كان كل واحد منهم يملك عيونًا باهتة ووجوهًا خالية من التعبير بينما يجتازون هذا البناء المعقد الذي يشبه خلية النحل، منشغلين بمهامهم الخاصة. لم يكن ثمة أي تواصل على الإطلاق، فقط صمت مطبق، يكاد يجعلهم يبدون ليسوا بشرًا، بل روبوتات تسيّرها أوامرها المدخلة.
تبادل الفرسان خلف يوسف النظرات، وقد بدوا في حيرة واضحة. لم يكن هؤلاء الفرسان ليتفاعلوا بمثل هذا الاندهاش لو كانت الساحة التي تستقبلهم مليئة بضراوة المعارك والمذابح، لكن المشهد الغريب والهادئ على النقيض تمامًا، ملأهم شعورًا عميقًا بالرعب.
“ما كل هذا؟” همس يوسف، معبرًا عن السؤال الوحيد الذي شغله.
لكن لم يخطر بباله قط أنه سيجد تحفة معمارية متكاملة بمثل هذه التعقيدات تكمن تحت اتحاد الحقيقة مباشرة، بل بدا الأمر وكأن هناك عالمًا آخر بأكمله.
كان هذا ببساطة مذهلاً للعقل!
لقد وُجد مختبر مُدار جيدًا بهذا الحجم في المنطقة التي لطالما أبقاها اتحاد الحقيقة مختومة، لدرجة أن المفتاح قد فُقد بسبب قلة الاستخدام. في الواقع، لم يبدُ هذا المكان مختلفًا كثيرًا عن أي من المختبرات الكبيرة الأخرى في اتحاد الحقيقة.
طوال هذا الوقت، كان علماء اتحاد الحقيقة غافلين عن ذلك، وقد ظلوا يتشاركون المساحة مع هذه الكائنات، يفصلهم جدار فحسب. مجرد التفكير في الأمر كان كافيًا ليجعل المرء يرتجف قشعريرة.
فهل هم أعداء، أم بقايا عصر غابر؟
بينما كان يوسف ينتظر رد فعل أندرو، مسح محيطه بسرعة. ودون أي توجيه، بدأ الفرسان من خلفه بالانتشار، مشكلين دائرة لحماية العالمين اللذين يفتقران إلى براعة القتال.
ارتفعت حاجب يوسف، وتسارع نبض قلبه كلما زاد في الملاحظة. أولاً، بدا أن هذه "الكائنات" لا تملك سوى مظاهر تشبه البشر، لكنها لم تحمل أي أوجه تشابه أخرى بخلاف ذلك.
منذ دخول الحزب، استطاع يوسف أيضًا أن يتأكد من أن هذه الكائنات كان بإمكانها رؤيتهم بسهولة، ومع ذلك بدا أنها لم تلاحظهم ولم تُظهر أي رد فعل، بل استمرت في الانشغال بشؤونها كما لو أن يوسف ورفاقه لم يكونوا موجودين. بدا واضحًا أن هذه الكائنات لا تملك عقلًا خاصًا بها.
بالإضافة إلى ذلك، كانت جميع المعدات والمنشآت، بما في ذلك الأرضية، نظيفة بشكل مدهش على الرغم من قدمها. هذا يعني إلى حد كبير أن هذه الكائنات لم تُصنع منذ وقت طويل وأنها تُستخدم بشكل متكرر. كان هذان عاملان يفترض أنهما متناقضان، ومع ذلك، إذا جُمعا منطقيًا، أوضحا العديد من الأسئلة.
[ ترجمة زيوس]
ومع ذلك، نشأت مشكلة جديدة الآن، وهي وجود منظمة مجهولة تستغل اتحاد الحقيقة في قبوه، وقد كانت تستغل المنطقة المحظورة لفترة طويلة من الزمن. لم يكن من الممكن أن يكونوا مكتفين ذاتيًا في عزلة هنا في الأسفل؛ مما يعني أنه بالإضافة إلى المسار الذي فتحه هود، كان هناك بالتأكيد أي طريق يؤدي إلى السطح!
لذلك، يمكن التوصل إلى استنتاج محتمل جدًا: كان هناك بالتأكيد عميل مزدوج داخل اتحاد الحقيقة يستقبل هذه "الكائنات" ويزودهم أيضًا بالمساعدات والموارد اللازمة!
بدأ عقل يوسف يعمل، يربط النقاط المتعلقة بقضية "العميل المزدوج" السابقة في اتحاد الحقيقة، وأدرك ما يحدث على الفور. لا بد أن أندرو كان يعلم بكل شيء هنا، أو بالأحرى، كان يعلم على الأقل بوجود أشخاص في هذه المنطقة. وعلاوة على ذلك، كان هدفه من جلب يوسف إلى هنا هو الحصول على مساعدة الفارس المتوهج العظيم للقبض على العميل المزدوج. لم يكن لهذا أي علاقة بتطهير منطقة خطرة.
