الفصل الثلاثمئة والرابع : الغارة على طائفة آكلي الجثث
________________________________________
منذ أن أوقعت ميليسا حفيد أوزوالد في غيبوبة، فرض والدها عليها عزلة دامت أسبوعًا كاملًا. كانت ميليسا تعمل في فرع القتال، ولم يكن من المفترض أن تخضع لإشراف يوسف مباشرة، لكن يوسف كان يمتلك العديد من الأصدقاء القدامى بقدر ما كان لديه من أعداء.
تصادف أن يكون ونستون، رئيس ميليسا الحالي، صديقًا مقربًا ليوسف. لهذا، كان يمكن القول إن ميليسا أدت عملًا بطوليًا كـ "فرد مبتدئ كشف عن عضو في فصيل فاسد داخلي"، وحققت إنجازًا جديرًا بالثناء.
لكن هجماتها كانت قوية جدًا وأصابت تود بارتجاج دماغي خطير. لم يتوفر العلاج الطبي بالسرعة الكافية، مما أثر على وظائف دماغ تود وتسبب له في تلف دماغي.
ولذلك، ووفقًا للوائح برج الطقوس السرية، خضعت ميليسا لعزلة لمدة سبعة أيام كعقاب على إلحاق الأذى الجسيم بشخص آخر. كان هذا التفسير مجرد ظاهر للأمور.
لقد عاد يوسف إلى برج الطقوس السرية ورُفع فورًا إلى رتبة الفارس المتوهج العظيم. لذا، لم يكن الوضع بسيطًا كما لو كان يتعلق بعدد قليل من الفرسان العاديين.
كان فصيل أوزوالد بأكمله يمتلك نفوذًا في جميع أقسام برج الطقوس السرية الأربعة. إذا شبهنا أوزوالد بشجرة تظللهم، فإن هؤلاء الأشخاص كانوا مثل الجذور، يمتدون إلى كل زاوية من زوايا المنظمة.
اقتلاع المشكلة من جذورها لم يكن مهمة سهلة إطلاقًا. في الوقت الحاضر، بعد سقوط أكبر داعم لهم، لم يعد بإمكان هؤلاء الأشخاص الاختباء تحت حمايته.
ولكن، كان التعامل مع التابعين أصعب بكثير من التعامل مع قائدهم. فالأعضاء العاديون الذين يفتقرون إلى القوة غالبًا ما يتسكعون ويظلون غير ملاحظين لهذا السبب تحديدًا.
وهذا يعني أنهم، عندما تسوء الأمور، سيستمرون في الاختباء بشكل أعمق، مما يجعل تتبعهم أمرًا صعبًا للغاية.
علاوة على ذلك، عندما كان يوسف في أوج قوته كالفارس المتوهج العظيم، أثارت شخصيته المستقيمة والعادلة حفيظة الكثيرين. نمت كراهيتهم له مع مرور الوقت، مما أدى إلى تكون دوامة خفية تتسع تدريجيًا.
خير مثال على ذلك الغارة الأخيرة التي شنها يوسف على قصر أوزوالد. على الرغم من أنه اتبع تعليمات المجلس الأعلى ونفذ المهمة وفقًا للإجراءات الصحيحة، إلا أن البعض أثار ضجة حول الوضع برمته.
لقد اتهموا يوسف بعدم الضمير؛ مسببًا وفاة أوزوالد، وسمح لمجرم تتزايد مشاكله بالفرار مرة أخرى. حتى أن البعض ذهب إلى حد الاشتباه في تواطؤ يوسف مع وايلد، مستخدمًا هذا الأخير كغطاء لتعاونه الإجرامي الخاص مع أوزوالد.
في ظل هذه الظروف، لو سمح لـ ميليسا، التي يُفترض أنها "المشعلة"، باستئناف التدريب والمهام العادية، لكان ذلك بمثابة وضعها في عين العاصفة. بغض النظر عن الاضطهاد، لكانت الشائعات المحرجة قد سببت الكثير من الانزعاج للشابة بالفعل.
بينما اعتبر يوسف التدريب الذهني مفيدًا لنمو ميليسا، إلا أن الضرر الناجم عن إهماله لها خلال العامين الماضيين كان واضحًا في حادثة تود. لقد استمرت هذه "التدريبات" لوقت طويل بما فيه الكفاية.
الآن، وبعد أن عاد يوسف، كان من الطبيعي أن يحتاج إلى توفير وقت لنفسه والعودة إلى حياة ميليسا ليؤدي واجبه كأب. وهكذا، كان "الحبس الانفرادي" مجرد اسم؛ في الواقع، كان مجرد حماية لابنته.
---
صوتَ فرقعة!
أغلقت ميليسا الكتاب الذي بين يديها، ثم زفرت بقوة وأغلقت عينيها، تتأمل المحتوى الذي قرأته. في هذه اللحظة، شعرت بإرهاق عميق ورضا كبير.
أسس كل شيء متشابهة في جوهرها، ولكن بسبب اختلاف المنهجيات والتركيبات والتوزيع، تكتسب الأشياء خصائص مختلفة. إذا تمكنا من التحكم في هذه "الأحجار الأساسية" باستخدام الأثير، سنكون قادرين على إتقان شكلها وهيئتها ووجودها.
'قبل هذا، كنت أستطيع فقط "رؤية" بنية هذه الأحجار الأساسية ووجودها. الآن، وقد اكتملت الأساسيات، يمكنني أخيرًا استغلال الشقوق والمناطق غير المستقرة في أي جسم. تمامًا كما تعاملت مع تود، يمكنني الآن تدمير درع يمكن أن يتحمل هجومًا من رتبة Destructive.'
