شعر لين جي بإحساس بالذنب لا يُفسّر في اللحظة التي تلاقت فيها عيناه بعيني جي بو دونغ.
'لِمَ يساوره شعور وكأنه قد دنّس ابنته أمامه؟'
منطقياً، لم يفعل لين جي سوى أنه اكتسب عميلاً وفيًا عبر الاستشارة النفسية. وتلقى بعض الهدايا التي لم تكن باهظة الثمن على وجه الخصوص.
'حقًا، بدا الأمر وكأنه أسلوب محتال: كسب الثقة أولًا، ثم طلب المال بشتى السبل. استنزاف الضحية، وفي النهاية الهروب بكل الثروات.'
لكن على الرغم من ذلك، فقد ساعدها بالفعل في حل مشكلتها.
علاوة على ذلك، كان جي بو دونغ قد حضر شخصيًا لزيارته وغادر بسلام في نهاية المطاف، مما سمح لـ جي تشي شيو بطلب تعاونه. لا بد أن هذا كان اعترافًا منه بأن الرئيس لين شخص طيب... أليس كذلك؟
استرجع لين جي بسرعة المحادثة التي دارت بينه وبين جي تشي شيو في ذلك الوقت، وكذلك كلماته وأفعاله. كان متأكدًا تمامًا من أنه لم يتحدث بوقاحة إلى الشخصية البارزة في كامل نورزين، بل وأظهر قدرًا من الاحترام أيضًا.
'هممم... وقد وعدته حتى أنني سأعطي جي بو دونغ كتابًا حين ألقاه.'
هذه المرة، كان قد وضع الهدية بالفعل في عالم أحلامه وأحضرها معه. وبسبب مكانة جي بو دونغ كتاجر، اختار لين جي خصيصًا كتابًا في الاقتصاد، وهو "بحث في طبيعة ثروة الأمم وأسبابها" — والذي يُعرف باختصار باسم "ثروة الأمم".
وبينما لم يبدُ هذا الكتاب مفيدًا جدًا بالنظر إلى الهيكل التجاري الاحتكاري المشوه حاليًا في نورزين، فقد قيل إن غرفة تجارة آش قد عثرت على ممر ثانٍ للعالم السفلي، مما قد يعني أن احتكار شركة رول لتطوير الموارد قد ينكسر تدريجيًا.
علاوة على ذلك، فإن الكتاب الذي كان يُعتبر عملًا اقتصاديًا أساسيًا في كوكب الأرض، ويُعرف بـ 'إنجيل الاقتصاد الغربي'، سيقدم بالتأكيد بعض الرؤى الثاقبة.
على الأقل، وبالنظر إلى قدرات جي بو دونغ، فمن المفترض أن يتمكن من الحصول على ما يحتاجه منه.
شعر لين جي أن هديته لم تكن لتكون أكثر ملاءمة، وأنه سيحظى على الأرجح بعميل جديد. لذا، لن يكون للحرج السابق أي أهمية.
بالإضافة إلى ذلك، كان هو الآن ضيفًا شرعيًا مدعوًا إلى هذا الحفل، فما الذي يدعوه إلى الشعور بالذنب؟
'ألا ينبغي لـ جي بو دونغ هو من يشعر بالذنب بدلًا منه؟'
لقد كان هذا الشخص البارز حقًا مليئًا بالمكائد. في السابق، كان لين جي يتساءل لماذا لم يأتِ أحد ليسأل عن زيارات الآنسة جي الشابة العابرة. ولم يكن هناك التشبيه الدرامي التلفزيوني الشائع بـ 'دفعة مالية كبيرة لوقف مضايقة الآنسة جي الشابة'. اتضح أن والدها البيولوجي قد خاض المعركة بنفسه، بل وتظاهر بأنه سائق ليُجري تحقيقاته!
لم يظهر أدنى درجات الإخلاص! سأعتبر حقيبة الأشياء التي أكلها بلاكي تعويضًا عن خداعه لي!
