اعتبر أندرو أن "نجاسة" يوسف كانت تكمن في كونه مجرد "مستفيد من المكتبة". فرغم أن يوسف قد أظهر امتنانه وإجلاله للرئيس لين، إلا أنه جوهرًا كان يختلف عنهم اختلافًا كليًا. لم يكن من أتباع المكتبة، ولم يكن يتبع ديانة نشأت من محضها.
لم يهم إن كانوا من "طالبي الحكمة" أو "طائفة آكلي الجثث" أو حتى "إيمان الشمس الأسمى"؛ فالحقيقة أن جميعهم ينبعون من منبع واحد. لقد تأسست كل فصيلة تحت وطأة تأثير المكتبة، وأصغوا لإرادة الرئيس لين وكلماته واتبعوها.
لذلك، يمكن القول إنهم جميعًا يمتلكون تأويلات مختلفة لنفس المصدر الأصلي، ويُعدون وجودًا واحدًا تجلى في صور متباينة. أما المختلفان عنهما فكانا يوسف وبرج الطقوس السرية.
كان أندرو يرى الأمر بوضوح تام، فداخل "مجلس الشيوخ" في "برج الطقوس السرية" كانت هناك مشاعر من الخوف والجزع، بل وأكثر من ذلك، أفكار تتسم بالتلاعب والجشع والطموح! لم يختلفوا عن أولئك البشر العاديين، فغبائهم لم يعرف حدًا. لقد افتقروا لأي مظهر أو مؤهلات تجعلهم أتباعًا مخلصين!
أما يوسف، فكان الفارس العجوز على شفا الانهيار الكامل. غير أنه أدرك أن "طائفة آكلي الجثث" لم تُخلق بمفردها على يد وايلد، بل انبثقت من إرادة الرئيس لين.
كل فعل آثم ارتكبه وايلد قوبل بتسامح الرئيس لين الصامت. وهذا يعني أنه مهما كافح يوسف، سينتهي به المطاف إلى الانقلاب على نفسه!
بعبارة أخرى، حتى يومنا هذا، وعلى الرغم من النعمة التي أنعم بها عليه الرئيس لين بسحبه من هاوية سيف الشيطان، لا يزال حس العدالة الفطري لدى يوسف يطغى على خضوعه للمكتبة. وكان أندرو متيقنًا دون أدنى شك بأن يوسف سيُصبح في النهاية عدوًا للمكتبة.
فكان هذا هو يوسف الحقيقي، "الشعلة المقدسة العصية على الانكسار" التي تمقت كل شر! وإلى حد ما، كان الرئيس لين هو من غيّر وجهة نظر أندرو الخاصة، والرئيس لين، الذي كان يراقب كل ذلك، سيسر حتمًا بمشاهدة هذا المشهد.
هذا كل ما دار في ذهن أندرو بينما كان يتأمل في صمت. أشار إلى مرؤوسيه بالتراجع، ثم التفت نحو رازييل على يمينه وقال: “يمكننا الآن أن نستأنف الحديث الذي كنا نجريه للتو. وبما أن عقيدتك تقوم على إعادة اتحاد الحقيقة إلى مجده، فأعتقد أن أهدافنا تتوافق بلا شك. آمل بصدق أن تفعل ما فعلته قبل ألف عام، أن تُصبح زعيم العلماء، وتكشف عن نفسك للعالم مجددًا.”
كانت نظرة أندرو حازمة، ونبرته هادئة. لقد بدا الأمر وكأنهما ينخرطان في حديث بعد اتفاق بالإجماع، لكن الحقيقة كانت أن أندرو يُواصل "تخمين" أفكار يامير باستمرار.
وفي كل مرة يطرح فيها "تخمينًا" أو "افتراضًا"، كان رازييل يُقرّ بأن مثل هذه الأفكار كانت تراوده. ومن خلال عملية التكرار في طرح التخمينات الغريبة كوسيلة للاستكشاف، تمكن أندرو من التأكد من الفكرة التي ألهمته سابقًا.
والآن، وبعد ثلاثين دقيقة من التفاعل الإيجابي، أصبح الاثنان رفيقين متفقين يتفاهمان تفاهمًا كاملاً. دفع رازييل جسر نظارته نحو الأعلى وأومأ برأسه موافقًا.
“بالفعل، لقد أسست اتحاد الحقيقة بنفسي، غير أن مجده السابق قد تلاشى اليوم فلم يعد له أثر.” نهض رازييل وتمشى بخطوات وئيدة نحو النوافذ الشفافة الممتدة من الأرض إلى السقف في المكتب، وراقب علماء يهرعون ببرود وتكبر ذهابًا وإيابًا على طول الرواق المقابل، ثم أطلق تنهيدة طويلة.
ثم أشار إلى حيث كان "مدفع إفناء الأثير": “حتى البنية الأساسية لهذا السلاح صممتها أنا، ومع ذلك لم يفكر أحد في تعديلها قط.”
وقف أندرو كذلك ونظر نحو رازييل، قائلًا: “لهذا كنت غاضبًا إلى هذا الحد إذًا.”
