وقف فيتش مسمرًا في مكانه، متأثرًا ببرودة هواء الليل. كان ذلك البرد وكأن دلوًا من الماء المثلج قد انسكب عليه من رأسه حتى أخمص قدميه، متغلغلًا في عظامه ومطفئًا كل ما كان يكتنفه من حماس.
ترددت تلك الكلمات في أذنيه طويلًا، وقد أدرك بوضوح السخرية الخفيفة والعجز اللذين حملاهما تنهيدة لين جي. في أي وقت آخر، كانت مثل هذه التنهيدة لتكون مبررة، فقد رأوا بريق وفخامة أولئك الضيوف الآخرين، وكانوا يسخرون من حارس الباب الذي لم تقع عيناه إلا على الضيوف المتأنقين بالملابس الفاخرة.
نظرًا لأن لين جي وفيتش كانا كلاهما مجموعة من الفقراء، فكان من المفهوم أن يشعروا بقليل من الهزيمة الذاتية عند رؤية مدى فقرهم وضآلتهم بالمقارنة. لكن هذا لم يكن الحال الآن.
فالدعوة التي أبرزها لين جي، والتي كانت مختلفة بوضوح، قد تم التحقق من صحتها من قبل حارس الباب، الذي بدا وكأنه يعامله باحترام أكبر أثناء دعوته إلى العقار. ربما لم يتمكن الآخرون من رؤية ذلك بوضوح، لكن فيتش، الذي كان بجانبه مباشرة، شعر بشكل حدسي بأن حارس الباب انحنى أكثر قليلًا.
كان هذا في حد ذاته أعظم شرف، حتى أكثر من الضيوف الآخرين الذين ارتدوا أفخم وأغلى الملابس. لم يكن هناك أي سبب ليسخر من عدم الثبات الظاهر هنا. والأكثر من ذلك، حاول فيتش استخدام قدرته، ليُدرك أنها غير فعالة، والشخص الذي كان يستهدفه، والذي كان من المفترض أن يوقع نفسه في موقف محرج، ابتسم لفيتش وطلب منه التوقف عن التحديق.
ألم يكن ذلك بمثابة إخباره بالتوقف عن إضاعة الوقت، وأن قواه لن تجدي نفعًا؟ وهكذا، لم يكن هناك سوى احتمال واحد. كان معنى الكلمات والسخرية التي احتوتها تلك الابتسامة تسخر من جهل فيتش وثقته المفرطة.
"جلاَب!"
سمع فيتش نفسه يبتلع ريقه بتوتر. للحظة، شعر وكأن قلبه سيكاد يقفز من صدره وهو يرى الشاب يقترب منه. 'هل هو حقًا غير راضٍ إلى هذا الحد؟'
لم يسع لين جي إلا أن يتنهد. شعر بنوع من الألفة مع هذا الرفيق الذي كان برفقته، فكلاهما كانا في نفس المركب، وكلاهما من الفقراء. لقد تطلب حضور مثل هذا الحفل الراقي شجاعة حقيقية.
ومن ذا الذي لا يتمنى أن يكون متطفلًا، لولا الظروف؟ ورغم أن حارس الباب كان مهنيًا ومهذبًا، إلا أن لين جي كان قد لاحظ التغيير اللحظي في تعابير وجهه.
عندما قدم فيتش دعوته، ضغط حارس الباب شفتيه قليلًا، وألقى نظرة سريعة على ملابسه غير الملائمة. كان هذا يشير ضمنيًا إلى أن حارس الباب الذي بدا محايدًا، كان يحمل بعض الازدراء والغطرسة تجاه الفقراء.
ومع لين جي، كان الأمر أكثر وضوحًا. قبل أن يقدم لين جي دعوته، عامل حارس الباب لين جي أفضل بقليل من شخص عادي مثل فيتش، على عكس الضيوف الأكثر أناقة. ولكن بمجرد أن قدم لين جي الدعوة، خفض حارس الباب رأسه حتى انحنى.
كانت هذه التغييرات قبل وبعد وصفًا دقيقًا "للتغطرس". ولهذا السبب تنهد لين جي. كيف يمكن لتلك الأعين التي لا تنظر إلا نحو الأغنياء أن تعود لتلتقي بالنظرات المشتاقة للفقراء؟
[ ترجمة زيوس]
صحيح. في عيني لين جي، كانت نظرة فيتش “المترددة” نحو حارس الباب هي نظرة رجل فقير يمتلئ قلبه بالحنين. ومع ذلك، شعر لين جي أن التعبير عن ذلك بصراحة ربما يكون غير لائق ويحرج عازف الكمان الشاب.
لذلك، صحح نفسه بلباقة ورفع كتفيه قائلًا: “أعني، لن ينظر إليك، ولا يمكنه أن ينظر إليّ. ففي النهاية، هو لا يعتبرنا في نفس مستواه، حتى لو كان مجرد حارس باب. أو بعبارة أخرى، ما تأمل فيه في أعماقك لن يحدث على الأرجح. هل… هل تفهم؟”
خفض لين جي صوته قليلًا عمدًا حتى لا يسمعه حارس الباب أو أي شخص آخر. أما ما كان يدور في ذهن فيتش… فبناءً على الطريقة التي يتصرف بها، ربما كان واثقًا جدًا من سمعته، ليتلقى بعد ذلك تحية غير مبالية من حارس الباب قبل أن يحظى حتى بفرصة التألق.
