علاوة على ذلك، سواء كان مجنونًا أم سليم العقل، لم يعد أحد ليحتمل حقيقة كهذه الآن، ولا أحد يميل إلى تصديقها. فذاك العصر من التاريخ قد تحول منذ زمن بعيد إلى رماد، حتى دون فرصة لتجميله.
عقد لين جي ذراعيه كعادته، ثم تنهد قائلًا: “لقد اضمحلت المملكة السابقة وشعبها منذ أمد بعيد. حتى روح كانديلا قد بادت إلى الأبد، ولم يتبق منها سوى ذكرى باهتة. وبصرف النظر عن الحقيقة، فإن الملك الذي يذبح شعبه ويدمر بلاده سيظل دائمًا يُنظر إليه على أنه مجنون.”
عندما التقيا للمرة الأولى، لم يُكلف كانديلا نفسه عناء الرفض، بل أقر مباشرة بأنه قد أصابه الجنون، وأنه كان مصدر ما يُسمى بـ "الوباء العظيم".
ربما كان ذلك لأنه بمجرد أن تتكشف الحقيقة، فإن مملكة الجان القديمة، التي كانت رمزًا للجمال في مختلف الأساطير والحكايات، ستتهاوى على الفور، لتظهر ككيان شرير ومخيف وضعيف وأناني.
من المفترض أن كانديلا لم يرغب في أن تُنظر إلى مملكته بهذا الشكل في عيون الأجيال اللاحقة.
للأسف، وبما أنه لم يكن هناك أي سجل لمثل هذا الاحتمال في المصادر التي قدمها اتحاد الحقيقة، فربما كان هذا يعني أن العشائر المتبقية التي عرفت الحقيقة لم تدافع عن كانديلا على الإطلاق.
لقد تحمل الملك وحده آثام شعب المملكة في نهاية المطاف.
لم يتمالك لين جي نفسه من استذكار كيف أكد كانديلا مرارًا وتكرارًا أن كل ما حدث كان بسبب خطاياه هو وحده.
فبسبب غطرسته، أصابه الجنون وهو ينظر إلى الكيانات الأسمى. كان هو من ذبح شعبه وهو من دمر ألفورد. لذلك، لم يكن يرجو الخلاص، ولم يشعر بأنه يستطيع التكفير عن آثامه. وبدلًا من ذلك، كان مستعدًا لتحمل التعذيب اللانهائي.
ولكن إذا لم يكن قد جن قط، فما الذي قيّده وعذبه ونفى روحه؟
ربما كان مجرد الشعور بالذنب الذي انتابه.
بصفته ملكًا لهذه المملكة، كان فشله في حماية هذه الأرض وشعبها هو ذنبه. ألقى كانديلا اللوم على عدم كفاءته، ومن ثم شعر بأن الجاني والسبب في كل شيء كان هو نفسه.
أو ربما تكون ذكريات كانديلا، الذي ظل محبوسًا في السيف لعصور طويلة، قد اضمحلت منذ زمن بعيد. ولم يتبق سوى الذنب الأبدي وكلمات العالم الخارجي التي وصمته بالخطايا.
وفي نهاية المطاف، حتى هو نفسه صدق ذلك.
لا بد وأن الأمر كان بائسًا للغاية...
قالت سيلفر بصوت خفيض: “'المنفي' كانديلا، حُبس في السيف المقدس الذي قتله بسبب هوسه – وفي الواقع، كان هو من نفى نفسه طوال الوقت.”
استدعى لين جي السيف المقدس بصمت من عالم أحلامه الخاص، ووضعه على ركبتيه. وبفرك أصابعه على الشفرة الحادة، نطق لين جي: “ولكنه كان ملكًا صالحًا.”
لم يكن هناك أي رد فعل من روح السيف المقدس. فالحقد المتراكم لعشرات الآلاف من السنين كان قد تبدد مع روح كانديلا آنذاك. ولم يتبق سوى سلاح جليدي بارد، لن يستجيب بطبيعة الحال على الإطلاق.
ومع ذلك، بدأت الذكريات التي أودعها كانديلا ذات مرة في لين جي تتفجر في هذه اللحظة. فالجزء الثاني من تلك الذكريات الذي بدا دائمًا وكأنه محاط بضباب أسود حالك، أصبح واضحًا فجأة في لحظة.
“يا صاحب الجلالة، أنا آسف... لا سبيل آخر! لن نتمكن من مقاومة الظلام إن لم نفعل هذا! ليس لدينا خيار آخر...”
“يجب أن تموتوا جميعًا! كيف تجرؤون على...”
“هل تفضل أن تشاهد ألفورد وهي تُدمر؟ ألم تحاول أنت... الكيان الأسمى الكامن في أعماق الظلام هو وجود لا يمكن إيقافه ببساطة. ألم... تفشل أنت أيضًا؟ هه، أو بالأحرى، حتى أنت لا تستطيع رؤيته.”
“...”
“هذا صحيح. ما نفعله هو السبيل الوحيد لإنقاذ ألفورد!”
“يا صاحب الجلالة، عليك أن تتعلم كيف تختار. فمن أجل البقاء، لا بد من بعض التضحيات. نحن نعلم مدى عظمتك في اللطف والعطف، ولكن... كما ترى، لقد أصبحوا طواعية عينات اختبار لألفورد. كانت أمنياتهم أن يساهموا بقوتهم الخاصة في سبيل المملكة.”
“هل ستخيب آمالهم؟”
“كفى... سأغوص أعمق في الظلام مرة أخرى. لا تقل كلمة أخرى.”
“عاد جلالتك...”
