تَملّك الرجل الشاب شيء من الذهول وساورته الشكوك عندما رأى الدعوة التي يحملها لين جي، إذ بدت متباينة كل التباين عن تلك التي كانت بحوزته. كانت خلفية دعوة لين جي هي الأخرى سوداء اللون، غير أن سماكة الورق المستخدم فيها كانت توحي بجودته الاستثنائية. وقد زاد شعار شركة رول لتطوير الموارد، المنقوش بفضة لامعة في زاويتها السفلية، من إشراقة فخامة رقيقة وراقية.
لم يتمالك الشاب نفسه من إمعان النظر في الدعوة التي بيده، فرغم أنها حوت بعض التميز بخلفيتها السوداء وكتابتها الذهبية، إلا أنها بدت له دعوة عادية تمامًا مقارنة بالأخرى. 'إن هذا الفارق شاسعٌ للغاية.' كان متيقنًا من امتلاكه الدعوة الأصلية؛ فنمط هذه البطاقات قد ذاع صيته في أرجاء المدينة، وبفضل مكانة شركة رول لتطوير الموارد المرموقة، ما كان ليجرؤ أحد على تزويرها أو تقليدها. كما أنه لم يبلغه قط خبر عن قيام جي بو دونغ بتوزيع دعوات خاصة ومتميزة.
'لولا يقينه ذاك، لراوده الشك أن الدعوة التي بين يديه هي ذاتها دعوة مزيفة.' 'أتُرى دعوة هذا الرجل مزيفة؟' بيد أن هدوء لين جي ولامبالاته قد دفعاه إلى هز رأسه ورفض هذه الفكرة على الفور. 'ففي نهاية المطاف، هذه بوابة القصر، وأستبعد أن يكون هناك من هو أحمق بما يكفي ليقدم عليها بدعوة مزيفة. بالإضافة إلى ذلك، لو كانت دعوة خاصة حقًا، فمن المستبعد أن يبلغ خبرها شخصًا مثلي لا يُعَدُّ شيئًا.'
بينما كانت هذه الأفكار تتصارع في ذهنه، استعاد ابتسامته المصطنعة وقدم نفسه بنبرة غير مبالية: “أنا هيوستن فيتش، مجرد عازف كمان لا يستحق الذكر. يمكنكم مناداتي ’فيتش‘ فحسب.” ومع أنه وصف نفسه بتلك العبارات، إلا أن ملامح وجهه كانت تطفح بالكبرياء الشديد.
إن تلقي دعوة لحفل يقيمه جي بو دونغ كان يتطلب قدرًا معينًا من الشهرة والمكانة. فأن تُدعى إليه يعني اعترافًا من الطبقة العليا، وهذا بطبيعة الحال مدعاة للفخر والتباهي. ولما تجرأ على تقديم نفسه بصفة عازف كمان، فكان من البديهي أن يكون قد بلغ شأوًا عظيمًا في هذا المضمار.
في الحقيقة، كان هيوستن فيتش، الملقب بـ ’العبقري المتجول‘، حديث الساحة الموسيقية في نورزين خلال الآونة الأخيرة. لم ينتمِ هيوستن إلى أي أوركسترا أو تنظيم رسمي، بل كان رحّالة يتجول عازفًا للموسيقى الارتجالية في ميادين نورزين وأركان شوارعها، وغالبًا ما كان يشد إليه مئات الحشود بفضل مهارته الفائقة.
لكن ما أطلقه إلى سماء الشهرة حقًا كان ’نَزالاً موسيقيًا‘ حدث قبل شهر واحد. أمام مدخل قاعة الأوركسترا الذهبية الشهيرة، استطاع أن يتفوق على عازف الكمان الأول الرئيسي بتصويت الجمهور، مما دفع اسم فيتش إلى الانتشار كالنار في الهشيم في أرجاء العالم الموسيقي بأكمله. وفي غضون الشهر التالي، تلقى دعوة شخصية من جي بو دونغ.
وبما أنه كان رحّالة مقتصدًا يصف نفسه بذلك، ويرفض أي مساعدة من الآخرين، فقد اضطر فيتش لجمع بعض المال بشق الأنفس ليتمكن من استئجار أبسط سترة وحذاء، وذلك فقط ليحضر هذا الحفل. سترة وحذاء فحسب، أما البنطال فكان غائبًا.
أما البنطال الذي يرتديه حاليًا، فقد كان هدية من صاحب متجر التأجير، الذي سبق له أن سمع عن فيتش. ومع أن صاحب المتجر لم يكن ليصدق أن هذا الموسيقار الشاب قادر على نيل دعوة من شركة رول لتطوير الموارد، إلا أن تقديم بنطال واحد لم يكن يشكل عائقًا كبيرًا. بالطبع، ونظرًا لحجم جسده، لم يكن البنطال يبدو مناسبًا تمامًا.
