"تُرى... لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة رأيت فيها سيلفر." وقف لين جي في حقل زهور السوسن المألوف، محدقًا في شجرة البرج، وهو يفرك الخاتم في إصبعه ويتمتم في نفسه.
لم يكن الأمر أنه لا يرغب في تبادل الأحاديث الممتعة مع إحدى بنات حواء كل يوم، لكن لين جي كان لديه الكثير من الأمور التي يجب عليه إنجازها في الآونة الأخيرة أكثر من ذي قبل، خاصة فيما يتعلق بإدارة مقهى الكتب وتشغيله.
وبينما بدا وكأنه يتكاسل، كان على مُؤَن أن تتعلم كل شيء من الصفر. لقد كانت تستطيع استخدام الفطرة السليمة أو اكتساب المهارات البسيطة بسرعة كبيرة، لكن لعمليات العمل المعقدة مثل 'إدارة مقهى كتب'، كان على مُؤَن أن تفهم المعرفة ذات الصلة أولًا، ثم تقضي وقتًا أطول في استيعابها.
في الوقت الحالي، اعتادت مُؤَن على تنفيذ الأوامر بدقة. فإذا تُركت لتفعل الأمور بمفردها، ستقضي وقتًا طويلًا في حيرة... لذا، كان على لين جي أن يقوم بالترتيبات بنفسه.
بوجود أمور يفعلها خلال النهار، كان يرغب في النوم بشكل طبيعي في الليل.
حسنًا، لم يكن ذلك في الواقع السبب الرئيسي أيضًا.
السبب الحقيقي هو أن سيلفر كانت تتغيب كثيرًا مؤخرًا.
أجل، لم يتمكن لين جي من العثور على سيلفر على الإطلاق بعد أن عاود دخول عالم أحلامه لاحقًا، ولم يسعه إلا أن يحدق بذهول في زهور السوسن والثلوج المتساقطة لأيام متتالية.
بعد بضع مرات أخرى، لم يعد لين جي مهووسًا بالدردشة معها كل ليلة.
كان هذا بوضوح حلم سيلفر، لكنه غالبًا ما لم يستطع رؤيتها شخصيًا، مما أثار حيرة لين جي.
ولكن في كل مرة كانت سيلفر تظهر فيها مرة أخرى، ويحاول لين جي السؤال عن الأمر، كانت دائمًا ما تكشف عن ابتسامة ماكرة وتضع إصبعًا على شفتيها، قائلة: “إنه سر”، و“ستعرف في حينه”، و“لن يكون مفاجأة إذا تحدثت عنه مقدمًا.”
فليكن إذًا.
زمّ لين جي شفتيه، فقد كان متعبًا إلى حد ما من هذا الغموض المثير.
ومع ذلك، حتى لو علم أن الأمر برمته مقصود، فإنه لم يختر التعمق في كشف سره.
ففي النهاية، لو كان رجلًا يداعبه هكذا، لكانت العملية مقرفة إلى حد ما، ولأراد لين جي إيقافها فورًا. ولكن عندما تكون سيدة لطيفة تداعبه بهذه الطريقة، لا يمكن اعتبار ذلك حماقة. بل أشبه بالمتعة.
باختصار، أدت هذه الأسباب مجتمعة إلى قلة لقاء لين جي بسيلفر خلال هذه الفترة.
سار لين جي نحو المكان تحت الشجرة. وكما كان متوقعًا، كان لا يزال فارغًا.
لم يبقَ سوى المقعد الذي صنعه سابقًا واقفًا بين الزهور. لقد ظل هناك منذ ذلك الحين، لكنه كان مليئًا بالبتلات، حيث لم يستخدمه أحد منذ فترة طويلة.
مدّ لين جي يده ومسح بتلات الزهور والثلوج عن المقعد قبل أن يجلس. ثم أخرج المذكرة الشخصية التي جلبها من كوكب الأرض، بالإضافة إلى المعلومات المتعلقة بالأحياء السفلى التي قدمها أندرو.
في هذه الأيام، حتى لو لم يتمكن من رؤية سيلفر، فإنه كان يأتي إلى عالم أحلامه هذا للاستمتاع بالمناظر الطبيعية بينما ينجز بعض أعماله الخاصة.
بفضل أندرو، أصبح لدى لين جي فهم جيد جدًا للأحياء السفلى في نورزين.
وبمقارنته مع الدفتر، حُلت العديد من الشكوك التي كانت تراوده بشأن ذلك المكان.
'يبدو أن أندرو يحب شاي الحليب باللؤلؤ الخاص بالمقهى، وقد اشترى كمية كبيرة منه للطلبات الخارجية. يجب أن أقدم له بضعة أكواب مجانية في زيارته القادمة.'
مع هذه الفكرة في ذهنه، قام لين جي بجولة أخيرة من ترتيب ملاحظاته.
كانت أهم النقاط في المذكرة الشخصية هي الكلمات والرسومات الهيكلية التي رسمها المالك، بالإضافة إلى 'البوابة' التي وُصفت.
