الفصل ثلاثمئة وستة : استعراض الوسيط الفراغي للقوة
________________________________________
تلاشت الصورة التي لاحت في عيني المدرب بسرعة، واختفت في أعماق بؤبؤيه. تبخرت تلك السخرية الغريبة التي ارتسمت على وجهه في تلك اللحظة الوجيزة كالثلج، متحولة إلى تعبير شارد نوعًا ما.
"ما الذي... ما الذي يجري؟" تمتم المدرب في حيرة، وهو يتفحص يديه. أضاف: "لِمَ أنا هنا؟ وماذا كنت أفعل؟" سبب له الدوار الخفيف شعورًا بعدم الاتزان.
هز رأسه ليلتقط أنفاسه، ووقف ثابتًا، ثم قطب حاجبيه وهو ينظر إلى غرفة الحبس الفارغة أمامه. تبلورت ذكريات غامضة تدريجيًا في ذهنه. لقد تلقى أمرًا من رئيسه بإطلاق سراح ميليسا من غرفة الحبس، وقد نفذ ذلك بالفعل.
بعدها، كان عليه إبلاغ ميليسا بالتقدم بطلب نقلها من فرع القتال إلى فرع الاستخبارات، لتكون تحت إشراف والدها يوسف. ورغم أن فريقها بأكمله كان في مهمة، إلا أن هذا كان أمرًا مباشرًا ذا أولوية قصوى من المجلس الأعلى، يتجاوز جميع الأوامر السابقة.
مع أن هذا بدا كمعاملة خاصة، إلا أن الجميع كانوا يعلمون أن يوسف مطلوب بشدة الآن. بدا أن المجلس الأعلى كان مصممًا على تنشئة يوسف ليكون نواة برج الطقوس السرية. علاوة على ذلك، لم يكن الأمر مجرد استعادة لقب الفارس المتوهج العظيم الرئيسي.
لقد نال يوسف هذا الشرف في الماضي، وتجديد هذا اللقب له الآن ربما كان إشارة إلى نية المجلس الأعلى جعله الأصغر سنًا بين "المقربين منهم". وبالنظر إلى الأمر بهذه الطريقة، لم تبدُ أي معاملة خاصة مبالغًا فيها لميليسا، ابنة يوسف الوحيدة.
"إذن... هل انتهيت من إبلاغها؟" لم يستطع المدرب إلا أن يتساءل. كانت لديه ذكرى غامضة بأنه بالفعل أبلغ ميليسا، وتبادل معها بضع كلمات، وقد أومأت برأسها بالموافقة. لكن شعورًا غامضًا بالخطأ خامره، لم يستطع تحديد كنهه.
"لا يهم، بما أنها قد غادرت بالفعل، فلا بد أنني أنجزت المهمة. ولا ينبغي أن يكون هناك أي مشكلة على الإطلاق." هز المدرب رأسه وأطلق ضحكة خجولة قائلًا: "كيف يمكن أن يحدث أي خطأ؟"
تفقد غرفة الحبس، ثم أغلق الباب واستدار ليغادر، متمتمًا لنفسه: "ربما أنا مرهق من كثرة المهام في الآونة الأخيرة... من الأفضل أن أطلب إجازة وأحصل على بضعة أيام للراحة." بينما كان يبتعد أكثر فأكثر، عاد مدخل غرفة الحبس إلى الصمت.
———
في فراغ لا اسم له.
أطلق كائن ملثم يرتدي رداءً أسود سميكًا وممزقًا سخرية لاذعة. كانت تلك السخرية معدية، مزيجًا من أصوات ذكورية وأنثوية وطفولية، ناعمة لكنها تقشعر لها الأبدان، تتردد في الفراغ كـ ناقوس الموت. من يسمعها يجد عقله يتشوش للحظات.
في قلب ظله، لمع سيف طويل ملتهب، ثم انطفأ في لحظة. تبع ذلك تململ تحت الرداء الثقيل الضخم، وامتدت عدة لوامس زلقة مقززة، بلون الصدأ، ملتفة بعضها حول بعض، ساحبة رسالة من الفراغ.
كانت هذه الرسالة قد وصلت قبل فترة وجيزة عبر عنكبوت ظلي. كانت من "الأم الحاضنة" ساندالفون، إلى "الوسيط الفراغي" زافكيال. هذه كانت طريقة درب السيف الملتهب في نقل المعلومات بين قادته العشرة.
بالطبع، كان معظم المعلومات التي تُرسل إليه يُنظر إليها كـ نفايات ويتخلص منها زافكيال. لقد كان كيانًا مستقلًا حوّل نفسه إلى فراغ ونبذ العالم. كان منفردًا ومتعجرفًا للغاية، لا يرضى إلا باتباع مساره الخاص، ولم يكن لديه لغة مشتركة مع أي من الكائنات الخارقة الأخرى.
