'كيف آلت الأمور إلى هذا الحال؟' تساءل لين جي في قرارة نفسه، بينما كانت ذراعه تلتف حول خصر الآنسة جي، ويده الأخرى تمسك بيدها، يقودان الرقصة الافتتاحية بحركة محرجَة تحت أنظار الحشود المترقبة.
كان يستشعر من كل حدب وصوب نظرات الضيوف المتطفلة، التي ظن أصحابها أنها سرية، لكنها في الحقيقة كانت جلية وواضحة. وقد سمع همسات الآخرين يتكهنون ويستفسرون عن خلفيته. حتى أن البعض اتجه مباشرة إلى فيتش وييدا، اللذين كانا برفقته، متخفين وراء تلميحات ماكرة لجمع المعلومات.
'لكن كل ذلك كان بلا جدوى قطعًا...'
'لأن لين جي، ما هو إلا صاحب مكتبة عادي، لا يملك سلطة ولا مال. كان مجرد لا أحد نموذجي "بجيوب فارغة"، بل إن هويته كانت ملفقة.'
صحيح أن بعض زبائن مكتبته كانوا ذوي مكانة رفيعة استثنائية. فعلى سبيل المثال، كانت تشيري، التي ساعدته في تزوير هويته، من نواب رؤساء الفروع الثلاثة لغرفة تجارة آش. أما يوسف، الذي كان يتصل به باستمرار "لإزعاجه"، فكان قائدًا لقسم سري في وحدة الشرطة العليا في الحي المركزي، وهناك الأب فينسنت، الذي غدا الآن قائدًا دينيًا بارزًا ومتميزًا.
وكان هناك أيضًا زبائن عاديون… ومثال على هؤلاء الزبائن الأكثر شيوعًا كانت الآنسة جي، التي ترقص معه في تلك اللحظة بالذات، وجي بو دونغ، الذي يكاد يُحسب واحدًا منهم.
'لكن هذا لم يعنِ أنه يمتلك القوة بذاته. فبعيدًا عن بعض القدرات الخارقة الضئيلة، كان الرئيس لين مجرد شخص عادي وبسيط للغاية.'
كاد لين جي أن يتجهم في قرارة نفسه، ثم توقف للحظة ورفع حاجبًا.
'أن يكون بهذا البروز... حسنًا، قد يكون أمرًا جيدًا. لا! إنه رائع بكل بساطة!'
'لقد بدأ الضيوف، بدافع الفضول أو سواه، بالاستفسار عن أصوله على الأقل. وبالنظر إلى هؤلاء الأشخاص ومكانتهم، سيكون من السهل عليهم اكتشاف خلفية لين جي.'
'وحينها، سيعلمون أن الرجل الذي دُعي شخصيًا ليكون شريك الآنسة جي في الرقصة الافتتاحية لحفل عيد ميلادها، هو صاحب مكتبة بلا لافتة، وأن الآنسة جي هي إحدى زبائنه.'
'وبهذه الطريقة، سيرغبون حتمًا في معرفة كيف يمكن لمكتبة عادية كهذه أن تأسر جي تشي شيو.'
'فمن البديهي أن المكتبات تبيع الكتب. لذا، بطبيعة الحال، لا يمكن أن يكون السبب إلا الكتب الموجودة في المتجر، إذ لا توجد طريقة تمكن صاحب المكتبة العادي هذا من جذب جي تشي شيو.'
'وعندما ينتشر خبر أن شركة رول لتطوير الموارد تتولى توزيع كتبه، فمن المؤكد أن مكتبة لين جي ستغدو مشهورة.'
'في نورزين، كانت شركة رول لتطوير الموارد تمثل اتجاهات السوق بأكمله. جميع الضيوف الحاضرين كانوا من الشخصيات التي قدمت إسهامات كبيرة في مجالاتها، وتمكنوا من الحصول على دعوة جي بو دونغ، وبالتالي، فإن معظمهم سيتبعون شركة رول لتطوير الموارد. وحين يحين الوقت، سيتصرفون بلا ريب بسرعة الريح لاتخاذ الإجراءات اللازمة.'
'علاوة على ذلك، فإن التكهنات الجامحة حول علاقته بتشي شيو من منظور الرأي العام ستكون مفيدة للغاية للين جي. فبعد كل شيء، قد يكون عدد المهتمين بالكتب قليلًا جدًا، لكن عندما يتعلق الأمر بالنميمة... فمن المؤكد أنهم سيكونون كُثرًا. كانت هذه حقًا بداية رائعة لحقوق التوزيع الخاصة به، وإن جاءت صدفةً.'
تأمل لين جي بسعادة كيف يستغل أفضل الفرص من كل الأشخاص في هذه القاعة الضخمة، وكيف ستكون مبيعات الكتب التجريبية الخمسة.
'إذا لم تُباع جيدًا، فما هي الكتب التي ينبغي أن أختارها للدفعة التالية؟' فكر، 'ولكن حتى لو لم تكن المبيعات جيدة، فمن المفترض أن تحقق ربحًا كبيرًا ما دامت شركة رول لتطوير الموارد هي من يبيعها. وإذا بيعت جيدًا، فهل أحافظ على استراتيجية التسويق القائمة على الإثارة والترقب لدينا، أم أدرب مُؤَن بشكل أكبر وأجعلها تبدأ في التحضير لافتتاح سلاسل متاجر بدعم من شركة رول لتطوير الموارد…'
"يا سيد لين... هل تفكر في شيء أسعدك؟" لم تستطع جي تشي شيو إلا أن تهمس بحذر عندما لاحظت ذلك.