وبعد مقارنة دقيقة قام بها لين جي، تأكد من أن الرسومات المنسوخة تتطابق مع الأسلوب المعماري للمباني المكتشفة في خراب الأحياء السفلى.
كانت معظم النصوص المشوهة المكتشفة مكتوبة بلغة مملكة ألفورد الجانية من العصر الثاني، لكنها لم تكن لغة الجان الأرثوذكسية التي تعلمها لين جي من الملك كانديلا.
وبعد تغيرات مع مرور الزمن، أصبحت هذه اللغة تُستخدم من قبل بعض العشائر المتبقية بعد دمار ألفورد.
ووفقًا للمعلومات التي قدمها أندرو —أو بالأحرى الأساطير— فبعد فقدان حماية آخر ملك للجان، الملك كانديلا، خلال الفترة التي خلت من النور والنار، انقسمت تلك العشائر المتبقية إلى عدة فروع.
استمر أكبرها في الدفاع عن العاصمة، لكن أراضيها تضاءلت بلا نهاية تحت غزو الظلام وسقطت في النهاية.
تحولت العاصمة الإمبراطورية بأكملها إلى خراب وأصبحت وكرًا ينمو فيه الظلام.
تلك الرموز المكتوبة في المذكرة الشخصية... كانت أيضًا ما كتبه مالك المذكرة عندما ادعى أنه 'يغمره الإلهام' وكانت كلها رموزًا بلغة العشائر المتبقية.
لذلك، يمكن الاستنتاج أن الفريق الأثري الذي قاده البروفيسور لين كان يتواجد غالبًا في خرائب العاصمة الملكية لمملكة ألفورد القديمة. وأيضًا، الوحش المجهول الذي هاجمهم وتسبب لهم في كل أنواع الارتباك كان على الأرجح هو 'الظلام' الذي ذكره الجان.
[ ترجمة زيوس] كانت البوابة التي عثروا عليها هي على الأرجح مدخل هذه العاصمة الملكية، ولكن لسبب ما ربطت هذه البوابة كوكب الأرض وأزير.
'بالتأكيد هناك نوع من المحفز... فالمشروع الأثري لم يستمر سوى بضعة أشهر، وبدت الخرائب بأكملها ثابتة هناك. أليس الأمر مجرد تداخل بسيط للزمان والمكان؟'
ضغط لين جي على ذقنه وهز رأسه، شاعرًا بالأسف. فلو كان لا يزال على كوكب الأرض، لكان التحقيق سهلًا. ومع ذلك، فهو الآن على الجانب الآخر من البوابة، وسيكون من الصعب العثور على ذلك.
لحسن الحظ، كان اتحاد الحقيقة يسيطر على مدخل الأحياء السفلى من الـحي العلوي، وكانت المنظمة الأكثر دراية بتلك المنطقة في نورزين. ومع علاقة لين جي الحالية بأندرو، ربما لن تكون مشكلة بالنسبة له أن يدخل الأحياء السفلى. ومع ذلك، سيتعين عليه الاعتماد على نفسه إذا أراد العثور على الخرائب.
كما قدم له أندرو خريطة مفصلة للأحياء السفلى. ومع ذلك، اقتصرت على المنطقة الآمنة للنشاط البشري هناك. أما الخرائب فكانت في مناطق غير مكتشفة حتى الآن، وهذا هو السبب في وجود العديد من المستكشفين والعلماء المعتمدين من اتحاد الحقيقة هناك للتحقيق.
وربما جُلبت هذه المذكرة الشخصية إلى الـحي العلوي لهذا السبب.
"حسنًا، عندما تتمكن مُؤَن من تولي المكتبة بشكل صحيح، سأكون قادرًا على التوجه إلى الأحياء السفلى للبحث عن أدلة تتعلق بهذه المذكرة الشخصية..." وضع لين جي ملاحظاته جانبًا، وتمدد، وتنهد.
استند إلى الخلف وراقب هذا العالم الأبيض الجميل والفارغ.
وبالمناسبة، كانت هذه هي المرة الأولى التي يمكث فيها طويلًا في عالم أحلامه الخالي من سيلفر إلى هذا الحد.
لم يتمالك لين جي نفسه من تخيل كيف كانت سيلفر تمكث تحت هذه الشجرة يومًا بعد يوم، عامًا بعد عام، تشاهد هذا المشهد الأبدي وتتجول في حوض الزهور هذا في ذهول قبل أن يأتي هو...
لقد كان وحيدًا بالفعل.
بالنسبة لها، بدا وجود هذا الصديق، لين جي، هو الاختلاف الوحيد في ألوان هذا العالم بأسره.
التفتت زوايا شفاه لين جي إلى الأعلى بينما عدّل وضعيته وأغمض عينيه ليستريح على المقعد.
وبينما كان على وشك الغفو، شعر ببرودة طفيفة على جبهته.
'ثلوج؟'
فتح لين جي عينيه في حيرة خفيفة. كانت أصابع باردة ورفيعة تغطي عينيه بينما صدح صوت مألوف من خلفه: “لقد مضى وقت طويل.”
ابتسم لين جي وهمس: “لقد قتلت أحدهم اليوم.”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.