الفصل المئتان وأربعة وثمانون : مذكرة مألوفة
________________________________________
بفضل كأس من شاي الحليب المنتقل بين العوالم، توقف النزاع الداخلي في عشيرة بريما بشأن معتقداتهم. لقد تصاعدت الأمور بين الفصيلين حتى بلغت ذروتها بإرسال جيروم لقاتل مأجور خلف بريما، بينما كانت مارغريت لا تزال مفقودة حينها، ثم توفي جيروم وفاة غير طبيعية. ولكن، بفضل تقديرهم المشترك لمشروب طيب، تمكن الفصيلان أخيرًا من إيجاد أرضية مشتركة بعد فترة طويلة من النزاع.
في تلك اللحظة، أدرك أفراد العشيرة أنهم يتشاركون سلالة الدم ذاتها. كما أيقنوا أن وحدة عشيرتهم تفوق بكثير أهمية معتقداتهم العدمية، فالدماء التي تجري في عروقهم واحدة، ولا سبب يدعوهم للنزاع أو الصراع. بعد ذلك، تصافحوا وتعاهدوا على السلام فيما بينهم.
وفقًا لوصف أندرو، هذا هو ما حدث على الأرجح من وجهة نظر لين جي. همم… هذا ليس ببعيد عن الحقيقة، فقوة الطعام، في نهاية المطاف، لا تعرف حدودًا.
على أي حال، كان من المفترض أن تتمكن الشابة بريما من مغادرة المكتبة قبل الموعد المحدد ببضعة أيام. ولكن عندما فاتح لين جي بريما في هذا الأمر، أصاب الشابة ذعر، وعبّرت عن عدم رغبتها في المغادرة، بل أصرت على البقاء في المكتبة لبضعة أيام إضافية.
كان السبب الذي ذكرته بسيطًا: “لقد أنقذني السيد لين، ومنحني معرفة في غاية الأهمية. ليس لدي ما أقدمه في المقابل، لكنني ما زلت آمل أن أكون ذات فائدة للسيد لين…”
بطبيعة الحال، كانت هذه “المساعدة” التي تشير إليها هي أن تعمل نادلة في مقهى الكتب المجاور، وأن تساعد مُؤَن في إدارة المكان. وهو ما يعني أيضًا أن تكون مساعدة لمساعدة لين جي. راقب لين جي الشابة التي أصبحت مساعدة لمساعدته، وهي تقوم بعملها بشكل مقنع للغاية، فقرر أن يدعها تفعل ما تشاء.
ففي النهاية، وبغض النظر عن الوجبات الثلاث اليومية التي يوفرها لها، كانت بريما تعمل بلا مقابل تقريبًا، ولم يرغب لين جي في تضييع مثل هذه الفرصة الرائعة. [ ترجمة زيوس] بالإضافة إلى ذلك، فإن اختفاء أختها، وإرسال عمها لقاتل مأجور خلفها، يعني أن بعض الصدمات النفسية المتأخرة تجاه عشيرتها كانت أمرًا لا مفر منه. عودتها إلى عشيرتها كانت ستتطلب بالتأكيد بعض التحضير النفسي.
لذلك، سمح لين جي لبريما بالبقاء لبضعة أيام أخرى. ومع ذلك… لم يكن هذا حلًا طويل الأمد، وكان عليها في النهاية العودة ومواجهة شياطينها الداخلية. كانت خطة لين جي الحالية أن ترافقها مُؤَن عند عودتها عندما يحين الوقت. بينما بدت مُؤَن في نفس عمر بريما تقريبًا، كانت قدراتها القتالية لا تُضاهى، فقد كانت قادرة على طرح خمسة شبان أقوياء بسهولة في لحظات قليلة—في إشارة إلى هود ورفاقه البؤساء.
كما أن مُؤَن كانت موثوقة إلى حد كبير في التعامل مع الأمور. فإذا رأت أن الأمور تتعرض للخطر، فمن المرجح أنها ستلوذ بالفرار، أو تتصل بأندرو، أو تتولى الأمر بنفسها. كان لين جي يفكر في إيجاد فرصة لإبلاغ بريما بترتيباته عندما انفتحت أبواب مكتبته فجأة.
“مرحبًا.”
أبعد لين جي لعبة القطط بسرعة، ورفع بصره ليرى رجلًا متوسط العمر، طويلًا ونحيلًا، يبدو عليه الاضطراب. اندفعت وايتي إلى الأمام بفعل القصور الذاتي، ثم رفعت رأسها فور توقفها، متخذة هيئة وقورة، وأطلقت مواءة اعتزاز.
مما رآه لين جي، كان الرجل متوسط العمر يتمتع بمظهر أنيق، ويرتدي صدرية فوق قميص أبيض، وسروالًا طويلًا، وحذاءً جلديًا. كان يضع نظارة بإطار ذهبي، وفي يده كتاب، أو بالأحرى… مذكرة. كان تعبير الرجل متوسط العمر مفعمًا بالقلق والاضطراب، ومع ذلك، كان هناك بصيص خفيف من الشوق أيضًا. ولدى دخوله المكتبة، ألقى على صاحبها ابتسامة ودودة حذرة قبل أن يغلق الباب.
