كان الجميع يدركون مدى الرقي والفخامة التي يتميز بها حفل عشاء "منزل إيه-16" الذي يقيمه "جي بو دونغ". فالمدعوون إليه لم يكونوا أناسًا عاديين بحال من الأحوال.
كانت هذه الولائم تُعدّ بوابةً لدخول أرفع الدوائر في "نورزين"، وسبيلًا للارتقاء بمكانة الفرد الاجتماعية. فقد سرت الشائعات بأن الكثيرين قد صعدوا في مراتبهم بعد حضورهم لمثل هذه الحفلات. لذا، كان من الطبيعي أن يشعر كل من يتلقى دعوة إليها بالفخر والاعتزاز.
ب عبارة أخرى، كان الجانب الأهم في هذه الوليمة هو بناء العلاقات بين الضيوف. فلماذا إذًا يكون هذا الرجل غامضًا إلى هذا الحد بشأن هويته؟
لهذا السبب، كان "فيتش" مقتنعًا بأن الرجل الواقف أمامه لم يكن سوى محتال.
بالطبع، لم يكن هذا سوى سبب رئيسي واحد. فبالإضافة إلى ذلك، كانت هناك أسباب أخرى عديدة تعزز شكه.
كان من المستبعد أن يكون هذا الرجل شخصية رفيعة المستوى تحاول إبقاء هويتها سرًا. فمجرد إلقاء كلمات غامضة وحمل دعوة لا يصنع من المرء شخصية مهمة.
والدليل الأكثر وضوحًا، بحسب "فيتش"، كان البدلة التي يرتديها خصمه.
كان صاحب المكتبة الذي يدعي البساطة أمامه يرتدي بدلة رسمية عفا عليها الزمن العام الماضي. فقد كان سعر هذه البدلة خمسمئة دولار، وهذا الثمن يعود لعامين مضيا. وإذا افتُرض أنها اشتُريت حديثًا، فمن المرجح أنها خضعت لتخفيض بنسبة 30% على الأقل.
ولكن لماذا كان متسكّع مثل "فيتش" يعرف كل هذه التفاصيل بدقة؟
كان السبب يكمن في أنه قضى سنوات في التجوال والتجول، يؤدي عروضه في ممرات المراكز التجارية. وفي كل مرة يتفرق فيها القلة من المشاهدين ويضع "حقيبة كمانه" التي جمعت بعض العملات المعدنية والأوراق النقدية الصغيرة جانبًا، كان "فيتش" يتوقف دومًا عند نوافذ متاجر الملابس، يحدق فيها بحسد.
كان يُقيّم نقاط القوة والضعف في تلك الملابس، ويتخيل كيف سيبدو مظهره لو ارتداها، وكيف ستتغير نظرات الآخرين إليه لو رأوه بها.
لكن في نهاية المطاف، وبعد رؤية بطاقة السعر والتفكير في المال الذي يحمله في جيوبه، كان "فيتش" ينتهي به المطاف إلى المغادرة بخيبة أمل.
تجول "فيتش" لسنوات، يومًا بعد يوم، مدركًا تدريجيًا تغيرات الأسعار، واتجاهات الموضة، وحتى أساليب المبيعات.
باختصار، لم يكن بوسعه أن يخطئ في هذا الأمر أبدًا.
وعليه، كان السؤال المطروح هو: هل من الممكن لشخصية مهمة أن ترتدي مثل هذه الملابس الرخيصة لحضور هذا الحفل الراقي، في محاولة متعمدة لإخفاء هويتها، ومع ذلك تكشف عن نفسها بإظهار دعوة كهذه ملفتة للنظر؟
من الواضح أن هذا لا يعقل!
لذلك، لم يكن يشير إلا إلى أمر واحد فقط.
لم يكن مجرد محتال، بل كان جريئًا بما يكفي ليحاول خداع رئيس شركة "رول لتطوير الموارد"!
وكيف سيفعل ذلك؟
الأمر بسيط. فكما تفاعل "فيتش" في البداية، سيُفاجأ المرء بالدعوة "الراقية" التي أظهرها. ثم، بالنظر إلى رد فعل خصمه الطبيعي، افترض "فيتش" على الفور أن هذا شخص مهم. وهكذا، وبسبب قصوره النفسي، بدأ "فيتش" يفترض أن كل ما قاله هذا الشخص أو فعله يحمل معنى أعمق بكثير.
لقد صادف "فيتش" جميع أنواع الكذابين خلال تجولاته، ولم تكن مثل هذه التكتيكات غريبة عليه.
افترض بجرأة أن طريقة تفكير هذا المحتال كانت تتمثل أولًا في العثور على ضيف لا يبدو شخصًا من "الطبقة الراقية". ثم، باستخدام الطريقة المذكورة آنفًا، سيجعل هذا الضيف يعتقد أنه هو أيضًا ضيف قادم للحفل. [ ترجمة زيوس]
وهكذا، سيتحول هذا الشخص إلى أداة في عملية الاحتيال اللاحقة، من خلال إثبات هويته بطريقة عكسية. وبهذه الحيلة، سيتمكن من خداع البواب والتسلل أخيرًا إلى الوليمة.
