بينما كانت مُؤَن على وشك المغادرة، ناداها لين جي فجأة قائلًا: “أوه صحيح.” بحث تحت المنضدة وأخرج وشاحًا صوفيًا أبيض ناصع البياض.
وابتسم لمُؤَن مضيفًا: “الشتاء على الأبواب، ولكن لحسن الحظ، لدي هذا الوشاح الذي غُسل حديثًا. يجب أن تستخدميه الآن؛ وسآخذك لشراء واحد جديد في الأيام القليلة القادمة.”
ثم أكمل لين جي كلامه بنبرة اهتمام: “انخفضت درجات الحرارة. ستكونين بخير داخل المتجر، لكن كوني حذرة عندما تخرجين إلى الخارج.” تراجعت مُؤَن ووقفت أمام المنضدة مطيعة. وما إن مدت يدها لتأخذ الوشاح، حتى صدمها ملمسه الناعم والزغبي بشكل لا يصدق.
بدا وكأن ملمس الوشاح يشبه فرو وايتي، ولكنه أكثر نعومة ودفئًا بكثير. لامست الفتاة الوشاح بحذر، وكأنها تتعرف على كائن حي جديد.
عندما رأى لين جي مُؤَن متجمدة من الحيرة، وضع كفه على جبهته وقال: “لقد نسيت أنكِ لم تستخدمي هذا النوع من الأوشحة من قبل. هيا، اخفضي رأسكِ.” ثم رفع الوشاح الصوفي من بين ذراعي مُؤَن، وانحنى فوق المنضدة ليلفه حول عنقها، وأنهاه بعقدة أنيقة.
“هكذا اكتمل الأمر.” أجرى لين جي الراضي التعديلات النهائية على وضع الوشاح، ثم نظر إلى الفتاة الشابة أمامه التي تحولت إلى “مُؤَن: نسخة الشتاء.” كان معظم وجهها الصغير مدفونًا في الوشاح الصوفي الأبيض المنتفخ، مما جعلها تبدو أصغر من المعتاد.
أمالت مُؤَن رأسها وحكّت طرف أنفها بفضول حول حواف الوشاح. شعرت بدفئها محتجزًا داخل الوشاح، يبعث الدفء في جسدها.
قال لين جي: “الأوشحة رائعة. ارتداء الوشاح في الشتاء يُعد إضافة طبقة إضافية بالأساس.” أومأت مُؤَن برأسها بتفكير عميق، مستوعبة الكلمات البسيطة.
ابتسم لين جي وربّت على رأس الفتاة، قائلًا: “حسنًا، يمكنكِ الذهاب الآن. حيوان أليف خفيف الظل مثل وايتي يجذب الانتباه غير المرغوب فيه غالبًا. وسوف تفوق الإيجابيات السلبيات إذا ما أخذه أحدهم.”
ثم أضاف بجدية: “ناهيك عن غريبي الأطوار في هذا المجتمع؛ فإذا ما كرهوا القطط، فتخيلي الفظائع التي قد يرتكبونها. وايتي دائمًا في خطر عندما يكون في الخارج.” همهمت مُؤَن موافقة قبل أن تتجه نحو الباب وتغلقه خلفها.
لوّح لين جي مودعًا إياها، ثم زفر بحدة، وذاب ابتسامه تدريجيًا. عاد إلى مقعده، التقط المذكرة الشخصية مرة أخرى وقلب صفحاتها. توقفت عيناه على الصفحة التي تناثرت عليها بقع الدم فوق اسمي “البروفيسور لين” و “البروفيسور تشانغ” وبعض الأسماء الأخرى.
كان لين جي قد أولى اهتمامًا كبيرًا لهذا “البروفيسور لين” منذ البداية، ويعود السبب الأساسي إلى حملهما الاسم العائلي ذاته، بالإضافة إلى دوره الواضح كقائد لهذه البعثة الأثرية المشؤومة. لا تزال المعلومات في هذه المذكرة ناقصة إلى حد كبير. واستنادًا إلى قيود المذكرة هذه، يبدو أن صاحب المذكرة كان متحفظًا قليلًا تجاه البروفيسور، حيث كانت التفاعلات بينهما قليلة ومتباعدة.
لم يكن سوى عضو عادي في الفريق الأثري، لم يتحمل في نهاية المطاف سوى مسؤولية وظيفته، وكان من بين القلائل المحظوظين الذين نجوا لفترة طويلة. وبدون معرفة هدف البعثة، كان صاحب المذكرة غافلاً عن الغرض من بحثهم. قبل انتقاله بين العوالم إلى هنا، لم يسمع لين جي قط عن أي شيء يتعلق بالموضوع قيد البحث، مما يثبت أكثر أن الأمر كان بالفعل طريقًا مسدودًا.
بدا هذا منطقيًا إلى حد ما: فالفريق الأثري بأكمله قد أُبيد، ومن المحتمل أن يكون فريق البناء ومرفق الأبحاث فوق الأرض قد عانوا كذلك. فهل كان أي شخص بكامل قواه العقلية يرغب في الاستمرار؟ ولكن قبل الخوض في ذلك، من كان يدعم هذا الفريق الأثري في المقام الأول؟
هل كان معهد الأبحاث المذكور في المذكرة، أم كانت جهات أخرى؟ مجرد تقليب هذه المذكرة لن يجيب أبدًا على أي من هذه الأسئلة. بدا أن “البروفيسور لين” و “البروفيسور تشانغ” كانا يلعبان دور “المحرضين” المتكرر. فقد اختارا المضي قدمًا في خطر مجهول حتى عندما كان نصف الفريق مصابًا أو ميتًا، وكأنهما لم يوليا أي اعتبار لما إذا كانت المساعدة ستصل أم لا.