كان الأمر سيئًا للغاية، فحارس الباب لم تقع عيناه إلا على الأغنياء. ثم، بينما حاول لين جي التربيت على كتف فيتش محاولًا مواساته، رفع عازف الكمان الشاب ذراعه وقفز إلى الخلف، كقرد ديس على ذيله، متراجعًا ويهز رأسه بقلق وكأنه على وشك البكاء. “أعلم، أفهم، لن أفكر هكذا أبدًا بعد الآن! أبدًا!”
إذا كان فيتش قد خمّن الأمر بالفعل من قبل، فهذا يؤكد له بوضوح: ‘لقد قطعتُ إدراك حارس الباب لنا. نحن ‘على مستويات مختلفة’، لذا لن تجدي قدرتك نفعًا. توقف عن الأحلام.’
للأسف، لقد التقى حقًا بكيان خارق أقوى منه! وعلاوة على ذلك، حاول فيتش أن يحرجه علانية. ارتجف فيتش من مجرد التفكير في ذلك.
“؟؟؟” بدا لين جي مشدوهًا وفرك ذقنه. بدا أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام. نظر إلى فيتش، الذي بدا مبالغًا في رد فعله، وسأل بعد لحظة من التوقف، “هل تفهم حقًا؟”
تصلب فيتش، وتكونت قطرات من العرق البارد على جبهته. “أفهم. حقًا أفهم. لم يكن ينبغي لي أن أحمل تلك الأفكار أبدًا…”
عند سماع ذلك، لم يسع لين جي إلا أن يتنهد. “في الواقع، ما زلت لم تدرك قصدي بعد.”
ارتعش فيتش. أقسم أنه لم ير أحدًا بهذا القدر من التقلبات المزاجية من قبل. “إذًا، إذًا ما الذي تعنيه؟”
شرح لين جي بصدق: “أعني، ما جال بخاطرك لم يكن سيئًا، ولكن ليس الجميع يقع في فخّه، خاصة حراس الأبواب هؤلاء الذين يحرسون المنازل. لقد استقبلوا عددًا من عليّة القوم أكثر مما رأيته في حياتك بأسرها، لذا من المستحيل أن تجعلهم يفكرون بك باحترام أكبر.”
توقف قليلًا، ثم لوح بإصبعه بجدية مصطنعة. “علاوة على ذلك،” قال، “طريقتك كانت خاطئة.”
شعر فيتش بدوار خفيف من كل هذا اللف والدوران في الكلام. “إذًا ماذا كان عليّ أن أفعل؟”
رمش لين جي وأظهر ابتسامته الودية المعتادة. ظهرت اليد التي كانت خلف ظهره طوال هذا الوقت وبها كتاب. “لدي هنا كتاب…”
—
إيمان الشمس الأسمى.
تم تجديد الكنيسة التي كانت تابعة سابقًا لكنيسة القبة من قبل الديانة الجديدة. ومع ذلك، وبصرف النظر عن تغيير رموز كنيسة القبة إلى رموز الشمس الأسمى، لم يتم إجراء الكثير من التغييرات الهيكلية الأخرى. على حد تعبير البابا الأول، فينسنت، فإن الديانة الجديدة لا تزال في مهدها وهناك العديد من الأمور الأخرى التي تحتاج إلى إنجاز. فبدلًا من إهدار الموارد المالية والمادية على مثل هذا المكان، كان من الأهم التركيز على الجماعة والمؤمنين أنفسهم.
بطبيعة الحال، لاقى هذا النهج استحسانًا.
في هذه اللحظة، كان فينسنت جالسًا على كرسيه البابوي مرتدياً أرديته الذهبية الفاخرة. لم تعد عيناه مغطيتين بلفائف من القماش، بل كانتا مغلقتين وهو "ينظر إلى الأسفل" نحو الجماعة التي تقع تحته.
كان أحد الرسل يقدم تقريرًا: “برج الطقوس السرية وطائفة آكلي الجثث في حالة حرب رسمية. وقد انضم الأشخاص الذين أرسلناهم إلى المعركة لمساعدة برج الطقوس السرية. في الوقت الحالي، يتركز معظم القتال بين الجادة السابعة والستين والحادية والسبعين، وقد تم إجلاء معظم السكان بالفعل بسبب الحريق.”
نقر فينسنت على مسند ذراعه وسأل: “ماذا عن اتحاد الحقيقة؟”
“رفض اتحاد الحقيقة حاليًا تقديم المساعدة بحجة التحقق من سلامة الرئيس لين أولًا.”
توقف فينسنت ليفكر لحظة. ثم، انفتحت "عيناه" كاشفتين عما بدا وكأنه حمم ملتهبة. “إن ما يريده الشمس الأسمى هو 'العدالة'. يجب حرق طائفة آكلي الجثث الشريرة حتى لا يبقى لها أثر. تلك هي العدالة—
“لذلك، فإن اتحاد الحقيقة يدعم طائفة آكلي الجثث سرًا بعرقلة العدالة، ويجب تطهيره.”