على الفور، انتصب الرئيس لين قليلًا عند هذا الفكر، غطى فمه، وأطلق سعالًا جافًا. عدّل تعابير وجهه ونظر نحو جي بو دونغ بابتسامة محرجة لكنها مهذبة، رافعًا قليلًا الكأس الذي كان يستخدمه لتغطية وجهه قبل لحظة.
تصلب جي بو دونغ، الذي كان يقف في مقدمة وسط القاعة، للحظة، ثم تغيرت تعابير وجهه بشكل واضح.
يمكن وصف هذا التغير بأنه معقد، دام أقل من ثانية قبل أن يُخفى، فاستطاع لين جي أن يتبين منه بعض الفرح و...؟
تفاجأ لين جي قليلًا. بدا أن هناك مزيجًا من الإثارة والاضطراب في تلك المشاعر. بالإضافة إلى بعض المشاعر التي كان يصعب فهمها أكثر بكثير، لكنها جعلت عيني جي بو دونغ الرماديتين كالفولاذ تلمعان.
'ولكن ما الذي يمكن أن يكون مثيرًا جدًا في رؤية لين جي؟'
لكن حيرة لين جي لم تدم سوى لحظة، لأن جي بو دونغ، متصرفًا كأي مضيف عادي لحفل، رفع كأسه وبادله التحية.
بدا وكأن تلك التعابير الغريبة لم تكن سوى وهم.
أبقى لين جي ابتسامته وأنزل كأسه. هز رأسه متسائلًا عما إذا كان قد رأى أشياء غير حقيقية.
'الرئيس الوقور لشركة رول لتطوير الموارد لن يفقد رباطة جأشه بهذه السهولة، أليس كذلك؟ ولكن ما دام الأمر هكذا، فسأدع الماضي يمر. وأعتقد أن التعاون مع شركة رول لتطوير الموارد سيكون أكثر سلاسة في المستقبل...' [ ترجمة زيوس]
بينما كان لين جي يفكر في هذا، رأى جي بو دونغ قد انتقل بالفعل. وهكذا، استدار لين جي ليعاود حديثه مع العميلين المحتملين اللذين قابلهما للتو.
لكن كل ما رآه هو أنهما كانا متجمدين في مكانهما، وعلى وجهيهما تعابير مذهولة.
«ما الأمر؟» اقترب لين جي ولوح بيده أمام وجهيهما. «هل صُدمتما بمظهر الرئيس جي؟»
كان فيتش أول من استعاد وعيه، فهز رأسه بسرعة. لم يكن بإمكانه بالتأكيد أن يسأل كيف عرف لين جي أمر 'البرق العكسي' حتى قبل أن يعلن عنه الخبراء. وهكذا، أطلق ضحكة محرجة قائلًا: «لا شيء يذكر، كنت أفكر فقط... بما أنه حفل عيد ميلاد الآنسة جي، فستكون هنا بالتأكيد شخصيًا لافتتاح رقصة الحفل. أتساءل عما إذا كانت ستجلب شريك رقصها الخاص أم ستختار أحد الضيوف لاحقًا...»
'همم...' فرك لين جي ذقنه. 'هذه مشكلة بالفعل.'
لسبب ما، كان يساوره شعور مفاجئ بحدوث أمر سيئ.
بجانبه، بدت ييدا مترددة. لاحظ لين جي نظراتها المتكررة، فلم يستطع إلا أن يسأل: «الآنسة ييدا، هل لديكِ شيء تودين قوله؟ لا تقلقي، اسألي عما شئتِ معرفته.»
مسحت ييدا محيطها بنظرات سريعة، ثم اقتربت وهمست: «هل تعرف السيد جي؟ أعني، ليس معرفة عامة مثلنا نحن، أو شراكات عمل. يبدو أن لديك روابط شخصية مع رئيس شركة رول لتطوير الموارد؟»
خفضت صوتها أكثر. «قبل قليل... رأيتك ترفع كأسًا للسيد جي بو دونغ، ومن اسمك، هل أنتَ أيضًا من المرتفعات الشمالية؟»
كانت ييدا قد ظنت أن 'البرق العكسي' كان صادمًا بما فيه الكفاية، ومع ذلك، بعد دقيقة بالكاد، رأت لين جي يرفع كأسه في اتجاه معين. وعندما نظرت إلى الاتجاه ذاته، رأت جي بو دونغ يبادل الإشارة، وهذا المشهد زعزع استقرار عقلها المذهول تمامًا مرة أخرى.