'لكن من منظور آخر، هذا كل ما يمكنني فعله. لو كان هناك حقًا كائن من رتبة Destructive أمامي الآن، فلن أتمكن من الصمود لجولة واحدة. هذا يعود بالأساس إلى أنني لن أحظى بفرصة حتى لإجبار كائن من رتبة Destructive على اتخاذ وضع دفاعي.'
'بل على العكس تمامًا، بعد كل شيء، يمكنني فقط رؤية مهاراتهم، لا الدفاع ضدها. ولكن، ماذا لو استطعت التلاعب بها، أو حتى تفكيك أثيرها؟ حتى هجمات رتبة Destructive ستتهاوى مثل بيت من ورق!'
'إذن... هذه هي القوة الحقيقية.'
أشرقت عينا ميليسا وبريقتا بحماس بينما تدافعت هذه الأفكار في عقلها، وبالكاد استطاعت كبت سعادتها. بدت منهكة جدًا، مع هالات سوداء تحت عينيها. كان وجهها شاحبًا، لكن الابتهاج كان مرسومًا عليه بالكامل.
لقد حصلت على كتاب "مفتاح الباب: الأصول" من المكتبة منذ ثلاثة أشهر كاملة، ولكنها لم تتمكن من لمس عتبة بابه إلا الآن. قبل هذا اليوم، كانت تقع في حالة إغماء لا إرادي في كل مرة تقرأ فيها هذا الكتاب.
على الرغم من أنها كانت تحرز تقدمًا لا شك فيه، إلا أنها كانت كطالبة في المرحلة الابتدائية حصلت على درجات عالية ثم أغرقت نفسها في الدراسة – بكفاءة منخفضة للغاية. إذا اعتمدنا على مستواها السابق، لم تكن لتتمكن من فك شفرة جزء من ألف من محتويات الكتاب.
لم تكن تجمع المعرفة، بل كانت المعرفة تبتلعها. كلما زاد ما لم تفهمه، زادت رغبتها فيه. وهكذا، لم تستطع إلا أن تقلب الصفحات الواحدة تلو الأخرى، حتى لم يعد جسدها يقوى على تحمل روحها.
كانت تضطر للاعتماد على قوى خارجية لإخراجها من هذه الغيبوبة في كل مرة تقرأ فيها الكتاب؛ وإلا لكانت قد انهارت وماتت. من خلال عملية التعلم المؤلمة هذه، صُقل عقل ميليسا وجسدها مرارًا وتكرارًا.
لقد شهدت أيضًا طفرة في قوتها، حيث ارتقى مستواها إلى رتبة Destructive. ولكن نظرًا لعدم وضوح موقف برج الطقوس السرية، اختارت إخفاء قوتها، ولم يعلم بها سوى قلة مختارة.
'مع مرور الوقت، لن أحتاج بعد الآن لمواصلة إخفائها. وفقًا لوالدي، سيقوم برج الطقوس السرية قريبًا بوضع كل موارده من أجل كسب ود الرئيس لين.'
على الرغم من أن نية المجلس الأعلى في "كسب ود الرئيس لين" لم تكن بهذه البساطة، إلا أنه لم يكن هناك ما يمنع ميليسا من افتراض ذلك. [ ترجمة زيوس]
"ههه"، ضحكت ميليسا في سرها.
أولئك الأفراد الذين احتكوا بالمكتبة في البداية، بمن فيهم يوسف وميليسا وكارولين، سيصبحون بطبيعة الحال نواة عمليات برج الطقوس السرية القادمة. بعبارة أخرى، أولئك الذين ما زالوا يحملون ضغينة ضد يوسف كانوا عمليًا يعارضون المجلس الأعلى.
'لقد جنوا هذا على أنفسهم!' وقفت ميليسا والكتاب في يدها وهي تفكر.
كانت داخل غرفة عزلة صغيرة في برج الطقوس السرية. الأثاث الوحيد في هذا المكان الضيق كان طاولة ومقعدًا. سُمح لـ ميليسا بثلاث ساعات للتواصل الاجتماعي يوميًا خلال فترة حبسها. قُسمت هذه الساعات الثلاث ونُفذت أثناء أوقات الوجبات.
ولمنع المشاكل النفسية، سُمح لـ ميليسا بإحضار الكتب، الأدوات السحرية، أو أشياء أخرى لإبقائها مشغولة. فالعزل لم يكن الغرض منه التعذيب، بل وسيلة للتأمل.
لقد خضعت ميليسا للعزل من قبل في بعض الأحيان. فبرج الطقوس السرية يتكون من الكائنات الخارقة لا مجرد بشر عاديين، لذا فإن الحبس لثلاثة أيام إلى أسبوع لن يسبب لهم أي صدمة نفسية حقيقية.
كان هذا اليوم هو آخر أيام حبسها.
ظهر باب على الحائط خلف ميليسا لحظة وقوفها، وفتح ببطء. كان مدرب من فرع القتال يقف عند الباب، وسلم ميليسا كومة من الوثائق دون أن يبدي أي تعابير.
"ميليسا، لقد انتهى حبسك. وقد كُلفتِ بمهمة جديدة."
أخذت ميليسا الوثائق وفحصتها قبل أن تتجهم على الفور.
'هناك شيء غير صحيح في هذه الغارة على مخبأ طائفة آكلي الجثث في الجادة السابعة والستين!'