ولأن "جي بو دونغ" كان معروفًا بترحيبه بالمواهب من جميع المجالات، فربما لا يُطرد هذا الرفيق في الواقع، بل يصبح ضيفًا يُصنَّف "موهبة عليا في مجال الاحتيال".
يجب الإقرار بأن هذه خطة مدروسة جيدًا.
لسوء الحظ… لقد التقى هذا الرجل بنسخة أكثر حكمة من نفسه.
شعر "فيتش" وكأنه قد تغلغل تمامًا في نوايا الرجل. فقد كان بوسعه أن يتخيل مسبقًا تعابير وجه الرجل عندما لن يتعاون معه بعد ذلك، بل سيكشف أكاذيبه. لم يتمالك "فيتش" نفسه عن الابتسام، وكاد أن يطلق ضحكة.
““هاه؟””
ألقى "لين جي" نظرة على الضيف الذي كان يسير بجانبه. بدا هذا العازف الشاب غريب الأطوار، إذ يغرق في عالمه الخاص بسهولة مفرطة.
لقد صادف "لين جي" طلابًا كهؤلاء عندما كان محاضرًا.
رؤوس منخفضة أثناء المحاضرات وكأنهم غافلون عن العالم، نظرة جامدة وعيون فارغة من حين لآخر، لا أصدقاء كثر ولكن غالبًا ما يبتسمون بخفة بدون سبب، مما يدل على المشاعر الغنية في قلوبهم…
لكن كل هذه كانت علامات على بعض الصعوبات الذهنية. في رأي "لين جي"، كان هؤلاء الطلاب عادةً أكثر بساطة وصدقًا، وعاشوا حياة أبسط وأسعد.
'ربما "فيتش" كذلك أيضًا، أليس كذلك؟ وربما مع حياة صعبة فوق كل ذلك…'
أومأ "لين جي" لنفسه بينما ألقى نظرة على ملابس "فيتش" غير المناسبة.
'من المؤكد أنه يتمتع بموهبة موسيقية لا يستهان بها ليُدعى إلى مثل هذا الحفل.'
'لم يكن محتالًا بعد كل شيء يعتمد على علاقته مع "الآنسة جي" ليكون هنا.'
وهكذا، سار الاثنان نحو مدخل القصر في هذا الجو المتناغم الغريب نوعًا ما.
في تلك اللحظة، بدأ المزيد من الضيوف بالظهور على الطريق الواسع المؤدي إلى القصر. كان السائقون، ببدلاتهم الأنيقة، يفتحون أبواب السيارات، ليخرج منها ضيوف يرتدون أبهى الثياب، برفقة رفيقات فاتنات، أو كانوا هم أنفسهم من ذوي الجمال الساحر.
سار كل واحد منهم بثقة نحو البواب، وسلم دعوته.
'هممم…'
'اعتقد "لين جي" أن حتى أولئك السائقين كانوا أكثر ملاءمة كضيوف منه هو نفسه.'
'ولكن ما أهمية ذلك؟'
كان "لين جي" في مزاج مريح. على أي حال، لقد جاء إلى هنا ليكون متطفلًا. طالما أنه استمر في الأكل والشرب على أطراف الحفل، فلن يزعجه أحد في الأساس.
رغم أنه، ومن تجاربه السابقة في حضور بعض المؤتمرات الأكاديمية السريعة، كان سيظل هناك من يبحث عنه حتى لو بقي على الهوامش.
ومع ذلك، كان ذلك مجرد تأثير هالة كونه "أستاذًا مساعدًا" وأيضًا كونه ابن "لين مينغهاي". لكن الآن، كان في أقصى تقدير صديقًا مقربًا "للآنسة جي الشابة"، لذا لا ينبغي أن يكون الأمر بهذا السوء.
““دعوتك من فضلك.”” مد البواب يده بأدب.
كان "فيتش" أقرب قليلًا. رفع دعوته، وعرضها لثانية واحدة قبل أن يضعها في يد البواب بعناية فائقة.
كان البواب مدربًا جيدًا وحافظ على ابتسامة مهذبة طوال الوقت. فحص الدعوة، ثم قال بحرارة: ““أهلًا بك في "منزل إيه-16"، "السيد هيوستون فيتش". حظًا موفقًا.””
على الفور، التفت بعض الأشخاص القريبين لينظروا إلى "فيتش" بفضول، وبدأوا يتحدثون بهدوء فيما بينهم.
ربما استمتع "فيتش" بكونه محور الاهتمام. فقام بتنظيف حنجرته، وسوى طيات بدلته ورأسه مرفوعًا، واستعاد دعوته. ثم تنحى جانبًا، ونظر نحو "لين جي" ينتظر العرض الجيد الذي كان على وشك البدء.