لم يكن ذلك بالتأكيد مجرد مبادلة مهذبة، لأن جي بو دونغ لن يرد على نخب أي شخص بالنظر إلى مكانته. سواء كان ذلك كبرياءً أو غطرسة، فإن جي بو دونغ كان يملك الحق في ذلك. ومع ذلك، فقد بادل إشارة لين جي.
ما لم يبادر هو بالحديث إلى أحد، حتى ممثلو الـحي المركزي كانوا سيُتجاهلون من قبله. ربما كان هناك عدد قليل فقط من الأشخاص الذين يمكن أن يستفزوا رد فعل من جي بو دونغ... وقد بدا أن لين جي قد فعل ذلك بالفعل.
تجاوزت تخمينات ييدا خطوة أبعد. 'السيد لين شخص استثنائي. إنه على معرفة وثيقة بجي بو دونغ، وهذا يفسر إلى حد ما كيف عرف عن البرق قبل الخبراء...'
أما لين جي، فقد كان في حيرة. لم يعرف كيف يتناول مسألة الترجمة هذه.
«بينما تتشابه أسماؤنا في الأسلوب، لست من المرتفعات الشمالية، وليس لدي علاقة كبيرة بالسيد جي... على وجه الدقة، أنا أعرف الآنسة جي.»
ذهلت ييدا وفيتش. «الآنسة جي؟»
أومأ لين جي برأسه. «الآنسة جي عميلة لمكتبتي. حسنًا، في الحقيقة، علاقتنا ليست مميزة حقًا. لقد بعت لها بعض الكتب وساعدتها في حل بعض الأمور. إنها مجرد عميلة عادية، على أبعد تقدير... صديقة جديرة بالثقة. وهي أيضًا من قدمت لي دعوتي هذه.»
فجأة، بدت على وجه ييدا نظرة غريبة. «مجرد صديق؟»
«نعم...» أومأ لين جي.
«إذًا أنت هنا، السيد لين. لقد كنت أبحث عنكِ منذ فترة.» رن صوت سيدة من خلفه.
استدار لين جي ليجد أمامه سيدة شابة فاتنة ترتدي فستان سهرة أسود مذهل. وردة حمراء تزين صدرها، وتكمل جمال عينيها الرماديتين اللامعتين كالفولاذ وبشرتها الشاحبة البيضاء. رفعت يدها النحيلة خصلة شعرها القصيرة بجانب أذنها، كاشفة عن قرط أحمر ذي شكل منشوري.
كان الحشد المحيط بهم قد انقسم بالفعل، مما منح الضوء المسلط على الشخصية الرئيسية الحقيقية لهذا الحفل.
وعلى وجهها تعابير يختلط فيها بعض الخوف والترقب، أخذت نفسًا عميقًا ومدت يدها. «سيد لين، هل لي أن أدعوك إلى هذه الرقصة الأولى؟»
رفع لين جي حاجبًا وهو ينظر إلى اليد الممدودة المغطاة بقفاز دانتيل أسود، ويشعر بنظرات جميع الضيوف الآخرين حوله.
على الرغم من أن المكان والأجواء كانا مختلفين تمامًا، إلا أن الشعور كان مشابهًا بشكل مفاجئ لمرة لقائهما الأولى.
في ذلك الوقت، بدت جي تشي شيو، التي كانت قد تعثرت ودخلت المكتبة وهي بائسة ومبتلة بالكامل، وكأنها ترتدي فستان سهرة أسود مشابهًا. تساءل لين جي كيف تشعر الآن، وقد تغيرت الأمور تمامًا عما كانت عليه من قبل.
أمسك لين جي اليد وابتسم بقلة حيلة. «بالتأكيد.»