تحت سماء الليل، كان منزل إيه-16 شاسعًا، ومع ذلك كان تصميمه واضح المعالم للغاية. انتشر الخدم في جميع أرجاء الممتلكات لتقديم التوجيهات وضمان عدم ضياع أي ضيف.
تدفق سيل لا ينقطع من الضيوف، يتبعون التوجيهات ويتجهون نحو قلب القصر، يتجمعون في البناء الضخم الوضاح النور. كانت رقاقات الثلج تتساقط بغزارة متزايدة، وقد تشكلت طبقة واضحة من الصقيع على أسطح المنازل بالفعل.
لم يشعر أي ضيف مدعو حتى بأدنى قشعريرة. كانت الأرض جافة تمامًا، خالية من أي آثار رطبة يسببها ذوبان الثلج.
تجلّى جليًا التخطيط الدقيق الذي وضعه المالك عند تشييد هذا المنزل. فقد صُنعت الأرضية بأكملها من مادة خاصة، وزُودت كذلك بأجهزة تدفئة سحرية فريدة. وبحسب ما استطاع لين جي أن يتبينه، فإن المناطق التي ترتفع حتى مترين فوق مستوى الأرض هي وحدها التي ارتفعت درجات حرارتها.
هذا التصميم سمح للثلج بالتبخر الفوري والانجراف بعيدًا بفعل تيارات الهواء، كما ضمن راحة الضيوف ونظافتهم، مع الحفاظ على جمال المنظر الثلجي الخلاب. وحتى لو لم يكن القصر بهذا التصميم البارع، فإن قيمته كانت ستظل استثنائية بمجرد النظر إلى مساحة أرضه الشاسعة.
'هاه... كما هو متوقع من شركة رول لتطوير الموارد... شعرت بالفعل بسطوة هذه الشركة الاحتكارية قبل أن أخطو خطوة واحدة للداخل. هذا ما أسميه "أرضًا مباركة".' تنهد لين جي في داخله بذهول. [ ترجمة زيوس]
سار هو وفيتش مع الحشد، ومرّا بحديقة ورود ضخمة. ووفقًا للضيوف الذين كانوا يتجاذبون أطراف الحديث أثناء سيرهم، كانت هذه المنطقة قد شُيدت حديثًا بناءً على طلب الآنسة لي، ومن المرجح أن يكون لها علاقة بالوردة التي كانت ترتديها دومًا.
'لا تخبرني أنها الزهرة التي أخذتها من متجري في ذاك اليوم... آه، مجرد التفكير في الرفض الذي حدث يومها يجعلني أشعر بوخز من الذنب...' بينما كان قلقًا بعض الشيء في البداية، اطمأن قلبه عندما رأى جي تشي شيو تتصرف بشكل طبيعي عند عودتها إلى المكتبة. لكن من كان يدري أنها كانت تزرع حقلًا بهذا الحجم من الورود في منزلها؟
للأسف، بعد كل ما حدث، بات من المستحيل عليه أن يعود بالزمن ويغير الأمور.
هز لين جي رأسه وواصل سيره في الطريق. في الأثناء، صادف بعض الأشخاص الذين رآهم سابقًا على التلفاز (الذي كان يشاهده أحيانًا عند مروره بالمتجر السمعي البصري المجاور). كان هؤلاء الأشخاص يضمون مشاهير من شتى المجالات، بالإضافة إلى محاوريهم.
كان الموقع الرئيسي للمأدبة هو ذاته الذي اعتادوه في السنوات الماضية، ويقع في الطوابق الثلاثة السفلى من هذا القصر ذي التسعة طوابق. أما الطوابق الثلاثة الوسطى فاحتوت على جميع أنواع مناطق الترفيه ليختلط الضيوف، بينما كانت الطوابق الثلاثة العليا هي غرف الضيوف التي توفر الإقامة للأيام الثلاثة القادمة.
لطالما تساءل لين جي عما يمكن بناؤه داخل هذه القصور الهائلة. وحتى لو أمكن بناء كل نوع ممكن من الغرف داخل هذا المنزل، ألن يصبح الأمر مملًا بعد فترة؟
الآن، وجد الإجابة أخيرًا.
كل هذه الغرف لم تكن للمالكين، بل للضيوف...
“يبدو أننا وصلنا يا سيد لين.” أدار فيتش رأسه نحو لين جي، مبتسمًا بابتسامة محرجة، وأشار إلى أبواب القصر التي تلوح في الأفق.
كان الكتاب الذي أعطاه إياه لين جي مدسوسًا داخل جيب كبير مبطن ببدلته. للوهلة الأولى، لم يبدُ الجيب مختلفًا عن أي جيب عادي، لكن لين جي اشتبه في أن هذا الجيب المخفي ربما كان له أغراض أخرى شنيعة، إلا أنه لم يكن لديه دليل.
ففي نهاية المطاف، كان فيتش قد روى تجاربه الماضية أثناء سيرهما إلى هنا...
