سرت قشعريرة في عمود يوسف الفقري، فقد كانت عملية ضخمة ومعقدة تجري في قلب اتحاد الحقيقة لسنوات، لعقود، وربما حتى لقرون، ومع ذلك لم يظهر الاتحاد أي علامات على وعيه بها.
ومن سخرية القدر، بذل اتحاد الحقيقة جهدًا بشريًا هائلًا لتشغيل مشروعه "تمثال الطين"، ومع ذلك سُرقت أنجح منتجاته من تحت أنوفهم، وتم استغلالها واستنساخها بكميات هائلة.
كانت هذه منظمة يُفترض أنها تتمتع بمكانة لا تُضاهى في نورزين، وبلغت من القوة حدّ قدرتها على تطويع قوى الطبيعة ذاتها. ومع ذلك، تم التلاعب باتحاد الحقيقة كدمية، وسيصبح أضحوكة العالم لو انكشفت هذه المعلومات!
لقد كان العدو الذي طالما بحثوا عنه يختبئ تحتهم طوال الوقت. ربما كان العدو يضحك سرًا وهو يراقب من الظلال على مدى الشهور القليلة الماضية المليئة بالعمل.
بصفته فارسًا من برج الطقوس السرية، كان يوسف من الناحية الفنية غريبًا عن اتحاد الحقيقة، ومع ذلك لم يستطع منع نفسه من الشعور بالصدمة العميقة من هذا الاكتشاف. بالكاد يمكن للمرء أن يتخيل ما يدور في أذهان أندرو وهود — وكلاهما من علماء اتحاد الحقيقة — في هذه اللحظة.
خاصة الآن بعد أن تحولت شبكة مراقبة الأثير التي كان اتحاد الحقيقة يستخدمها دائمًا إلى مجرد زينة. لقد تلقى العلماء الذين تفاخروا بقدرتهم على السيطرة على نورزين بأكملها للتو صفعة قاسية توقظهم من غفلتهم.
بعد أن صدمهم الواقع بقوة وتورمت قلوبهم خجلًا، من يلومهم إن انفجروا غضبًا؟
ومع ذلك، عندما التقطت عينا يوسف تعابير أندرو، أدرك أن نائب الرئيس بدا أكثر هدوءًا مما توقعه. ضيق أندرو عينيه بالفعل، كاشفًا عن مشاعره المتضاربة تجاه الموقف. فبين طوفان من العواطف، سيطر عليه الشعور بالدهشة والهزيمة والتأمل والإعجاب.
إلا أنه، ومما أثار دهشته، ارتسمت على وجهه تعابير كأنها تقول: "هذا هو الواقع حقًا". لم يكن يعلم بالأمر مسبقًا بفترة طويلة، بل أُبلغ به مقدمًا عبر قنوات معينة. والآن بعد أن شهد بنفسه، بات بإمكانه التحقق من مصداقية ذلك.
لم يكن الأمر مقتصرًا على أندرو؛ فحتى هود كان على علم بالمعلومات. لم تكشف عيونهما عن أي علامات عدم تصديق. بل تألقت بإشارات من التعصب الشديد.
بدا الأمر وكأن كيانًا آخر قد حلّ محل اتحاد الحقيقة. بل في الواقع، يبدو أنه قد أصبح مصدر معرفتهما ومعلوماتهما الجديدة، متحولًا إلى رمز لإيمانهما. هذا الإيمان الراسخ والعميق جعل حتى المشهد غير المسبوق أمامهما لا يؤثر فيهما.
بدأت أفكار معينة تتسابق في ذهن يوسف. 'ألا يكون... هذا فعلًا آخر من أفعال الرئيس لين؟'
'بعد تفاعلهم مع الرئيس لين ومشاهدتهم علمه المطلق، هل انتهى بهم الأمر مثل وايلد؟ كانوا علماء في الأصل، ومع ذلك، تحول إيمانهم ومعرفتهم الآن إلى الرئيس لين بدلًا من ذلك؟'
أصبح هذا المفهوم أوضح كلما تعمق يوسف في التفكير فيه، وفي الوقت نفسه، استنتج أخيرًا السبب وراء الشعور الغريب الذي انتابه سابقًا. كان هود في الأصل من "طالبي الحقيقة" المتطرفين، وليس هناك أي سبيل لأن يكون قد بدأ باتباع معتقد جديد.
والعلماء الذين مروا كانوا ممتلئين بالرهبة تجاه أندرو، لكن نظراتهم لم تكن مجرد احترام، بل بدت أشبه بالمتعصبين الذين يطاردون قائدهم! 'اتحاد الحقيقة لم يعد كما كان عليه. وربما أصبح بالفعل مصدرًا لدين جديد يؤمن بكيان محدد. يجب أن يكون كل هذا بسبب اتصالهم بالرئيس لين ومكتبته!'
[ ترجمة زيوس] "هذا هو إذن،" تمتم يوسف المستنير بهدوء.
سأله أندرو: "ما الأمر؟ هل أدركت شيئًا ما؟"
"أدركت الآن. لقد فهمت لماذا قلت إنني مختلف وغير نقي،" تمتم يوسف.
