الفصل مئتان وثلاثة وثمانون : قوة الطعام
________________________________________
أصابت الدهشة ثيودور من استنتاجه الذي بدا له سخيفًا للغاية. فكيف يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة؟
لكن إن كان هذا حقًا نوعًا من يوميات البحث، فقد كان مالكه يبحث في تلك الخربشات المشوهة التي بدت وكأن طفلًا بالكاد تعلم الكتابة قد خطّها بقوة مفرطة. لكن... ما الذي يستحق البحث في كل هذا الهراء؟
كانت هذه الحروف بسيطة، مجموعة من الكلمات الشائعة والمتداولة التي لا تخفى على أحد. على سبيل المثال، "أنتَ" و"أنا" و"عظيم" و"شمس" و"سماء" و"نور" و"أب" و"لا أحد"، وما إلى ذلك من الألفاظ المتداولة.
حتى طفل في الثالثة من عمره يتجول في شوارع نورزين كان ليفهم معنى هذه الكلمات بكل يسر. فهل كان من الضروري وجود صفحات تلو صفحات من الشروحات الغريبة على الهوامش لهذه الكلمات البدائية؟
لو كان هذا بحثًا عن نقوش قديمة على أثر ما، لما كان الأمر مميزًا أو مستغربًا. ففي النهاية، قد تحتوي هذه الكلمات على معلومات تاريخية عن العصور الغابرة، يجدها المؤرخون والأرستقراطيون مثيرة للاهتمام وذات قيمة لا تقدر بثمن.
اعتاد ثيودور جمع مثل هذه الكتب وإعادة بيعها بثلاثة أضعاف سعرها الأصلي على الأقل، مما كان يمثل تجارة مربحة للغاية تدر عليه الأموال الطائلة.
وكان هذا هو قصده الأولي هذه المرة أيضًا، لكنه لم يتوقع أبدًا أن يجد نفسه في مثل هذه المتاعب والمواقف العصيبة. ومع ذلك، كلما ازداد الأمر تعقيدًا وغرابة، ازداد شعوره بغرابة هذا الموقف برمته.
إن القيام بمثل هذا البحث عديم المعنى هو حقًا... أمر يصعب وصفه وتصنيفه! أليس هذا كله شديد الحماقة والعبث؟
حدق ثيودور في اليوميات أمامه وهو عابس الوجه، وبدأ يتأمل في محتواها، لكنه ظل عاجزًا عن الفهم رغم إجهاد عقله وتركيزه الشديد.
'هل يمكن أن يكون افتراضي خاطئًا تمامًا؟' فكر في نفسه، 'فرغم تشابهها الكبير بيوميات بحث، قد يكون هذا مجرد إدراكي الشخصي ومحاولة مني لتصنيف ما أراه. فربما هذه الكلمات العادية تخفي وراءها شيئًا آخر.'
'قد تكون كلمات أزير الشائعة هذه أُضيفت كتمويه ذكي لإخفاء المعنى الحقيقي، وهذه الحروف التي لا أفهمها هي السبب الحقيقي وراء اهتمام الكائنات الخارقة؟'
في النهاية، كان هذا هو السبب الوحيد الذي استطاع ثيودور إقناع نفسه به، والافتراض الوحيد الذي سمح له بوضع حد لكل هذه التخمينات الجامحة التي كادت تودي بعقله.
لقد كان سيفقد عقله وإلا... هذا الشعور كان تمامًا مثل أيام الدراسة، عندما يواجه مشكلة رياضية صعبة. فمهما حاول حلها، كان يشعر بالعجز كلما تعمق في محاولاته. تمامًا كعقبة خفية تعيقه، وتجعله ييأس كلما تسلق أعلى في سبيل الوصول إلى الحل.
لم يرغب ثيودور في فقدان عقله قبل أن يواجه اليأس الحقيقي حتى، فقد حافظ على توازنه لفترة طويلة.
لقد كان دائمًا بارعًا في تنظيم عقله والحفاظ على هدوئه وثباته. وإلا، في الوضع الخطير الذي وجد نفسه فيه، لما استطاع الحفاظ على رباطة جأشه حتى هذه اللحظة.
معظم الناس كانوا سيفقدون وعيهم من الخوف عند مشاهدة شخص يتحول إلى نسر أمام أعينهم، أليس كذلك؟ وهذا ما كان سيحدث له لو أظهر ضعفًا.
