الفصل الثلاثمئة والتاسع: نزال الموت
________________________________________
مِليسا، التي كان من المفترض أن ترفع تقريرها لفرع الاستخبارات، تُشارك الآن في هذه العملية؟!
ما أن علمت فيفيان بهذه الحقيقة، حتى أدركت على الفور أن هناك من يتلاعب داخل برج الطقوس السرية.
أدرك أي متأمل جسامة هذا الأمر على الفور. فقد غدت ميليسا في ساحة المعركة كقنبلة موقوتة، وإذا لم تُتخذ الاحتياطات اللازمة، فإن وجودها قد يشعل فتيل الصراع بين وايلد ويوسف، ذلك الصراع الذي ظل خامدًا لعامين، ولكنه الآن بات كوتر مشدود على وشك الانقطاع.
[ ترجمة زيوس]
وعلاوة على ذلك، كانت المعركة بين طائفة آكلي الجثث وبرج الطقوس السرية على وشك الاندلاع.
كانت هذه معركة لا مفر منها، ولكنها عُجِّل بها الآن لتبدأ قبل أوانها.
ولكن من يقفون وراء الستار كانوا يمتلكون دافعًا خفيًا لا ريب. ربما أرادوا استغلال هذه الفوضى لإنجاز مآرب معينة، تمامًا كما حدث في قضية مرآة البيضة السحرية.
لقد كانت هذه عوامل لا يمكن السيطرة عليها، وكان لابد من إيقافها بأي ثمن.
ومع ذلك، كان الخوف على حياة ميليسا يتصدر قائمة هموم فيفيان في تلك اللحظة.
فبعد كل شيء، أصبحت ميليسا بالنسبة لها بمثابة فرد من أفراد عائلتها.
صرخت فيفيان: "ميليسا، عودي فورًا!"
لم تكترث فيفيان بأوامر القيادة في ساحة المعركة، واستخدمت قناة الطوارئ على الفور لإصدار تعليمات صارمة لميليسا.
كانت هذه المهمة تتمحور بشكل أساسي حول تطهير صفوف أعضاء طائفة آكلي الجثث المتجمعين هنا. ولم تكن أي كائنات من رتبة Pandemonium معادية قد ظهرت بعد. لذا، كان لفيفيان دور محدود حاليًا، وكانت في مكان أكثر أمانًا في الخطوط الخلفية مؤقتًا.
صُعقت ميليسا من جانبها، لكنها ردت قائلة: "حسنًا… سأعود فورًا."
فالطاعة غير المشروطة للقادة في ساحة المعركة كانت إحدى المبادئ الإلزامية لفرسان برج الطقوس السرية.
حتى في أوقات الشك، كان على الفارس تنفيذ الأوامر أولًا، والانتظار حتى انتهاء المعركة قبل طلب التوضيحات من رؤسائه.
ومع ذلك، لم يكن مؤكدًا ما إذا كان أي قائد سيجيب، وكان هناك أيضًا خطر التعرض للعقاب بتهمة تجاوز السلطة.
تنفست فيفيان الصعداء بارتياح عندما سمعت رد ميليسا.
'الحمد لله… لم يصبح الوضع صعبًا للغاية بعد.'
عندما تعود ميليسا، سيكون السؤال عن مرسلها أمرًا حتميًا. فمن المؤكد أن أحدهم قد لعب دورًا في هذا الأمر. وإلا، لكانت ميليسا قد انشغلت بإجراءات نقلها الإدارية في البرج، ولم تكن لتظهر هنا.
وعلاوة على ذلك، كان كبار القادة قد وافقوا منذ فترة على عدم حاجة ميليسا للمشاركة في هذه العملية.
اكتست ملامح فيفيان ببعض الظلام وهي تفكر في هذا، ولكن فجأة انطلقت أصوات فوضوية عبر جهاز الاتصال، قاطعة حبل أفكارها. سمعت صراخًا وخطوات أقدام ومعارك وانفجارات مدوية.
حدث انقطاع في الصوت من جانب ميليسا، قبل أن تقول الفارسة الشابة: "قد لا أتمكن من العودة في الوقت الحالي…"
بشعور من الانقباض في قلبها، رفعت فيفيان نظرها إلى الأفق. أحست بهالة متصاعدة من بين حشد الكائنات الخارقة، تزامنت مع تبدد تقلبات الأثير التي تشير إلى اضطراب الزمان والمكان.
من الواضح أن وحش أحلام وايلد المتعاقد معه، ذئب سماء غرادي، هو الذي فتح شقًا في الزمان والمكان، وجلب معه أحد أتباع وايلد.
على عكس الكائنين من رتبة Pandemonium، اللذين كانا أدنى قليلًا، كان مصدر هذه الهالة ينتمي حقًا إلى رتبة Pandemonium خالصة.
يُعرف الكائن الخارق القادر على بث الذعر في أكثر من ألف شخص بشكل عام على أنه من رتبة Pandemonium.
فـألف من البشر العاديين ليسوا كألف من الكائنات الخارقة، وإن كان العدد واحدًا.