'اللعنة، هذا الحقير ذو البدلة لم تكن لديه نوايا حسنة بالتأكيد. إنه يعامل برج الطقوس السرية وكأنه جيشه الخاص!' لعن يوسف في صمت.
تفرقت الفرقة مؤقتًا وتراجعت إلى زاوية. بينما تجاهلت تلك الكائنات الشبيهة بالبشر وجودهم مؤقتًا، لم تستطع الفرقة أن تعلق آمالها على أن يكون العدو أعمى وأصم. كان عليهم الاستعداد للأسوأ.
“بشر اصطناعيون،” أخذ أندرو نفسًا عميقًا قبل أن يُجيب بإجابة حاسمة. “كل هؤلاء هم بشر اصطناعيون صُنعوا من أحجار فيلسوف كنوى لهم.”
أدار يوسف رأسه بسرعة وحدق فيه. “بشر اصطناعيون؟ مشروع 'تمثال الطين' الذي كنتم مسؤولين عنه؟”
أومأ أندرو برأسه بتعبير معقد نوعًا ما. “حتى الآن، يمكن اعتبار جميع منتجات مشروع ‘تمثال الطين’ لدينا إخفاقات.”
“إذًا، هل هؤلاء هنا منتجات ناجحة؟” أشار يوسف إلى الكائنات الشبيهة بالبشر الخالية من المشاعر، وقد التقط على الفور المعنى الخفي في كلمات أندرو.
“نعم، ولكن لا أيضًا،” كان رد أندرو.
أراد يوسف حقًا أن يلكم هذا الشخص على الفور، لكنه في النهاية كبح نفسه عن ذلك. "عليك أن توضح الأمر،" حذر يوسف.
“ما يحدد نجاح هؤلاء البشر الاصطناعيين هو الاندماج المثالي مع حجر فيلسوف في أجسادهم؛ فهم عمليًا لا يعانون من أي عيوب."
“يتدفق الأثير بلا قيود داخل أجسادهم، وأعتقد أنك تستطيع أن تلمس ذلك. لقد بلغت درجة رنينهم آفاقًا جديدة ومخيفة. ومع إتاحة الفرصة للتعلم والتقليد، يمكنهم أن يصبحوا على الفور سحرة أقوياء، أو علماء استثنائيين.”
في الواقع، بالنظر إلى هذه النقطة، كانت هذه عيّنات مصنعة لا يمكن أن تكون أكثر كمالًا.
يبدو أنه لم يلاحظ نظرة يوسف القاتلة، تابع أندرو بلا اكتراث كبير، “أما عن سبب اعتباري إياهم إخفاقات، فذلك لأنهم محرومون من الوعي."
“البشر الاصطناعيون بلا عقل خاص بهم ليسوا سوى أدوات مفيدة لا يمكن تصنيفها ككائن.”
أصبح تعبير وجهه أكثر غموضًا. "ومع ذلك، أشعر أن هذا الإخفاق كان متعمدًا."
“مما يعني أن خالقي هؤلاء البشر الاصطناعيين لم يفتقروا في الواقع إلى المهارة، بل على العكس، كانوا يحتاجونهم كأدوات فحسب؟” تمتم أندرو بسؤال بلاغي، يكرره من أجل يوسف عن قصد.
كان يوسف في حالة من عدم التصديق. لو كان هذا هو الحال حقًا، لكان يعني أن من يقفون وراء هذا استغلوا قوة وجرأة أكثر رعبًا بكثير مما اعتقدوا في الأصل.
لقد سمع من قبل عن مشروع البشر الاصطناعيين التابع لاتحاد الحقيقة، وكذلك عن الكمية التي لا تُتصور من الموارد التي يتطلبها اتحاد الحقيقة لدعمه. والآن، رؤية هذا العدد الكبير من البشر الاصطناعيين المثاليين أمامه يعني أن الموارد المطلوبة لمثل هذا المشروع كانت أكثر بكثير. إنفاق الكثير مع الاستفادة من المنتجات كأدوات خدمة فحسب هو إسراف جنوني. تخيل كم سيكونون أفضل لو تم رعايتهم ليصبحوا أدوات قتالية.
خطرت هذه الفكرة ببال يوسف. إلا إذا… كان الخالق من رتبة Supreme ولم يكن بحاجة إلى هذه المخلوقات التافهة لمساعدته.
“منذ ذلك الهجوم، كان لدينا افتراض بأن تلك العيّنات قد تم تسليمها إلى مكان آخر بواسطة العملاء المزدوجين، ومن ثم أطلقنا بحثًا على مستوى نورزين ثبت أنه بلا جدوى حتى الآن."