لو كان الأمر كذلك، لكانت التحفظات الغريبة التي أبداها أولئك الكائنات الخارقة بسبب الكلمة المفتاحية "المكتبة" قد تلاشت بالتأكيد عند إظهاره للخوف والضعف.
ربما كانوا قد تحركوا في اليوم التالي مباشرة دون أي تردد، ومن المرجح أن ثيودور لم يكن ليجد فرصة لإنقاذ نفسه من مصير محتوم.
تنهد ثيودور مرة أخرى وهو يعيد الكتاب إلى الصندوق بعناية. لم يتمالك نفسه من القلق وهو يقول: “لن يُحل شيء إن استمر هذا الوضع. فمنذ أن أظهر ذلك الشخص قدراته علنًا أمامي، لم تعد هذه الأعذار السخيفة لتحتجزهم بعد الآن.”
وأضاف بتساؤل: “وأيضًا، ما سر هذه 'المكتبة' المزعومة التي يتحدثون عنها وكأنها كيان حي؟”
كانت ألوان الناس الغرباء الذين يرتادون مكتبته شتى، ويتفاوتون تفاوتًا عظيمًا في أطباعهم وسلوكياتهم. ومع ذلك، كان ثلثهم على الأقل يبدي ردود فعل غريبة تجاه مصطلحات مثل "الكتاب" و"المكتبة"، وكأنها تحمل دلالات خفية.
من هذا، استطاع ثيودور أن يؤكد بحذر أن شكوكه لم تكن خاطئة بالتأكيد، بل كانت في محلها.
في هذه اللحظة، توقفت يداه عن الحركة وكأن ومضة فهم قد ضربته بقوة.
“انتظر لحظة... المكتبة؟!” صرخ ثيودور وكأن اكتشافًا هائلًا قد جرى.
نهض ثيودور على الفور، التقط الكتاب، واتجه ليحدق عبر الشارع بترقب شديد.
على بعد أقل من مئة متر، على جانب الطريق، كانت هناك مكتبة بلا لافتة، تبدو مهملة وعتيقة.
كانت قديمة وفارغة، وبالكاد زارها أي زبائن في الأيام القليلة الماضية، لكنها كانت محور اهتمام الكائنات الخارقة.
ومع ذلك، كانت هذه المكتبة قادرة على جعل الوريثة الشابة لشركة رول لتطوير الموارد تظهر بكل احترام ومعها هدايا قيمة، وكأنها تقدم الولاء لكيان أسمى.
'هل يمكن أن تكون هذه... 'المكتبة' التي كانوا يشيرون إليها مرارًا وتكرارًا؟! [ ترجمة زيوس] ' خطر هذا الفكر الجنوني في رأس ثيودور بينما فقد رباطة جأشه بالكامل.
سابقًا، كان مشغولًا بقلقه لدرجة أنه لم يفكر في الأمر، أو حتى يفكر في إقحام الآخرين فيه، لكن الآن اختلف الوضع.
ولكن الآن، بعد ربط الخيوط المتناثرة معًا، بدا وكأنه قد عثر على مفتاح اللغز الذي استعصى عليه طويلًا!
حين كان ثيودور طفلًا، كان والده يخبره دائمًا أن هناك عددًا محدودًا من المصادفات في هذا العالم، وأن المصادفات المتكررة غالبًا ما تخفي وراءها حقائق أعمق. 'بمجرد أن تراودك فكرة، لا تتردد وثق بها وحسب!'
عقد ثيودور العزم على الفور، وأغلق الصندوق بإحكام، ثم التقطه واندفع نحو المكتبة المقابلة له بسرعة قصوى، وكأن القدر يدفعه إليها.
لم يعلم ما إذا كان واهمًا، لكن ثيودور شعر بشكل غامض وكأنه مراقب من أحدهم لحظة خروجه من مكتبته، بنظرات ثاقبة تخترقه.
جعلته تلك النظرات المليئة بالخبث والحقد يسرع خطاه، وكأن وحوشًا تلاحقه، متوجهًا نحو ما يعتقد أنه ملاذه الأخير.
كان لين جي يلعب مع قطته وايتي، يداعبها بلعبة صنعها بيده.
