الفصل الثالث والخمسون : صيد وايلد
________________________________________
حدّق بايرون في الجنية المُقبلة عليه، وتمتم قائلًا: "السيد؟" لقد كان مصدومًا تمامًا مما رأى.
من خلال ما يعرفه عن التاريخ، لم يكن بوسع أحد أن يحظى بتبجيل الجان له سوى الساحرات البدائيات الأربع فحسب. ولكن لم يكن من المعقول أن تكون ساحرة بدائية قد نزلت من عالم الأحلام وتقيم في المكتبة المقابلة مباشرة.
“إن رسول سيدي المبارك له الحق في تمثيل إرادته.”
التفتت دوريس نحو بايرون وابتسمت له ابتسامة مشرقة، قائلة: “يبدو أن اتحاد الحقيقة يزداد غفلة يومًا بعد يوم. هل كان لطف سيدي هو الذي منحكم هذه الشجاعة الجاهلة، أم أن الفضول المفرط قد أفسد عقولكم، فوهبكم الجرأة للتطفل على ما يفعله سيدي؟”
كان بايرون يرتدي أرواب العلماء التي يسهل التعرف عليها، وعليها شعار اتحاد الحقيقة مطبوعًا بوضوح. لم يكن غريبًا عليه هذا النوع من الأسلوب والنبرة التي استخدمتها الجنية، فهكذا تتحدث المؤمنة الراسخة التي وهبت كل شيء لسيدها. ولم يكن ذلك مقتصرًا على كنيسة القبة وغيرها من الديانات الرسمية، بل حتى داخل اتحاد الحقيقة، كان هناك بعض المتعصبين الذين يبالغون في الحديث عن عظمة المعرفة.
انبعث أثير هائل يتلألأ كالشعلة من الجنية المقابلة لهم، ولم تخفِ هالتها الخطيرة على الإطلاق. وقد سمح ذلك لبايرون أن يستفيق من ارتباكه، ويتمكن من كبح فضوله الجارف. وبعد أن تسمر في مكانه لعدة لحظات، أدرك أن ظهره تخلله عرق بارد.
'ماذا كنت أُفكر به؟' تجاهل نصيحة السيد يوسف، ودخل في جدال معه، وحاول التدخل في مكان صنفته برج الطقوس السرية على أنه منطقة من الرتبة S. كان فضولي هذا سيكلفني حياتي حتى لو كان لدي أرواح متعددة. في هذه اللحظة، كان بايرون في حيرة ورعب باقٍ، وأقسم لنفسه أنه لم يكن يريد فعل ذلك في الأصل.
على الرغم من أنه كان المسؤول الذي أوفده اتحاد الحقيقة، فإنه لم يكن يملك قدرة قتالية تُذكر، وكانت مسؤوليته تقتصر على التسجيل فحسب. وبالنسبة لمعركة بين مقاتلين من رتبة Destructive، كان من المفترض أن يتولى قيادة التحقيقات مقاتل من الرتبة ذاتها. علاوة على ذلك، كان يوسف، الفارس المتوهج العظيم السابق، موجودًا هناك بالفعل. لم يكن بايرون يعلم لماذا لم يتمكن من التفكير بوضوح في ذلك الوقت.
رمق المكتبة العتيقة الصغيرة، ثم انحنى قائلًا: “لا، لا، لا. آسف أشد الأسف. رجاءً سامحيني. كنت أحاول فقط أن أؤدي واجبي في التحقيق الكامل في المسألة وتقديم تقرير. هذا كل ما في الأمر. أنا متأكد أن سيدك الخير لن يهتم بطالب معرفة جاهل مثلي.”
لقد أدرك أن هذه الجنية كانت هي الضالعة في تلك المعركة. وبما أن الأمر كذلك، فإن مجرد فهم بسيط للحادثة كان كافيًا. أما بالنسبة لتلك المكتبة، فقد كانت شديدة الخطورة!
