ذهل يوسف أيّما ذهول. فبالرغم من سنواته الطويلة التي قضاها في خوض غمار المعارك على الجبهات الأمامية، وتجربته الفارق الدقيق بين الحياة والموت مرارًا، وعبوره تقلبات الحياة الكثيرة، إلا أن رؤية كيان من رتبة Supreme يفتقر جسدياً إلى دماغ أصابه بذهول تام للحظات. 'إن هذا، ببساطة، أمر لا يُصدّق ولا معنى له!'
حين سحب رازييل إصبعه من "تجاويف جمجمته" وقهقه، كان المشهد برمته عبثيًا وغريبًا، بل وكوميديًا يكاد يثير الضحك. لكنه لم يسترعِ أي ضحك، بل ساد صمت مطبق. علت وجوه الحاضرين تعبير واحد يجمع بين الرعب والذهول.
لقد أدركوا جميعًا حقيقة بسيطة لا تقبل الجدال: لو كانت رأس رازييل خاوية، فمن المنطق الطبيعي أن يكون ميتًا. ومع أن رازييل كان كيانًا خارقًا من رتبة Supreme، وأن الدماغ هو العضو الذي يغذيه الأثير أكثر ما يمكن لدى العلماء (وبعبارة أخرى، قوة عقولهم هي ميزة العلماء)، فكيف يمكن للجسد الأساسي أن يبقى حيًا بعد تدمير عضو حيوي كهذا بهذا القدر!
فمن كان إذًا يتحدث ويقهقه معهم في هذه اللحظة بالذات؟ هل هو شبح رازييل؟ أم خيال؟ من الواضح أنه ليس كذلك.
لقد صادف يوسف من قبل كائنات حية من الأموات الأحياء، تتكون أجسادها من طاقة خالصة. لكن رازييل الواقف أمامهم كان بوضوح في جسده الخاص، ولم يكن هناك أي تدفق خارجي للقوة يمكنه اكتشافه. كان يتحدث إليهم حرفيًا بلا دماغ، ومع ذلك اعتبر الأمر طبيعيًا تمامًا.
'هل هو مجرد لحمه، قوقعة فارغة تمتلك وعيًا خاصًا بها يفكر ويتحدث معنا الآن؟' خطرت هذه الفكرة العبثية ليوسف.
'أو ربما... كما قال تمامًا، لقد قام الرئيس لين بالفعل بالتحكم بعقله عكسيًا. والأكثر من ذلك، ليس الأمر كما لو أن يامير، لا، رازييل قال إنه كشفه وأبطله. بل ربما على العكس من ذلك، كانت أفكار رازييل قد تلاعب بها الرئيس لين بالفعل في ذلك الوقت. وبحلول اللحظة التي راوده فيها اعتقاد أن "عدم امتلاك دماغ يعني أنه لا يمكن التحكم به"، فمن المرجح أنه فقد إحساسه بذاته بالفعل.'
'لكنه لم يرَ ذلك، بل واعتبر هذا الخيار منطقيًا، ثم أقدم على تفجير دماغه بنفسه. والآن، هذا الكائن الواقف أمامنا ليس سوى دمية خاضعة لإرادة الرئيس لين!' انتاب يوسف وميض من الإدراك، وشعر وكأنه قد أمسك بالحقيقة.
غير أنه، في أعماقه، لم يكن متأكدًا بنسبة مئة بالمئة. فالكائن أمامه كان من رتبة Supreme حقيقية، بمستوى لم يطأه يوسف بعد. وكانت الأفكار التي خامرت يوسف مجرد تخمينات، 'فماذا لو كانت تلك الطريقة التي تبدو عبثية قادرة حقًا على إبطال التحكم العقلي؟'
حافظ على وضعيته القتالية، وسأل: “لقد ذكرت أن مشروع 'تمثال الطين' كان شيئًا يثير اهتمامك كأكاديمي، لكنه لم يعد كذلك الآن؟”
تلاشى الابتسامة الشاحبة من وجه رازييل. هز كتفيه، واستعاد سلوكه الأكاديمي المعتاد، وتنهد قائلاً: “بالطبع لا.”
فقاطع هود: “لكنك استنسخت ما لا يقل عن مئة من T-1383s هنا.”
رد رازييل: “هذا يظهر حجم العمل والجهد الذي بذلته ذات يوم. لكنني أشعر أن هذا المشروع لم يعد بحاجة للاستمرار، ولا أرغب في بذل المزيد من الجهد فيه.”