وبينما كانت هذه المقارنة مبالغًا فيها إلى حد ما، كان من الواضح أن الشخص الذي انبعثت منه هذه الهالة لم يعد مجرد كائن من رتبة Pandemonium وفقًا للتعريف الشائع.
'على الأقل، قوته توازي فارسًا متوهجًا عظيمًا، وليس أضعف مني بأي حال.'
لقد قدرت فيفيان الموقف في ذهنها بالفعل.
لقد تحققت أسوأ مخاوفهم. فما وصل كان، للأسف، ما كانوا يستعدون له: أحد أتباع وايلد الأربعة، صياد يعرف بلقب 'صقر الليل'.
"هوو…"
تنفست فيفيان بعمق وأصدرت أمرها: "ميليسا، ابذلي قصارى جهدك لحماية نفسك. سلامتك هي الأولوية القصوى."
ثم، دون انتظار لرد ميليسا، اعتدلت فيفيان في سرجها. بيد واحدة، وجهت رمحها الذي يبلغ طوله ثلاثة أمتار نحو تلك الهالة، بينما لوحت برسغ يدها الأخرى لتشد اللجام. بهذا، توترت الفارسة وفرسها كالسهم المشدود على وتر القوس.
زمجرة!
تجمعت هالة مذهلة كدوامة تتصاعد قوتها حول الفارسة الملتحفة بالدروع القرمزية، فوق حصانها الأسود، لتخلق قوة كامنة كافية لسحق كل ما يعترض طريقها.
صهل الجواد، وبريق أحمر جامح لمع في عينيه. في اللحظة التي بدأت فيها حوافره الأمامية المرفوعة بالنزول، مزقت قوة مطلقة الهواء، مسببة تشقق الأرض وتصدعها في كل مكان حتى قبل أن تلامس الحوافر الأرض.
اندفعت موجة هوائية دائرية في كل اتجاه، محطمة الأرض في دائرة قطرها عشرة أمتار وناشرة الغبار في كل زاوية. وحتى القوة المتبقية المتلاشية تسببت في انهيار جميع المباني المحيطة.
وفي اللحظة ذاتها، اختفى الجواد والفارسة من مكانهما.
تحولا إلى سيف، شبح أسود وقرمزي يطلق صفيرًا بسرعة لا تُصدق، وشق طريقًا عميقًا ومبالغًا فيه مباشرة في منتصف ساحة المعركة، قاطعًا كل شيء وهو يندفع نحو أرض الدفن.
أرض دفن أعدائها.
حارِبة الرُّمح القِرْمِزيّة. تلك الشخصية بالزي الأحمر كانت كابوس الأعداء في ساحة المعركة.
وجّه صقر الليل أنظاره نحو ميليسا لحظة نقله إلى موقعه.
لقد جاء لهذا الغرض بالذات.
أوضح له وايلد أن هذه هي ابنة يوسف ونقطة ضعفه الوحيدة. طالما تمكنوا من اغتنام هذه الفرصة، فسيكونون قادرين على زعزعة مكانة يوسف بشكل جوهري.
بينما لم يكن واضحًا كيف وصلت هذه الدرة المصونة إلى الخطوط الأمامية، إلا أنها كانت فرصة ذهبية لا تتكرر لتغيير موازين القوى.
مدّ صقر الليل ذراعيه وكأنه ينشر جناحيه. نبتت الريشات السوداء، ونسج نفسه في عباءة من الظلام.
وكصقر يتخذ الليل غطاءً له، ذبح الصياد، والسيف في يده، العديد من فرسان برج الطقوس السرية كإحماء في قفزات متتالية. رقص جسده كأنه فن من فنون القتل، تاركًا دماءً متناثرة ترسم خطوطًا متقطعة في الهواء.
قطع… قطع… قطع…
وبومضة أخيرة، انعكست صورة ميليسا الذعر على ملامحها في بؤبؤي عينيه، بينما دار صقر الليل والتوى في الهواء، على وشك توجيه ضربته بشفرته الباردة القارسة.
جلجلة!
ارتطم به رمح في يد فارسة قرمزية اندفعت من العدم.
دويٌّ هائل!
انتشرت تموجات الريح من مركز الارتطام، محطمة الأرض المحيطة.
أبصرت الفارسة الشاهقة، حاملة الرمح، ميليسا سالمة من طرف عينها، فأطلقت تنهيدة ارتياح عميقة. ثم وجهت نظرة حارقة نحو الصياد الذي يقف أمامها.
أعلنت بصوت عالٍ: "يا فاعلي الشر القساة من طائفة آكلي الجثث، لقد حلت العدالة، وها هي نهايتكم قد أزفت!"
سخر صقر الليل قائلًا: "إن نور الرب كالقمر في السماء، وأنتم مجرد يراعات. من يجرؤ على معاداة طائفة آكلي الجثث هم من يقعون في ورطة حقيقية وهم لا يدرون!"
التقطت عينا الخصمين، تمامًا كتقاطع أسلحتهما.
وهكذا، بدأت رسميًا معركة مميتة بين هذين الممثلين.