ففي حين كانت شفتا الشاب ترتسمان بابتسامة لطيفة، وكأنه يتباهى بفخر بكونه يرقص مع الآنسة جي، إلا أنه في الحقيقة لم يكن ينظر إليها على الإطلاق. كان واضحًا أنه شارد الذهن يفكر في أمر آخر.
من خلال خطواته، كان يمكن لأي شخص أن يدرك أن السيد لين لم يكن بارعًا جدًا في الرقص. وكونه ليس "بارعًا جدًا في الرقص" لا يعني أنه لا يستطيع الرقص، بل إن حركاته كانت كلها أساسية للغاية.
لكن قدرته على إتمام تلك الخطوات دون ارتكاب أي أخطاء، بينما كان عقله شاردًا، كان إنجازًا لا يستهان به في الواقع. علاوة على ذلك، تمكن من تفادي الحشود التي كانت تتحرك حوله.
"همم؟" عاد لين جي إلى رشده، مطاردًا الأفكار وكابحًا ابتسامته.
وبينما كان يدير جي تشي شيو في دائرة على إيقاع الموسيقى، همس بردّه، "أوه، أهلاً... كنت أفكر في بعض الأمور المتعلقة بالمحاصيل، التغذية، البذر والحصاد..."
"هاه...؟" ارتبكت جي تشي شيو للحظة، لكنها سرعان ما أدركت الأمر وأومأت برأسها بجدية.
"لم أتخيل قط أنك ستكون مطلعًا أيضًا في هذا الجانب. لا يمكن لأشخاص عاديين مثلنا أن يقارنوا بمدى اتساع علمك."
'آه؟ يبدو أنها أخذت الأمر على محمل الجد...'
انتبه لين جي إلى تعابير وجه جي تشي شيو، فاتخذ ملامح جادة. "لا، لا. الأمر ببساطة أن لدي الكثير من وقت الفراغ وأقرأ الكثير من الكتب. إضافة إلى ذلك، أمتلك ذاكرة جيدة."
في البداية، كانت جي تشي شيو لا تزال تشعر بالتوتر من هذا القرب الشديد من لين جي. لكن عندما رأت أن لين جي لا يزال يعاملها كالسابق، شعرت ببعض الشجاعة وسألت بفضول، "هل من هنا يأتي علمك بالرقص؟"
تردد لين جي قليلًا. "أم... جزء منه."
لم يتعلم الرقص تحديدًا من قبل، لكنه كان يعرف الخطوات الأساسية. ففي الماضي، عندما كان لا يزال أكاديميًا بسيطًا، كان لين جي يحتاج إلى حضور بعض الحفلات الراقية للتعرف على أشخاص من أجل التقدم في بحثه حول دراسات التراث الشعبي المتعلقة بعلم الاجتماع. [ ترجمة زيوس] ولكي لا يُحرج نفسه، تعلم الرقص عبر الدراسة الذاتية والممارسة. وبعد قضائه ثلاث سنوات في مكتبته بعد انتقاله بين العوالم، كان بالتأكيد خارج نطاق الممارسة.
"البشر معتادون على استخدام الكتب لتسجيل كل شيء، بما في ذلك المعرفة والمهارات،" أضاف لين جي. "ويمكن القول إن الكتب تحمل كل حكمة عرق معين، وتلعب دورًا في منح فرص إضافية للناس لتجربة أمور خارج نطاق خبراتهم الخاصة."
"فكلما ازداد عدد الكتب المقروءة، ازدادت الحكمة المتراكمة. وعند هذا المستوى، قد يبدو المرء عليمًا بكل شيء. فعبارة 'المعرفة قوة' ليست مجرد قول يهدف إلى التباهي، كما تعلمين."
'لذا يجب على جميعكم شراء المزيد من الكتب!'
أضاف لين جي في قلبه.
أومأت جي تشي شيو برأسها بجدية. وفي أعماقها، تساءلت عما إذا كانت هذه هي الطريقة التي ينظر بها الرئيس لين إلى القوة.
'لكن البشر العاديين لم يكونوا مؤهلين للنظر إلى القوة بهذه الطريقة.'
"ولكن بالنسبة لنا، نحن بحاجة أيضًا إلى الأخذ في الاعتبار حدود ما يمكن للفرد تحمله من معرفة..."
خفت صوتها حتى أصبح همسًا. "بل، ينبغي أن نقول... حقًا، هناك حد لمعرفة الفرد. ربما يكون الحصول على معرفة 'عرق' كامل خيارًا أفضل."
كانت تفكر في المعنى الأعمق لكلمات الرئيس لين في ذلك اليوم بالمكتبة، عندما أصبحت آخر عضو ناجٍ من عرق ييث العظيم الذي انقرض في الكون.
في البداية، شعرت أنها تستطيع استخدام قوة اليث للتحكم المطلق بالعقول. وبهذه الطريقة، لن يظهر أي خائن بين من تشرف عليهم.
لكن فعل ذلك كان يتعارض مع ضميرها، وشعرت أيضًا أن استخدامه بهذه الطريقة كان خاطئًا وغير فعال.
لكن الآن، كلمات الرئيس لين ذكّرتها.
نظر لين جي إليها ببعض الدهشة. "الحصول على معرفة 'عرق' كامل يبدو فكرة مثيرة للاهتمام."
"ربما يمكن استخدامها في دراسة الاندماج الثقافي. ومع ذلك، البشر ليسوا كالنمل الذي يمتلك عقلية المستعمرة، أو ما يسمى بتأثير العقل الجماعي."
"بل البشر يتميزون بذكاء جماعي، مع دور للفرد أيضًا..."
ضَاقت عينا جي تشي شيو وهي تضربها صاعقة من التنوير.
'هذا صحيح، جماعي!'
'يمكنها أن تجعل نفسها عرقًا بأكمله!'
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.