بطبيعة الحال، أخرج "لين جي" دعوته الخاصة.
رغم أنها لم تكن مطابقة لدعوات الآخرين تمامًا، إلا أن "الآنسة جي" قدمتها له شخصيًا، لذا لا يمكن أن تكون مزيفة.
طرأ تغيير طفيف على تعابير وجه البواب عندما رأى الدعوة، لكنه سرعان ما عاد إلى حالته الطبيعية. أخذ الدعوة، فحصها بعناية، بل وأخرج جهاز إضاءة خاصًا من جيبه.
أما من كانوا في الجوار والذين التفتوا للنظر إلى "فيتش" عند سماع اسمه، فقد انجذبوا الآن تدريجيًا إلى هذا المشهد. استُثير فضولهم، وبدأت النقاشات الخافتة تتعالى.
على ما يبدو، لم يروا أحدًا يبقى عند المدخل لفترة طويلة هكذا بسبب دعوة.
وقف "فيتش" غير مبالٍ ويداه خلف ظهره، منتظرًا أن يظهر المشهد الذي تخيله.
'تاليًا، سيُساءل هذا الرجل حتمًا. ثم سيجرني لأشهد على هويته. وعندما يحدث ذلك… هيهيهي.'
التوت شفتا "فيتش" بابتسامة غريبة مرة أخرى، وراقب كل حركة يقوم بها البواب بتركيز شديد، خشية أن يفوته اللحظة المثالية.
ومع ذلك، بعد أن فحص البواب الدعوة عدة مرات، سحب الجهاز وكشف عن ابتسامة لم تختلف عن سابقتها. بانحناءة خفيفة، رحب البواب قائلًا: ““أهلًا بك في "منزل إيه-16"، "السيد لين جي"، أتمنى لك ثلاثة أيام ممتعة هنا.””
تجمدت ابتسامة "فيتش". بدا وكأنه رأى شبحًا.
'كـكيف؟ هل يمكن أن تكون هذه الدعوة… لـلا، لا يمكن أن تكون حقيقية. كيف يمكن لـ"هيوستون فيتش" الحكيم أن يخطئ!'
ظهر نفس النوع من الارتباك على وجوه المحيطين، وتحول محور النقاش تدريجيًا. لاحظ المزيد والمزيد من الناس هذا الأمر وسألوا الآخرين عما حدث.
فجأة، شعر "فيتش" بوجهه يحترق وكأن الحشد يضحك عليه. وتحول الخجل الذي شعر به لكونه متذاكيًا إلى غضب تدريجيًا.
'لا، لا يمكن أن يكون ذلك… أنا متأكد من أنني على صواب!'
تغيرت نظرة "فيتش" فجأة. أصبحت عيناه الزرقاوان غائمتين بينما ثبت تحديقه على البواب، الذي كان لا يزال يعيد الدعوة.
'اظهر… نفسك كمحتال الآن!'
صرخ "فيتش" في قلبه – فرغم أنه بدا وكأنه مجرد عازف كمان متجول، فقد تعلم سابقًا الكثير عن وجود جماعات معينة عبر بعض القنوات المشبوهة، وخاطر مخاطر جسيمة لاكتساب القدرة على التلاعب بالعقول.
كان هذا سببًا مهمًا وراء صنع "هيوستون فيتش"، "العبقري المتجول"، لاسمه.
لقد اعتمد على التلاعب بالعقول للفوز عند مدخل "قاعة الأوركسترا الذهبية".
أما السبب الحقيقي لقدومه إلى الوليمة فكان لأنه سمع أن عددًا لا بأس به من "الكائنات الخارقة" سيحضرون الحفل. لذلك، أراد أن يبحث عن فرصة لتحقيق اختراق والدخول إلى عالم الكائنات الخارقة.
ذلك وحده كان سيمثل تغييرًا حقيقيًا في الطبقة.
لكن بعد تفعيل قدرته، لم يتلق "فيتش" استجابة بالسرعة التي اعتاد عليها.
أعاد البواب الدعوة دون أدنى توقف. ابتسم "لين جي"، وتناولها، ثم شق طريقه نحو "فيتش".
سارت الأمور بسلاسة ولم يحدث شيء.
'سيكون هناك "كائنات خارقة" في الحفل —لا يمكن…'
أصبح عقل "فيتش" فارغًا بينما كان يحدق بذهول في "لين جي" وهو يقترب.
ارتبك!
فجأة، شعر "فيتش" بإحساس لا يمكن تفسيره بالرغبة في الهرب.
ألقى "لين جي" نظرة استفسارية عليه. ““هيا بنا. حان وقت حضور الوليمة. لماذا لا تزال واقفًا هناك في ذهول؟””
استدار "لين جي" ليلقي نظرة سريعة على البواب، ومع ظهره مواجهًا للقصر المضيء ببهجة، كانت صورته الظليلة نصف مبتسمة. ““لن يلقي عليك نظرة ثانية مهما حدقت به بقوة.””