عندما انسابت أولى ندف الثلج من عليائها، كان لين جي قد هيأ مكتبته بالفعل. أشارت الدعوة إلى أن المأدبة الكبرى ستستمر لثلاثة أيام كاملة، وأن كُلًّا من الطعام والإقامة سيكونان على نفقة المضيف جي بو دونغ. كان لين جي قد استفسر من جي تشي شيو عن معلومات تخص المأدبة، وعلم أن عدد المدعوين وحده يتجاوز الألف. ووفقًا لوصفها، ضمّت قائمة الضيوف شخصيات مجتمعية بارزة من شتى الأصناف، وربما يحضرها حتى شخصيات قوية من الـحي المركزي في نورزين.
لم يكن ليُكفِيها أي ترتيبات عادية للضيافة والإقامة، فما كان عسيرًا تخيّل مدى فخامة هذه المأدبة. ولكن، بالنظر إلى أن جي بو دونغ كان الشخصية الأبرز في شركة رول لتطوير الموارد، فإن تنظيم حفل بهذه الروعة كان أمرًا طبيعيًا تمامًا. شعر لين جي أنه نال هذه الدعوة بفضل قدراته الخاصة في تقديم حساء الدجاج للروح، ولذا لم يكن ليُفَوِّت فرصة كهذه للعيش مجانًا لثلاثة أيام كاملة.
'لا، بما أن الآنسة جي قد سلمت الدعوة شخصيًا، فكيف يمكن اعتبار ذلك عيشًا مجانيًا؟ بل هذا يُدعى تبادلًا عادلًا للأجر مقابل عمل غير يدوي.' في كل الأحوال، كان هذا يعني أن لين جي سيغيب عن المكتبة لثلاثة أيام بأكملها. وخلال هذه الفترة، كان لا يزال يتعين على المكتبة أن تظل مفتوحة وتدر الأرباح. لذا، وقعت مهمة إدارة المكتبة الشاقة بشكل طبيعي على عاتق مساعدته القديرة، مُؤَن.
بعد أن أطلع مُؤَن بالفعل على جميع الجوانب المهمة وذات الصلة، كان لين جي يُعِيد تذكيرها للمرة الأخيرة قبل أن ينطلق في طريقه. وعلى الرغم من أن حديثه كان مطولًا بعض الشيء، إلا أن لين جي كان يتجه إلى مكان بعيد لأول مرة منذ انتقاله بين العوالم قبل ثلاث سنوات، ومن هنا أتت أهمية تكرار تذكيراته. لم يكن مضطرًا للسفر بعيدًا عندما يخرج عادة لشراء احتياجاته اليومية، وأقصى مسافة قطعها كانت في المرة السابقة التي ساعده فيها بلاكي بنقله إلى منزل وايلد. علاوة على ذلك، كان سيمضي ثلاثة أيام خارج المكتبة هذه المرة، وكانت تجربة غريبة للغاية بالنسبة للين جي الذي اعتاد على ملازمة متجره لثلاث سنوات كاملة.
"صُنّفت الكتب على الرفوف وفقًا لذلك. فمن اليسار إلى اليمين: الفلسفة، الدين، الشؤون العسكرية، الاقتصاد، الثقافة، العلوم، الفنون، علم الفلك..." الرف الأصلي الذي كان يتمتع بالقدرة على التجدد بلمسة فكر كان مخصصًا للين جي وحده. ولذا، قام لين جي حاليًا بفرزها جميعًا في هذه الفئات مؤقتًا، واضعًا الكتب المناسبة ليسهل على مُؤَن العثور عليها وبيعها. كان لين جي يجدد الرف عادة بعد الانتهاء من قراءة كل دفعة. ولحسن الحظ، لم يقم بتجديد الكتب منذ بعض الوقت، لذا ستجد مُؤَن التي كانت تنظف الرفوف بانتظام أن الكتب مألوفة لها وستعرف ما تبيعه.
"إن أراد أحدهم الشراء، فلتكون التسعيرة بسعرها المعلن، ولا مجال للمساومة. لا تقبلي أي مساومة!" شدد لين جي على هذه النقطة بحزم. ثم أشار إلى رف آخر جانبًا، وأردف موضحًا: "إذا جاء أحدهم للاستعارة، فخذي الكتب من هنا. عشر وحدات نقدية إيداع لكل كتاب، وبحد أقصى ثلاثة كتب للشخص الواحد. وتأكدي من الحصول على جميع تفاصيلهم... تتذكرين ما هي التفاصيل المطلوبة، أليس كذلك؟"
أومأت مُؤَن برأسها وقالت: "نعم، الاسم، الهوية، العنوان، وسيلة الاتصال."
"جيد جدًا." أومأ لين جي بالموافقة، ثم حثها قائلًا: "إذا واجهتِ أي مشاكل، تأكدي من الاتصال بالشرطة عند أول بادرة للخطر. ورغم أنني أعلم أنكِ قادرة على القتال جيدًا، إلا أن عليكِ أن تعلمي أن هناك أوقاتًا لا تكون فيها القوة هي الحل، ويجب عليكِ استخدام عقلكِ لضمان سلامتكِ على أفضل وجه."
