الفصل المئتان والثمانون : أصدقاء عظماء
________________________________________
مد وايلد المحلق ذراعه ليتلقى الغرغول الحجري الذي عاد إلى تمثاله المصغر. وبدت عيناه، تحت القناع، تضيّقان وهو يتفحص الغرغول الحجري ويديره بين أصابعه، متأكدًا من خلوه من أي عيب. بل بدا الغرغول في الواقع قد أصبح أقوى بأضعاف مضاعفة.
'لو استخدمت مواد أخرى رفيعة المستوى لجولة أخرى من الترميم والتنقية، ثم جمعت ذلك بروح أوزوالد كقوة محركة وامتصصت التسع والتسعين روحًا المتبقية من الكائنات الخارقة، لربما كان بإمكانه الوصول إلى مستوى رتبة Destructive'.
'لكن المصنوع يبقى مصنوعًا في نهاية المطاف، وذكاؤه لا يضاهي ذكاء شخص حقيقي في معركة حقيقية'.
'من غير المرجح أن يهزم الغرغول الحجري المكتمل خصمًا حقيقيًا من رتبة Destructive، لكنه سيسحق أي شيء أدنى منه دون أدنى شك. رتبة Destructive ليست رتبة سهلة المنال بعد كل شيء، إلا إذا كان المرء محظوظًا بما يكفي مثل فينسنت لينال هذه القوة من الرئيس لين'.
'ربما بلغ أقصى إمكاناته كصنع خشن كهذا ليصل إلى رتبة Destructive'. وبعد أن حلل كل ذلك وشعر بالرضا، ابتدأ وايلد بترديد تعويذة. ثم انفتحت هوة بجانبه ووضع الغرغول الحجري في داخلها.
قال وايلد بهدوء: “سيكفي كحارس للرئيس لين.”
لم يُفاجأ على الإطلاق عندما علم بتدمير الغرغول الحجري. بعد كل شيء، كان هذا مجرد قطعة زخرفية فنية للرئيس لين، وكان من المتوقع أن يتضرر الغرغول الحجري بعد بعض الخبطات هنا وهناك.
علاوة على ذلك، كان سبب تلف الغرغول الحجري هو أن الإله المزيف الشاب، الذي أصبح حيوانًا أليفًا للرئيس لين، قد امتص أرواح الغرغول الحجري الموجودة حتى جفت، واستخدمها غذاءً لتقوية نفسه. هذا يعني أن الرئيس لين كان يستخدم الغرغول الحجري “طعامًا للقطط”.
لا يمكن مقارنة حيوان أليف من المرجح أن يصبح من رتبة Supreme مع عمله غير المتقن منذ سنوات مضت، وكان هناك فرق هائل في القيمة بينهما. حتى لو أُتيح لوايلد الخيار، لربما كان سيطعم الغرغول الحجري للإله المزيف الشاب بدافع الفضول لمعرفة مدى النمو الذي يمكن أن يحققه.
لذلك، شعر وايلد أن الغرغول الحجري لقي نهاية جديرة. علاوة على ذلك، لم يكن الأمر وكأن الغرغول الحجري لا يمكن ترميمه. طالما أمكن العثور على روح قوية بما فيه الكفاية أو أرواح كافية، والأفضل لو كانت روحًا فاسدة - مثل الروح الحالية.
حول وايلد نظره ونظر إلى صديقه القديم الذي لم يقابله منذ زمن طويل، يوسف. كان آخر لقاء عابر بينهما عند مدخل المكتبة، لكنه لا يكاد يُعد لقاءً رسميًا.
هبط فوق سطح مبنى قريب، أخفى عصاه، أزال قبعته، وقدم انحناءة أنيقة. “لقد مضى وقت طويل يا صديقي العزيز. اهدأ، فقد مر عامان تقريبًا على آخر لقاء رسمي لنا، لكنك لا تزال شديد الغضب كالعادة.” قُطعت مقاطعته في منتصف كلامه.
فقد ظهر العملاق الأبيض الذي أنشأه مجال الروح الافتراضي ليوسف على الفور خلف وايلد، وسدد لكمة وحشية نحوه. لم تخطئ اللكمة، بل حطمت لكمة العملاق الأبيض رأس وايلد بلا رحمة.
لكن الغريب أن وايلد لم يمت. في الواقع، ظل يتحدث. على رأسه المحطم، بدأ اللحم والمادة الدماغية يتلويان، مشكلين شكل فم بينما أعيد بناء عينيه، مما منحه مظهرًا غريبًا ومشوهًا.
“دمية اللحم”.
كان يوسف يفهم جيدًا تحركات وايلد، فازدرى قائلاً: “تحفتك البشعة لا تزال كما هي. لست متأكدًا إن كان يجب أن أصفك بالجبان أم أقول إنك جبان كالجرذ، بما أن الاختباء في المجاري هو طبيعتك الثانية.”
لم يتوقع أن يحدث هجومه أي شيء، وأراد فقط الاستمتاع بإحساس سحق وايلد سحقًا مبرحًا. كان هناك حتمًا أمر غريب في ظهور وايلد علانية بهذا الشكل. المرة السابقة التي تمكن فيها من الإمساك به كانت بسبب ظهور تحفة خارقة نادرة للغاية داخل التلال البيضاء.