"آه؟" سأل أندرو باستفهام.
فحص تعابير يوسف وأومأ برأسه قليلًا. "يبدو أنك قد أدركت السبب بالفعل،" أكد بصوت خافت.
وأضاف: "بما أن الأمر كذلك، اسمح لي أن أكون صريحًا معك. قلبك لا يزال مشغولًا بأمور أخرى، اهتمامات أخرى... أما نحن، فبطريقة ما، قد كرسنا كل شيء للكيان الأوحد في قلوبنا، وإن اختلفت أساليبنا."
"وبسبب هذا، فمسألة وقت فقط قبل أن تصبح عدوًا لنا،" أعلن أندرو بيقين.
"لنا؟" تنهد يوسف بغضب وتمتم، "مما يعني أنني أصبحت عدوكم بالفعل."
ابتسم أندرو بابتسامة عريضة. "لقد فهمت حقًا."
"لكن،" أعلن بحدة، "على الأقل في الوقت الحالي، لا يزال علينا الاعتماد على بعضنا البعض في القتال. وإلا، أخشى ألا يتمكن أي منا من مغادرة هذه الأماكن."
كان يوسف على وشك الإيماء، لكن دويًا وتحطمًا لآلية إغلاق ترددا من خلفه. انتاب الجميع الفزع؛ التفتوا لينظروا واكتشفوا أن الباب الذي دخلوا منه قد أُغلق!
"كلمات في محلها حقًا. لن يغادر أحد منكم."
سُمع صوت خافت قادمًا من الأعلى، يتردد صداه في كل زاوية وركن من هذا العش المعدني قبل أن يتجمع من جديد. بحلول الوقت الذي استجمع فيه أفراد الحزب قواهم والتفتوا لينظروا، أدركوا أن جميع البشر الاصطناعيين الذين كانوا مشغولين بأمورهم سابقًا، أصبحوا الآن يحدقون فيهم جماعيًا!
دفع هذا الجو المزعج جميع فرسان برج الطقوس السرية إلى سحب سيوفهم. ومع ذلك، لم يكن العدو في أي مكان، لأن لا أحد من البشر الاصطناعيين أظهر أي علامات عداء أو تعطش للدماء. كانت فقط عيون لا حصر لها، باهتة وعديمة الحياة، تحدق فيهم ببساطة.
ولم يتم تحديد مصدر ذلك الصوت أيضًا، لكن تلاه ضغط هائل وغير ملموس. بأسنان مشدودة، أمسك الفرسان سيوفهم بإحكام حتى ابيضت مفاصل أيديهم، بينما ملأ الرعب المطلق أعينهم.
'بالطبع، إنه من رتبة Supreme…'
غاص قلب يوسف بينما انفجر جسده فجأة بلهب أبيض، مطلقًا قوة أثيرية لإعداد نفسه للقتال. عندها فقط تنفس الفرسان من خلفه الصعداء قليلًا.
ومع ذلك، لم يجرؤ يوسف على الاسترخاء. ولا حتى قليلًا. 'اللعنة، العدو يتساهل معنا بوضوح. هذه المرة لا نواجه إلهًا زائفًا، بل كيانًا فعليًا من رتبة Supreme!'
'لن نتمكن بالتأكيد من مغادرة هذا المكان إذا كنا مهملين.'
ركز انتباهه، محاولًا تحديد مكان تجمع الطاقات الأثيرية من أجل تحديد موقع هذا الكيان من رتبة Supreme. لكن الحقيقة هي أن جهوده كانت كلها عبثًا. من كان يتوقع أن مخبأ العدو يقع ضمن أراضي اتحاد الحقيقة نفسه؟ لقد فوجئ كل فرد في المجموعة تمامًا.
في هذه اللحظة، ظهرت شخصية ذات مظهر علمي يرتدي نظارة ذات إطار ذهبي، ويداه في جيبي معطفه الأبيض، على منصة مرتفعة أمامهم. كان أبرز ما يلفت الانتباه فيه هو تجويف أسود دموي في جانب جمجمته، حيث يمكن رؤية اللحم بالداخل وهو يتلوى تقريبًا.
ومع ظهوره، تبدد الضغط الهائل الذي كان يغطي المنطقة. نظر إليهم بازدراء، ولوح بيده وابتسم بخبث. "أنا أمزح فقط، لا داعي لكل هذا التوتر."
ومع ذلك، فقد أندرو وهود رباطة جأشهما السابقة، وصاحا بصوت واحد عندما رأيا هيئة العالم.
"يامير!"
كانت عينا هود متسعتين كطبقين. لم يهم مدى حدة ذهن العالم الشاب، فمشاهدة شخصية أسطورية من الكتب المدرسية تظهر شخصيًا كان حدثًا صادمًا للغاية. "«الحكمة الأثيرية» غرانثام يامير؟"
"هذا صحيح، أنا المتهم."
كان رازييل هو من ظهر. بابتسامة عريضة، أعلن: "تهانينا لكم جميعًا. لقد عثرتم على اتحاد الحقيقة الحقيقي."