الفصل الثلاثمئة والحادي عشر: الصنم
________________________________________
"كل ما تفوهت به آنفًا كان مجرد هراء، والجملة الأخيرة هي ما يخالج صدرك حقًا، أليس كذلك؟"
زمجر يوسف في داخله، ولم يتمالك نفسه من قبض يديه وهو يحدق في أندرو المبتسم.
'حتى لو وضعت كل تفاصيل العمليات أمام أعينكم، فإنكم أيها الجهلة لن تدركوا كنهها، لذا فإن المختبر بأكمله آمن تمامًا' – هذا ما كان يحاول هذا الرفيق قوله بلا شك!
لكن يوسف اضطر أن يعترف بأن المعنى الضمني الذي قصده أندرو كان في محله تمامًا. فحتى لو سمح لهم بالدخول إلى المختبر ومراقبة تلك الأشياء عن كثب، وحتى لمسها، فإن فرسان برج الطقوس السرية ربما لن يتمكنوا من فهم الغرض الحقيقي لتلك الأدوات.
لقد كشف هذا الوجه القبيح لأندرو، بالإضافة إلى عقدة التفوق المزعجة التي ارتسمت عليه، ليوسف بالضبط لماذا كان اتحاد الحقيقة لا غنى عنه. فلو كانت شركة رول لتطوير الموارد تحتكر الموارد، فإن اتحاد الحقيقة كان يحتكر المعرفة.
لم تكن مجرد أي معرفة، بل كانت معرفة رفيعة المستوى، لا يمكن للكائنات الخارقة من جميع المجالات الأخرى فهم جوهرها على الإطلاق. لقد امتلك علماء اتحاد الحقيقة بلا شك الحق في التباهي.
لقد استفادت الكائنات الخارقة من القمة إلى القاعدة، كما طرحت المنتجات منخفضة المستوى التي كانت في طور التطوير، مما غير حياة عامة الناس بشكل جذري. والأكثر إثارة للرعب هو أن اتحاد الحقيقة لم يحتكر المعرفة فحسب، بل احتكر أيضًا الأشخاص الذين أوجدوا هذه المعرفة.
بينما لم يكن لدى اتحاد الحقيقة أي علماء من رتبة Supreme، لم يكن هناك شك في التأثير الهائل الذي أحدثوه على منطقة نورزين بأكملها. وبطبيعة الحال، لم يكن يوسف ليحاسب على مجرد بعض الغطرسة من الطرف الآخر. ففي النهاية، لم يكن بمقدوره أن يوجه لكمة في وجه نائب رئيس اتحاد الحقيقة.
فلو فعل ذلك، لاندلعت الحرب فورًا بين اتحاد الحقيقة وبرج الطقوس السرية. لحسن الحظ، كان أندرو شخصًا يعرف كيف يميز الحدود، لذا ضحك قائلاً: “مجرد مزاح. آمل ألا يغضب السيد الشعلة المقدسة العصية على الانكسار من هذا. وإلا فإن جسدي الضعيف هذا، جسد العالم، لن يتمكن من النجاة من لكمة منك.”
ضيّق يوسف عينيه وضحك هو الآخر. “مع أنني أتمنى أن أفعل ذلك حقًا... بالنظر إلى وضعك الحالي، ألن يتم نسفي إلى أشلاء بمدفع إفناء الأثير قبل أن أتمكن من فعل أي شيء، أليس كذلك؟”
شاهد عالمًا آخر عابرًا يؤدي التحية لأندرو باحترام، وكانت كلمات يوسف تحمل مغزى عميقًا؛ إذ لم يكن هناك سوى طريقتين لتفعيل مدفع إفناء الأثير. الأولى تتمثل في عقد اجتماع من قبل القيادات العليا لعلماء اتحاد الحقيقة والتصويت الجماعي لاختيار قائد، كما فعلوا سابقًا مع الكيان الأسمى المطر. أما الثانية، فكانت تكمن في إصدار الرئيسة الأمر بنفسها، مما يلغي الحاجة إلى العملية الأولى.
من وجهة نظر يوسف، كانت طموحات أندرو واضحة وضوح الشمس. فقد اختفت الرئيسة ماريا لعدة أشهر دون أي أخبار، وبدا أن أندرو قد حول اتحاد الحقيقة إلى ملكه الخاص، حيث يمكن اعتبار كلمة "نائب" في لقب "نائب الرئيس" غير موجودة فعليًا.
علاوة على ذلك، بدا أن هناك شيئًا غير طبيعي بشأن هؤلاء العلماء. ورغم أن غرض يوسف من هذه الزيارة لم يكن التحقيق في كيفية سير أمور اتحاد الحقيقة، إلا أنه من باب الحدس الغريزي، شعر بلمحة من الغرابة.
ظل أندرو هادئًا وكأنه فاته تمامًا معنى حديث يوسف، وواصل قيادته بهدوء. “سيد يوسف يتمتع بروح دعابة عظيمة حقًا. هناك عدد غير قليل من العلماء تحت إمرتي هم أعضاء في نادي معجبين سيدك. عندما يحين الوقت، أخشى أن المدفع سينقلب ويصوب نحوي أولًا بمجرد أن أصدر الأمر.”
كانت نبرته عفوية ومسترخية، لكن يوسف استشعر لمحة من السخرية في كلماته. كما يعلم الجميع، فإن وجود نادٍ للمعجبين عادة ما يكون للأصنام، والصنم، بالمعنى الحرفي، ليس سوى دمية خشبية بجلد بشري لامع.