مفعمًا بالثقة الزائفة في بدلته الرخيصة، أخذ فيتش يتفحص الآخر خلسة، آملًا أن هذا المعارف الجديد الذي يماثله في العمر سيحظى على مفاجأة سارة عند اكتشافه لهويته.
“لين جي.” ناول لين جي بطاقته الشخصية بلا تكلف، ثم تمهل لثانية قبل أن يضيف: “لست سوى صاحب مكتبة عادية.”
فيتش: “...” 'هذا... هذا كل شيء؟' حدق فيتش فيه بذهول تام، محاولًا أن يقرأ شيئًا آخر من تعابير وجهه.
'ذاك النزال بُثَّ مباشرة على نشرة أخبار نورزين! والخبر الوحيد الذي فاقت أهميته هذا مؤخرًا هو حملة القمع المشتركة على كنيسة القبة من قِبَل إيمان الشمس الأسمى ووحدة الشرطة العليا في الحي المركزي، حيث قُتل البابا ورسل الكنيسة في عين المكان لمقاوَمتهم!' 'لا بد أن اسم فيتش قد أصبح معروفًا لمعظم سكان نورزين!' حتى أن فيتش كان قد ذهب في الأيام القليلة الماضية إلى أماكن شتى ليختبر مدى شهرته، فلاحظ أن الناس الذين لم يشاهدوه يعزف قط كانوا قادرين على التعرف عليه. [ ترجمة زيوس]
لاحظ لين جي نظرات عازف الكمان التي كانت تحدق به بشدة، فسأله مستفهمًا: “هل من مشكلة ما؟”
كان من غير اللائق أن يسأل فيتش مباشرة: “ألم تسمع بي من قبل؟”، لذا لم يملك إلا أن يهز كتفيه ويقول بضيق: “لا...” لقد قدم إلى هنا مفعمًا بالإثارة، وتمرن مرارًا على كيفية الكشف عن هويته بتواضع، وكيفية التعامل مع الدهشة والثناء، بل وكيفية مجابهة الشك والغيرة. ومع ذلك، لم يتوقع قط أن يواجه بابًا موصدًا في وجهه عند أول لقاء له مع محاوره.
'ولكن، صاحب مكتبة؟ هل يُدعى شخص كهذا أيضًا إلى وليمةٍ يستضيفها جي بو دونغ؟ هل هو محتالٌ حقًا؟' عادت شكوك جديدة لتطفو على سطح ذهن فيتش، فسأل بلمسة من الريبة: “لا، ولكن لديّ سؤال واحد. هل لي أن أعرف اسم مكتبتك؟”
'فالذين يحظون بدعوة إلى مثل هذه الولائم هم بالقطع شخصيات بارزة في مجالاتهم. وحتى صاحب المكتبة، لا بد أنه يحتاج إلى قدر معين من الشهرة أو الثروة ليُدعى.' 'لا يوجد في نورزين سوى عدد قليل من سلاسل المكتبات المشهورة، أليس كذلك؟' 'أما عن المكتبات الخاصة، فمكتبة الزنبق المستعملة هي الأبرز سمعةً، لكن صاحبها هو ثيودور... ولم أسمع قط بظهور مكتبة جديدة.'
'ليس هذا صحيحًا. ثمة خطبٌ ما!' فجأةً، استبدت الإثارة بفيتش، فقد أحسّ بأنه عثر على فرصة أخرى ليصنع لنفسه اسمًا. 'في أول حفل له في منزل إيه-16، يكشف عازف الكمان الموهوب والذكي هيوستن فيتش محاولة تسلل من قِبَل محتال، بفضل حدسه الثاقب وحكمه الصائب.' 'هممم... إنها حقًا طريقة لا بأس بها لترك انطباع أول!'
حاول كبح ابتسامته، ثم رفع ذقنه وأخذ يفحص لين جي علنًا، ناويًا بذلك خلق ضغط نفسي عليه. رفع لين جي حاجبًا وربّت على ذقنه قائلًا: “هذا سؤال وجيه حقًا...” 'كيف لي أن أصوغ عبارة “لأنني كنت متكاسلاً عن تسمية مكتبي لثلاث سنوات” بأسلوبٍ مهذب؟'
تهكم فيتش قائلًا: “لا تخبرني أنك لا تملك حتى اسمًا لمكتبتك؟”
'لقد أمسكت بمحتالٍ لا محالة.'
“الخمر الفاخر لا يخشى الأزقة المظلمة؛ فما دامت كتبي جيدة بما يكفي، لا يهم إن لم يكن لي اسم أو لافتة،” هكذا أجاب لين جي بلهجةٍ تنمّ عن ادعاء.
سخر فيتش ببرود: “استمر في اختلاق الأكاذيب، فمهما قلت، سأنتظرك عند المدخل لأكشف زيفك.”