الفصل التاسع والسبعون بعد المئتين : ترميم الغرغول الحجري
________________________________________
سقط الكائن الوحشي غير البشري على الأرض بجلجلة مدوية، وانتهت المعركة الخاطفة لكن المبهرة التي حبست الأنفاس. سارع أفراد فرع الدعم اللوجستي التابع لبرج الطقوس السرية أخيرًا لتقديم العلاج للجرحى. ورغم أن قدراتهم كانت محدودة، أو بالأحرى غير ملائمة للقتال، إلا أن هؤلاء الأفراد كانوا جزءًا لا غنى عنه في كل عملية يقوم بها برج الطقوس السرية.
مقارنة بقسم فرع القتال وفرع التدريب اللذين يتألفان بالكامل من الفرسان، وكذلك قسم فرع الاستخبارات الذي يضم غالبية من الفرسان، كان فرع الدعم اللوجستي أكثر تعقيدًا في تكوينه. فبسبب اتساع نطاق مهامهم، كان فرع الدعم اللوجستي يستقطب المواهب من الكائنات الخارقة من الأعراق الأخرى أيضًا. تضميد الجرحى، وإغلاق الملفات المعلقة، وجمع تحليلات ما بعد المعركة، وإعداد تقارير تحديد الآثار الأثيرية، كل هذه كانت من مهام فرع الدعم اللوجستي.
ولجت كارولين أطلال القصر المدمر. ورغم أن المعركة لم تستمر سوى بضع دقائق بعد بدايتها، إلا أن حجم الدمار الذي خلفته كان مرعبًا حقًا. فقد انهار قصر أوزوالد بالكامل، وتأثرت المباني المحيطة به، ودُمر أكثر من نصفها تمامًا. لم ينجُ أي من الخدم في القصر، ولقي الفرسان الذين كانوا بالقرب من مركز المعركة المصير نفسه.
خلف اشتباك أوزوالد وكلود فوهة ضخمة في الأرض، إلى جانب عدة شقوق بدت وكأن أحدهم قد حرث الأرض بعنف. تناثرت الجثث الملطخة بالدماء والأطراف الممزقة على الأرض، إذ لم يكن البشر العاديون هؤلاء سوى مجرد فتات ورق في مواجهة القوة الخارقة. وكان التسرب الطفيف من الآثار الارتدادية كافيًا لتحطيم أجسادهم. رتبة Destructive، لقب مستحق بجدارة.
“لحسن الحظ، لم تستغرق المعركة سوى دقائق معدودة. فلو طالت أكثر، لربما تناقلت الأخبار غدًا أن الـحي المركزي تعرض لهجوم إرهابي.” حتى مع هذا الوضع، لم تستطع كارولين كبح شعورها بالقلق. بيد أن هذا كان هو الحال المعتاد عندما يلتقي الكائنات الخارقة ذوو الرتب العالية، خاصةً إذا كانوا يتمتعون بمستوى قوة متماثل.
فإذا لم يتمكن الطرفان من إيجاد فرصة سانحة، قد تستمر المعركة أيامًا ولياليَ متعددة، تمامًا كما حدث في مبارزة يوسف ووايلد في الماضي، التي أدت إلى تسوية منطقة جبلية بأكملها بالأرض. أما إذا ارتكب أحد الطرفين خطأً فادحًا، فإن المعركة تنتهي في لمح البصر. تمامًا كما حدث الآن.
أمعنت كارولين النظر في يوسف وهو يزيل بحذر كلود من مخلب الكائن الوحشي الذي تحول إليه أوزوالد. ثم، تحولت نظراتها إلى المنطقة المجاورة له. كان هناك عملاق أبيض وهمي لا يراه الآخرون يقف بلا حراك. 'مجال الروح الافتراضي... هل هذا هو اسم هذه القدرة؟'
ظهرت أجزاء متفرقة من المعلومات عن ذلك العملاق في رؤية كارولين وهي تتأمل: 'أجل، لقد اكتسب هذه القدرة من المكتبة مؤخرًا. لا عجب أنني لم أرها من قبل.' 'لقد عانى أوزوالد من عيب عدم تطابق المعلومات، بالإضافة إلى انقسام عقله إلى النصف، مما جعله بطيئًا للغاية. وإلا لما تم القضاء عليه بهذه السرعة.'
كانت هذه هي القدرة التي منحها إياها صاحب المكتبة، وهي عيون التحديق. سبق أن كُلّفت من قبل المجلس الأعلى بزيارة المكتبة الغامضة وإجراء تقييم لمستوى خطورة صاحب المكتبة وشخصيته. وبفضل حكمها الدقيق، قدمت إسهامًا كبيرًا في خطط برج الطقوس السرية الحالية، مما أدى إلى ترقيتها من نائبة رئيس قسم إلى رئيسة فرع الدعم اللوجستي. [ ترجمة زيوس] بعبارة أخرى، أصبحت في نفس رتبة يوسف...
'ولكن، لن يستمر هذا طويلاً. فمع انتهاء هذه المعركة، ستنتشر أخبار استعادة يوسف لقوته كانتشار النار في الهشيم. علاوة على ذلك، بوفاة أوزوالد، أصبح هناك شاغر ضمن الفرسان المتوهجين الكبار يمكن ليوسف أن يملأه بسهولة...' تأملت كارولين في صمت. بطبيعة الحال، كانت هذه أخبارًا جيدة. فقد سمح تقييمها الأولي بالموافقة على طلب نقل سيف الشيطان الخاص بيوسف، لذا كان يتمتعان بعلاقة ودية للغاية. ففي النهاية، يمكن اعتبارهما جزءًا من فصيل المكتبة أيضًا...
