اضمحلت الابتسامة المهنية التي ارتسمت على وجه لين جي شيئًا فشيئًا، وسحب يده الممدودة. في الحقيقة، لم يغضب من موقف الطرف الآخر اللامبالي؛ فقد قابل الكثيرين مثلهم، قبل انتقاله بين العوالم وبعده، أعدادًا لا تُحصى ولا يمكن حصرها. لو غضب لين جي في كل مرة يواجه فيها أحدًا كهذا، لانتفخ وجهه كسمكة منتفخة.
لكن مجرد عدم غضبه لا يعني أنه ملزم بإرضاء الطرف الآخر؛ فهو ليس بوذا الذي يختار ألا يتفاعل حتى عندما يُبصق على وجهه. رد التحية بالمصافحة يعتبر أبسط أشكال اللياقة، ورغم ذلك لم يكن الطرف الآخر مستعدًا لبذل هذا القدر الضئيل من المجاملة، حتى لو كان سطحيًا. ومن هذا، يتضح أن السيد جون لم يكن ينوي إبداء أي احترام للين جي.
في هذه الحالة، بغض النظر عن مدى لطف طباع لين جي، لم يعد ينوي الاستمرار في إظهار ود رجل الأعمال. نشر لين جي يديه وتنهد قائلًا: "أنا مجرد صاحب مكتبة غير مهم، واسمي لا يستحق الذكر. من حيث المكانة، أنا بالفعل أدنى بكثير من كل من هنا."
ربما كان هذا جزءًا من سبب تردد جي تشي شيو عند التقديم؛ إذ إن كشف مثل هذه الهوية العادية قبل الإعلان عن تعاونه مع شركة رول لتطوير الموارد كان سيجلب المزيد من الخبث والسخرية الواضحة. 'هذا صعب عليها حقًا.'
ومع ذلك، يبدو أن الآنسة جي قد قللت من شأن تصميم هذا الرجل المزعج على استفزازها. لو كان شخصًا أكثر لباقة، أو بمعنى آخر، أكثر جبنًا، لربما اختار بحكمة عدم متابعة الأمر إذا كانت نيتها ألا تذكره، لأنه كان سيؤذيها أيضًا.
إذًا، هذا الشخص إما أحمق حقيقي أو وقح للغاية ولا يخشى معارضتها. بينما شعر لين جي شخصيًا أن الاحتمال الأول هو الأرجح، إلا أن الاحتمال الثاني كان أكثر منطقية. خاصة مع النظرة المتعالية التي كان يرمقه بها ذلك الرجل.
تلك النظرة لم تكن موجهة إلى لين جي وحده، بل إلى جي تشي شيو أيضًا. وهذا يعني أن هذا الرجل يمتلك الثقة ليعتقد أن لديه مكانة أعلى من وريثة عائلة جي وشركة رول لتطوير الموارد؟
من وجهة نظر منطقية، هذا مستحيل أساسًا. فشركة رول لتطوير الموارد كانت احتكارًا عملاقًا يتربع على عرش نورزين. يمكن لكل من حضر هذا الحفل أن يدرك بوضوح ثقل هذا الكيان الضخم؛ فلا توجد منظمة أخرى يمكن أن تقارن بها. حتى في الـحي المركزي، وبصرف النظر عن العوامل السياسية، كان الجميع يحترمون شركة رول لتطوير الموارد.
ولكن ماذا لو نظرنا إلى الأمر من منظور مختلف وغير تقليدي؟
ضاق بصر لين جي قليلًا وهو يتفوه: "بالفعل، يجب أن تُقدم التقديمات للمتكافئين، لكن السماح لشخص بتقديم نفسه شخصيًا هو من باب الاحترام للطرف الآخر. هذا ليس أمرًا جللًا، لكنني أخشى أنك، يا من حولت الأمر إلى قضية كبيرة بسبب هذا، لم تأتِ بنية التواصل على قدم المساواة منذ البداية، أليس كذلك؟"
انتقلت نظرة جون من جي تشي شيو إلى لين جي، ثم رفع ذقنه متكبراً وسخر قائلًا: "هذا ليس بالأمر الهين... يا وضيع."
'يقصد بذلك أنني، في طبقتي "الوضيعة"، لا أستطيع فهم أهمية مثل هذا التباين في سياق عدم المساواة في المكانة؟ كم هو مغرور.'
ومع ذلك، شعر جون بوضوح أن هذا الغرور لم يكن كافيًا؛ فقد كان بداخله يحترق بغيرة عقلانية. لم يخف جون قط ملكيته لجي تشي شيو. وبقدر ما كان الأمر يتعلق به، فقد كان بالتأكيد أحد أقوى المنافسين لتحالف زواج مع عائلة جي التابعة لشركة رول لتطوير الموارد.
