الفصل الأول : تقلبات القدر
________________________________________
ارتعدت يدا جريغ وتسارع خفقان قلبه. وعلى الرغم من رغبته العارمة في تشغيل جهاز اتصاله وإبلاغ ونستون بالنبأ العظيم، إلا أن حدسه فجأة جعله يقظًا.
فبعد عدة مرات سابقة من الفزع، لم يعد جريغ يصدق كلمات هذا الشيطان المخادع بهذه السهولة. كان يدرك تمامًا أنه سيستمر في الانخداع بهذا الكيان إن استمر على هذا المنوال.
لذلك، فقد التقط كلمتي "مسار" و"ملتوية" جيدًا. أخذ جريغ نفسًا عميقًا محاولًا كبح جماح الإثارة في قلبه. وبصوت متذبذب، حاول قصارى جهده أن يبدو هادئًا قدر الإمكان.
"نعم، لقد سمعت مرة مقولة قديمة؛ القضية العادلة تجتذب مزيدًا من الدعم، أما الظالمة فلا تجد إلا القليل. أكبر إخفاقات وايلد هو أنه شخص بارد وقاسٍ، متفرد بتصرفاته بناءً على أهوائه الخاصة."
"ولكن السيد يوسف مختلف تمامًا. فكل ما يفعله هو حماية نورزين وصيانة الضعفاء!" قبض جريغ على قبضتيه وهو يتحدث بحماس: "إن من يحميهم بكل قوته سيردون له الجميل يومًا ما بطبيعة الحال."
"لقد آمنت بذلك دائمًا، ولهذا… لهذا تبعته. مهما كانت الظروف، وحتى إن هوى إلى أدنى الدرجات، أريده أن يعلم أننا كنا دائمًا ممتنين له ونساند كلماته!"
"كل جهوده كانت تستحق العناء! لم ننسه قط!"
كان كلامه حماسيًا، أشبه بصرخة متحمسة من معجب متفانٍ. رفع لين جي يده وصفق بخفة، ولم يتمالك نفسه من مقارنة جريغ بجون الذي ألقى توًّا خطابًا متعرجًا.
لقد كانا كلاهما من أبناء العائلات النبيلة الشبان، وكلاهما يمتلك بلاغة في الكلام. إلا أن جون، الذي على الأرجح قد انتهى أمره الآن، لم يستخدم تلك المهارات بالطريقة الصحيحة على ما يبدو.
شعر جريغ بالدوار بعد انتهائه من الكلام، مدركًا أنه قد وقف بالفعل بطريقة غير مستقرة. على الفور، ابتسم ابتسامة خجولة وجلس، ثم نقى حنجرته قائلًا بخجل: "على أي حال… ما قلته صحيح تمامًا."
"ولكن ماذا كنت تقصد بقولك… تقلبات ومنعطفات؟"
'أنا لست عرافًا. كيف لي أن أعرف ما سيحدث لو تقاتل الاثنان حقًا؟!'
لقد استمر الخلاف بين السيد يوسف ووايلد لسنوات طويلة جدًا، وكان من المستحيل إنهاء خلافاتهما بابتسامة فور لقائهما. وإذا تقاتل الاثنان، فمن المؤكد أن الأمور ستصبح فوضوية.
كانت عبارة "تقلبات ومنعطفات" مجرد مخرج لنفسه… فإذا تقاتل الاثنان وخرج وايلد منتصرًا، فسيُعتبر ذلك جزءًا من "التقلبات والمنعطفات".
هذا منطقي.
لكن لماذا يمتلك وايلد صورة "الشرير البارد والقاس" في نظر أنصار السيد يوسف؟
…شخص مثل وايلد، أب تركته أولاده نحيل عجوز مقعد، يقضي كل وقته منغمسًا في البحث الأكاديمي، لا يبدو متوافقًا مع هاتين الكلمتين. حسنًا، إن التصور يتشكل بالإيمان، أليس كذلك؟
يبدو أن العداوة بين هذين الشخصين متجذرة بعمق!
طوى لين جي ذراعيه بجدية وفرك ذقنه وهو يتابع ببطء: "بينما يمتلك السيد يوسف مؤيدين مثلك ويبرع في التنفيذ، فإن وايلد أفضل في التخطيط…"
…؟
ظهرت علامات استفهام في ذهن جريغ. لماذا بدت هذه الكلمات مألوفة جدًا؟ ألم يسمعها قبل بضع دقائق ولكن بترتيب مختلف قليلًا؟
نظر لين جي إلى جريغ بنظرة متشككة على وجهه. "أليس كذلك؟ لا تتردد في التعبير عن آرائك إذا كان لديك أي أفكار أخرى…"
"أوه-أوه! هذا صحيح! أنت محق تمامًا! ليس لدي أي أفكار أخرى! لا شيء على الإطلاق!" أومأ جريغ برأسه بجنون.
تابع لين جي بابتسامة: "فبعد كل شيء، مع كل قدرات السيد يوسف، استغرق عامين للعثور على وايلد. ومن هنا يتضح أنه إذا كان وايلد مستعدًا جيدًا، فربما يُقاد السيد يوسف كالأنف في يده."