“لقد كذبتم عليّ جميعًا، لماذا؟”
“أنا آسف، أحم... يا صاحب الجلالة، هل نجحت؟”
“...”
“لا بأس، لا تلوم نفسك. لقد أبليت بلاءً حسنًا بالفعل... يا صاحب الجلالة، أنت ملك عظيم... كل ما في الأمر أننا رعايا غير صالحين. نعتذر لإجبارك على رؤية هذا المشهد المخزي.”
“ولكن نظرًا لرحمتك، ستستمع بالتأكيد إلى طلبنا الأخير.”
“—من فضلك اقتلنا.”
“أنا كانديلا، آخر ملوك ألفورد. أنا مستعد لدفع أي ثمن لطلب حماية الساحرات البدائيات.”
“من فضلك، احمِ شعبي المتفرق... واسمح لهم بالاستمرار في العيش.”
“حسنًا.”
أغمض لين جي عينيه، وهو يشعر بإحساس حارق على العلامة البيضاء الشبيهة بالخاتم على معصمه، مما دفعه لا شعوريًا لمد يده والضغط على تلك المنطقة من الجلد.
لقد تحولت هذه العلامة من التاج الذي منحه إياه كانديلا في الحلم. كانت هي رمز ملك الجان.
ساعدته الذكريات التي أصبحت واضحة تدريجيًا في تجميع قطع تلك الحقبة التاريخية.
إذًا هكذا كان الأمر...
فكر لين جي في نفسه: 'لقد أسأت فهم رعايا كانديلا. لقد بلغوا حقًا حد اليأس، لأنه لم يتأثر بذلك الأبرياء فحسب، بل المسؤولون أنفسهم أيضًا.'
استذكر الصورة في ذاكرته للوحوش المشوهة الضخمة المنتفخة التي كانت تتوسل إلى ملكها لقتلها عندما عاد كانديلا إلى العاصمة الإمبراطورية. بالنظر إلى الأمر، هم من أصابهم الجنون فعليًا. أما كانديلا، الذي ظل سليم العقل من البداية حتى النهاية، فلا بد أنه عانى ألمًا عظيمًا وهو يهوي بسيفه ليقتلهم.
هدأت العلامة على معصم لين جي تدريجيًا، لكن المشاعر المتذبذبة التي شعر بها كانديلا وقت قتله لنفسه تجمعت في لمحة شك.
حماية الساحرات البدائيات؟
ومع ذلك، في ذاكرة كانديلا، ما نزل أمامه لم يكن ساحرات بالمعنى المعتاد... بل كانت أشكالًا غريبة أكثر تشوهًا والتواءً من الوحوش المخيفة. بدت أصواتهن كأصوات نسائية عادية، رغم وجود بعض الأصداء المبهمة...
لم يدرِ لين جي ما إذا كان يتوهم، ولكن ألم يبدُ أحد تلك الأصوات مألوفًا إلى حد ما؟
شرع عقل لين جي في التفكير، لكنه لم يتمكن من تحديد الأمر على الفور. ففي نهاية المطاف، الأصوات المتشابهة كثيرة، وقد يكون هذا الصوت مجرد تشابه بسيط. مم... باختصار، الثمن الذي كان على كانديلا أن يدفعه هو ألا يفشي الحقيقة لشعبه أبدًا، حتى يصبح الجان أتباعًا للساحرات بالكامل.
كانت تلك نيته الأصلية، فوافق فورًا بطبيعة الحال. ومع ذلك، فقد تحول ذلك في نهاية المطاف إلى عشرات الآلاف من السنين من تعذيب الذات.
أتساءل إن كان قد تردد لو أتيحت له فرصة إعادة النظر؟
اعترضت سيلفر فجأة بخبث: “علامة كانديلا؟ هذا هو رمز ملك الجان، وقد أعطاه لك طواعية. في الواقع، إنه يعادل تسليم العرش. إذا تمكنت من العثور على الناجين من الجان، فقد يكونون مستعدين لتكريمك كملك.”
انتفضت شفتا لين جي قليلًا: “انسِ الأمر. أنا مجرد صاحب مكتبة. يمكنني التعامل مع الكتب، ولكن هل أستطيع إدارة البشر؟ لا أريد أن ينتهي بي الأمر مثل كانديلا.”
“أعلم أنك كسول،” أجابت سيلفر بلطف. توقفت قليلًا قبل أن تستطرد: “لن أظهر هنا لبعض الوقت بعد هذا. يمكنك استخدام عالم أحلامك الخاص لابتلاع هذا الحلم. وبهذه الطريقة، يمكنك الدخول حتى بدون صائد الأحلام.”
فوجئ لين جي: “إلى أين أنت ذاهبة؟”
“إنه سرٌّ~” أجابت سيلفر بدلال.
لين جي: “...”
ابتسمت سيلفر للين جي وقالت: “لكنني أعدك بأنني سأراك قريبًا مرة أخرى.”
أراد لين جي أن يقول المزيد، لكنه شعر باللمسة الباردة الناعمة على جبهته، فصمت عن الكلام للحظة.
[ ترجمة زيوس]
فتح لين جي عينيه، مستيقظًا من حلمه.
تحول صائد الأحلام المعلق فوقه إلى رماد عندما لامسته أشعة الشمس الصباحية الخافتة، متبددًا دون أثر ولم يترك شيئًا وراءه.
طقطق لين جي شفتيه وهو يتذكر ما رآه في حلمه. ثم تجمد مكانه. 'ألم يكن ذلك الصوت مشابهًا حقًا لصوت سيلفر؟'