تفاجأ أندرو قائلاً: “لم يعد بحاجة للاستمرار...؟”
كان مشروع 'تمثال الطين' لا يزال قيد التنفيذ، وبالرغم من أن العيّنات المسروقة تسببت في عدة انتكاسات كبيرة للمشروع في ذلك الوقت، إلا أنه كان من الممكن استئنافه.
أجاب رازييل بطريقة غامضة بعض الشيء: “لقد ظهرت البشر الاصطناعيين المثالية حقًا، والبقية من التجربة اختيارية. أردت فقط أن أثبت أن المشروع قابل للتحقيق، والآن بعد أن ظهرت النتائج، لا داعي لمواصلة العملية.”
“بشر اصطناعيين مثالية حقًا؟”
فكر أندرو على الفور في مُؤَن، مساعدة المكتبة.
“صحيح، كل جزء من جسد البشر الاصطناعيين المثالية يمتلك ألفة أثيرية مطلقة. تملك قوة جسدية هائلة كفارس من رتبة Pandemonium، والأهم من ذلك... أنها تمتلك ذكاء! ذكاء لا يقل عن ذكاء البشر!”
واصل رازييل بحماس: “ولقد خلقتها بنفسي من البداية! أنا من منحها كل شيء؛ الذكاء، الجسد، وذلك الحجر الفيلسوف المثالي الذي عزّز أسسها!”
اتسعت عينا أندرو.
'لحظة، أهذا... حجر فيلسوف؟ ذلك حجر فيلسوف الذي تم استخلاصه من جيروم؛ حجر فيلسوف الذي أعطي في النهاية للرئيس لين! كانت تلك كلها خطة رازييل!' بناءً على ما قاله رازييل للتو، أصبح كل ما حدث واضحًا فجأة.
بصفته عضوًا في درب السيف الملتهب، كان رازييل في الأصل يحمل نوايا سيئة تجاه الرئيس لين، لكنه تم التلاعب به عكسيًا وقتل الخائن جيروم الذي كان من المفترض أن يلجأ إليه. لقد صقل حجر فيلسوف الذي أُعطي للرئيس لين لتعزيز مُؤَن. 'لقد دبر الرئيس لين كل شيء!'
“أوه؟” لاحظ رازييل تعبير أندرو فابتسم قائلاً: “لقد فهمت أنت أيضًا على الأرجح، أليس كذلك؟”
'نعم، لقد فهمت. أنت واحد منا... كان عليك أن تقول ذلك مبكرًا...' أومأ أندرو برأسه بخفاء.
نظر يوسف إلى أندرو بارتياب. 'هذا الرجل العجوز... كيف فهم؟ فهم ماذا بحق السماء؟!'
بابتسامة رضا، قال رازييل: “بما أنك فهمت، فمن المفترض أن تعرف ما الذي سأفعله لاحقًا، أليس كذلك؟” ارتسمت على وجهه ملامح توقع غريب.
ومع هذا الإدراك العميق الذي انتابه، أدرك أندرو، الذي حل اللغز برمته، فجأة لماذا طرح هذا العالم من رتبة Supreme، الذي يفتقر إلى دماغ، مثل هذا السؤال. 'لقد فقد في الواقع قدرته على التفكير بنفسه. ومع أنه لا يزال يحتفظ بوعيه، إلا أنه غير قادر على التفكير أو اتخاذ قرار بشأن أي شيء... لذلك فهو ينتظر تعليمات من "أحدنا".' [ ترجمة زيوس] 'يجب ألا يُسمح ليوسف بالفهم! قد تكون هذه هي الفرصة الوحيدة للسيطرة الكاملة على اتحاد الحقيقة!' ومضت هذه الفكرة في ذهن أندرو، فاتخذ قرارًا سريعًا. قال: “ستقوم بإبعاد جميع الأشخاص الذين يشكلون تهديدًا، لمنع أي خطأ.”
أومأ رازييل برأسه بتعالٍ: “بالتأكيد.”
قبل أن يتمكن يوسف من رد الفعل، رأى الرموز السحرية تضيء في حلقة حولهم جميعًا. وفي اللحظة التالية، استقبلته مشاهد ممر مألوف، إلى جانب العديد من الأفراد الذين كانوا يتنقلون.
كاد يوسف يفقد توازنه عندما سمع أحدهم يصيح بدهشة: “الرئيس يوسف، ماذا تفعل هنا؟!”
لقد أعاده رازييل مباشرة إلى برج الطقوس السرية!