صرخ صوت من الطرف الآخر لجهاز الاتصال، وقد بدا جامدًا للحظة قبل أن يصرخ بذعر مماثل: “لقد غادر المكتبة! انتباه جميع الأقسام! لقد غادر المكتبة!”
تلا ذلك صياح مذعور آخر: “اللعنة! لمَ قرر المغادرة فجأة؟! هل ظهرت مشكلة ما؟! اللعنة! ما الذي يفعله فرع الاستخبارات بحق الجحيم؟!”
كان الجزء الأول من هذه الكلمات إبلاغًا للآخرين، بينما كان الجزء الأخير مجرد هذياناً مذعوراً. غير أن الجميع كانوا يدركون جيدًا أن فرع الاستخبارات كان غارقًا في العمل بسبب الحادثة الأخيرة مع يوسف، وربما لم تكن لديه موارد كافية للتعامل مع شؤون المكتبة في الوقت الراهن.
كان هناك سبب آخر لهذه الفوضى، وهو أن الأمور كانت مستقرة أكثر من اللازم بالنسبة لصاحب المكتبة. لم يكن هناك أي أشخاص يهرعون ليُقتلوا في الآونة الأخيرة، كما أن صاحب المكتبة لم يفعل شيئًا من شأنه أن يسبب اضطرابًا خلال الفترة الماضية. لقد ساد السلام كل شيء.
لم يكن هناك سوى ثلاثة أمور تستحق الذكر خلال هذا الوقت الهادئ. أولها كانت زيارة جي تشي شيو مرة أخرى مع بعض الهدايا، لكن كان معروفًا أنها زبونة منتظمة، لذا لم يكن هذا شيئًا خارجًا عن المألوف. لقد قامت بزيارات قليلة أخرى وغادرت في كل مرة تحمل كتبًا فقط، مما يشير إلى أنها كانت مجرد عملية شراء أو استعارة روتينية.
أما الأمران الثاني والثالث فقد حدثا في نفس الوقت. فقد سلم صاحب المكتبة المستعملة المقابلة للرئيس لين ذلك الكتاب الغامض، والذي يمكن اعتباره أيضًا أمرًا غير اعتيادي.
في الوقت ذاته، خرج قط صاحب المكتبة (الذي لم يكن شكله الأصلي واضحًا بعد، ولكن وفقًا لإيمان الشمس الأسمى، يُرجح أن يكون طفل القمر النائم الذي خلفته كنيسة القبة) ومساعدته مُؤَن في نفس الوقت تقريبًا. ووفقًا لرجال الخدمة في ذلك الحين، كانا قد ذهبا فقط لاصطياد الحمام. ولم يكن مؤكدًا ما إذا كان هذا الأمر لترفيه صاحب المكتبة.
هذا الروتين الهادئ، بالإضافة إلى الصراع المتزايد بين برج الطقوس السرية وطائفة آكلي الجثث، أدى إلى توجيه اهتمام الجميع نحو يوسف ووايلد.
لقد تهاون حتى موظفو فرع الدعم اللوجستي هنا. ونتيجة لذلك، لم يتوقع أحد أن صاحب المكتبة سيقوم بمثل هذه الخطوة الكبيرة فجأة – الخروج من المكتبة!
كان هذا الأمر، بالنسبة لمدينة نورزين بأكملها، مثيرًا للقلق بقدر إطلاق مدفع إفناء الأثير النار على الـحي المركزي بأكمله!
فتح توماس الباب الرئيسي للمنزل بقوة، فكشطت أصابعه في هذه العملية وهو يتعثر ويخرج متعثرًا، يكاد يسقط. وسأل صوت صارم من الطرف الآخر لجهاز الاتصال على وجه السرعة: “توماس، أبلغ عن موقع صاحب المكتبة الحالي على الفور، وكذلك الاتجاه الذي يتجه إليه! ستفقد رتبتك كفارس إذا أخبرتني أنك لا تستطيع اللحاق به!”
صاح توماس في جهاز الاتصال بأسرع ما يمكنه: “أنا في المطاردة حاليًا! مما لاحظت للتو، لقد انعطف بالفعل إلى زقاق 16، ويتجه على الأرجح نحو الجادة الرابعة والعشرين! من المؤكد أن هذا ليس الاتجاه الذي يسلكه عادة!”
بصفته أحد أفراد فرع الدعم اللوجستي المكلفين بمراقبة المكتبة، لم يكن يهمه سوى أمران اثنان: الاستجابة السريعة والإلمام بالمنطقة! كان توماس يعرف تخطيط هذا الشارع عن ظهر قلب، ومن نظرة واحدة، يمكنه تحديد وجهة صاحب المكتبة التالية. وإلى هناك كان يهرول بجنون.
استنتج توماس سريعًا أنه لا يوجد سوى سوبر ماركت ومتجر بقالة قريبين، لكن لم يكن أي منهما على هذا المسار. كان المركز التجاري الجديد التابع لشركة رول لتطوير الموارد يقع بجوار هذا الزقاق، لكنه لم يفتح رسميًا بعد. وأبعد من ذلك كان حي سكني حيث يوجد موقع مؤقت لبرج الطقوس السرية يضم ثلاثة من رتبة Abnormal وواحد من رتبة Pandemonium.
‘هل خرج صاحب المكتبة بنفسه فقط بسبب هؤلاء الصغار؟’
مستحيل!