كان من غير المحتمل ألا تكون هناك مشاكل داخل الفريق. فرك لين جي الورق الخشن وراودته بعض التحفظات. كان البروفيسور لين قد أنجز بالفعل سبعة إلى ثمانية أعوام من العمل الأثري رغم أنه كان في الثلاثينيات من عمره فقط.
'هممم، بافتراض أنه نجا من محنته السابقة، بالطبع…' في الحقيقة، كان لدى لين جي تخمين مبهم. من بين كل من يعرفهم، كان هناك بالفعل بروفيسور باسم “لين” يمكنه أن يطابق تمامًا جميع المعايير المذكورة أعلاه.
الاسم الكامل لهذا البروفيسور لين كان لين مينغهاي. تخرج من مساق أثري في جامعة مرموقة خارج البلاد في سن مبكرة، ثم عاد إلى وطنه للعمل، وشارك في العديد من الاكتشافات الأثرية الكبرى. وبفضل سيرته الذاتية المزينة جيدًا، أصبح بروفيسورًا مرموقًا وصاحب سلطة في سن السابعة والثلاثين، وعلّم عددًا لا يحصى من الطلاب.
بصرف النظر عن السيرة الذاتية المبهرة، كان البروفيسور لين يحمل أيضًا هوية أقل أهمية بالمقارنة. كانت تلك الهوية هي كونه والد لين جي. وبينما كان يتصفح المذكرة، بدأ لين جي يتمتم في نفسه، 'أتذكر في الثلاثينيات من عمره… أن ذلك الحادث وقع عندما كان في الأربعين تقريبًا.'
لين مينغهاي، الذي حقق إنجازات باهرة في سن مبكرة، لم يشارك قط في أي عمل يتعلق بالآثار بعد أن بلغ الأربعين من عمره. لم يكن السبب سوى حادث سيارة مؤسف تعرض له عندما كان في الأربعين، مما أدى إلى بتر ساقيه كلتيهما وأصبح ملازمًا لكرسي متحرك مدى الحياة. توفيت زوجته، التي كانت حاملًا في شهرها الثامن، والتي تزوجها قبل أقل من عامين، بعد أن تمكنت بالكاد من إنجاب طفلهما.
هذه الضربة القاصمة أرسلته في دوامة انحدار. ومع حالته العقلية المتدهورة، استطاع لين مينغهاي الحفاظ على نمط حياة طبيعي في البداية، لكن الفقدان التدريجي لعقله قاده في النهاية إلى اختيار الانتحار عندما كان لين جي في الثالثة عشرة من عمره فقط. كان قد ترك الغاز مفتوحًا بعد تناول بعض حبوب منومة.
كان لين جي متأكدًا من أنه يفتقر إلى أي روابط متبقية في عالمه القديم عندما انتقل بين العوالم. وقد لعب لين مينغهاي بالتأكيد دورًا كبيرًا في هذه العقلية. كما أن اختياره دراسات التراث الشعبي كتخصصه، وحصوله على قدر من الخبرة العملية في سن مبكرة، تأثر إلى حد كبير بوالده.
ولكن للأسف، بسبب عدم استقرار لين مينغهاي العقلي، لم يكن لدى لين جي صورة واضحة عن تجارب والده الماضية. فكل المعلومات التي كان يمتلكها جُمعت في الغالب من طلاب والده السابقين، ولم تكن شاملة جدًا. وحتى الآن، لم يتذكر لين جي نفسه الكثير عن والده.
'كان البروفيسور يعاني بالفعل من بعض المشاكل العقلية في الماضي. وكانت البروفيسورة تشانغ هي الطبيبة النفسية المسؤولة عنه في ذلك الوقت، وتزوجا بعد ذلك بفترة وجيزة.' كانت هذه كلمات يسمعها لين جي غالبًا عندما يأتي أولئك الأشخاص الناجحون لتعزيته. تنهد لين جي وهو يتذكر ذلك.
أجل، البروفيسورة تشانغ. فقد تزوج لين مينغهاي من الطبيبة النفسية المسؤولة عنه بعد عامين فقط من أن أصبح بروفيسورًا. وكان اسم هذه الطبيبة النفسية تشانغ كايونغ. البروفيسور لين، البروفيسورة تشانغ. الآن بدا كل شيء أكثر وضوحًا.
سند لين جي ذقنه على أصابعه المتشابكة من باب العادة وهو يحدق في المذكرة الشخصية. 'لقد ذكروا حادث سيارة مرارًا، وقد تأكدت من ذلك بالفعل بالتحقيق سرًا؛ بل كانت هناك سجلات دخول للمستشفى.' 'إما أنها مصادفة، أو أن شخصًا ما يغطي الأمر عمدًا.'
[ ترجمة زيوس]
'الدليل الوحيد يكمن في الشخص الآخر الوحيد الذي كُتب اسمه بالكامل في هذه المذكرة.' '…طالب البروفيسور لين، دوان شويمين!' أغمض لين جي عينيه. كان قد رأى الدفاتر السنوية القديمة للطلاب في منزله؛ كان هناك عدد قليل من الطلاب الذين تبدأ أسماء عائلاتهم بـ “دوان”، حوالي حفنة. ومع ذلك، لم يتذكر أسماءهم بالكاد.
'الطالب دوان.' 'المذكرة.' أغلق لين جي المذكرة وقلبها إلى صفحة الغلاف. تذكر أين كان قد رأى هذه المذكرة.