كل ذلك استمر حتى دعت جي تشي شيو هذا الشخص الذي لم يسمع به أحد إلى الرقصة الأولى معها في حفل عيد ميلادها العشرين. كنبيل، وكائن خارق، وساحر شاب موهوب، شعر جون بالإهانة!
والآن، هذه الغيرة كانت تأمره بأن يعيد هذا الشخص العادي الذي ظن أنه ارتقى السلم الاجتماعي إلى مكانه الصحيح.
"بالطبع، لم أكن أتحدث عنك يا سيد لا أحد." تظاهر جون برفع يديه في إيماءة يأس، كما لو كان مضطربًا. "أعرف الكثير عن حال عامة الناس. قد يبدو لهم أن التمييز بين النبيل والوضيع ليس مطلوبًا، بينما يسعون دائمًا وراء ما يسمونه المساواة والحرية، معتقدين أن النبلاء حمقى لا يعرفون سوى الاستمتاع. ولكن..."
أشار حوله وقال: "انظروا، هذا هو المكان الأقرب إلى الـحي المركزي في نورزين، قلب المنطقة A. انظروا إلى هذه الزينة الثمينة كلها هنا. وهؤلاء؟ يعيشون في شوارع تبدأ بأرقام، وهي في الواقع لا تزيد عن مجاري صرف صحي كريهة الرائحة في خطط المدينة. فكيف يمكن أن تكون هناك مساواة تستحق الاعتقاد بها؟"
وأضاف: "مع كل الاحترام، كل زينة هنا تكفي لشراء مئات من العبيد الوضيعين. ها ها، لمَ لا تخمنون من أين يأتي هؤلاء العبيد؟ [ ترجمة زيوس] لا داعي للنظر إليّ هكذا. آه، ربما لا تعلمون، لكن شراء وبيع العبيد لأصحاب المكانة النبيلة ما زال قانونيًا. إنه أمر يوافق عليه الـحي المركزي. بالطبع، نحن كنبلاء مهذبين، لن نفعل شيئًا لهؤلاء العبيد يتجاوز المتطلبات المعقولة."
"كل ما أقوله هو، هل تفهمون دلالة هذه الأرقام؟ إنها بذاتها تفصل بين نوعين من البشر، وليس بين عامة و نبلاء. تمامًا كما نميز استخدام أدوات الطعام الفاخرة على المائدة. لا حاجة لمثل هؤلاء الناس لفهم هذه الآداب بالمناسبة؛ ففي نهاية المطاف، لن يروا شيئًا سوى عيدان الأكل والملاعق والشوك طوال حياتهم كلها. بل إنهم سيلتقطون الطعام بأيديهم ويلتهمونه. آه، يا إلهي، يا لها من أفعال مقززة قذرة ودنيئة!"
كانت كلمات جون مليئة بالسخرية، لكنه حافظ على مظهر لائق ومهذب وكأنه يتحدث بالفعل عن بعض آداب الطبقة الأرستقراطية. وأردف: "لكن عليكم أن تعلموا أن هذه السلوكيات والآداب هي علامة على الحضارة. وهذه الحضارة المزعومة هي الفارق بين البشر والحيوانات... أو بالأحرى، بين البشر والماشية."
لم تستطع الكلمات وصف التغيير في تعابير وجه جي تشي شيو. فقد غاب عنها اللون منذ زمن طويل وبدت غاضبة. في اللحظة التي بدأ فيها جون مونولوجه، كانت مستعدة لتلقين هذا الرجل، الذي لم يكن لديه أدنى فكرة عمن يتحدث إليه، درسًا لن ينساه أبدًا. ولكن بمجرد أن فتحت فمها لتتحدث، رفع لين جي يده قليلًا ليوقفها.
استدارت ورأت لين جي يحدق بهدوء مباشرًا في جون.
"..."
بينما بدت تلك النظرة هادئة بما يكفي لتُدعى مسالمة، ارتجفت جي تشي شيو لا إراديًا. لأنها في هذه اللحظة، أدركت فجأة أن... منذ مغادرة ضوء المكتبة الخافت دائمًا، بدت تلك العيون وكأنها لا تسمح لأي ذرة ضوء بالدخول، تاركة فقط ظلامًا لا قاع له.
كانت القاعة مضاءة ببراعة، لكن تلك المشاهد النابضة بالحياة والمشرقة لم تنعكس أبدًا في تلك العيون السوداء الداكنة.
"في الواقع، أعتقد أن لديك وجهة نظر."
ارتسمت على وجه لين جي ابتسامة رائعة من جديد. "ولكن بما أننا في هذا الحفل، فنحن جميعًا مجرد ضيوف الآنسة جي. لكن إذا كنت تصر على الفصل بين الطبقات..."
ابتسم صاحب المكتبة لجون وخفض صوته: "أعتقد أن هناك طريقة أخرى لتصنيفي أنا وأنت."