'هل كانت هذه إشارة ساخرة إلى مظهر يوسف البراق واللامع، بينما الحقيقة أنه يتم التلاعب به؟'
[ ترجمة زيوس]
في الوقت الحاضر، كان الوحيدون الذين يمكنهم التحكم به هم مجلس الشيوخ. وفي الحقيقة، عندما فكر أكثر في هذا الاتجاه، ألم يكن يتم التلاعب به حاليًا من قبلهم؟
كانت هزيمة أوزوالد لاستعادة مقعد فارسًا متوهجًا عظيمًا ترتيبًا متعمدًا من مجلس الشيوخ، والتعاون الكامل مع المكتبة من أجل صداقة وإرضاء الرئيس لين كان أيضًا أمرًا منهم.
إذًا، هل كان أندرو يقدم تحذيرًا، أم كان استفزازًا؟
تبع يوسف نائب الرئيس بصمت وهو يحدق في ظهره. ورغم أنه لم يكن مألوفًا جدًا لهذا الرجل، فقد كانت لديه تفاعلات سابقة معه بسبب المعاملات في مجال الاستخبارات والمعلومات.
وفي انطباعه، هذا المخادع العجوز لم تكن لديه مثل هذه الدوافع قط. فما الذي دفعه إلى السماح لاتحاد الحقيقة بأن يخضع لمثل هذا التغيير؟
بينما كان يوسف يتأمل، توقف أندرو، الذي كان يقود الطريق، وقال: “لقد وصلنا. أمامنا المنطقة المحظورة للحلقة الميكانيكية التي تم إغلاقها.”
رفع يوسف بصره ليتفحص المكان. عند نهاية الممر، كان هناك باب معدني ضخم، منحوت عليه رموز سحرية كثيفة تمتد من المركز في جميع الاتجاهات، تومض بضوء ليس ساطعًا ولا خافتًا. كما كان هناك تجويف في منتصف الباب، يبدو أنه فتحة لشيء ما.
كان مراهق قصير القامة ينتظر عند الباب، وبادر فورًا بتحية أندرو عندما رآه.
سأل أندرو: “هود، هل كل شيء جاهز؟”
رفع هود ذراعه، مبرزًا حجر فيلسوف في يده، وابتسم قائلاً: “طازجٌ من الفرن!”
ثم ضم شفتيه وتمتم: “هذه هي المرة الأولى التي أضطر فيها لتنقية حجر فيلسوف بهذه الجودة العالية... وكان عليّ أن أجعله يتناسب مع جميع ممرات الرموز السحرية على هذا الباب. لحسن الحظ، كان هناك دعم كامل من المختبرات، وتم تحويل موارد من تجارب أخرى مؤقتًا، مما جعل الأمر ممكنًا بتأخير نصف شهر فقط.”
ثم دحرج عينيه وتذمر: “إذن المفتاح الأصلي دُمر. يا له من إزعاج.”
رفع يوسف حاجبيه وهو يراقب المراهق الذي كان على الأرجح أصغر سنًا بقليل من ميليسا. 'حجر فيلسوف عالي الجودة. هذه كانت علامة عالم من رتبة Destructive'.
من الواضح أن حجر الفيلسوف هذا كان المفتاح لفتح هذا الباب، وبالتالي يتطلب تركيبًا داخليًا أكثر تعقيدًا من الحجر العادي. لكن هذا الشاب تحدث بهذه الطريقة المسترخية. فما كان يستغرق من الآخرين أعمارًا كاملة دون تحقيقه، أصبح مجرد تأخير نصف شهر في نظره.
قام أندرو بالتقديم قائلاً: “هذا هو هود، ابن أخت الرئيسة ماريا، قائد 'طالبي الحكمة'، وهو حاليًا العالم الثاني الوحيد من رتبة Destructive في اتحاد الحقيقة.”
اعتقد يوسف أن أذنيه تخدعانه. 'متى ظهر عالم آخر من رتبة Destructive في اتحاد الحقيقة؟'
بما أن هذا كان ابن أخت ماريا، فقد استُبعدت إمكانية استخدام طرق خاصة لانتحال مظهره. كان هذا بالفعل مراهقًا... لكن، 'عالم من رتبة Destructive وهو مراهق؟ هل هذا نوع من الإنتاج الافتراضي البائس؟'
لاحظ هود نظرة يوسف المذعورة، فابتسم ورفع كتفيه. “لم أقم بتنقيته وحدي، ولا يمكن اعتباري من رتبة Destructive بعد، لكنني أقترب من ذلك.”
لوح أندرو له. “حسنًا، سيتم ترتيب التقييم الدقيق في غضون أيام قليلة، لذا يجب علينا أن نستغل وقتنا الآن بالكامل.”
أومأ هود بالموافقة، ثم وقف على أطراف أصابعه ووضع حجر فيلسوف في التجويف الموجود على الباب وبدأ.
خفتت الرموز السحرية على الباب للحظة، ثم اشتعلت بالضوء وبدأت تتفتت إلى جسيمات من المركز تطفو في الأرجاء. وظهر ممر مظلم على الجانب الآخر، يكشف بشكل غامض عن بعض المختبرات المهجورة المرتبة على جانبي الممر.
تسارعت دقات قلب يوسف. 'هود؟ لقد سمعت هذا الاسم من قبل! لقد ذكره كلود ذات مرة... في إحدى الليالي، اقتحم ابن أخت الرئيسة ماريا، هود، المكتبة وتم الإمساك به من قبل الرئيس لين، وكان كلود هو الذي أُرسل للتعامل مع الأمر.'