'…هل يتوجب عليك التصرف وكأنك هنا من أجل نشاط تجسس سري أو صفقة غامضة؟!' لم يتمكن لين جي من كبح سخريته في نفسه. بحكم تصرفات هذا الرجل متوسط العمر، لم يبدُ وكأنه هنا لشراء كتاب، بل يتصرف وكأنه هنا لشراء شيء لا يمكن لأحد أن يعلم به! ويا رجل… أنت متوتر جدًا لدرجة أن جبينك مغطى بالكامل بالعرق!
“مرحبًا،” نادى الرجل متوسط العمر وهو يقترب من المنضدة. وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، لاحظ الشاب الودود المبتسم بحرارة، فشعر بتردد بسيط على الفور. “هل لي أن أعرف إن كنت أنت صاحب هذه المكتبة؟”
“أجل، هذه مكتبتي،” أجاب لين جي وهو يومئ برأسه. وعلى الرغم من أن الاحتمالات كانت تشير إلى أن هذا الشخص لم يأتِ للشراء، إلا أنه ما زال يوجه سؤاله المعتاد: “هل أنت هنا للاستعارة، القراءة، أم الشراء؟”
توجه الرجل متوسط العمر إلى المنضدة وجلس. وكأنه قد اتخذ للتو قرارًا ذا أهمية قصوى، وضع المذكرة على الطاولة: “لا، أمم… أنا ثيودور، تاجر كتب مستعملة. لقد استأجرت مؤخرًا مكانًا قبالة الشارع، في المركز التجاري الذي شُيد حديثًا من قِبل شركة رول لتطوير الموارد. أنا هنا بسبب هذا الكتاب…”
'أوه… شخص من نفس المهنة؟' 'بناءً على المعطيات، هل هو هنا ليبيع لي هذه المذكرة؟' تأمل لين جي المذكرة البالية على سطح المنضدة. كان لها غلاف أسود عادي يعلوه بقعة متقطعة، وكان أحد أركانها مفقودًا. ومن الطيات والبقع، كان من الواضح أن هذا الكتاب يعود لعقود مضت على الأقل.
'هذا حقًا… مستعمل بالكامل.' بالطبع، كان لين جي يمزح. فقد كان من الواضح أن لهذه المذكرة قيمة تاريخية؛ فعلى سبيل المثال، ربما كتبها شخص مشهور، أو احتوت على معلومات مهمة، أو وثقت حدثًا ذا شأن. غير أن… بما أنه قال إنه تاجر كتب مستعملة، فينبغي أن يكون على دراية تامة بقيمة هذا الكتاب. وإذا كانت افتراضات لين جي صحيحة، فإن قيمة هذه المذكرة ستكون عالية جدًا. فلماذا لم يتوجه إلى من هم أكثر اهتمامًا بها، مثل مؤسسة أكاديمية أو متحف؟
بل جاء إلى مكتبة عادية… ومتواضعة إلى حد ما. لن يكون يستخدم كتابًا لا قيمة له ليخدع مُشغلًا أمينًا لمكتبة عادية، أليس كذلك؟ 'مثلي أنا…'
عقد لين جي ذراعيه وتفكر، وقرر في النهاية أن يلتزم الصمت، ليتظاهر بالخبرة بينما ينتظر ثيودور ليشرح موقفه. فالكتاب وحده لم يكن كافيًا لإخباره بأي شيء.
واصل الأخير حديثه بشيء من الوجل: “في الحقيقة، لا أعرف الكثير عن هذا الكتاب. لقد اشتريته من شخص آخر، وكل ما أعرفه أنه من الأحياء السفلى. في الواقع، أنا لا أفهم حتى محتوياته. ولكنني واجهت بعض الأحداث الغريبة حقًا بسببه.”
استند لين جي إلى الخلف قليلًا ورفع حاجبًا، قبل أن يلتقط وايتي ويبدأ في مداعبته: “أحداث غريبة؟”
أومأ ثيودور برأسه: “أجل… لقد تعرضت للملاحقة والتحقيق من قبل أشخاص مجهولين، وجميعهم كانوا يبحثون عن الكتاب. كـ-كما أن الأمور قد خرجت عن السيطرة تمامًا، وأنا في حيرة من أمري، ولهذا أنا هنا لأطلب مساعدتك!” وأضاف بحذر: “قبل بضعة أيام، رأيت سيارة لشركة رول لتطوير الموارد تتوقف عند مدخلكم، وشهدت زيارة الوريثة الشابة ومعها هدايا، ولهذا السبب…”
'إذن، تظن أنني شخصية عظيمة القدر؟ أنت مخطئ… أنا مجرد صاحب مكتبة عادي. لقد اكتسبت بعض القدرات الخارقة مؤخرًا فحسب، وأنا أقوى قليلًا من شخص عادي في أفضل الأحوال.' ولكن على الأقل، كان قد فهم أخيرًا ما يجري. 'إذن هكذا هي الحال، أه… مشكلة سببتها الآنسة جي الشابة.'
قطب لين جي حاجبيه وفرك صدغيه: “دعني ألقِ نظرة أولًا. فأنا مجرد شخص عادي بقدرات محدودة في نهاية المطاف، وقد لا أتمكن بالضرورة من مساعدتك.”
مد لين جي يده ليتسلم المذكرة. كانت البقعة على الغلاف، وفقًا لخبرته، على الأرجح بقعة دم. يبدو أن هذه المذكرة ستحكي قصة استثنائية. ولكن لسبب ما، بدا أن لين جي يجد هذه المذكرة مألوفة إلى حد ما. وكأنه قد صادفها من قبل في مكان ما.