تأثر رازييل بتلك الكلمات إلى حد كبير وأجاب بانزعاج: “لم يُنتج اتحاد الحقيقة أي كائنات من رتبة Supreme غيري. لطالما آمنت أنني لو محوت وجودي بأكمله وأصبحت ظلًا للطريق، فإن اتحاد الحقيقة سيجد سبلًا لتطوير نفسه. [ ترجمة زيوس]
“ولكن من كان يتوقع أنه بسبب نقطة البداية السلسة، فإن مستقبله لن يسير إلا نحو الانحدار. فبعد كل هذه السنوات، شهدتُ بنفسي كيف تدهور اتحاد الحقيقة ببطء ليُصبح ما يُسمى بـ"طائفة العقل" باتباعه الصارم للقواعد والأعراف.
“وعندما تظهر أفكار جديدة، تكون أولى الأفكار هي التخلص من المخالفين. فما دام هناك احتمال بأن تتفوق الفكرة على أفكارهم، فسيتم إزالتها. بصراحة، جميعكم خيبتم أملي إلى أبعد الحدود.
“ألا يملك وايلد، الذي يتنازع مع برج الطقوس السرية، ما يُسمى بـ"قارئ الكتب"؟ ألم يُطرد من اتحاد الحقيقة لأنه أجرى تجارب في تحويل البشر؟ لكن بالنسبة لي، يمتلك موهبة عظيمة في الكيمياء، ولن يكون تحقيق رتبة Destructive أمرًا صعبًا عليه. إنه حقًا جوهرة خام حقيقية.”
التفت نحو أندرو بابتسامة ساخرة على وجهه: “ههه، حتى مشروع 'تمثال الطين' هذا كنت أنا من ابتكره. وكنت أعتقد أنك بصفتك نائب رئيس، يجب أن تكون أكثر الناس دراية بهذه الحقيقة.
“لو لم أعبث بعقولكم، لما كان هناك أي احتمال لتنفيذ هذا المشروع. كان هذا بمثابة تذكير لكم؛ فإن لم تكونوا مستعدين حتى لتحمل تكاليف التجربة والخطأ، فكيف لأي منكم أن يُحدث فرقًا؟”
أما أندرو، فلم يكن ملتزمًا بوجهة نظر رازييل. فلكي يستمر اتحاد الحقيقة في التطور، فإن أساليبهم المتواصلة التي لا تعرف الكلل للحصول على ما يريدون ليست محل نقاش.
ربما ستتفاقم الأمور، ولكن إذا أولي اهتمام خاص لظهور رازييل مجددًا، فربما يمكن تعظيم تماسك اتحاد الحقيقة وقوته. الآن، بفضل "شاي الحليب باللؤلؤ" الذي قدمه مقهى الكتب، أصبح أكثر من نصف الإدارة العليا من "طالبي الحكمة". ومع ذلك، كان ولاء العلماء في الرتب الدنيا لا يزال غير كافٍ.
على الرغم من أن العامل الأكثر أهمية كان مجموعة ماريا الثابتة من المؤيدين الذين لم يتزعزعوا. لكن لو شهد هؤلاء العلماء أصحاب المنهج الدراسي عودة رازييل من الموت، فربما كان هذا الوضع برمته سيرعب أولئك المؤيدين في الصميم.
ضحك أندرو في صمت. ثم نظف حنجرته، وارتسمت على وجهه ملامح الندم، وقال: “بالفعل، لقد كنا جميعًا مقصرين، لكنني في الواقع غير راضٍ عن الوضع الراهن وأفكر في إصلاح شامل.”
“لكن ماذا؟” سأل رازييل.
“لكنني مجرد نائب رئيس. فالرئيسة وحدها تملك حق النقض. وبغض النظر عن مدى فائدة الأمر، فإنه لا يمكن أن يتحقق طالما رفضت هي. علاوة على ذلك، هناك الكثير من العلماء الذين يتظاهرون فقط بطاعة الأوامر.”
سخر رازييل قائلًا: “لا يمكن لأحد أن يكون رئيسًا إلى الأبد. وحتى لو استطاعت، يمكنني أن أضمن ألا يحدث ذلك.”
ارتسمت ابتسامة على وجه أندرو. لقد كانت هذه هي الكلمات التي كان ينتظرها!
“أهلًا، هل أنت هنا أيضًا للحفل؟”
رفع لين جي رأسه متطلعًا إلى البناء الشاهق الفخم، وتأوه أسفًا على الكيفية التي يستطيع بها الأثرياء إنفاق مثل هذه الأموال. عند سماع السؤال، التفت ليجد شابًا ذو نمش، بعينين زرقاوين وشعر أشقر، يشير إليه.
بدا الشاب في مثل عمر لين جي، يمتلك وجهًا معبرًا ويرتدي بدلة توكسيدو سوداء جديدة تمامًا مع سترة مخططة. لم تكن سراويله مناسبة تمامًا، فبدت واسعة وفضفاضة عليه. كانت أحذيته الجلدية السوداء مصقولة جيدًا، لكن كان واضحًا أنها لم تفعل الكثير لصد البرد؛ كان يرتجف قليلًا في الريح الباردة. ويمكن ملاحظة التكلسات على اليد التي لوح بها للين جي.
“بالتأكيد.” أخرج لين جي بطاقة دعوته وأومأ بها.