؤَن أن تساعد في إصلاح الباب، ولكن حينها، كان هناك ثقب كبير في الباب بسبب جيروم."
مد لين جي ذراعيه ليوضح حجم الثقب الذي كان، واشتكى قائلًا: "ثقب بهذا الحجم… كم من المال تعتقدين أنه أُنفق ظلمًا لإصلاحه؟! قولي لي، ألا تعتقدين أنه يجب عليه أن يعوضني؟"
أومأت جي تشي شيو برأسها، قائلة: "يجب عليه ذلك."
'إذن، هكذا أغضب جيروم الرئيس لين. هذا ما يستحقه بالضبط.'
تنهد لين جي قائلًا: "لكنه قد مات بالفعل، لذا لا يسعني إلا أن أدفع الثمن بنفسي… أوه، آسف على التذمر بشأن شيء عديم الفائدة. ما هو الطلب الذي قلت إنك أردتِ تقديمه؟"
رفعت جي تشي شيو معنوياتها وارتسمت على وجهها تعبيرات حازمة. لقد حانت اللحظة الأكثر أهمية أخيرًا. بدا وكأن السيد لين راضٍ تمامًا عن تصرفاتهم، وإلا لما طرح هذا السؤال.
أخذت نفسًا عميقًا وقالت بجدية: "بالنيابة عن شركة رول لتطوير الموارد، نود الحصول على إذن منكم لنكون وكيلًا تجاريًا لمكتبتكم، لتسويق وبيع الكتب بالنيابة عنكم ضمن إذنكم."
تفاجأ لين جي. تذكر بشكل مبهم أنه أشار إلى هذا الأمر عندما زارته منذ بعض الوقت. ومع ذلك، لم تكن جي تشي شيو قادرة على تمثيل شركة رول لتطوير الموارد في ذلك الوقت، لذا لم يتعمق لين جي في هذا الموضوع.
أن تقوم شركة رول لتطوير الموارد بتوزيع الكتب… كان أمرًا جيدًا بالتأكيد. فذلك من شأنه أن يحل قلقه المستمر بشأن نقص الزبائن على الفور، وقد لا يعاني أبدًا من ضيق المال مرة أخرى.
ولكن في الوقت نفسه، سيكون الأمر أقل متعة بالنسبة له، لأن هوايته المفضلة كانت التحدث إلى زبائنه الغرباء، وتعليمهم دروس الحياة، ومساعدتهم في حل المشاكل تحت ستار بيع الكتب.
كان هناك عامل آخر يجب أخذه في الحسبان: لم يكن من الممكن بيع جميع الكتب الموجودة على رفوفه.
نظرًا للاختلاف الثقافي والجغرافي الهائل بين العالمين، قد لا يفهم الناس هنا بعض المحتويات، مما قد يشكل مشكلة بالتأكيد. ولحل هذه المشكلة، سيحتاج لين جي إلى فحص الكتب يدويًا بنفسه ثم اختيار أيها سيبيع. كان هذا أمرًا مزعجًا للغاية.
وبينما كان يتردد، رأى فجأة الظل داخل حقيبة السفر الجلدية المفتوحة جزئيًا "ينبض بالحياة" ويتحول إلى شكل غير محدد، وكأن يدًا غطت فجأة التفاحة الذهبية في الحقيبة.
"بلاكي!"
رمش لين جي عدة مرات حيث أخبره حدسه أن هذا هو بلاكي الذي لم يره منذ زمن طويل.