عادت دوريس تبتسم قائلة: “يجب عليك أن تبتهج.” ثم اقتربت من الرجلين وقالت: “لأسباب معينة، حاول سحرة الظلام هؤلاء فجأة استخدام تعويذة من رتبة Destructive تُدعى ‘شعاع الموت الاستقطابي’ على المكتبة ومحيطها. فتقدمت لإيقافها وقتلتهم. هذا كل ما في الأمر.”
تقدم يوسف خطوة للأمام ووقف أمام بايرون، ثم سأل: “ما الذي جعلك تعتقد أن هذا هو سبب أفعالهم؟” كان في قرارة نفسه يضيف المعلومات التي يعرفها عن صاحب المكتبة. من ظاهر الأمر، شن سحرة الظلام من طائفة سكارليت ثلاث هجمات متزامنة استهدفت كيانات ستُشكل عقبات كبرى أمام عملياتهم. ويمكن اعتبار ذلك هجومًا مضادًا واسع النطاق. وكانت هذه المعركة واحدة من تلك الهجمات الثلاث.
في الشهر الماضي، أدت التحقيقات المشتركة بين برج الطقوس السرية واتحاد الحقيقة إلى كشف العديد من المخابئ السرية لطائفة سكارليت و"الذئاب البيضاء". وقد تقلصت أماكن اختبائهم بشكل متزايد، إلا أن المكان الذي أُخفيت فيه مرآة البيضة السحرية لم يُكشف بعد. من ناحية، كان ذلك بسبب عملياتهم الحكيمة؛ فقد كانوا ينسحبون على الفور عبر بوابة النقل الآني في كل مرة ينجحون فيها، ولم يمكثوا أبدًا. وحتى لو قُبض على أي عضو، فإنهم يقتلون أنفسهم على الفور. [ ترجمة زيوس] على الرغم من أن طائفة سكارليت لم تكن طائفة بالمعنى التقليدي، إلا أن أسلوب عملهم كان كما لو كانوا متعصبين مجانين.
أما الجانب الآخر من الأمر، فكان بسبب أن تابوت الراحة الأبدية للمتنبئ مورفي كان يُحيي أعضاءهم باستمرار. وكانت هذه الدمى المُحياة كثيرة، وعلى الرغم من أنها كانت أضعف من الأصل، إلا أنها كانت تُشكل عوائق كبيرة للتحقيقات. وهجوم آخر استهدف "سبايدر"، وهو فرع من الصيادين انشق عن "الذئاب البيضاء". وبسبب خسارة شبكة معلومات "الفأر روين"، ولأن "سبايدر" يتكون من أعضاء على دراية بتنظيم الذئاب البيضاء، تكبدت الذئاب البيضاء خسائر فادحة وكادت أن تُدمَّر قبل أن تتعاون بشكل كامل مع طائفة سكارليت.
أما الهجوم الأخير المتبقي، فكان ضد برج الطقوس السرية واتحاد الحقيقة اللذين كانا في صراع يومي معهما، ولكن هذه المرة كان أكثر ضراوة. أي شخص لديه عقل يمكنه بسهولة تخمين أن كل هذا الجنون كان بسبب أن حضانة مرآة البيضة السحرية كانت في مراحلها النهائية. ومع ذلك، وبشكل غير متوقع، حدثت مشكلة، ليس في الرتب الدنيا، بل في قمة الهرم. لقد قُتل الزعيم الأعلى "المتنبئ مورفي" في معركة كان من المفترض أن تكون سهلة ومباشرة.
من ظاهر الأمور، لا بد أن صاحب المكتبة قد فعل شيئًا فظيعًا لطائفة سكارليت لكي يُستهدف بهذا الشكل. والآن، لقد حصل على تابع يتخلص من رأس طائفة سكارليت. 'صاحب المكتبة يختار الوقوف إلى جانبنا!' هكذا فكر يوسف في قرارة نفسه.
