الفصل الثلاثمئة وثمانية: انطلاق العملية
________________________________________
سحب زافكيال لوامس وعيه من وكر ساندالفون، ونهض جسده الحقيقي الكامن ببطء من جلسته متربعًا.
تلوت مخالبه اللامتناهية التي شكلت كيانه الجسدي بلا انقطاع، مولدةً اضطرابًا خفيفًا في الهواء المحيط. خطوطٌ ضيقة داكنة وميضت كالبرق واختفت بالسرعة ذاتها.
في اللحظة التالية، مد يده التي اندمجت في الفراغ، واختفى زافكيال من موقعه الأصلي.
ووفقًا لرسالة مايكل، كان عليهم جميعًا التوجه إلى حيثُ أُبرم العهد: مسقط رأس ساحرة الأشجار، فراكسينوس، حيث تجمع بعض الجان المتبقين حاليًا.
وستُستخدم هذه البقعة مرة أخرى، في الوقت الحالي، لإنجاز عهد درب السيف الملتهب.
وفي مكان آخر، في منطقة أشد سرية، كانت أحداث مشابهة تجري بالتزامن. فقد وصلت ميليسا إلى موقع تجمع الفرقة السابعة.
كان فرسان برج الطقوس السرية مقسمين بانتظام إلى فرق محددة، يستمعون إلى الأوامر بطاعة وصمت، ينتظرون الإشارة للانطلاق.
سارعت ميليسا إلى تحديد موقع الفرقة التي تنتمي إليها وشقت طريقها نحوهم.
بما أنها كانت قائدة الفرقة السابقة، كان ينبغي لها أن تتولى قيادة الفرقة المكونة من عشرة أفراد. ولكن في هذه اللحظة، كان من الواضح أن فرقتها قد شهدت بعض التغييرات المؤقتة، وأن منصب قائد الفرقة يشغله حاليًا مايلون، والذي كان يأتي في المرتبة الثانية بعدها في الفرقة الأصلية.
“ميليسا، ما الذي تفعلينه هنا؟”
صُدم مايلون، الذي كان يقوم بنداء الأسماء، عندما رأى ميليسا تقترب وهمس حين اقتربت.
شعرت ميليسا بغموض أن شيئًا ما ليس على ما يرام. لكن عندما رأت كيف تغير قائد فرقتها، وجعلها استجوابها بهذه الطريقة تشعر وكأنها غريبة، أزعجها هذا الشعور بالغربة إلى حد كبير.
لم تستطع ميليسا إلا أن ترد بحدة: “لماذا لا يمكنني أن أكون هنا؟”
ألقت نظرة حولها، مستذكرة كلمات المدرب، ثم أردفت: “ألم يكن هذا أمرًا إلزاميًا صادرًا عن مجلس الشيوخ؟”
تلعثم مايلون، وهز رأسه، ثم أجاب بتردد: “هذه المهمة كانت بالفعل تكليفًا صادرًا عن مجلس الشيوخ. ولكـ، ولكـن الجميع يعلم أنكِ ابنة يوسف، ويمكن اعتبارك الآن تتمتعين بامتيازات خاصة.”
“علاوة على ذلك، العداوة الشديدة بين يوسف ووايلد معروفة للجميع. من الواضح أن مستوى الخطر قد ارتفع بشكل كبير لأن هذه المهمة تتضمن مواجهة قوات وايلد. كيف يمكن لبرج الطقوس السرية أن يسمح لكِ بالتعرض للخطر؟”
من تعابير وجه مايلون، استنتجت ميليسا على الفور المعنى الخفي وراء كلماته.
قاطعته ميليسا قائلة: “بما أن مشاركة كل فرد من أفراد الفرقة السابعة إجبارية، فما الخطأ في وجودي هنا ما دمتُ عضوًا في الفرقة؟”
لم يتمكن مايلون إلا من التحديق بذهول، غير قادر على التعبير عن أفكاره. كان هذا منطقًا سليمًا لا يمكنه مجادلته.
بينما كان الجميع يعلم أن ميليسا ستُنقل إلى فرع الاستخبارات، إلا أنها كانت لا تزال هنا في الوقت الحالي، ولم تتم معالجة الأوراق بعد. وهكذا، كانت لا تزال من أفراد فرع القتال.
وبما أنها كانت لا تزال جزءًا من فرع القتال، فإن طاعة أوامر الرؤساء والمشاركة في المعارك كان أمرًا متوقعًا.
بهذا المنطق، بدا أن مايلون يثير ضجة بلا داعٍ. لم يسعه سوى هز رأسه بالموافقة، ثم قال: “حسناً. ولكنني القائد المؤقت للفرقة.”
“لا مشكلة، استمر في إصدار أوامرك كقائد للفرقة. أنا مجرد فرد عادي في الفرقة الآن،” قالت ميليسا وهي تشغل مكانها في الصفوف. “ربما تكون هذه آخر مهمة لي. ستصبح قائدًا للفرقة رسميًا بمجرد إتمام نقلي إلى فرع الاستخبارات.”
شعر مايلون ببعض الذعر، قائلاً: “الفرقة—”
“كان ينبغي للفرقة أن تكون قد أنهت استعداداتها بالفعل. أنا لم أعد القائدة؛ أنت القائد. قم بنداء الأسماء،” قاطعته ميليسا.
“حسناً!” أومأ مايلون غريزيًا.
بدأ العديد من أفراد الفرقة بالاندلاع بالضحك، مما جعل وجه مايلون يحمرّ قانياً. لكن عندما رأى ميليسا تبتسم مع البقية، لم يعد يشعر بالحرج بقدر كبير.