رفض توماس هذه الفكرة فورًا. ‘فكر أبعد… إذا رُسم خط مستقيم عبر هذا الزقاق الصغير، فأين سيمر؟’
عقله دخل في حالة نشاط محموم بينما كانت رؤيته تتغير بسرعة. جدران وأسقف بألوان مختلفة تومض أمامه، لكن عينيه لم تتركا صاحب المكتبة ولا ظله.
أقسم توماس أنه لم يركض بهذه السرعة من قبل طوال اثنين وثلاثين عامًا من حياته! ولا حتى عندما كان على بعد أقل من متر واحد من وحش أحلام خطير في ساحة معركة معينة!
‘هناك الكثير من الأماكن التي يمكن أن تؤدي إليها الجادة الرابعة والعشرين. لا توجد طريقة لتحديد وجهته! نحن عاجزون تمامًا إذا لم نعرف هدفه من مغادرة المتجر!’
عوى توماس في داخله وهو يجلس القرفصاء على سطح مبنى يراقب ظهر لين جي بانتباه.
كان صاحب المكتبة الغامض يمضي قدمًا بخط مستقيم، دون أن يتوقف أو يحاول الانعطاف. وأمامه كانت نهاية الزقاق الذي كان طريقًا مسدودًا.
برج الطقوس السرية، فرع الدعم اللوجستي.
كان القسم الذي اعتاد أن يكون هادئًا وسلميًا، الآن في حالة فوضى عارمة.
“أبلغوا مجلس الشيوخ، وأبلغوا الأقسام الخارجية، وخاصة فرع الاستخبارات. اتصلوا باتحاد الحقيقة! أسرعوا! أسرعوا! ادخلوا على الفور حالة الاستعداد للمعركة! أين المقيمون، وأين التقييمات؟!”
“من سيخبرني ما هو الوضع الحالي؟! ما الذي حدث بالضبط خلال هذه الأيام القليلة؟!”
كارولين، التي تمت ترقيتها إلى رئيسة فرع الدعم اللوجستي، صدمت يدها على الطاولة ووبخت مرؤوسيها.
على الفور، تقدم أحدهم لتقديم تقرير. “تم إبلاغ جميع الأطراف. الأوامر من القيادة العليا هي المراقبة أولًا والاستعداد للإخلاء. تم حشد فرع القتال بالفعل. لقد قام اتحاد الحقيقة بتفعيل شبكة مراقبة الأثير، وأصدر أعلى تحذير، وأعد الحاجز الفولاذي. أما فرع الاستخبارات…”
توقف للحظة قبل أن يواصل بصوت خفيف يرتعش: “هناك حادثة مع فرع الاستخبارات ولا توجد معلومات بعد…”
عبست كارولين. “ما هي الحادثة؟ وما الذي يمكن أن يكون أهم من هذا؟ وماذا عن يوسف؟ أليس هو المسؤول عن التقارير المتعلقة بالرئيس لين طوال الوقت؟”
ابتلع الموظف المُبلِغ ريقه واصفر وجهه. “إنه السيد يوسف… لقد تم خداع ميليسا للمشاركة في مهمة حصار مخبأ طائفة آكلي الجثث. تشير معلومات الاستخبارات إلى أن مساعد وايلد المقرب، ‘صقر الليل’، يقاتل حاليًا السيدة فيفيان.”
[ ترجمة زيوس]
“ولهذا السبب هرع السيد يوسف من البرج وتوجه إلى ساحة المعركة!”
اتسعت عينا كارولين وعُلِّق فمها مفتوحًا، لكن لم تخرج منها أي كلمات.
لقد زحف يوسف مباشرة إلى المعركة مع طائفة آكلي الجثث! كان هذا تخطيًا لمرحلة جس النبض بأكملها وذهابًا مباشرًا إلى الحرب!
كيف يمكن أن تحدث الأمور في هذا المنعطف… بمجرد مغادرة يوسف، فقد برج الطقوس السرية إحدى أقوى قواته. وكان على الرئيس لين أن يغادر المكتبة في هذا الوقت بالذات.
في هذه اللحظة، هرع شخص آخر مسرعًا. “أحدث المعلومات والتقارير من فرع الاستخبارات!”
هدأت كارولين نفسها وأومأت بيدها قائلة: “أبلغ.”
"قبل دقيقة واحدة، ظهر وايلد خارج حدود الجادة التاسعة والستين. ويرافقه اثنان من مساعديه، ‘التنين المحلق’ و’قارئ الكتب’، وجيش كبير من أعضاء طائفة آكلي الجثث جلبهم ذئب سماء.”
"لقد تعرض ثلثا محطاتنا لهجمات متزامنة من قبل طائفة آكلي الجثث وهم يشاركون حاليًا في القتال. في الوقت الحاضر، سقطت سبع محطات.
“اندلعت المعركة تمامًا!
“لقد أرسل فرع القتال تعزيزات، واستجاب إيمان الشمس الأسمى بإرسال الرسل. ومع ذلك، رفض اتحاد الحقيقة طلبنا للمساعدة، قائلين إنهم سيحتاجون أولًا إلى ضمان سلامة صاحب المكتبة.”
ساد الصمت قسم فرع الدعم اللوجستي بأكمله في تلك اللحظة.
سألت كارولين بغموض: “وماذا أيضًا؟”
واصل الرجل: “وفقًا للمعلومات المتاحة، قد تكون حركة صاحب المكتبة مرتبطة بالحفل الذي تقيمه شركة رول لتطوير الموارد.”