في يده كانت هناك لعبة قطط صنعها من مواد اشترتها مُؤَن، لتضفي بعض البهجة على أيام وحدته.
جالسًا على كرسيه، لوّح لين جي باللعبة بحماس ومرح، مداعبًا وايتي السمين الذي كان يطارد الطرف الريشي بخفة غير متقنة وحركات مضحكة.
بهذه اللعبة، كان لين جي قد أظهر فنياته بالكامل وبراعته في الحرف اليدوية. فقد صُنع القضيب بيده، ورُبط الخيط النايلوني بواسطته، والريشة كانت... مأخوذة من ريشة كرة الريشة، بل قام حتى بتلميعها وتشميعها لإضفاء لمسة فنية.
لم يكن لأحد أن يعترض لو وضعت هذه اللعبة للبيع كبضاعة فاخرة، لشدة إتقانها وجمالها.
بصراحة، كان ذلك لأن لين جي كان يشعر بالملل ولديه الكثير من وقت الفراغ، مما سمح له بصنعها بإتقان وعناية شديدة.
باستثناء القراءة، لم يكن لديه شيء آخر يفعله في الأساس، فالحياة كانت هادئة بشكل مفرط.
في البداية، كان قلقًا من ألا يأتي أي زبائن ليتمكن من سد رمقه وتغطية نفقاته.
لكن مع افتتاح مقهى الكتب المجاور، لم يعد يقلق بشأن ذلك، ويمكن القول إنه دخل مرحلة تقاعد مبكر — يلعب مع قطته ويُسلي الشابتين اللتين أصبحتا جزءًا من روتينه اليومي.
“لكن من الواضح، يبدو أن بريما قد تعافت إلى حد كبير من إصاباتها، وأصبحت تتقن موسوعة الطبّ النباتي بشكل جيد، فربما حان الوقت لعودتها إلى المنزل.” قال لين جي وهو يفكر في خطط العودة.
في الواقع، يمكن لبريما أن تعود في غضون أيام قليلة، لأن أندرو كان قد اتصل به للتو، وأخبره أن كل شيء قد تم حله بشكل مفاجئ وغير متوقع.
سأل لين جي أندرو بفضول كيف تمكن من حل الموقف المعقد.
فقد علم من بريما أن عشيرتها، رغم أنها لا تشكل نسبة كبيرة داخل اتحاد الحقيقة، إلا أن مكانتها في المنظمة كانت لا مثيل لها بسبب إرثها العريق وتاريخها الطويل.
حتى لو أراد نائب الرئيس حل النزاع—الذي قيل إنه بسبب تباين معتقدات عشيرتهما: بريما وأختها محافظتان، بينما فصيل جيروم متطرف—فقد كانت هناك بعض الصعوبات التي لا يمكن حلها في يوم أو يومين، نظرًا لعمق الخلاف.
لكن أندرو قال فقط إن شاي الحليب الذي أحضره كان سماويًا، وكأنه وصفة سحرية حلت كل المشاكل.
صُدم لين جي وذهل من هذا التفسير غير المنطقي، فكيف لمجرد مشروب أن يحل نزاعًا عمره سنوات؟
وعلى الرغم من حيرة الرئيس لين الشديدة، كان أندرو جادًا للغاية وقال إن البعض كانوا مترددين في تجربته في البداية وكانوا ضده، رافضين حتى مجرد تذوقه.
لكن بعد إقناعه الدافئ والصادق، شربوه كله ولم يكن لديهم سوى الثناء عليه، حيث وقعوا في حب هذا المشروب تمامًا وبشكل لا يصدق.
بعد ذلك... وبينما كانوا يستمتعون بالمذاق الرائع لشاي الحليب الذي أسر قلوبهم، قرر الطرفان تجاوز الماضي وتوصلا إلى اتفاق شامل. تلاشت سنوات من الصراع، واكتمل لم شمل العشيرة بشكل سلمي ومفاجئ.
راودت لين جي بعض الشكوك حول مدى فعالية شاي الحليب، لكنه قرر في النهاية أن يدع الأمر يمر ويتقبل هذا التفسير الغريب.
شاهد لين جي وايتي وهي تطارد الريشة بجد دون جدوى، فابتسم وقال: “ربما، هذه هي قوة الطعام المنتقل بين العوالم؟”