قبل عامين، نسق برج الطقوس السرية مع يوسف لإنشاء شبكة محكمة لا يمكن اختراقها، وتمكنوا أخيرًا من محاصرة ساحر الظلام الشرير من رتبة Destructive. حينها، دفع يوسف ثمنًا باهظًا بفقده ذراعًا وإصابات داخلية دمرت جسده بالكامل في سبيل قتل وايلد.
لكن… وايلد بقي على قيد الحياة!
على الرغم من وجود احتمال كبير أن يكون هذا بسبب المكتبة، إلا أن الشرط المسبق كان أن يصل وايلد ويدخلها أولاً. مما يعني أن وايلد كان لا يزال على قيد الحياة عندما وصل إلى المكتبة.
كان وايلد ماكرًا، دقيقًا، ويمتلك إرادة عظيمة. فلماذا يعرض ساحر خطير وشرير نفسه للخطر بهذا الاستخفاف بعد نجاته من الموت بأعجوبة؟
سأل وايلد بدهشة، مشيرًا إلى دماغه الذي تحول إلى هريسة: “ألم تتعلم بعض الأدب بعد ما مررت به خلال العامين الماضيين؟”
ازدرى يوسف قائلاً: “هذا هو أدبي.”
[ ترجمة زيوس]
مد يوسف ذراعه، ثم قبض عليها، فقلد العملاق الأبيض الذي أنشأه مجال الروح الافتراضي حركته، وسحق ما تبقى من وايلد. تناثرت الدماء في كل مكان، ثم أعيد تشكيلها لتكون شكلاً بشريًا مشوهًا في نفس المكان، مع ألسنة لهب سوداء تتلألأ حيث ينبغي أن تكون عيناه.
تبادلا نظرات حادة كالخناجر، وبدت الأجواء الخانقة وكأنها تستعد لمواجهة وشيكة. معركة بين اثنين من أصحاب رتبة Destructive العليا بدت وشيكة. على الأقل، هكذا بدا الأمر لكارولين.
شعرت بقشعريرة في جسدها وتصبب منها العرق البارد بينما تراجعت بحذر إلى حافة الأنقاض. أمرت مرؤوسيها باتخاذ استعداداتهم، وكذلك بالاتصال باتحاد الحقيقة ليكونوا على أهبة الاستعداد عند مصفوفة النقل الآني واسعة النطاق التي اكتملت مؤخرًا لإجلاء الناس في الـحي المركزي.
ظل جسده المصنوع من ضباب الدم صامتًا للحظة قبل أن ينفجر ضاحكًا. “ليس سيئًا، حقًا. يبدو أن الرئيس لين قد أنعم عليك بالقوة أيضًا. رحمة سيدي لا تتغير حتى تجاه الجاهلين.”
من الواضح أن وايلد لم يكن ليتقبل الإهانات، وبدأ على الفور يكيل المديح للرئيس لين، بينما يوبخ يوسف واصفًا إياه بالأحمق في الوقت نفسه. لم يرد يوسف، بل تساءل: “سيدي؟ هل تعتبر الرئيس لين سيدك؟”
'أم… هل هناك معنى آخر؟'
كان قد اعتقد في البداية أن عقيدة الشمس هي ما أراد الرئيس لين نشره، لكن الآن، بدا أن وايلد يعمل لدى الرئيس لين، مما قد يعني أيضًا أنه كان يعمل حاليًا تحت توجيهات الرئيس لين. ربما كانت هناك عقيدة أكثر خطورة تنتشر حاليًا…
مد وايلد ذراعيه وهو ينفجر بضحكات عميقة جنونية. “لمَ لا يكون هو سيدي، وهو هذا الكيان النبيل الرفيع الاستثنائي؟ وما الفرق بين برج الطقوس السرية وبيني؟ كباركم مهووسون على الأرجح بالبحث عن سبل ليصبحوا خدامًا للرئيس لين.”
نظر إلى يوسف ومضى يقول: “ألا يجب أن تشكرني؟ الرئيس لين أرسلني إلى هنا لترميم الغرغول الحجري، لكنني في الواقع أستأصل هذا العميل المزدوج لإنقاذكم أيها الحمقى من أن يتم التلاعب بكم من قبل درب السيف الملتهب.”
عميل مزدوج؟ درب السيف الملتهب؟ أوزوالد كان عميلاً مزدوجًا لدرب السيف الملتهب؟!
لم ينتظر وايلد رد فعل من يوسف وبدأ يتهكم: “توت-توت، لماذا تعتقد أن أوزوالد تمكن من البقاء في برج الطقوس السرية لهذه الفترة الطويلة؟ فقط اسأل الراعي الآخر للمكتبة عما كان يفعله طوال هذه السنوات.”
وبعد ذلك، تقلص ضباب الدم واختفى.
كان وجه يوسف حالكًا. لم يتمكن مجال الروح الافتراضي من الإمساك بضباب الدم المركز لأنه كان مشتتًا للحظة.
فتح وايلد عينيه وتخلى عن السيطرة على دمية اللحم. أحاط ضباب دموي بيديه وظهر الغرغول الحجري.
حدق في الروح المعذبة التي تتخبط في داخله وسخر قائلاً: “لقد أسأت إلى الرئيس لين ولا زلت تظن أنك ستكتسب القوة؟”
“حمق منك حقًا. سنبدأ بك، والتالي سيكون حفيدك الأكثر حمقًا… أوه، لا، بل ابنك.”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.