لطالما كان زافكيال مزدريًا لمسار السيف الملتهب. بطبيعة الحال، لم يكن يلقي حتى نظرة على المهام والمعلومات التي تُرسل إليه، فكان يتجاهلها أو لا حسب مزاجه. على الرغم من أنه كان من رتبة Supreme، إلا أن زافكيال كان يشعر بتفوق على الآخرين بسبب طبيعة وجوده.
كان هو أقدم ساحر، اللورد الذي اتخذ الفراغ مملكة له. في هذه المملكة الفردية، كان ينعم بحرية مطلقة، وهذا هو عالمه المثالي الكامل الذي سعى إليه. أما بخصوص درب السيف الملتهب، فمن يهتم؟ لكن العهد الذي خدعه به مايكل، قد قيّده، تاركًا إياه بلا خيار سوى تحمل المسؤولية.
كان بإمكانه تجاهل معظم الأمور الأخرى، لكن طلب مايكل هذه المرة كان لا بد من الرد عليه.
"هل ننضم إلى القوى؟ هاه..."
استهزأ زافكيال بينما تصفح الرسالة في يده قبل أن يسحقها بقبضته من اللوامس. ثم قال: "شيء لم أتمكن من إنجازه لسنوات عديدة، ويريدون إتمامه بمجرد رسالة؟ يا للسأم. بالإضافة إلى قوتهم، عقولهم فارغة ولا تختلف عن عقول البشر الحمقى."
تآكلت الرسالة وابتُلعت من قبل الفراغ، واختفت تمامًا. لكن… بدا الأمر شيقًا بعض الشيء هذه المرة.
"ظهور مفاجئ لكائن من رتبة Supreme لم يلحظه الفراغ حتى. يبدو أنه مثير للإعجاب حقًا." أبدى زافكيال بعض الاهتمام بـ صاحب المكتبة المذكور في الرسالة. لم يكن قد اهتم بالعالم لسنوات عديدة، لكن الفراغ يستطيع استشعار ولادة ومغادرة كل كائن من رتبة Supreme.
لم يكن زافكيال على دراية أدنى بالكائن من رتبة Supreme الموصوف في الرسالة على الإطلاق. كما أنه لم يلحظ موت غابرييل. كان الأمر وكأن العدو لم يكن موجودًا في هذا الزمان والمكان، وعندما مات غابرييل، جُرف هو الآخر إلى ذلك الزمان والمكان غير الموجود.
لم يؤمن زافكيال بالبشر بل بالفراغ، فالفراغ لا يكذب أبدًا. لذلك، كان مفتونًا نوعًا ما بهذا الكائن من رتبة Supreme، وراوده شعور نادر بالرغبة في مقابلة هذا الكائن.
ولكنه لم يكن ينوي التحرك مع تلك المجموعة من الكائنات من رتبة Supreme الفارغة العقل. بل أراد أن يقضي بعض الوقت بمفرده لجمع معلومات عن صاحب المكتبة. كان معظم المعلومات هنا تتمثل في هواية صاحب المكتبة: التظاهر بكونه صاحب مكتبة عادية، وبيع كتب تحتوي على كميات هائلة من العلم المحظور لبعض الكائنات الخارقة مستغلًا الفرصة لتربيتهم.
كانت هناك عدة شخصيات بارزة، لكن الأكيد أن الأكثر جذبًا للانتباه هما وايلد ويوسف. يبدو أن هذين هما قطعتي الشطرنج الأقوى اللتين رتبهما صاحب المكتبة، واللتين بذل فيهما الكثير من التفكير والجهد. وهما يملكان الأمل الأكبر في الترقي إلى رتبة Supreme.
[ ترجمة زيوس]
لذا، قرر زافكيال أن يبدأ بهاتين القطعتين، ليوجه لصاحب المكتبة "تحية ودية". قال في نفسه: 'بما أنك بذلت كل هذا الجهد، وحاولت جاهدًا منع الصراع بينهما من الاندلاع، فسوف أفجره بسهولة وأجعل كل جهودك تذهب سدى!'
سيكون هذا إعلان حرب، وكذلك استعراضًا للقوة. 'هاها... إنه حقًا أمر بسيط جدًا. بمجرد ظهور الفتاة في ساحة المعركة، سيصبح الصراع بين الاثنين لا يمكن التوفيق بينهما. أعتقد أنني يجب أن أشكر رازييل على توفير هذه الفرصة.'
أضاف: 'حان الوقت لإعلام ساندالفون أن ما يخشونه ليس مثيرًا للقلق حقًا.' بعد أن اتخذ قراره، قرر زافكيال أن يدع أفكاره تعبر الفراغ للاتصال بـ الأم الحاضنة ليتباهى بإنجازاته.
هاه؟ ما الذي يجري؟ تسمّر زافكيال فجأة. لأنه عندما مد نطاقات الفراغ، أدرك زافكيال أنه لم يجد شيئًا في وكر ساندالفون، ولا أي أثر لوجودها. كل ما قابله كان صمتًا. صمتًا جليديًا ومميتًا.