الفصل الحادي والتسعون بعد المئتين : عالم اليوم ليس آمنًا
________________________________________
ما الذي أفعله؟ أفرّ بحياتي بالطبع!
لوي قد قضى نحبه بالفعل. لا وقت لدي لأُضيِّعَهُ في أسئلتك العقيمة! لا تعرقل طريقي! —ذلك ما أراد واليس التفوه به حقًا.
بيد أن الطرف الآخر كان يتمتع برتبة أعلى في درب السيف الملتهب، وكان أقوى منه بكثير. وإن تلفظ واليس بذلك مباشرة، لما اضطر للفرار بحياته بعدها أبدًا… لأنه كان سيدفن في الحال.
لذا، لم يجد بدًا سوى كتم كلماته والعودة إلى هيئته الأصلية، ليهبط في زاوية.
وقد حرص أشد الحرص على هبوطه، متجنبًا بخوف البقع التي تغطيها الظلال، ومتعمدًا الوقوف تحت أشعة الشمس الكاملة. من الواضح أن المشهد السابق قد ترك أثرًا عميقًا في نفسه.
أن يكون مكشوفًا بالكامل تحت ضوء الشمس هكذا، كان أمرًا مزعجًا جدًا لواليس، الذي اعتاد العيش في الظلام كهارب مطلوب حتى هذه اللحظة. ولكن، بالمقارنة بسلامته الشخصية، لم يكن هذا الانزعاج ذا شأن يُذكر على الإطلاق.
لم يكن يرغب في أن يلقى مصير لوي، الذي انزلق إلى الظلال ولقي حتفه بطريقة غريبة وغير طبيعية أبدًا…
ومع ذلك، حتى في هذه اللحظة، كان شعور واليس بالخوف الرهيب يتزايد دقيقة بعد دقيقة، وهو أمر لم يتمكن من فهمه. لقد فرّ بوضوح من تلك المكتبة المخيفة بأسرع الطرق الممكنة، ولم يتصل بأي ظلال، فلماذا لم يشعر بأي قدر من الأمان على الإطلاق؟
'لا بد أن السبب هو أنني لم أبتعد بما يكفي، اللعنة! كل هذا بسبب هذا الشخص الذي اعترض طريقي فجأة. يجب أن أتعامل معها بسرعة، وإلا ستزداد الأمور سوءًا!'
فكر واليس في الأمر ثم اختار أن يتحدث. “أبلغك يا سيدتي باشا، أن هدفنا أدخل الكتاب إلى ‘المكتبة’، وعلى الأرجح نال حماية ‘المالك’. أخشى أن صعوبة المهمة يجب أن تُعاد تقييمها. لم أستطع سوى التراجع مؤقتًا، أما السيد لوي… فقد مات بالفعل.”
من الظلال، انبعث صوت مصدوم للغاية. “مات؟”
تحول الظل الأسود الحالك إلى امرأة ترتدي الزي الأسود الضيق ذاته الذي كان يرتديه لوي. خطت خطوتين إلى الأمام، وقد امتزجت نظراتها غير المصدقة بغضب شديد.
“المكتبة؟ عما تتحدث؟ إنه مجرد بشري! لا أحد يستطيع قتل قناصة الظل في الظلال سوى كيان من رتبة Supreme! ما لم يكن لوي لم يدخل وضع التخفي واشتبك مع الخصم وجهًا لوجه، فالقتال ليس شيئًا لا يمكنه التعامل معه.
“و… إذا كان ميتًا، فلماذا أنت ما زلت حيًا؟”
تقدمت باشا بتهديد، وكأنها تشك في كذب واليس أو في انشقاقه ببساطة.
“لأن ذلك الرجل هو أيضًا من رتبة Supreme على الأقل!”
في البداية، شعر واليس بالإنهاك من ‘إلحاح باشا المتواصل’، لكنه أدرك بعد ذلك أنها لم تفهم إلى أي ‘مكتبة’ كان يشير. لقد افترضت أنه كان يتحدث عن مكتبة ثيودور للكتب المستعملة!
“لا! لا! إنها ‘تلك المكتبة’! التي بلا اسم!”
شرح واليس بتلعثم، لكنه في هذه اللحظة أحس بشيء خاطئ للغاية. قيل إن المعلومات حول تلك المكتبة كانت محكمة الإغلاق، وقد لا تعرف القوى الأخرى عنها شيئًا. بيد أنه لم يكن هناك سبب يدعو درب السيف الملتهب لعدم معرفة ذلك…
'لماذا لم تخبرنا المنظمة بأن ثيودور قد انتقل للسكن بالقرب من تلك المكتبة، وأن هناك احتمالًا للدخول في احتكاك مع ذلك الكيان المخيف؟ كيف لهم أن يرسلوا مجموعة لا تستطيع حتى مواجهة كيان من رتبة Destructive وجهًا لوجه لتموت؟'
ولكن الوقت كان جوهريًا، والفكرة الوحيدة التي سيطرت على واليس في تلك اللحظة كانت الفرار بسرعة وعدم التفكير في الأمر. [ ترجمة زيوس] كانت هذه الأفكار عابرة، لكن واليس ألقى بها في غياهب عقله على الفور.