هذا العازف المسكين لم يبدُ وكأنه يعرف كيف يحذر من الغرباء. فقد كان يفيض بكل ما في جعبته بحماس في كل مرة يطرح فيها لين جي سؤالًا، مغدقًا عليه بكل المعلومات ذات الصلة.
هذا ما أكد أكثر الأفكار التي كانت تراود لين جي.
'هذا الشاب لا يعرف حقًا دروب العالم ويحتاج فعلًا إلى بعض التوجيه.'
إن “نظرية السواد الشديدة” تناسبه تمامًا، هيه...
كان لين جي قد أعطى فيتش كتاب “نظرية السواد الشديدة” على أمل أن يتمكن من فهم طريقة عمل الناس في المجتمع بشكل أفضل. أراد أن يتوقف فيتش عن انتظار الآخرين ليهتفوا له بحماقة.
وبدلًا من ذلك، إذا أراد حقًا أن يصبح شخصًا ذا شأن، فإنه يحتاج إلى "جلد أكثر سمكًا" و"قلب أشد سوادًا". هكذا وصف الكتاب الأمر، لكن تطبيق ذلك كان بلا شك صعبًا...
تمنى لين جي فقط أن يكون فيتش شخصًا طبيعيًا.
مع ذلك، بعد سماعه لتجارب فيتش الماضية، كان لين جي يكن له بعض الاحترام. فبينما واجه عازف الكمان كل أنواع الازدراء كمتشرد، لم يفقد أبدًا هذا اللطف الذي كان يكنه للغرباء، وهذا أمر يستحق الثناء.
مع هذا الاحترام الجديد في ذهنه لفيتش، توقف لين جي عند أحد الأبواب العديدة المؤدية إلى القصر. كان بإمكانه أن يشهد بالفعل المشهد الحيوي في الداخل من حيث وقف.
خلافًا لمشهد الليل الغائم والمثلج في الخارج، أُضيء الداخل بأنوار ساطعة. بعض الضيوف، وقد ارتدوا أبهى حللهم، كانوا يدخلون المكان، بينما كان آخرون يتجاذبون أطراف الحديث. حركاتهم، جنبًا إلى جنب مع أزيائهم وشخوصهم المنعكسة بوضوح على الأرضية الرخامية اللامعة، جعلت المشهد يبدو وكأنه نوع من الوهم الحالم.
“أجل، لقد وصلنا. هيا بنا ندخل.” ابتسم لين جي لفيتش بينما ألقى نكتة: “الليل بدأ للتو.”
مع هذا، تقدم هو أولًا للدخول.
أومأ فيتش برأسه على عجل وتبعاه. لم يعرف لماذا، لكن عندما عبر الحدود الفاصلة بين الخارج المظلم والداخل المضيء، شعر وكأن زخة ثلج تتسرب من مكان ما والتصقت برقبته، مما أرسل قشعريرة عبر جسده وجعله يرتجف.
لا شعوريًا رفع رأسه وفرك مؤخرة عنقه. في تلك اللحظة، لمح وميضًا مفاجئًا للضوء في زاوية عينه. كبرقٍ يقطع سماء الليل، كان الأمر كما لو أن السماء قد انشقت.
وعلى الفور، بدأت الأرض تهتز بعنف بينما ترددت أصداء رعد خافت من بعيد.
جلجلة!!!
فزع الضيوف جميعهم. إما نظروا إلى المسافة أو بدأوا بتشغيل أجهزتهم للتواصل لتأكيد الوضع، مما تسبب في ضجة كبيرة.
“هل كان ذلك برقًا؟”
“لا، لا، لا، هذا مستبعد. لقد رأيت بوضوح ذلك الشعاع الضوئي يرتفع من الأرض إلى الهواء! وقد تسبب حتى في زلزال... هل يمكن أن يكون عملًا إرهابيًا آخر؟”
“يا إلهي، لقد حدث ما يكفي خلال هذه الفترة. لماذا أكون دائمًا حاضرًا، هل يحاول أحدهم حقًا تعذيبي؟”
“استرخِ، لن يحدث شيء للـحي المركزي، فلا تقلق. بالإضافة إلى ذلك، نحن في مأدبة السيد جي، وأعتقد أنه سيحصل على أخبار دقيقة أسرع منا.”
راقب فيتش الضيوف وهم منغمسون في النقاش ثم عاد ليحدق في سماء الليل الثلجية. بصفته كائنًا خارقًا، استطاع أن يحدد أن شعاع الضوء كان أثيرًا مركزًا كان قد خُتم في الأصل بمصفوفة، لكنه تحرر فجأة. والآن كان يتدفق بضراوة بعيدًا.
من ذلك وحده، كان بإمكانه أن يتخيل نوع المعركة الخارقة الهائلة الجارية.
ابتلع ريقه ونظر نحو لين جي. “سيد لين... هل هذا ما عنيته بـ’الليل بدأ للتو’؟”
رمش لين جي عينيه بنظرة حائرة ورفع كتفيه. “آه... ما علاقة هذا بي؟”