"علاوة على ذلك، كونه صديقه المقرب، فإن وايلد يعرفه جيدًا، لذا فإن فرص السيد يوسف في النصر لن تكون عالية جدًا، ومن المؤكد أن تكون هناك بعض التقلبات والمنعطفات."
"ولكن كما قلت، وايلد وحيد في نهاية المطاف…" في هذه النقطة، توقف لين جي فجأة، ثم أضاف: "في الواقع، وايلد العجوز لم يعد وحيدًا. فقد أحضر معه بعض الطلاب الجدد سابقًا وطلب مني مساعدتهم في الإرشاد. أتساءل كيف تسير دراساتهم الآن."
بالطبع، عرف جريغ من هم هؤلاء الطلاب – النواة الأساسية لطائفة آكلي الجثث الذين كانوا الآن يحاربون برج الطقوس السرية في قلب ساحة المعركة.
ضحك لين جي: "بالمناسبة، علاقتك بالسيد يوسف تشبه إلى حد كبير علاقتهم بوايلد. فهم أيضًا معجبون بوايلد إعجابًا كبيرًا."
لم يسعد جريغ عندما سمع هذا، ورد على الفور بوجه جاد: "إنهم يساعدون الأشرار! وهذا يختلف عني اختلافًا جوهريًا!"
"نعم، نعم، نعم…" أومأ لين جي برأسه بلامبالاة بينما كان يفرك ذقنه متأملًا: "أنا حقًا مهتم برؤية ما سيحدث لو التقيتم يا رفاق."
؟؟
اتسعت عينا جريغ. وسرعان ما تلاشى الحماس الأصلي على وجهه وتحول تعبيره إلى الحامض.
"هاها، كنت أمزح فقط. لا تنفعل هكذا." هز لين جي كتفيه: "على الرغم من أنني أرغب حقًا في التحدث معك أكثر حول مشاكلك، إلا أن الوقت أصبح متأخرًا نوعًا ما الآن."
نظر إلى النافذة ورأى أن الظلام قد عمّ بالكامل، قال لين جي: "لا يزال هناك الحفل غدًا. دعنا ننهي محادثتنا الممتعة هنا في الوقت الحالي."
شعر جريغ وكأنه قد غُفر له، فتعثر خارج الغرفة بجهاز اتصاله بينما كان لين جي يراقبه وهو يغادر. قبل المغادرة، لم ينسَ جريغ أن يتمنى لصاحب المكتبة ليلة سعيدة.
ابتسم لين جي ولوح بيده، مراقبًا الشكل يتلاشى تدريجيًا في شق الباب الضيق.
[ ترجمة زيوس]
"أوه…" بعد عودته إلى غرفته وإغلاق الباب، استند جريغ إلى الحائط وزفر بقوة. فرك جبهته، مدركًا أنها كانت مليئة بالعرق البارد. ارتخى جسده المتوتر أخيرًا وكاد ينزلق إلى الأرض.
"ليس هذا وقت الاسترخاء بعد!" صر جريغ على أسنانه وأخرج جهاز اتصاله للإبلاغ عن الوضع.
عندما سمع ونستون التقرير، صمت لبعض الوقت. ثم، محاولًا قصارى جهده لمنع صوته من الارتعاش، سأل: "هل أنت متأكد يا الفارس المتدرب؟"
أومأ جريغ بقوة: "أنا متأكد! هذا ما قاله ذلك الشيطـ — صاحب المكتبة بنفسه!"
أعرب ونستون بجدية: "في هذه الحالة، سأبلغ مجلس الشيوخ. لكن… أخشى أن عليك أن تكون مستعدًا… أيها الفارس المتدرب."
توقف جريغ للحظة. ثم سمع الأصوات الغريبة من الطرف الآخر من جهاز الاتصال. بدت وكأنها أصوات حركة مروعة ملتوية ممزوجة بعواء الريح، أو بالأحرى، كصوت وحش ضخم يتنفس.
عند جمعها معًا، بدا الأمر وكأن شيئًا ما… يبتلع ويمضغ.
"قد يكون ذلك الشيطان قد كذب عليك،" اختتم ونستون كلامه.
لم يعد التمييز بين الأسود والأبيض في قلب الخراب واضحًا كما كان من قبل. فمن النصف الأسود، امتدت لوامس لا حصر لها مختلطة بخيوط دموية من المركز، غطت تدريجيًا ساحة المعركة بأكملها وابتلعت كل شيء، حيًا وميتًا.
حتى ألسنة اللهب البيضاء في النصف الآخر كانت تتلاشى تدريجيًا. كان المد الأسود المشؤوم يسحق كل ما حوله بزخم لا يقاوم.
همهم لين جي وهو ينتهي من غسله وتغيير ملابسه إلى بيجامته. وبعد التفكير قليلًا، أخرج صائد الأحلام وعلقه على الحائط فوقه. ثم، استلقى على السرير الناعم، وأغمض عينيه ودخل عالم أحلامه الفضي الأبيض الذي طالما انتظره.