أومأت مُؤَن برأسها بجدية، ثم بدت وكأنها تفكر للحظة قبل أن تميل رأسها وتسأل: "ماذا لو أمكن حل الأمر بالقوة؟"
ارتسم الذهول على وجه لين جي. 'إن طريقة تفكير هذه الرفيقة الشابة في حل المشكلات غريبة الأطوار حقًا!' بملامح جادة، مد لين جي يده وفرك رأس مُؤَن بقوة قائلًا: "ما زال عليكِ الاتصال بالشرطة حتى لو استطعتِ حل المشكلة بنفسكِ. الأمان خير من الندم. إذا حدث لكِ أي مكروه، فأين سأجد مساعدة ثانية؟"
وبنظرة متلألئة، سألت مُؤَن رئيسها: "هل يعني ذلك أنني مساعدة فريدة من نوعها؟"
'ذهل لين جي من قدرة مُؤَن على التركيز على أكثر النقاط عشوائية.' تنهد بعجز، وربّت برفق على قمة رأسها قائلاً: "نعم، نعم، نعم. أنتِ فريدة من نوعها. انظري إلى مدى إفلاسي، بالتأكيد لا أملك وسيلة لأجد مساعدة أخرى، آه."
أومأت مُؤَن بإخلاص: "بالفعل."
تنهد لين جي. 'أنتِ حقًا الوحيدة في هذا العالم القادرة على أن تصادفي رئيسًا مثلي مستعد لقبولكِ.'
"حسنًا، يبدو أنكِ أدركتِ كل ما عليكِ فعله. أوه، صحيح. تذكري أن تطعمي القطة." أومأ لين جي بيده، وعلى الفور هرعت وايتي وقفزت إلى أحضانه. بعد أن دلّك بطنها، سلم القطة السمينة إلى مُؤَن بابتسامة ساخرة وقال: "هذا الكائن يزداد سمنة يومًا بعد يوم. لقد ندمتُ حقًا على تركه يخرج لمطاردة الحمام حينها... ربما دخل إلى عش حمامة وأخذ نصيبه من الطعام."
قرصت مُؤَن أذني القطة، متظاهرة بالجهل. 'من الواضح أنها هي من اقتحمت وكر العدو حينها... هل كان الرئيس يلمح إلى أنها قد ازدادت سمنة مؤخرًا؟' فمنذ استخدامها لحجر فيلسوف الجديد لتعزيز أسسها، وجدت مُؤَن بالفعل أنها أصبحت تأكل أكثر.
دفع لين جي باب المكتبة وفتحها، ففوجئ بوجود طبقة رقيقة من الثلج تغطي الأرض بالفعل. وعلى الطريق البعيد، كانت الطريق المكسوة بالثلج مليئة بالعديد من آثار أقدام المارة العشوائيين. تناثرت ندف الثلج في السماء وتطايرت مع الريح، مبشرة بالقدوم الرسمي للشتاء. مد لين جي يده وأمسك ندفة ثلج متساقطة. شعر ببرودة خفيفة في راصته، فجعلت الجنوبي الكامن فيه يتنهد قائلًا: "آه... هذا أشبه بالشتاء الحقيقي..."
على الرغم من أنه كان في نورزين لثلاث سنوات بالفعل، إلا أن المناخ هنا كان أكثر دفئًا. فأبرد أيام السنوات الثلاث الماضية لم تجلب سوى بضعة أيام من الثلوج الخفيفة، ولكن من المثير للدهشة أن الثلج قد حل مبكرًا هذا العام. "ربما قد يكون هناك تساقط كثيف للثلوج هذا العام،" تمتم لين جي قبل أن يستدير ويبتسم لمُؤَن قائلًا: "الآن إذًا، سأذهب. اعتنِ بوايتي وأديري المكتبة جيدًا في غيابي."
أومأت مُؤَن برأسها، والقطة السمينة في يديها، وراقبت الرئيس لين، بكامل أناقته، وهو يتجه نحو الأفق ويختفي في زقاق، تاركًا خلفه مجرد أثر من آثار الأقدام.
[ ترجمة زيوس]
كان توماس عضوًا في فرع الدعم اللوجستي التابع لبرج الطقوس السرية. وكعادته، جلس بجوار النافذة في منزل زاوية بالشارع، يحضر الشاي بتمهل ويراقب المكتبة الغامضة. ومنذ أن تم لفت انتباه برج الطقوس السرية إلى المكتبة، تشكل فريق خاص ضمن فرع الدعم اللوجستي لمراقبتها. كان توماس هو المكلف بنوبة المراقبة اليوم.
كان دائمًا يظن هذه المهمة الأكثر استرخاءً، لأن جدول صاحب المكتبة لم يكن ليكون أكثر اعتيادية، لدرجة أن توماس اعتقد أن الهدف كان كسولًا بشكل مفرط. 'هذا الرجل لا يغادر المنزل حتى! آه... أحيانًا لا أستطيع إلا أن أتساءل ما إذا كان هذا الشخص العادي حقًا من رتبة Supreme.' احتسى توماس رشفة من شايه، وألقى نظرة روتينية على مدخل المكتبة.
حينها، فغر فاه ذهولًا عندما رأى الشاب ذا الشعر الداكن يرتدي بدلة رسمية، ويودع مساعدته الشابة. وبعد ذلك... سار في اتجاه لم يذهب إليه من قبل أبدًا!
لفظ توماس الشاي بقوة، ونهض على عجل، صادمًا الطاولة في هذه الأثناء قبل أن يهرع خارج المنزل. بينما كان يركض، أخرج جهاز اتصاله وصرخ بذعر: "تنبيه! انتباه جميع الأفراد! انتباه! لقد... لقد غادر المكتبة! لقد غادر المكتبة!"