وبصعود يوسف، يمكنها أيضًا ترسيخ مكانتها. مسحت كارولين أفكارها وتوجهت إلى جانب يوسف. كانت أولويتها الآن هي تحليل ما حدث بالضبط في هذه المعركة المفاجئة، والسبب وراء تحول أوزوالد الغريب.
سلم يوسف كلود إلى الطاقم الطبي وراقب تقديم الإسعافات الأولية له، قبل أن يُسرع أفراد فرع الدعم اللوجستي بإرسال كلود إلى برج الطقوس السرية لتلقي علاج أوسع. مثل هذه الإصابات، إن لم تُعالَج بشكل صحيح، ستترك عواقب وخيمة. وكانت سنوات يوسف الطويلة من الإصابات الداخلية والمعاناة بسبب هذا السبب تحديدًا.
“هل اكتشفتِ شيئًا؟” التفت يوسف إلى كارولين فجأة وسألها بنبرة جادة. بينما يمكن ترك آثار المعركة الأخرى لأفراد الدعم اللوجستي العاديين لتحليلها، فإن وجودًا بمستوى أوزوالد يجب أن يُترك لرئيسة الفرع. فالغموض المفرط قد يؤدي إلى تأثر المحقق. لذا، كان لا بد من تكليف شخص ذي قدرة كافية لتحمل ذلك.
“لحظة واحدة.” حدقت كارولين في جثة أوزوالد ونشطت قدرتها. عندما اكتسبت هذه القدرة لأول مرة، لم تتمكن كارولين من السيطرة على الكم الهائل من المعلومات التي أغرقت مجال رؤيتها. ونتيجة لذلك، عانت ألمًا شديدًا وهي تجاهد للتكيف معها.
ولكن من خلال التدريب اليومي الشاق، تمكنت الآن من إتقان التحكم بقوة عيون التحديق، وأصبحت قادرة على استخدامها كما تشاء. ظهرت كمية كبيرة من المعلومات أولاً على جثة أوزوالد، مما سمح لكارولين بمعرفة أن تود لم يكن حفيده في الواقع، بل كان ابنه... لم يكن غريبًا إذًا أن يدلل أوزوالد تود بشدة، مما أدى إلى تطور غطرسة لا تعرف حدودًا لدى الأخير.
'معقد للغاية...' لم تستطع كارولين إلا أن تهز رأسها. فمثل هذا الشخص، بمجرد النظر إلى أخلاقه، كان غير جدير بلقب الفارس المتوهج العظيم. هذا حتى قبل ذكر الأعمال الشنيعة الأخرى التي ارتكبها.
لم تكن التحقيقات السابقة التي أجراها قسم فرع الاستخبارات مزورة، لكن المجلس الأعلى كان دائمًا يتجاهل مثل هذا الشخص ويتسامح معه. كانت تشعر دائمًا بأن هناك شيئًا خاطئًا، لكن تورط المجلس الأعلى جعلها تتردد. وفي نهاية المطاف، قررت ألا تستخدم قدرة عيون التحديق الأكثر شمولاً للتحقيق في سبب هذا الحدوث.
بدلاً من ذلك، استمرت في التحقيق في مصدر حالة أوزوالد الراهنة. ولكن كلما تعمقت في التحقيق، زاد عبوس كارولين. “ماذا... رأى... لم يستطع عقله تحمل الأمر بعد اختياره، واستمر ذلك في التأثير على جسده المادي.” “تسبب انعكاس روحه في تحوله إلى هيئة كان من المفترض أن يكون عليها... ما هو هذا الشيء بالضبط؟”
كانت هذه هي المرة الأولى التي تواجه فيها حالة لم تتمكن فيها عيون التحديق من فهم الظروف الحقيقية. استمرت في الفحص ولاحظت أن عيون التحديق لم تكن تكشف أي معلومات، كما لو كانت تتجنب شيئًا محظورًا، وبدلاً من ذلك أشارت إلى جزء معين من جثة أوزوالد. انحنت كارولين والتقطت الغرغول الحجري من ملابس أوزوالد، وقد تلوث بدماء الأخير.
ظهرت على وجهها نظرة حيرة. أين رأت هذا الغرغول الحجري من قبل و... لماذا تحطم إلى قطع؟ قرأت كارولين المعلومات الظاهرة بصوت عالٍ، “إن الغرغول الحجري يستعيد هيئته بعد امتصاص تلك الروح القوية المثقلة بالذنب...” امتص الغرغول الحجري الدماء، وبينما كانت الشقوق على جسده تتلاشى تدريجيًا.
ضيَّق يوسف عينيه ودفع كارولين إلى الخلف. في الوقت نفسه، مد العملاق الأبيض ذراعه محاولًا الإمساك بالغرغول الحجري. هيش! توهجت عينا الغرغول الحجري بلون أحمر قانيٍّ لافت، بينما فرد جناحيه الشبيهين بالخفافيش، متحولًا إلى خيال ضخم مخيف وهو يصارع نفسه ليتحرر من قبضة العملاق الأبيض.
بعد لحظات، كان قد فرّ هاربًا. التقط يوسف هالة مألوفة، وفي لحظة، عرف من هو العقل المدبر وراء هذه الواقعة برمتها. رفع رأسه ورأى شيخًا مسرورًا يطفو في السماء أعلاه، يمد ذراعه ليستقبل الغرغول الحجري الذي تقلص حجمه مرة أخرى.
“وايلد!!!” صرخ يوسف.