“ولقد كان لدى العدو وسيلة خاصة للتعامل مع المخلوقات الظلية، وكان يعلم منذ فترة طويلة أننا سنتخذ إجراءات اليوم. كان هناك كمين بالفعل، لذا عندما دخل السيد لوي، فوجئ بفخ. رأيته يبتلعه الظل بأم عيني!
“يجب أن يكون لدى الخصم القدرة على تسخير قوة المخلوقات الظلية. يا سيدتي باشا، دعونا نرحل… لا، دعونا نهرب! سيكون الأوان قد فات إذا لم نغادر الآن!”
كان واليس يتصبب عرقًا باردًا وهو يقول ذلك، وقد تراجع بضع خطوات على عجل خوفًا من الاحتكاك بجسد باشا عن طريق الخطأ. أصبح قناصة الظل هؤلاء، الذين تحولوا إلى مخلوقات ظلية، في رأيه، لا يختلفون عن قنبلة متنقلة.
وإذا أطلق ذلك الكيان المخيف نفس القدرة وقضى مباشرة على باشا، فلم يكن واليس يرغب في أن يُدفن إلى جانبها كذلك!
خفت حدة نظرة باشا الغاضبة قليلًا. فقد أحست هي أيضًا بشكل مبهم أن شيئًا ما ليس على ما يرام. لم تكن نظرة واليس القلقة والمذعورة زائفة، لكنه لم يبدُ خائفًا فقط من أن يلحق به أحد، بل كان يخشاها هي أكثر…
'وسيلة لتسخير المخلوقات الظلية؟'
'لا، قد يكون هذا مجرد عذر. قد يكون هناك سبب آخر لهذا الخوف… ضمير مذنب.'
كانت باشا لا تزال تُقيّم مدى صدق كلمات واليس، لأنها لم تستطع تصديق أن لوي قد مات بالفعل… وازنت خياراتها وقالت ببرود: “لا يهم، سأصدقك الآن. دعنا نرحل—”
مواء~
قاطع مواء ناعم باشا فجأة.
!
لم يكن واليس قد أخرج زفيره إلا وشرق فجأة. خفق قلبه بجنون بينما أدار رأسه بتصلب ليرى قطًا أبيض سمينًا يتجول من التقاطع.
كانت مشية هذا القط محببة؛ ووجهه البريء اللطيف جعله يبدو وكأنه هرٌّ عابر فحسب.
اكتفت باشا برفع حاجبيها، لكن بجانبها، كان واليس قد غرق في حالة من الذعر الشديد واستدار للفرار.
'ذلك هو القط الذي لمحته في المكتبة، الذي كان في أحضان صاحب المكتبة! لقد طاردني!'
وكأنما رأى روحًا شريرة، التوى وجه واليس بالخوف وهو يصرخ: “لا، لا تفعلوا!”
انتبهت باشا وسحبت على الفور النصلين الأسودين المثبتين على ظهرها، وأخرجت في نفس الوقت العشرات من الخناجر من حزامها الجلدي. وبدون تردد، انطلقت نحو القط، حاملة قوة الظلال وسمومها، راسمة قوسًا جميلًا في الهواء.
شوووش شوووش شوووش—
تلوت باشا تعويذة، مفعلة التقنية المحفورة على تلك الخناجر.
حدث كل شيء في لمح البصر، وكانت سرعة رد فعل باشا جديرة بلا شك بقناصة ظل. أي كيان عادي من رتبة Destructive هنا كان سيتعين عليه بالتأكيد أن يولي اهتمامًا للتعامل مع هذه الحركة، وكان سيتأخر لبعض الوقت.
ولكن لسوء الحظ، كانت تواجه كيانًا جنينيًا قد سرق ذات مرة قوة إله مزيف.
أصابت الخناجر هدفها بدقة وانغرست في جسد ذلك القط الأبيض، وجعلته العشرات من النصال الملتصقة بسطحه يبدو كقنفذ. ومع ذلك، لم يخرج دم.
قُطّع شكل القط الأبيض بالخناجر، ليتحول إلى هيئة غريبة. لكنه بعد ذلك، فتح فمه، كاشفًا عن عدد لا يحصى من اللوامس والعيون تتلوى في الداخل.
ثم انفجر الكيان بالكامل شعاعيًا، وتمدد مئات المرات. لقد سَطَّح كل البنى في المناطق المحيطة، محولًا المنطقة بأكملها إلى ‘وكر’ ضخم يغطي كل شيء.
مواء~
فتح عينه الداخلية الضخمة وابتسم بسخرية تجاه الفريستين قبل أن يطلق مواءً ناعمًا وغريبًا.
—
“أهلاً، مُؤَن، وايتي خرجت لتلعب وتحاول اصطياد حمامة. اذهبي وتابعي وايتي لاحقًا ولا تدعيها تبتعد كثيرًا. كوني حذرة، لئلا يختطفها أحد.”
بعد أن ودّع ثيودور، نادى لين جي مساعدته بتنهيدة. “عالم اليوم ليس آمنًا.”
نظرت الفتاة الشابة إليه وأومأت برأسها بلا تعابير.