امتد احمرار وجه مايلون إلى عنقه، لكنه تمكن من تهدئة نفسه. ببضع كلمات تأنيب، نجح في إسكات الآخرين.
استمر في نداء الأسماء، بينما قام بتنظيم فرقته قبل الإبلاغ عن اكتمال القوة للرؤساء.
وهكذا، وكما جرت العادة، انضمت ميليسا إلى فرقتها، هذه المرة لم تكن قائدة بل مجرد فرد عادي.
تألفت الفرقة السابعة من عشرين فرقة إجمالاً، وكل فرقة تتكون من عشرة أفراد. وكانت ميليسا جزءًا من الفرقة الثامنة.
وهي تقف في مؤخرة الفرقة، لمحَتْ “فِيفْيَان حارِبة الرُّمح القِرْمِزيّة”، إحدى الفرسان المتوهجين الكبار العشرة.
[ ترجمة زيوس]
كما يوحي لقبها، ارتدت فيفيان درعًا قرمزيًا سميكًا يلف جسدها بإحكام. كانت تحمل رمحًا بطول ثلاثة أمتار وتمتطي حصانًا أبنوسيًا.
خصلة شعر بنية طويلة تتدلى من مؤخرة خوذتها. وذراعاها العضليتان المخبأتان تحت واقيات كتفيها جعلتاها تبدو أكثر إثارة للرهبة، لا كأي امرأة عادية.
ولكن في الحقيقة، ميليسا، التي رأت شخصية فيفيان الحقيقية، كانت تعرفها كامرأة بطلة وجميلة تظهر جانبًا فاتنًا بين الحين والآخر.
أما عن سبب معرفة ميليسا للكثير، فكان بفضل السيد “الشعلة المقدسة العصية على الانكسار” يوسف.
وبينما قلب يوسف لا ينتمي إلا لابنته وزوجته الراحلة، كان الكثيرون يتوقون إليه.
وبينما كانت فيفيان تلقي خطابها المعتاد قبل المعركة، عادت ميليسا بذاكرتها إلى أحاديث النميمة المستمرة في برج الطقوس السرية. كانت تلك أحاديث يتبادلها الكبار من فرط الملل.
“وهذه المرة، سنعود بانتصار لا مثيل له! إلى الأمام!” رفعت فيفيان رمحها وهتفت بصوت عالٍ.
صرخ أفراد الفرقة في الأسفل جميعًا “النصر!” بصوت واحد، بينما قام السحرة الذين استأجرهم برج الطقوس السرية بتنشيط مصفوفة النقل الآني، وأرسلوا القوات المتقدمة إلى ساحة المعركة.
كانت كل فرقة قد كُلفت بمهامها الخاصة منذ البداية، وكل ما هو مطلوب الآن هو أن يؤدي الجميع واجباتهم.
وإذا واجهوا الأعضاء القياديين في طائفة آكلي الجثث، فسيُتركون لفيفيان لتتولى أمرهم.
كانت ميليسا مُلمة تمامًا بعملية تنفيذ المهام، وكانت تُنقل الآن إلى وجهتها مع فرقتها.
كان الهدف الحالي لمهمة الحصار والقمع هذه مخبأً أكبر لطائفة آكلي الجثث، يترأسه ثلاثة من رتبة Pandemonium.
كان أحدهم صيادًا قويًا يتبع وايلد ويحمل لقب “صقر الليل”. كانت قدراته في ذروة رتبة Pandemonium، ولذلك أُرسلت فيفيان حاليًا للتعامل معه.
أما الاثنان الآخران، فكانا من رتبة Pandemonium عادية نسبيًا. في الواقع، كانا أقوى بقليل من ميليسا قبل أن تتلقى إرشادات الرئيس لين؛ لا شيء يستحق الذكر.
في الظروف العادية، مهمة من هذا المستوى لن تستدعي تعبئة كاملة لفرقة من برج الطقوس السرية. ومع ذلك، كانت طائفة آكلي الجثث منظمة شريرة حقًا تستخدم القرابين لكسب القوة.
وبمجرد أن يبدأ الناس في الموت، يمكن أن يتدهور الوضع ويخرج عن السيطرة، ويتكبد برج الطقوس السرية خسائر فادحة. تعلمًا من أخطاء الماضي، يجب التعامل مع طائفة آكلي الجثث بمواجهتها بقوة كافية.
“كونوا متأهبين واتبعوا الخطة. عند مواجهة عضو من طائفة آكلي الجثث على وشك أداء طقس تضحية، تأكدوا من قتله!”
أصدرت فيفيان أوامرها الوداعية بصوت جهوري، بعد أن كانت قد انغمست بالفعل في مصفوفة النقل الآني.
“حسناً!”
أجاب الجميع بصوت واحد عبر أجهزة اتصالهم. بدأت عملية سرية ومتوترة، وكان الجميع يُرسَلون بشكل منهجي إلى الجادة السابعة والستين.
[لقد مر وقت طويل، أيتها العمة فيفيان.]
تلقت فيفيان فجأة رسالة على قناتها الخاصة. كانت تنتظر المزيد من الأوامر، ففتحت الرسالة بغير اكتراث، لكن وجهها شحب عندما رأتها.
[ميليسا؟! ما الذي تفعلينه هنا؟؟ تباً!]
أجابت على عجل: [أين أنتِ الآن؟]
[أنا في مهمة استطلاع، لذا أنا بالفعل في الجادة السابعة والستين،] كان رد ميليسا.