لم تتلاشَ ابتسامة دوريس الجميلة على الإطلاق، فقد رأت أن الفارس الذي أمامها كان يحاول حماية الشاب الذي يقف خلفه. أمالت رأسها وعقدت حاجبيها قليلًا، ثم قالت: “كيف لي أن أعرف؟ ألا ينبغي لي أن أسألكم أنتم بدلًا من ذلك؟ لقد وصلت إلى نورزين ممثلة عشيرة إيريس، لأرى رسول سيدي يتلقى هجومًا غير مفهوم من أولئك البلطجية. فهل كان من المفترض أن أجلس مكتوفة الأيدي ولا أرد الهجوم؟
“علاوة على ذلك، لقد ساعدتكم للتو على إيقاف هؤلاء البلطجية، وبدلًا من أن تكونوا ممتنين، تحاولون استجوابي بهذه الطريقة المتغطرسة. أهكذا تعامل نورزين زوارها؟”
أرخى يوسف ذراعه الآلية قليلًا، وأومأ برأسه قائلًا: “أعترف أن تعاملنا مع هذه الحادثة كان غير كافٍ. في الواقع، أنا أكن احترامًا كبيرًا لصاحب المكتبة هذا، وأنا ممتن له جدًا. لقد أعارني ذات مرة كتابًا ساعد في حل مشكلات لازمتني طويلاً. ولو لم تكن الظروف غير الملائمة اليوم، لزرته الآن بالتأكيد.”
قاطع بايرون على عجل، قائلًا: “بما أن الأمر قد اتضح، يمكننا العودة لتقديم تقريرنا. يعرب اتحاد الحقيقة عن شكره لمساهماتكم في نورزين.”
رن جهاز الاتصال الخاص به على الفور تقريبًا بعد أن نطق. أمسك بايرون بالجهاز وضاق حدقتا عينيه عندما رأى الشاشة. وعلى الفور غرس الأثير لإتمام المكالمة، وأخذ نفسًا عميقًا: “سيدي نائب الرئيس.”
“أمم، بايرون، ناول جهاز الاتصال إلى الحكيمة العظيمة لعشيرة إيريس.”
أمسك بايرون بالجهاز بحذر، ونظر نحو دوريس التي أخذته بابتهاج. بدا الصوت من الطرف الآخر عجوزًا ولكنه قوي. “دوريس، لقد مرت ثلاثمائة سنة. آمل أن تكوني بخير؟”
“أندرو؟”
——
الـحي المركزي في نورزين، المكتب العام لاتحاد الحقيقة.
كان المبنى الرخامي الأبيض يتميز بتصميم راقٍ، وأرضياته اللامعة بدت وكأنها تتلألأ. كان الجزء الداخلي فسيحًا، وبه أرائك ومقاعد وطاولات قهوة ولوحات بيضاء والعديد من مناطق النقاش التي تحيط بساحة الفناء المفتوحة في النقطة المركزية من المبنى. كان هذا المبنى المعقد المكون من ثلاثة عشر طابقًا يشبه مزيجًا ضخمًا بين مبنى مدرسة ومكتبة.
وقد كان هيكل عظمي لتنين قديم محاطًا بالزجاج داخل ساحة الفناء المركزية المفتوحة، ليكون عرضًا ليُعجب به الناس. في هذه اللحظة، كان المكتب الفاخر المفروش في الطابق العلوي يشبه مركز نشاط للمسنين. كان رجلان عجوزان يجلسان متقابلين، وعلى طاولة القهوة بينهما رقعة شطرنج.
تأمل أحد الرجلين وهو يرمق نائب رئيس اتحاد الحقيقة أندرو الذي خرج إلى الشرفة لإجراء مكالمة، قائلًا: “لم أتخيل أبدًا أن عشيرة إيريس ستظهر مجددًا. حبيبة قديمة تظهر فجأة، ولكن يا للأسف ذلك الشاب الوسيم أصبح عجوزًا.”
“احذر وإلا سيُخفض تمويل الكيمياء الخاص بك.” مازحه الرجل العجوز الآخر بصوت خافت وهو يمد يده لتحريك قطعة شطرنج. “مكافأة وايلد قُبلت من قِبل شخص ما. سيُدفع مبلغ ضخم آخر، ويمكنك فقط أن تنتظر أن يُؤجل مشروعك البحثي الفوضوي.”